“Thần tấn công trạng Hoa Đình Hầu và Phòng Tuấn – họ không kính trọng thầy cô, không tôn sùng các bậc hiền triết!”

Ngay khi lời nói của Lưu Kí vang lên, mọi quan lại trong đại điện đều tỏ ra như đang nghĩ “Đúng là như vậy”, bởi họ đã dự đoán trước điều này.

Tiến sĩ Quốc tử Đại học, ông Kỳ Vĩ, là một nhà học giả lớn thời bấy giờ, sinh ra tại Giang Lăng, danh tiếng lan rộng khắp khu vực Kinh Châu. Trong những năm đầu sự nghiệp, ông từng được Lưu Chi Lân, một quan chức cao cấp của Nam Liêng, ban tặng nhiều ân huệ; Lưu Chi Lân rất coi trọng ông và nhiều lần hỗ trợ ông, khiến hai gia đình trở nên thân thiết với nhau. Kỳ Vĩ cũng chính là người đã hướng dẫn và giúp đỡ Lưu Kí trong sự nghiệp. Ban đầu, Lưu Kí giữ chức vụ Thị lang Hồng Môn trong triều đình Tiêu Hiểm; sau khi Tiêu Hiểm thất bại, ông buộc phải đầu hàng nhà Đường nhưng không được sử dụng vào vai trò gì quan trọng, cuộc sống sự nghiệp của ông gặp nhiều trở ngại.

Chính nhờ mối quan hệ tốt với Hoàng đế tiền nhiệm, Kỳ Vĩ mới giới thiệu và hỗ trợ Lưu Kí, giúp ông từng bước thăng tiến từ chức vụ Thị lang Tổng đốc Phủ Nam Khang, Cung sĩ Trung, Thị yết Sứ giám, cho đến vị trí Thượng thư Trung chưởng.

Có thể nói, Kỳ Vĩ không chỉ có công dạy dỗ mà còn có công hỗ trợ Lưu Kí trong sự nghiệp. Bây giờ, với bài viết “Luận về Thầy” của Phòng Tuấn đã lan truyền khắp nơi, trong đó các nhà học giả lớn đương thời đều bị phê bình gay gắt; người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là Kỳ Vĩ. Việc một học trò như Lưu Kí không thể bảo vệ được người thầy của mình thì thật là đáng lo ngại… Nếu không thể làm được điều đó, Lưu Kí cũng không nên tiếp tục hoạt động trong giới chính trị nữa.

Trong đại điện, không một tiếng động nào vang lên.

Lý Nhị Bệ nhìn Lưu Kí một cách chăm chú, sau một lúc mới từ từ hỏi: “Việc Thượng thư Trung chưởng tấn công trạng Phòng Tuấn là trách nhiệm của ngươi, nhưng luật pháp Đại Đường công bằng và minh bạch; mọi việc tố cáo hay truy tố đều phải có bằng chứng rõ ràng. Ngươi là Thượng thư Trung chưởng, vậy bằng chứng để chứng minh các cáo buộc đối với Phòng Tuấn Chí ở đâu?”

Lưu Kí đáp: “Vào ngày Phòng Tuấn viết bài “Luận về Thầy”, tất cả các nhà học giả có mặt tại đó đều có thể làm nhân chứng; còn bằng chứng vật chất thì chính là bài viết “Luận về Thầy” đó.”

Thực ra, vào lúc này, trong lòng ông ta đang thầm than vã. Việc cáo buộc các đại thần là điều mà ông ta rất giỏi, và cũng chính là con đường để ông ta tiến thân trong triều đình – từ các quốc công, vương gia cho đến các thượng thư, tướng sĩ, có ai mà ông ta chưa từng cáo buộc? Là một quan lại trung thành, ông ta phải luôn sẵn sàng trở thành “con dao” của hoàng đế, phải có tinh thần sẵn sàng đối đầu với bất kỳ kẻ nào.

Nhưng ông ta cũng không phải là người bất khả xâm phạm; luôn có những người mà ông ta tuyệt đối không nên đụng độ. Chẳng hạn như mấy vị công chúa được Lý Nhị Bệ sủng ái, hay Phòng Tuấn…

Ông ta hiểu rõ rằng Lý Nhị Bệ rất tin tưởng vào Phòng Tuấn, và cũng biết rằng Phòng Tuấn là người có tính cách hung hăng, dễ nổi giận; ông ta đã từng phải chịu thiệt thòi không ít lần dưới tay người này – từ việc bị đánh gục mũi cho đến việc nhà cửa bị đốt cháy, nhưng ông ta cũng chẳng thể làm gì được.

Vậy ông ta còn có thể làm gì nữa đây? Ông ta cũng cảm thấy tuyệt vọng lắm! Dù chỉ là để tỏ thái độ, ông ta cũng phải đối đầu với Phòng Tuấn một lần…

Trường Tôn Vô Kị lúc này lên tiếng: “Bệ hạ, thần cũng cho rằng việc Phòng Phù Mã làm điều đó thật sự quá đáng. Hôm đó, bên ngoài cổng trường học, những người có mặt đều là những bậc học giả nổi tiếng khắp thiên hạ, là biểu tượng của văn hóa Đại Đường; nhưng họ lại bị Phòng Phù Mã mắng mỏ một cách vô lý, điều đó không khác gì việc đánh mặt họ sao? Điều này không chỉ là đánh mặt những bậc học giả ấy, mà còn là đánh mặt hàng triệu sinh viên Nho giáo trên khắp thiên hạ! Nếu không trừng phạt nghiêm khắc, không đưa ra lời giải thích cho các học giả, thần e rằng sự việc này sẽ trở thành một xu hướng xấu, gây hại đến sự minh quân của Bệ hạ.”

Mọi người nghe vậy, ôi! Thật là, người này thật sự căm ghét Phòng Tuấn đến mức không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để đánh bại người đó. Những người không liên quan đến chuyện này đều háo hức muốn xem diễn biến, trong khi những người có quan hệ tốt với Phòng Tuấn thì đều cau mày. Bởi vì thực ra mọi người đều cho rằng bài viết của Phòng Tuấn có phần không phù hợp…

Đại Đường được xây dựng dựa trên sức mạnh quân sự, nhưng không thể cai trị đất nước bằng vũ lực; các tướng sĩ có thể chiến đấu trên lưng ngựa, nhưng việc cai trị đất nước thì cần phải dựa vào những học giả Nho giáo.

Nếu không phải vậy, tại sao các triều đại xưa nay lại luôn khoan dung với giới Gia môn phái đến thế? Là vì họ không nhận ra được mối nguy hiểm của giới này ư? Tất nhiên là không! Nguyên nhân là bởi vì đa số những học giả xuất sắc trong giới Nho gia đều xuất thân từ các gia tộc thuộc giới Gia môn phái. Nếu cứ đồng loạt trừng phạt họ, chưa kể liệu điều đó có khiến những gia tộc chỉ biết quan tâm đến lợi ích riêng, không hề hiểu gì về lòng trung thành và tình yêu nước phải làm gì, thì những học giả con cháu của họ sẽ rơi vào tình trạng hoang mang, và cả thế giới này chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn… Chỉ có thông qua việc học hỏi mới có thể hiểu biết lý lẽ, và chỉ khi hiểu biết lý lẽ thì mới có thể quản lý đất nước. Nếu những học giả xuất thân từ các gia tộc giàu có đều từ bỏ trách nhiệm của mình, thì ai sẽ là người quản lý đất nước này? Là những kẻ giỏi chiến đấu thuộc phe Xông pha chiến đấu ư? Hay là những người dân thường không biết chữ? Đều không thể. Vì vậy, giới Gia môn phái mới có thể tự tin và luôn ở vị trí không thể bị đánh bại. Ngay cả ngày nay, dù có hệ thống kỳ thi khoa cử giúp nâng đỡ rất nhiều học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó, và nhờ vào sự cải tiến trong kỹ thuật sản xuất giấy cùng việc phổ biến phương pháp in ấn, chi phí sản xuất sách đã giảm đáng kể; thông qua “Hội Phục hưng Văn hóa”, hàng loạt sách đã được bán với giá rẻ khắp cả nước, giúp ích cho rất nhiều người học. Nhưng khi đối mặt với giới Gia môn phủ chi, họ cũng chỉ có thể áp dụng những biện pháp từ từ, không dám hành động quá mức để tránh gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ giới Gia môn phái. Về cơ bản, giới Gia môn phái không đáng sợ, nhưng những học giả mà giới này đào tạo ra lại chính là nền tảng vững chắc cho phe Toàn bộ đế quốc – đó mới là điều thực sự đáng sợ… Và những vị đại học giả ngày xưa đứng trước cửa trường học, ai trong số họ không có rất nhiều học trò khắp nơi? Khi bị Phòng Tuấn chỉ trích một cách gay gắt qua bài “Lời nói về Thầy”, chắc chắn những học trò và cháu chắt của họ sẽ không thể chịu đựng được. Vì vậy, nếu không xử lý một cách thận trọng, vấn đề này sẽ gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Hôm nay là Lưu Kí đứng ra, ngày mai, ngày kia, sẽ còn rất nhiều quan chức và đại học giả khác tiếp tục đứng lên… Một chuỗi vô tận như vậy.

Người luôn giữ im lặng như Phòng Hiền Lăng bỗng ngồi thẳng dậy, thu hút sự chú ý của các đại thần ngay lập tức.

Mặc dù được mọi người gọi là quý ông, luôn sống khiêm tốn và không tranh giành gì cả, nhưng không ai dám coi thường trí tuệ chính trị và tài năng điều hành khéo léo của Phòng Hiền Lăng.

Thật là một người hiền lành đến mức ai cũng có thể kiểm soát được, vậy làm sao anh ta lại có thể trở thành cánh tay phải đắc lực của hoàng đế, giúp đỡ hoàng đế xây dựng nên thời đại thịnh vượng như thời Đường Trinh Quan?

Người chân thật thường không la hét, nhưng khi họ quyết định hành động, họ thường sẽ tấn công mạnh mẽ đến mức khiến người khác phải chịu thiệt…

Bình Thường, Phòng Hiền Lăng luôn áp dụng thái độ “thả cho tự nhiên” đối với Phòng Tuấn; dù là bị chê bai hay chê bai người khác, hầu như anh ta đều không quan tâm và giữ thái độ trung lập.

Nhưng bây giờ, vì sự việc này có tầm ảnh hưởng rất lớn, nếu để Lưu Kí và Trường Tôn Vô Kị tiếp tục gây rối và đưa ra kết luận, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; ngay cả Phòng Hiền Lăng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Dưới ánh mắt của mọi người, Phòng Hiền Lăng không hề nhìn về phía Trường Tôn Vô Kị, mà chỉ nhìn vào Lưu Kí và nói một cách nghiêm túc: “Tôi xin hỏi Ngài Thượng thư Trung chương, lời cáo buộc này có phải xuất phát từ sự chỉ đạo của thầy ngài không?”

Lưu Kí lắc đầu và nói: “Không, thầy tôi là người khoan dung lớn lao; ngay cả khi bị xúc phạm, thầy cũng thường chỉ cười mà thôi, không quá để tâm. Tuy nhiên, tôi không phải đang cáo buộc ai với tư cách là học trò của thầy tôi, mà là đang thực hiện trách nhiệm của mình với tư cách là một Thượng thư Trung chương – đó là nhiệm vụ ngăn chặn điều ác, thúc đẩy điều thiện và bảo vệ pháp luật; điều này không liên quan gì đến thầy tôi cả.”

Lời nói của anh ta rất uy nghiêm, như thể anh ta là một vị quan thanh liêm bậc nhất trong lịch sử vậy…

Phòng Hiền Lăng từ từ gật đầu và nói: “Thì ra là vậy… Hôm đó, sau khi thầy tôi xuống núi, đã đến thăm nhà tôi, và đã khen ngợi rất nhiều bài viết của con trai tôi; tôi thấy mình thật là xấu hổ. Hôm nay, khi Ngài Thượng thư Trung chương cáo buộc con trai tôi, điều đó hoàn toàn trái ngược với những lời thầy tôi đã nói trước đó… Tôi từng nghĩ rằng thầy tôi chỉ là một kẻ giả tạo, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra mình đã hiểu lầm… Sau này, tôi sẽ đến nhà thầy tôi để xin lỗi.”

Nói xong, ông ta thong dong nhắm mắt lại để nghỉ ngơi.

Còn Lưu Kí thì đang đẫm mồ hôi…

Về những gì đã xảy ra trước cổng núi hôm đó, ông ta không hề rõ ràng. Dù Qi Wei là thầy của mình, nhưng với danh tiếng lớn và kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực kinh học, số học sinh do ông dạy chắc chắn phải lên tới hàng trăm, chứ không thể nào ông lại thông báo chi tiết cho từng người được.

Sau sự việc, Lưu Kí mới biết rằng Qi Wei đã đến Phòng gia, nhưng ông ta tưởng rằng thầy mình đến đó để tính sổ với Phòng Hiền Lăng và yêu cầu ông ta dạy con trai mình một cách nghiêm túc. Ai ngờ thầy lại đi khen ngợi Phòng Tuấn?

Ông ta cũng không hề biết rằng, nếu không phải vì Qi Wei đã quyết đoán kịp thời và đi xin sự giúp đỡ từ Phòng Hiền Lăng để loại bỏ đoạn văn cuối cùng, thì tác động của bài “Thuyết Sư” có lẽ sẽ lớn gấp đôi so với hiện tại…

Bây giờ, khi nghe Phòng Hiền Lăng nói như vậy, ông ta lập tức nhận ra mình đã mắc sai lầm lớn.

Thầy mình đã công nhận rằng bài viết của Phòng Tuấn rất hay, vậy mà mình lại đến tố cáo cậu ấy trước mặt mọi người… Điều này sẽ khiến mọi người nghĩ rằng thầy mình nói một đường làm một nẻo: trước mặt thì tỏ ra khoan dung, khen ngợi bài viết của Phòng Tuấn, nhưng sau lưng lại bảo mình tố cáo cậu ấy… Phải chăng mình đang tự biến mình thành kẻ hai mặt, tự làm hại đến uy tín của thầy mình?

Rất có thể mình sẽ bị coi là kẻ không đáng tin cậy…

Ban đầu, ông ta chỉ muốn thể hiện lòng tôn sư trọng đạo trước mặt mọi người, sẵn sàng “đối đầu với quyền lực” để bảo vệ danh tiếng của thầy mình… Nhưng sao bỗng nhiên, chỉ vì một câu nói nhẹ nhàng của Phòng Hiền Lăng, mọi thứ lại trở nên hoàn toàn ngược lại… Ông ta cảm thấy như mình vừa tự đào một cái hố và tự đẩy thầy mình xuống đó…

Lưu Kí đẫm mồ hôi trên trán, đứng im không biết phải làm gì tiếp theo.