Vương Huyền Xác rõ ràng hiểu được những gì anh ta đang nghĩ, liền mỉm cười và nói không mấy coi trọng: “Thực ra trên thế giới này chẳng có cái gì gọi là lý lẽ cả. Những kẻ man rợ phương Bắc hàng năm xâm lược vào đất Hán, đốt phá và cướp bóc… Có ai đã từng nói về lý lẽ với chúng chưa? Lý lẽ chỉ tồn tại trong tầm bắn của súng đại bác, hoặc dưới lưỡi dao của hải quân mà thôi! Chúng ta cần đảo Sri Lanka, đó mới chính là lý lẽ!”

Lý lẽ duy nhất trên đời này, chính là con dao có sắc bén hay không, quyền cùn có mạnh mẽ hay không!

Ngoài ra, còn có cái gì gọi là lý lẽ nữa chứ?

Khi con dao của bạn không sắc bén, quyền cùn của bạn không mạnh mẽ, ai lại sẵn lòng nói chuyện lý lẽ với bạn chứ?

……

“Hãy đi gặp Tư Đô đốc và trình bày ý kiến của ta, chắc chắn người ấy sẽ đồng ý. Ngươi hãy dẫn dắt một đội hải quân đến đảo Sri Lanka; nếu có thể chiếm giữ hòn đảo ấy, ngươi chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách! Đảo Sri Lanka là một nơi giàu có và tuyệt vời; những kẻ ngu ngốc như người Ấn Độ thì chẳng xứng đáng để chiếm giữ nó chút nào… Thật là lãng phí tài nguyên!”

“Đây!”

Xí Chủ Mại ngay lập tức nhận lệnh, quay người rời khỏi phòng làm việc và đi gặp Tô Định Phương tại hải quân.

Vương Huyền Xác đứng trước bản đồ, hai tay khoanh sau lưng, ánh mắt dán chặt vào đảo Sri Lanka; trong lòng anh ta tràn ngập những suy nghĩ.

Từ một binh sĩ canh thành bình thường, cho đến khi trở thành người điều hành thực sự của “Công ty Thương mại Đại Đường Phía Đông”, tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ và tin tưởng của Phòng Tuấn Chí. Sự biết ơn của anh ta đối với Phòng Tuấn Chí thật sự vô hạn, vì vậy mỗi mệnh lệnh của Phòng Tuấn đều được anh ta thực hiện một cách nghiêm túc.

Không chỉ vậy, anh ta còn luôn cố gắng hiểu rõ ý định của Phòng Tuấn và thực hiện theo đúng mong muốn của người đó. Ví dụ, việc xây dựng các cảng hải quân ở khắp nơi trên thế giới, rồi kết nối chúng với các cảng và bến cảng trên các đại dương, không chỉ giúp hải quân có nơi tiếp tế khi di chuyển qua các đại dương mà còn giúp phát huy sức mạnh quân sự đến các quốc gia dọc theo bờ biển, thể hiện uy quyền của Đại Đường Thiên triều, đồng thời thu về những lợi ích to lớn.

Càng hiểu rõ ý định của Phòng Tuấn, anh ta càng ngưỡng mộ hơn những gì người đó đã làm – từ việc thành lập hải quân hoàng gia cho đến việc chiếm đoạt các căn cứ hải quân quan trọng ở khắp nơi trên thế giới.

Những căn cứ hải quân này, mặc dù tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để duy trì hoạt động và quản lý, nhưng cũng mang lại nhiều lợi ích cho hải quân. Nhờ đó, hải quân có thể luôn giữ được sự tỉnh táo cao trong bối cảnh chính trị phức tạp của các quốc gia, và qua những cuộc chiến tranh và xung đột liên tục, sức mạnh chiến đấu của họ ngày càng được rèn luyện, từ đó bảo vệ các tuyến đường hàng hải trên biển khơi.

Những tuyến đường hàng hải này giống như những con sông chảy trôi, gắn liền với “Công ty Thương mại Đại Đường”, vận chuyển không ngừng tài sản từ khắp nơi trên thế giới về Đại Đường, làm đầy kho báu của đế quốc, hỗ trợ việc xây dựng cơ sở hạ tầng ở các địa phương và cung cấp nguồn tài chính cho các cuộc chiến tranh ở nước ngoài.

Theo thời gian, hải quân chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng mạnh mẽ không kém gì so với các đạo quân khác, thu hút sự chú ý của cả thế giới, thay vì chỉ được coi là “con chó săn” của hoàng gia như trước đây…

Tất nhiên, cũng có những hạn chế.

Vương Huyền Xác đã nhìn thấy rõ rằng với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của hải quân, thương mại biển sẽ ngày càng thịnh vượng, điều này sẽ khiến tốc độ tích lũy tài sản ở các vùng ven biển tăng lên đáng kể. Nguồn tài chính dồi dào sẽ thúc đẩy sự phát triển văn hóa và thương mại ở những khu vực này, làm tăng dân số, và cuối cùng có thể đe dọa đến vị trí thống trị của Quan Trung – trái tim của đế quốc.

Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đối với đế quốc mà Quan Trung là nền tảng cơ bản; những xung động chính trị có thể đã bắt đầu hình thành……

*****

Liên tục những cơn mưa lớn đã khiến mực nước sông Hoàng Hà dâng cao, dòng nước xiết chảy mang theo bùn đất, làm cho hầu hết các bến phà dọc theo sông Hoàng Hà đều bị ngập chìm. Điều này khiến Vua Tần đang giữ giữ Tống Quan và các thuộc cấp của mình vô cùng lo lắng.

Sơn Đông gia thế đã tuyển mộ được hơn năm mươi nghìn binh sĩ tư nhân, cùng với gần bằng số lượng lao động dân sự vận chuyển lượng lớn lương thực và vật tư, họ đã nhanh chóng đến khu vực Phù Dương.

Sau khi đánh bại lực lượng tư nhân của Giang Nam tại Yên Tử Kỳ, hạm đội hải quân đã tiến lên phía Bắc qua Vận Hà, hiện đã qua Sơn Dương Độ và đang đi ngược dòng sông Huai theo đường Thông Khí Quản từ Từ Châu lên phía Bắc, sớm muộn gì cũng sẽ vào đến sông Hoàng Hà.

Hiện tại, dòng nước sông Hoàng Hà rất xiết chảy, không thuận lợi cho việc vượt sông. Nếu trước khi hải quân đến nơi, lực lượng tư nhân của Sơn Đông chưa kịp vượt sông và

Dòng sông cuồn cuộn, gầm rú; ngay cả khi quân đội tư nhân của Sơn Đông có thể đến nơi trong thời gian ngắn, nhưng làm thế nào để vượt sông được?

Tiêu Du cũng cau mày lo lắng và nói: “Nếu hôm nay mực nước không giảm xuống, e rằng khi quân tiếp viện từ Sơn Đông đến nơi, việc vượt sông sẽ rất khó khăn.”

Sông Hoàng Hà không giống sông Dương Tử – con sông sau có lòng chảnh rộng, dòng nước êm đềm hơn, nên việc vượt sông tương đối dễ dàng hơn. Ngay cả vậy, Giang Nam sĩ tộc cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, tổ chức các lực lượng và huy động mọi người, nhưng cuối cùng vẫn bị hạm đội đánh bại hoàn toàn.

Trong khi đó, sông Hoàng Hà có dòng chảy uốn lượn và xiết chặt, điều này gây rất nhiều khó khăn cho việc vượt sông quy mô lớn. Nếu một đội quân gồm hàng chục nghìn người muốn vượt sông qua một điểm giao thông nhất định, có lẽ phải mất nửa tháng trở lên mới hoàn thành được.

Nhưng số điểm giao thông dọc theo sông Hoàng Hà vốn đã rất ít, và hiện nay nhiều điểm giao thông này đã bị nước lũ nhấn chìm; số điểm có thể cho phép đội quân lớn vượt sông còn lại càng ít hơn nữa…

Nếu lúc đó hạm đội tới và tấn công khi quân đội đang ở giữa dòng sông, thì sẽ phải làm sao đây?

Uất Trì Cung nói: “Điều quan trọng nhất vẫn là thúc giục quân tiếp viện từ Sơn Đông đến nơi càng sớm càng tốt. Chỉ cần họ có thể vượt sông gần Lạc Dương, sau đó đi qua Con đường cổ Tiêu Hà để đến Tống Quan, thì ít nhất cũng có thể đảm bảo không bị đánh bại. Hạm đội nếu muốn đi ngược dòng sông Hoàng Hà thì tốc độ sẽ rất chậm; hơn nữa, ở khu vực Tam Môn Sơn thuộc Thanh Châu có một chướng ngại thiên nhiên rất lớn. Nếu muốn các con thuyền của họ vượt qua được chướng ngại này, thì họ buộc phải có người kéo dây ở hai bên bờ sông. Chúng ta có thể để lại một số quân đội để chặn họ lại, chắc chắn sẽ ngăn chặn được họ ở phía hạ lưu Thanh Châu, không cho phép họ đe dọa Tống Quan.”

Nói chung, vấn đề lớn nhất hiện nay vẫn là thiếu quân lực. Chỉ cần quân tiếp viện từ Sơn Đông với số lượng hàng chục nghìn người có thể đến nơi một cách thuận lợi, và dựa vào những điểm yếu tự nhiên của Tống Quan, chúng ta có thể chia quân đội để tấn công Tam Môn Sơn từ hai phía, khiến cho hạm đội không thể tiến lên được.

Tam Môn Sơn nằm ở khu vực Thanh Châu, là hẻm núi nổi tiếng nhất của sông Hoàng Hà. Có hai hòn đảo bằng đá diorit cứng cáp đứng sừng sững giữa dòng sông, với những vách đá dựng đứng. Hòn đảo Quỷ nằm ở b

Trong dòng sông có ba chướng ngại tự nhiên hiểm trở; bên bờ lại có cửa ải Tống Quan vững chắc qua hàng nghìn năm, nhờ đó mà hình thành nên thế địa “thiên phủ” Quan Trung. Nếu ai muốn xâm nhập từ hạ lưu để đối kháng với tình hình này, thì sẽ gặp vô số khó khăn.

Tất nhiên, nếu không có đủ quân lực để phòng thủ hai bên bờ, thì chỉ có thể tập trung bảo vệ phía tây của cửa ải Tống Quan, chặn đứng các cuộc tấn công bất ngờ từ Lục tướng của Đông cung. Còn đối với khu vực Thiểm Châu, dù hải quân có sử dụng những người kéo thuyền hay những con thuyền được thiết kế tinh vi và điều khiển bởi những người có kinh nghiệm, việc vượt qua ba ngọn núi cũng không phải là điều khó khăn...

Lý Trị lắc đầu và nói: “Hãy theo dõi sát sao ông Cui, thúc giục quân tiếp viện từ Sơn Đông nhanh chóng tiến lên. Nếu không thể, thì hãy cho quân đội di chuyển nhẹ nhàng, để lương thực và vật tư ở lại phía sau, còn lực lượng chính thì nhanh chóng vượt sông. Chúng ta nhất định phải chặn đứng hải quân ở dưới chân ba ngọn núi.”

Còn về tình hình hiện tại – lương thực khan hiếm và vũ khí thiếu thốn tại cửa ải Tống Quan – thì lúc này cũng chẳng thể lo lắng được nữa…

Dòng sông cuồn cuộn, ào ạt; gió sông thổi vào mặt, làm bay bổng áo quần của mọi người. Một khoảng lặng bao trùm không khí, tất cả đều cảm nhận được áp lực khôn lường. Nếu thất bại trong trận chiến này, từ trên xuống dưới, chắc chắn không ai có thể sống sót an toàn; Gia tộc còn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, và cả triều đại Đường sẽ suy yếu, chắc chắn sẽ bị con cháu chê bai.

Một lúc sau, Lý Trị bị gió thổi làm rung lên, tỉnh táo trở lại, ngẩng đầu nhìn về phía tây và thở dài: “Vào thời Tiền Tùy, Vũ Văn Khải đã được sai đi xây dựng kênh đào Quang Thông, kéo dài từ Trường An đến cửa ải Tống Quan, dài tới ba trăm dặm, giúp cho việc vận chuyển ở Trường An diễn ra thuận lợi và mang lại nhiều lợi ích cho người dân… Nhưng ai có thể ngờ rằng, nếu ngày nay chúng ta có một hải quân mạnh mẽ, chúng ta hoàn toàn có thể đi ngược dòng sông trên kênh đào Quang Thông để tấn công trực tiếp vào Trường An và thay đổi cục diện của trận chiến… Xưa nay, chưa từng có ai nghe nói về việc hải quân có thể quyết định số phận của thiên hạ.”

Mọi người theo ánh mắt của ông nhìn về phía kênh đào Quang Thông – dòng nước mênh mông, chảy từ không xa cửa ải Tống Quan vào sông Hoàng Hà – và lòng họ trở nên phức tạp.

Khi Tiền Tùy được thành lập, thành phố Trường An đã bị tàn phá nặng nề. Văn Đế đã sai Vũ Văn Khải xây dựng một thành phố mới ở ph

Vũ Văn Khải Từ phía tây bắc thành Đại Hưng, người ta dẫn nước sông Vị vào, đi theo đường cũ của kênh vận chuyển thời Hán rồi tiếp tục hướng đông, cho đến khi đến Tống Quan thì đổ vào sông Hoàng Hà; con kênh này dài hơn ba trăm dặm và được gọi là kênh Quảng Thông.

Đây là con đường thủy quan trọng, giúp vận chuyển thuế và lương thực từ các vùng như Sơn Đông và Giang Nam đến kinh đô Trường An. Nhưng hiện nay, nó cũng trở thành con đường then chốt dẫn thẳng đến Trường An.

Thật đáng tiếc, lúc này Vua Tấn không có hải quân trong tay...

Sau đó, ông lại liên tục nghĩ về Phòng Tuấn – người con trai hoang phí, ngu dốt và thiếu học thức ấy, nhưng lại đã leo lên vị trí trung tâm trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, ảnh hưởng đến việc kế vị hoàng gia thông qua các lực lượng như Quân đoàn Phải Tùn Vệ, Lục tướng của Đông cung, và thậm chí cả hải quân hoàng gia. Nếu không có sự xuất hiện của Phòng Tuấn, Ngài đã sớm bị loại bỏ, Thái tử bị bãi nhiệm và Vua Tấn lên ngôi, làm sao có được tình huống khó khăn như ngày hôm nay?

Trong yên lặng, Lý Trị thở dài một hơi, tiếc nuối nói: “Bản vương cũng đã cố gắng thiết lập quan hệ tốt với Phòng Tuấn, cố gắng gần gũi với người này, nhưng dường như anh ta luôn giữ khoảng cách với bản vương, rất khó để tiếp cận… Nếu không, làm sao lại đến tình trạng như hôm nay…”

Nói đến đây, ông tự nhận ra mình đã nói quá nhiều và không nên tiếp tục nữa. Dù sao, xung quanh ông lúc này toàn là những người đã bỏ gia đình, công việc để theo ông chiến đấu giành ngai vàng; nếu nói rằng chỉ cần có sự giúp đỡ của Phòng Tuấn Chí thì mọi chuyện sẽ không đến nỗi này, liệu đó có phải là coi thường những người xung quanh không?

Nhưng sự thật thì rõ ràng như vậy: Chỉ nhờ có sự hỗ trợ của Phòng Tuấn Chí, Thái tử không chỉ giữ được vị trí kế vị mà giờ đây còn chiếm ưu thế lớn trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng; một mình anh ta đã mạnh hơn rất nhiều so với tất cả những người xung quanh ông…

Dù ông chưa nói hết ý muốn, nhưng ai trong số những người có mặt ở đó lại không phải là những người am hiểu tâm lý con người? Họ tự nhiên hiểu được ý ông muốn nói, vì vậy tất cả đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

May mắn thay, vào lúc này, một con ngựa nhanh từ phía Tống Quan lao đến, phá vỡ không khí ngượng ngùng ấy.

Con ngựa phi nhanh như gió, trong chốc lát đã đến nơi. Khi đến gần, người cưỡi ngựa dừng lại, nhảy xuống ngựa và nói lớn: “Khởi Báo Điện ơi, có tin từ Lạc Dương đến: quân đội tư nhân của Sơn Đông sẽ đến bờ bắc sông Hoàng