Tiếp đó, Khâu Hành Công lại dặn dò Khâu Anh Kỳ rằng: “Nhưng việc này chúng ta phải thực hiện một cách bí mật, không cần phải báo trước cho Thái tử biết. Sau khi thành công, hãy mang theo thành quả đến gặp Thái tử để thể hiện sự chân thành của mình; như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

Khâu Anh Kỳ suy nghĩ một lát rồi hiểu ngay ý của cha mình. Nếu báo trước cho Thái tử rằng muốn loại bỏ người mà Trường Tôn Vô Kị đã chỉ định để giúp đỡ Vương gia Tấn, có lẽ sẽ khiến Thái tử cảm thấy khó chịu vì cho rằng họ đang đưa ra yêu cầu hay tìm cách lợi dụng. Hơn nữa, với mối thù giữa họ và Phòng Tuấn Chí, Thái tử có lẽ sẽ không thực sự tin tưởng vào lời đề nghị này của gia tộc Khâu.

Ngược lại, nếu sau khi hoàn thành nhiệm vụ mới đến gặp Thái tử, điều đó sẽ buộc gia tộc Khâu phải đối mặt với nguy cơ lớn; lúc này, họ sẽ không còn con đường nào khác ngoài việc tuân theo ý của Thái tử, và điều này chính là minh chứng cho sự chân thành của họ.

Thái tử đâu có biết rằng gia tộc Khâu đã không còn lựa chọn nào khác nữa…

Khâu Anh Kỳ liền gật đầu lia lịa: “Chú yên tâm, cháu hiểu rồi!”

Khâu Hành Công tiếp tục chỉ đạo: “Sau này khi trở về, hãy mang theo một số binh sĩ tinh nhuệ trong nhà. Những người này đã cùng chú ta chiến đấu trên chiến trường nhiều năm, mỗi người đều mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm; họ chắc chắn sẽ giúp ích được cho cháu. Hãy nhớ, ngay khi trở về, hãy bí mật tìm hiểu thông tin về Cao Kỳ Phụ và lập kế hoạch ám sát. Nếu để đến khi Trường Tôn Vô Kị chỉ định người đó đến bên cạnh Vương gia Tấn, thì chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Người như vậy, chắc chắn Vương gia Tấn sẽ luôn giữ bên mình; họ sẽ đi cùng xe ngựa, ngủ chung giường với ông ta… Ai dám thử ám sát? Kiếm giáo không biết tha thứ ai; nếu vô tình làm thương Vương gia Tấn, mười mạng người cũng không đủ để bồi thường…

Tất nhiên, đây cũng là một cuộc cá cược. Nếu người mà Trường Tôn Vô Kị chỉ định để giúp đỡ Vương gia Tấn không phải là Cao Kỳ Phụ, thì tất cả những nỗ lực này sẽ tan thành mây khói, và “lời đề nghị” này cũng sẽ không thể thực hiện được.

Nhưng Khâu Hành Công tin tưởng rằng mình hiểu rõ về Trường Tôn Vô Kị cũng như toàn bộ tình hình trong Quan Long quý tộc; chắc chắn Trường Tôn Vô Kị sẽ không chỉ định người khác…

Trong người Khâu Anh Kỳ, dòng máu hung hãn của gia tộc Khâu đang trỗi dậy; anh ta nóng lòng và quyết tâm nói: “Chú yên tâm đi, cháu chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ

“”

*****

Ở phía bên kia, Trường Tôn Vô Kị thấy Lý Kí không hề e ngại mà trực tiếp đi đến Đông cung, liền cau mặt lên và lên xe ngựa, tiến về Tấn Vương Phủ.

Bên trong Tấn Vương Phủ, Lý Trị đưa Trường Tôn Vô Kị vào phòng đọc sách, ra lệnh cho mọi người rời đi, rồi hỏi với vẻ nóng vội: “Hoàng thượng có đồng ý để cháu giữ chức vụ tại Bộ Quân sự không?”

Trường Tôn Vô Kị kể lại những gì đã xảy ra, vuốt râu và nói: “Hoàng thượng thật sự rất quyết tâm, nhưng Lý Kí cùng những người khác lại phản đối mạnh mẽ. Nếu không phải vì thần can thiệp, đe dọa rằng nếu không cho cháu giữ chức vụ này, họ sẽ phản đối việc Thái tử giữ chức vụ tại Bộ Dân sự, e là họ vẫn sẽ không đồng ý. Lúc đó, Hoàng thượng cũng sẽ khó mà đưa ra quyết định độc lập.”

Lý Trị lập tức lo lắng: “Anh trai Thái tử sẵn lòng để cháu giữ chức vụ tại Bộ Quân sự, chiếm lĩnh vùng đất vững chắc nhất của anh ta, nhưng vẫn không muốn từ bỏ Bộ Dân sự. Điều này cho thấy họ chắc chắn có những lý do mạnh mẽ để kiểm soát Bộ Dân sự; chúng ta không thể không coi chừng.”

Tuy nhiên, Trường Tôn Vô Kị không đồng ý và lắc đầu nói: “Những lo lắng của cháu cũng có lý, nhưng hiện tại, Thái tử có danh nghĩa chính đáng và được sự ủng hộ của đa số các đại thần triều đình. Chúng ta không thể chỉ biết tuân theo quy tắc cũ, nếu không sẽ luôn ở thế bị động và không thể đánh bại họ được. Vì chúng ta không thể đoán trước được ý định của Thái tử tại Bộ Dân sự, thì tốt nhất là không nên can thiệp. Thần sẽ dẫn dắt Quan Long quý tộc hỗ trợ cháu trong việc giành lấy Bộ Quân sự. Một khi chúng ta chiếm được nơi này, không chỉ sẽ làm lung lay vị trí vững chắc nhất của Thái tử, mà còn có thể phát huy sức mạnh to lớn trong cuộc chiến chinh phục phương Đông vào năm sau, đạt được những thành tựu lớn lao hơn nữa. Chỉ với điều này thôi, cháu cũng có thể vượt qua Thái tử về mặt uy tín và xây dựng nền tảng vững chắc hơn trên con đường tranh giành ngai vàng!”

Chiến lược của ông rất đơn giản: dù Thái tử làm gì đi nữa, chỉ cần chúng ta làm tốt hơn Thái tử là được.

Lý Trị suy nghĩ một lúc và thấy rằng chiến lược của Trường Tôn Vô Kị rất đúng đắn.

Thái tử là người thừa kế ngai vàng của đế quốc, được công nhận thông qua nghi thức tế tự gia tiên và việc truyền ngôi bằng đĩa ngọc. Nếu chúng ta chỉ làm theo quy trình thông thường mà không đạt được những thành tựu lớn lao hay nổi bật hơn, thì tại sao lại phải bãi bỏ Thái tử để lập Trữ quân lên?

Nếu muốn lật đổ Thái tử, thì chỉ có cách tiến lên mạnh mẽ và vượt qua những trở ngại trên con đường gập ghềnh mà thôi.

Chỉ là...

Lý Trị xoa xoa đôi tay, khuôn mặt còn non nớt hiện rõ vẻ lúng túng và ngượng ngùng, nói: “Chỉ là bệ hạ chưa từng tham gia chiến trận, cũng chưa từng phụ trách việc điều phối lương thực hay chế tạo vũ khí. Bây giờ đột nhiên được giao trọng trách quản lý Bộ Quân sự, thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu. Mong rằng chú tôi có thể hướng dẫn cho bệ hạ.”

Quân sự là việc lớn của quốc gia, là yếu tố quyết định sự sống còn của đất nước; làm sao có thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào? Hơn nữa, vào mùa xuân năm sau, Hoàng đế sẽ tự mình ra trận Cao Cử Ly. Việc điều động binh sĩ, vận chuyển lương thực, sửa chữa và chế tạo vũ khí – tất cả đều liên quan trực tiếp đến thành bại của cuộc chiến này. Mình hoàn toàn không biết phải làm gì khi đến Bộ Quân sự, làm sao có thể đảm nhận trọng trách này được?

Trước đây, Trường Tôn Vô Kị đã khuyên mình đảm nhận chức vụ này, với sự hỗ trợ của toàn bộ Quan Long quý tộc, nhưng cuối cùng thì mình vẫn phải am hiểu rõ về cách vận hành của Bộ Quân sự mới được. Nếu không, dù có sức mạnh thì cũng chẳng biết phải dùng vào đâu.

Trường Tôn Vô Kị vẫy tay và nói: “Hoàng tử đừng lo lắng, thần đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Ban đầu, trong số sáu bộ, Bộ Quân sự là bộ yếu thế nhất; nhưng sau nhiều lần tranh giành quyền lực, Bộ Quân sự giờ đây đã trở thành một trong những bộ quan trọng nhất, sánh ngang với Bộ Hành chính. Các công việc quản lý ngày càng trở nên phức tạp. Không chỉ Hoàng tử chưa có kinh nghiệm quản lý quân đội, ngay cả những vị tướng giàu kinh nghiệm cũng có thể gặp khó khăn nếu được giao trọng trách này. Vì vậy, thần dự định tìm một người thông minh và có năng lực, để người đó đóng vai trò cố vấn bên cạnh Hoàng tử, giúp đỡ trong việc quản lý Bộ Quân sự và đưa ra các ý kiến đóng góp, giúp Hoàng tử nhanh chóng nắm bắt được tình hình.”

Lý Trị rất vui mừng và hỏi ngay: “Chú tôi dự định sẽ chỉ định ai để hỗ trợ bệ hạ?”

Trường Tôn Vô Kị suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Hoàng tử có người nào đặc biệt muốn giới thiệu không? Nếu có, hãy nói ra để thần xem xét xem liệu người đó có phù hợp không.”

Lý Trị lắc đầu và nói: “Bên cạnh bệ hạ đâu có người thông minh và có năng lực như vậy? Hay là chú tôi sẽ giới thiệu một người cho bệ hạ? Bệ hạ chắc chắn sẽ đối xử với người đó một cách chân thành, coi họ như người thân thiết.”

Dù có

Người được đề cử này không chỉ sở hữu chiến lược xuất chúng mà còn phải gánh vác trọng trách liên lạc với các bên liên quan trong vở kịch này; ngay cả khi người này do chính ông ta Lý Trị giới thiệu, thì rồi cũng chắc chắn sẽ bị Trường Tôn Vô Kị cùng các bên khác đồng loạt loại bỏ, không những không đạt được hiệu quả mong đợi mà còn khiến cho liên minh hai bên trở nên nghi ngờ lẫn nhau, mỗi bên đều giấu kín âm mưu của mình.

Trong tình huống hiện tại, ông ta buộc phải tin tưởng hoàn toàn vào Trường Tôn Vô Kị; còn những người thân cận của mình thì chỉ có thể để lại một bên và không được sử dụng vào lúc này. Chỉ đến khi một ngày nào đó ông ta giành được vị trí Trữ quân hoặc thậm chí lên ngôi thành vua, thực hiện được việc xây dựng đế chế, lúc đó mới nên tính toán lại…

Trường Tôn Vô Kị vuốt râu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới nhướng mắt lên hỏi: “Bo Hai Cao Kỳ Phụ, ngài nghĩ sao?”

Lý Trị im lặng một lát; người được đề cử này thật sự ngoài dự đoán.

Theo lý thuyết, Trường Tôn Vô Kị lẽ ra nên bổ nhiệm một người thuộc phe Quan Long quý tộc bên cạnh mình mới hợp lý; nếu không, sau này khi ông ta đạt được thành tựu trong Bộ Quân sự, làm sao các bên Quan Long quý tộc có thể coi đó là công lao của mình và đến xin công lao từ ngài?

Tuy nhiên, Lý Trị cũng biết rằng giữa Cao Kỳ Phụ và Trường Tôn Vô Kị có những mối quan hệ phức tạp, điều này đã khiến cho hai anh em họ Cao Kỳ Phụ và Cao Sĩ Liêm trở nên xa cách nhau…

Ông ta đáp một cách thoải mái: “Mọi chuyện đều do chú tôi quyết định.”

Một mặt, vào lúc này ông ta cần phải thể hiện sự thiếu quyết đoán và tính cách nhu nhược trước mặt Trường Tôn Vô Kị để làm giảm bớt sự nghi ngờ của người này và khiến họ sẵn lòng hỗ trợ mình hết mình; mặt khác, ông ta thực sự rất tin tưởng vào người tên Cao Kỳ Phụ này.

Cao Kỳ Phụ tên thật là Gia Phong, tự là Kỳ Phụ; cũng giống như anh họ của mình là Gia Tiết Cao Sĩ Liêm, cả hai đều sử dụng tự thay cho tên thật, đều xuất thân từ Gia tộc Cao ở Bo Hai và đều là thành viên của hoàng gia Bắc Tề, có dòng dõi cao quý.

Vào năm đầu tiên của triều đại Vũ Đức, anh trai ông ta đang giữ chức quan huyện tại huyện Kỳ và đã bị quân nổi dậy sát hại. Sau đó, Cao Kỳ Phụ dẫn quân ra khỏi thành phố để trả thù kẻ thù, và từ đó danh tiếng của ông ta bắt đầu nổi lên. Sau đó, ông ta gia nhập lực lượng nghĩa quân và quay về phục tùng Đường triều, từng đảm nhận các chức vụ như Thanh tra Ngự sử, Trung thư Thác nhân. Mặc dù ông ta đã gặp thất bại khi cố gắng giành chức Bộ trưởng Lệnh bộ, nhưng tài năng của ông ta không thể bị xem thường.

Một điểm nữa là, mặc dù Cao Kỳ Phụ có xích mích với anh họ của mình là Cao Sĩ Liêm, nhưng dòng máu vẫn là thứ quan trọng nhất. Nếu có thể tận dụng Cao Kỳ Phụ để liên kết với Cao Sĩ Liêm, thì đó sẽ là một biện pháp hiệu quả để kiềm chế Trường Tôn Vô Kị.

Dù Trường Tôn Vô Kị hiện nay đã chia tay với người chú của mình, nhưng Cao Sĩ Liêm vẫn từng chăm sóc ông ta và Hoàng hậu Văn Đức trong những năm đầu. “Hiếu thảo” là đạo lý thiêng liêng; đối diện với người cha như Cao Sĩ Liêm, dù Trường Tôn Vô Kị có hung ác đến đâu, ông ta cũng không thể không khuất phục, ít nhất là trước mặt mọi người, ông ta vẫn phải tỏ ra tôn trọng…

……

Trường Tôn Vô Kị gật đầu nhẹ.

Việc chọn Cao Kỳ Phụ để hỗ trợ Lý Trị giữ chức vụ Bộ trưởng Lệnh bộ là quyết định mà ông ta đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng…