“Bệ hạ, tuyệt đối không nên!”

Phòng Hiền Lăng vội vàng lên tiếng can ngăn.

Hai cha con họ có cùng quan điểm: để mở ra tương lai thịnh vượng hơn, con đường Tơ Lụa trên đất liền sẽ ngày càng ít ảnh hưởng đến nguồn thu của Đại Đường; thậm chí vị thế của các vùng ven biển đông nam cũng sẽ dần được nâng cao, có thể sánh ngang với Quan Trung. Bởi vì lợi ích từ thương mại hàng hải thực sự rất lớn! Trong tình huống này, việc duy trì sự ổn định ở Tây Vực còn quan trọng hơn nhiều so với việc bảo đảm con đường Tơ Lụa thông suốt. Sự giết chóc chưa bao giờ mang lại hòa bình thực sự; điều này Phòng Hiền Lăng hiểu rõ hơn ai hết. Dù có hàng trăm nghìn binh sĩ xâm chiếm Tây Vực và tiêu diệt các quốc gia như Kỳ Thức, Yên Kỳ, điều đó cũng chỉ là tự chuốc họa vào thân mà thôi. Nơi đó vốn là đất của Tây Vực, là lãnh thổ của Người Hồ; chỉ trong vài năm, họ sẽ phục hồi và trở lại mạnh mẽ hơn!

Lý Nhị Bệ mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào Phòng Hiền Lăng và nói: “Tại sao không được? Nếu các quốc gia như Kỳ Thức, Yên Kỳ dám coi thường uy quyền của Đại Đường, nếu không trả đũa bằng máu thì sau này còn ai sẵn lòng phục tùng Đại Đường nữa?”

Phòng Hiền Lăng khẩn thiết khuyên rằng: “Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại! Những gì các quốc gia Tây Vực mong muốn chỉ là lợi ích riêng; việc họ theo phe Đại Đường hay phe Tiết Quốc thực sự không có sự khác biệt nào cả, chỉ là ai đem lại nhiều lợi ích hơn mà thôi. Ban đầu, chính sách sản xuất rượu nho và lấy len của đế quốc đã giúp thu hút sự ủng hộ của hầu hết các tộc thảo dã ở Tây Vực. Chỉ là do Quách Hiếu Khoát cứng đầu, bỏ qua chính sách quốc gia của triều đình, Phía trước khiến cho nhiều bộ lạc nuôi dê và trồng nho cảm thấy thất vọng và bất mãn, từ đó bị Tiết Quốc lợi dụng để gây chia rẽ. Theo ý kiến của tôi, chỉ cần cử một vị tướng giàu kinh nghiệm để khởi động lại các chương trình sản xuất rượu nho và “lấy len”, chắc chắn sẽ giành được sự ủng hộ của đại đa số người dân Tây Vực, và sau đó mới có thể đánh bại Hung Nô. Nếu chỉ dựa vào chiến tranh để chấm dứt chiến tranh, e rằng điều đó sẽ khiến các tộc thảo dã ở Tây Vực cùng nhau đứng lên chống lại Đại Đường, thật là ngược lại với ý định ban đầu!”

Chương trình “lấy len” hoàn toàn có thể giành được sự ủng hộ của các tộc thảo dã ở Tây Vực; chỉ cần khi khởi động lại chương trình này, đế quốc đưa ra những cam kết cụ thể, chắc chắn các tộc thảo dã ở Tây Vực sẽ lại quay về ủng hộ Đại Đường. Ngay cả

Phòng Hiền Lăng hoàn toàn tin tưởng vào điều đó.

Chưa kịp cho Lý Nhị Bệ có thời gian nói gì, Trường Tôn Vô Kị đã phản bác ngay: “Phòng Tướng nói sai rồi! Các dân tộc man rợ ở Tây Vực không chịu tuân theo giáo huấn, bản tính hoang dã của họ rất khó kiểm soát; nếu không áp đặt những biện pháp trừng phạt mạnh mẽ, làm sao họ biết sợ hãi và quy phục? Hơn nữa, triều đình trước đây đã đặt ra các chính sách cụ thể, nhưng sau đó Quách Hiếu Khoát đã tự ý thay đổi chúng; bây giờ lại muốn thay đổi lại, việc liên tục thay đổi chính sách như vậy làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được?”

Phòng Hiền Lăng kiên quyết nói: “Nếu chưa thử, làm sao biết không thành công? Ngay cả khi thử rồi mà thật sự không hiệu quả, việc tiếp tục điều binh xâm lược cũng không sao cả. Hiện nay, trọng tâm của triều đình đang nằm ở phía Đông, họ đang chuẩn bị quân sức để chinh phục Cao Cử Ly; nếu đột nhiên điều quân sang Tây Vực, chắc chắn tất cả các kế hoạch trước đó sẽ bị hủy bỏ. Chưa kể đến những chi phí nhân lực và vật tư đã bỏ ra, thời gian bị trì hoãn cũng là một tổn thất lớn.”

Những lời này thực sự đã lay động trái tim của Lý Nhị Bệ; tâm trí đang hỗn loạn của ông ta bỗng nhiên trở nên minh mẫn hơn, và ông ta liên tục gật đầu đồng ý.

Việc chinh phục Cao Cử Ly là điều không thể tránh khỏi, không thể thảo luận thêm được nữa!

Từ xưa đến nay, Cao Cử Ly luôn là một thách thức lớn; nếu không phải vậy, Hoàng đế Dương của triều Sui trước đây cũng sẽ không dành toàn lực để chinh phục nó, chỉ để rồi thất bại và gây ra rối loạn trong nước, dẫn đến sự diệt vong của triều đại Sui.

Với sức mạnh hiện tại của Đại Đường, nếu muốn chinh phục Cao Cử Ly, chắc chắn phải nỗ lực hết sức, mong muốn giành chiến thắng trong một trận đấu duy nhất; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng! Nếu lúc này lại điều quân sang Tây Vực, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn và mất cân bằng trong việc quản lý đất nước.

Phải chọn phía Đông hay phía Tây… Đây là một vấn đề cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trong tháng Chạp năm Thứ 14 của triều đạiChân Quan, do sự nổi loạn của các quốc gia như Kucha, Yanqi, cùng với cái chết của An Tây Đô Hộ và Quách Hiếu Khoát, khắp nơi trong cung đình và triều đình đều tràn ngập không khí hỗn loạn. Trên đài hoàng gia, hai người quyền lực lớn nhất của Chính Sự Đường – những cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế – Phòng Hiền Lăng và Trường Tôn Vô Kị – đã có một cuộc tranh cãi gay gắt, không thể đi đến thống nhất về việc liệu có nên s

Trong triều đình, những xung đột dữ dội nổ ra; mỗi phe đều có rất nhiều người ủng hộ, và mỗi bên đều lập luận theo quan điểm của mình, nhưng không ai có thể thuyết phục được người khác.

Nguyên nhân cơ bản dẫn đến những xung đột này là sự tranh giành lợi ích vật chất cũng như sự tích tụ của nhiều mâu thuẫn trong nhiều năm qua.

Nhóm Quan Lũng do Trường Tôn Vô Kị dẫn đầu là những người ủng hộ việc tiến hành chiến tranh mạnh mẽ. Bởi vì nếu tiến hành các cuộc chiến lớn ở Tây Vực, chắc chắn sẽ phải điều động binh sĩ từ Quan Trung, và những người này chính là nền tảng vững chắc của nhóm Quan Lũng. Hiện nay, hoàng đế đang ráo riết đàn áp nhóm Quan Lũng; nhóm này coi đây là cơ hội tốt để thoát khỏi tình thế hiện tại.

Chỉ cần nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Vực, quyền lực của nhóm Quan Lũng chắc chắn sẽ tăng lên nhanh chóng. Dù hoàng đế có hung hãn đến đâu, cũng không thể trừng phạt những người đã có công lao, phải không? Họ đang chiến đấu ở tiền tuyến, còn bạn lại đến “đánh vào nhà họ” ở hậu phương?

Hoàng đế không nghĩ như vậy đâu...

Các phe lực lượng khác trong triều đình, trong những năm qua, đã bị nhóm Quan Lũng áp đặt một cách nghiêm ngặt; giờ đây khi thấy hoàng đế quyết tâm đàn áp nhóm này, làm sao họ có thể cam lòng để nhóm Quan Lũng tận dụng cuộc nổi loạn ở Tây Vực để trỗi dậy và nắm quyền chủ đạo?

Cuộc đấu tranh vì lợi ích trong chính trường thật sự rất phức tạp… Nhưng nếu bạn không có tài trí của Zhuge Liang hay sự thông minh của Tư Mã, thì chỉ cần nhớ một điều: Đối với những gì đối thủ ủng hộ, bạn nhất định phải phản đối!

*****

Phòng Tuấn hoàn toàn không quan tâm đến những tranh cãi trong triều đình. Người ta thường nói “người ở vị trí nào thì phải lo việc của vị trí đó”; hiện tại ông ta đang giữ chức vụ Thái thú Kinh Châu, và mục tiêu rõ ràng của ông ta là đánh bại nhóm Quan Lũng! Tại sao lại phải đi vào vòng xoáy rắc rối đó chứ?

Còn việc nhóm Quan Lũng tận dụng cuộc chiến ở Tây Vực để trỗi dậy lại…

Điều đó là không thể xảy ra đâu. Nếu Lý Nhị Bệ thực sự để nhóm Quan Lũng trỗi dậy vào lúc này, thì ông ta cũng không thể giữ được vị trí cao quý như hiện nay. Dù có xuất quân đến Tây Vực, trong triều đình vẫn còn có Lý Kí và Trình Nhai Kim; tại sao lại nhất thiết phải cần đến các tướng lĩnh của nhóm Quan Lũng để chỉ huy?

“Thưa ngài, ông nghĩ danh sách quà tặng này có ổn không?”

Công chúa Cao Dương ngồi đối diện với Phòng Tuấn, cúi đầu xem kỹ danh sách quà tặng mà Quản sự

“Cứ chọn cái nào tiện thôi; nếu không quyết định được, cứ để Mèi Nương xem giúp.”

Với những việc liên quan đến các mối quan hệ xã giao này, Vũ Mai Nương thực sự rất giỏi, chắc chắn sẽ không bao giờ mắc sai lầm.

Công chúa Cao Dương nhíu mày, không hài lòng: “Chuyện nhà cửa mà anh cũng không quan tâm sao? Làm một vị quan nhỏ bé như vậy mà lại tự cho mình có trách nhiệm như một đại thần à?”

Ngồi ở phía dưới, Vũ Mai Nương chỉ cười khép môi.

Công chúa Cao Dương nhìn Vũ Mai Nương một cái, tức giận ném tờ danh sách vào tay anh ta và nói: “Thấy chưa? Người nhà anh tin tưởng anh đến thế; sau này những việc như này cứ để anh tự lo liệu đi, đừng làm phiền em nữa!”

Trên tờ danh sách có hàng tá tên người, mức độ thân thiết, cùng loại và số lượng quà tặng… Nhìn vào đó, Công chúa Cao Dương cảm thấy đầu óc muốn bay đi; cô chẳng có kiên nhẫn để xử lý những việc vụn vặt này chút nào! Dù sao thì những việc như vậy luôn do Vũ Mai Nương đảm nhận, với tư cách là công chúa, cô cũng chẳng cần phải lo lắng về việc một người hầu gái nào đó chiếm lĩnh quyền lực của mình; cô thực sự chẳng muốn bận tâm đến chúng.

Vũ Mai Nương cũng không từ chối, cầm lấy tờ danh sách và liếc qua một cái, rồi nói nhẹ nhàng: “Công chúa yên tâm đi.”

Đối với Công chúa Cao Dương mà nói, đây là một việc rất rắc rối và khiến cô bực bội; nhưng trong tay Vũ Mai Nương, mọi chuyện lại được giải quyết trong chốc lát…

Phòng Tuấn đâu có tâm trạng để nhìn vào những tờ danh sách đó đâu?

Anh ta đang ngắm nhìn người con gái xinh đẹp…

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi nhẹ nhàng; bên trong căn phòng, không khí ấm áp và đầy sức sống của mùa xuân.

Hôm nay, Công chúa Cao Dương mặc một chiếc váy dài hoa văn màu xanh, phủ lên người một chiếc áo khoác màu hồng, mái tóc đen óng được trang trí bằng ngọc và đá quý; khuôn mặt thanh tú của cô trông giống như một cô gái trẻ, trong trắng và xinh đẹp.

Còn Vũ Mai Nương thì lại theo một phong cách khác.

Anh ta mặc một chiếc váy dài màu đỏ thẫm, vạt váy bay phấp phới; eo anh ta được buộc một chiếc khăn màu nhạt, làm nổi bật vóc dáng thon gọn của mình. Mái tóc đen được buộc thành kiểu đuôi ngựa, hai bên tai đeo những chiếc khuyên ngọc lấp lánh; trên trán có một chấm son đỏ, khuôn mặt xinh đẹp như hoa, toát lên vẻ duyên dáng đầy quyến rũ.

Phòng Tuấn Trái tim đầy dục vọng của cô bắt đầu thổn thức; cô liếm mép và đề nghị: “Hôm nay tuyết rơi rất đẹp… Nếu được ngâm mình trong suối nước nóng và uống rượu nho quý giá, chẳng phải như đang sống trên thiên đường sao?”

Vũ Mai Nương Ánh mắt cô lấp lánh, có vẻ như cũng bị cuốn hút.

Còn Công chúa Cao Dương thì nhăn mặt tức giận và nói: “Muốn đi thì cứ tự mình dẫn người đẹp kia đi đi… Cần gì kéo tôi theo? Tôi đâu có thể tham gia vào những chuyện vớ vẩn như vậy…”

Vài ngày trước, do Phòng Tuấn cứ khăng khăng, họ đã cùng nhau ngủ chung trong chiếc chăn lớn… Điều này khiến Cao Dương cảm thấy tự ái bị xúc phạm. Phòng Tuấn thì quả là mạnh mẽ và dữ dội không thể chê vào đâu được; còn Vũ Mai Nương cũng rất gan dạ và sẵn sàng đối đầu… Chỉ có cô thôi, sau vài hiệp đấu đã mệt đứt hơi và không còn sức để tiếp tục… Điều này khiến Phòng Tuấn cười nhạo cô rất nhiều.

Thật là xấu hổ quá…