Khi tin tức đến Cung môn Vũ Đức, Phòng Tuấn không hề cảm thấy quá vui mừng vì việc Trình Nhai Kim đã chặn đứng cây cầu Xianyang. Dù quân đội của An Nguyên Thọ không thể tiếp cận Trường An, nhưng Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn vẫn có thể kiềm chế quân đội của Lý Kính và Tiết Vạn Xác để chúng không dám xâm nhập thành phố và đàn áp phe nổi loạn. Hơn nữa, kẻ gian Vũ Văn Sĩ Ký đang gây rối khắp nơi trong Quan Trung; ai biết liệu sẽ còn có bao nhiêu đội quân hay gia tộc nào khác bị hắn lôi kéo vào Trường An hay không?

Dù Trình Nhai Kim có thể chặn đứng được quân đội của An Nguyên Thọ, nhưng chắc chắn họ cũng sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề. Liệu hắn có thể ngăn chặn được những đội quân khác không? Ngay cả khi có thể làm được điều đó, liệu Trình Nhai Kim có sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ hay không?

Vì vậy, dù cuộc chiến xung quanh đang diễn ra căng thẳng đến mức nào, tình hình chiến sự thay đổi từng giờ từng phút, nhiệm vụ bảo vệ Võ Đức điện vẫn phải do chính quân đội Right Garrison đảm nhận.

Gao Kan bước vào phòng, mang theo luồng gió mưa lạnh lẽo, làm cho không khí trong phòng trở nên ẩm ướt. Mùa thu sắp qua, mùa đông đã đến; nhiệt độ ngày càng giảm. Nếu không phải vì trời đổ mưa lớn, lúc này buổi sáng thức dậy chắc chắn đã thấy tuyết phủ khắp nơi.

“Tướng quân, cuộc tấn công của phe nổi loạn đang ngày càng mãnh liệt; chúng ta đang phải chống đỡ rất vất vả.”

Khi Uất Trì Cung kết hợp lực lượng với Nhập thành Trường An và Lý Đạo Tông, họ đã mở cuộc tấn công dữ dội mà không quan tâm đến cái giá phải trả, khiến quân đội Right Garrison phải lùi bước liên tục. Chỉ sau khi dựa vào các công trình kiến trúc như cung điện và nhà cửa, họ mới có thể ổn định lại tình hình. Tuy nhiên, cuộc tấn công dữ dội như vậy không thể kéo dài lâu; những tổn thất nặng nề đã khiến tinh thần của phe nổi loạn suy sụp nghiêm trọng, và cuộc tấn công tự nhiên cũng bị giảm bớt. Bây giờ, cường độ tấn công lại một lần nữa được nâng lên đến mức cao nhất; chỉ cần một đợt tấn công mạnh mẽ nữa, phe nổi loạn chắc chắn sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực. Nếu lần này họ vẫn không thể chiếm giữ được Cung môn Vũ Đức, Cung môn Thiền Hoá hay bất kỳ cung môn nào khác để mở đường cho quân đội Right Garrison, thì phe nổi loạn sẽ phải suy nghĩ cách rút lui khỏi Trường An và đi lưu vong…

Vì vậy, cuộc tấn công lần này chắc chắn sẽ không hề giữ lại bất kỳ thứ gì, và sẽ cực kỳ dữ dội. Đối với quân đội Right Garrison, đang phải đối mặt với

Tất nhiên, chỉ cần chúng ta có thể chống đỡ được đợt tấn công mãnh liệt của quân nổi dậy này, cuộc binh biến này gần như sẽ kết thúc bằng chiến thắng…

Sự sống và cái chết, chiến thắng hay thất bại, chỉ cách nhau một khoảnh khắc ngắn ngủi… Đây là trận chiến quyết định.

Phòng Tuấn vẫn bình tĩnh uống trà, vẫy tay gọi Gao Kan lại gần rồi rót cho anh ta một tách trà: “Chưa đến lúc cuối cùng đâu. Là một tướng lĩnh, bạn phải giữ vững tâm trạng bình tĩnh. Có phải bạn không tin vào sức chiến đấu của các binh sĩ dưới quyền mình không?”

Gao Kan tiến lên ngồi đối diện với Phòng Tuấn, cầm lấy tách trà nhưng lắc đầu nói: “Tất nhiên là tôi tin vào họ. Ngay cả khi không có vũ khí hiện đại, lực lượng kỵ binh trang bị thiết giáp và bộ binh mặc áo giáp nặng của chúng ta vẫn là lực lượng chiến đấu hàng đầu thế giới. Uất Trì Cung và Lý Đạo Tông đã mất đi rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ; họ khó có thể chặn đứng lực lượng chính của chúng ta… Nhưng dù sao thì sự khác biệt giữa thắng và thua cũng quá lớn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, tôi cũng không khỏi lo lắng.”

Phòng Tuấn gật đầu. Tâm trạng như vậy là điều không thể tránh khỏi. Dù bạn tự tin vào sức mình đến đâu, nhưng khi đối mặt với vấn đề sinh tử hoặc sự tồn vong của đế chế, ai cũng sẽ cảm thấy do dự và lo lắng.

“Đừng sợ những điều có thể xảy ra; chỉ cần sợ những điều không ngờ tới mà thôi. Trên đời này, không có điều gì là tuyệt đối…”

“Hãy thông báo cho người quản lý hậu cần trong cung điện, yêu cầu họ lấy hết tất cả thịt ra để nấu ăn. Tối nay, chúng ta sẽ cho đội quân dự bị ăn thêm một bữa. Sự sống và cái chết được quyết định trong trận chiến này. Nếu thất bại, dù có bao nhiêu thức ăn đi nữa cũng vô ích.”

Cuộc binh biến này kéo dài đã nhiều ngày, nguồn cung cấp hậu cần trong cung điện Thái Cực đã cạn kiệt nghiêm trọng. Những con đường bí mật được dành riêng cho những tình huống khẩn cấp, naturally không thể được sử dụng một cách tùy tiện chỉ để bổ sung nguồn cung cấp. Vì vậy, nguồn lương thực trong cung điện chỉ đủ dùng trong vài ngày nữa thôi; mỗi bữa ăn đều phải được kiểm soát chặt chẽ. Ngay cả Hoàng đế cùng các phi tần, hoàng tử và công chúa trong cung cũng đều phải giảm bớt lượng thức ăn tiêu thụ, nhằm duy trì sức sống càng lâu càng tốt.

Nhưng bây giờ, việc đó không còn cần thiết nữa. Trận chiến quyết định có lẽ sẽ bắt đầu vào tối nay, và chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt, kéo dài. Lực lượng ch

Đây là một cuộc chiến lẽ ra không nên tồn tại, càng không nên xảy ra, nhưng bây giờ Phòng Tuấn lại thực sự đang sống trong bối cảnh đó. Ngoài nỗi buồn trước cảnh người dân tự giết lẫn nhau, ông cũng cho rằng có lẽ đây chính là một bước ngoặt có thể thay đổi lịch sử.

Trong lịch sử, khi Lý Nhị Bệ còn sống, ông đã phế truất Thái tử Lý Thừa Càn. Về bề ngoài, mọi việc diễn ra êm đềm, nhưng thực chất là nhờ vào uy tín vô song của ông mà mọi sóng gió đều được kìm nén xuống; mọi mâu thuẫn đều bị che giấu. Khi Lý Trị lên ngôi, những hậu quả tiêu cực do các gia tộc quyền lực gây ra khiến ông lo lắng và buồn bã, đến nỗi ông buộc phải sử dụng biện pháp “phế vua lập võ” để tái thiết sự cân bằng trong triều đình.

Người phụ nữ tên Wu Mei quả thực đã không làm phụ lòng sự tin tưởng và tôn trọng của Lý Trị; bà đã thành công trong việc tạo ra một khoảng hở giữa các phe phái và cuối cùng đã đẩy Quan Long Môn Pháp vào bỏ rác của lịch sử.

Còn về sự kiện “chiếm đoạt Đường để lập Chu”, đó thực sự là một điều bất ngờ đối với Lý Trị, mặc dù lúc đó ông đã qua đời...

Tuy nhiên, ngay cả một vị hoàng đế tài ba như Lý Trị cũng chỉ có thể “chữa cái bề ngoài chứ không thể chữa tận gốc”. Ông nhận thức rõ rằng __TERM003__ đang gây ra những tác hại nghiêm trọng đối với quyền lực hoàng gia và đất nước, nhưng ông cũng chỉ có thể hỗ trợ __TERM004__ để đối phó với nó.

Khi __TERM003__ suy yếu và tan rã, quyền lực hoàng gia không những không trở về với hoàng đế như mong đợi, mà còn lan rộng khắp các vùng dưới sự kiểm soát của __TERM030__, khiến quyền lực của các gia tộc quyền lực tăng lên nhanh chóng, tạo nên tình trạng “gia tộc mạnh áp đè gia tộc yếu”, và những khủng hoảng cho đất nước trong tương lai trở nên không thể tránh khỏi.

Dù Wu Mei – nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử – có thể sánh ngang với tất cả các hoàng đế từ xưa đến nay, nhưng hành động chiếm đoạt Đường để lập Chu của bà không chỉ đã tiêu diệt hoàn toàn dòng dõi hoàng gia __TERM036__, mà còn phá hủy cơ sở vững chắc của đế chế.

Sự ra đời của hệ thống khoa cử cũng không thể thay đổi được tình trạng các gia tộc quyền lực độc chiếm chính trị; những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó hoàn toàn không thể cạnh tranh được với những người con của các gia tộc giàu có, có truyền thống học vấn và sở hữu nhiều sách vở.

Lý Long Cơ có thể được coi là một nhân vật xuất sắc của thời đại mình, nhưng ông cũng chỉ dùng sức lực cá nhân để kiềm chế bước xe ngựa của đế quốc trên con đường suy tàn mà thôi; ông không hề rơi vào vực sâu trong các cuộc đấu tranh quyền lực sau khi Vũ Mệnh qua đời. Chỉ có vậy mà thôi.

Những xung đột giữa các gia tộc quyền lực cực kỳ tàn nhẫn, buộc họ phải tìm kiếm sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn ngoài triều đình; do đó, các lực lượng vũ trang địa phương nhanh chóng trỗi dậy và trở thành nền tảng vững chắc cho các gia tộc này ở địa phương.

Những gia tộc quyền lực, giàu có kia hoàn toàn không quan tâm đến việc cấu trúc quyền lực của đế quốc đã mất cân bằng; đế quốc rộng lớn này đã đến nỗi gốc rễ mục nát, thân trên nặng hơn chân dưới. Họ hàng ngày chỉ loay hoay với quyền lực, vụ lợi riêng, mà không hề nhận ra rằng ngày tận thế đang đến gần.

Cho đến khi dòng nước đục ngầu chảy qua bên cạnh Bạch Mã Dịch nuốt chửng những nhân vật tiêu biểu của các gia tộc như Thái Thị Bác Lăng, Bối Hỉ Bùi thị, Ngô Quận Lục thị, Thái Nguyên … Những người tự xưng là “giai cấp thanh cao” ấy bị dòng nước bẩn thỉu cuốn trôi đi xa, và vinh quang cuối cùng của họ đã bị chôn vùi trong sóng gió của lịch sử…

Hệ thống quyền lực hai mặt này từng đóng vai trò to lớn trong việc duy trì văn hóa Trung Hoa và thống nhất toàn bộ lãnh thổ chín châu; tuy nhiên, bản chất ích kỷ của nó lại gây ra tai họa khủng khiếp cho sự tồn tại của đế quốc – dù là thời Hán, Đường, Tống, hay thời Minh với khẩu hiệu “Mọi nơi mặt trời chiếu rọi đều là lãnh thổ của chúng ta”.

Cuộc nổi dậy do Vua Tấn khởi xướng này gần như cuốn hết tất cả các gia tộc quyền lực vào trong, khiến chúng bị tổn thương nặng nề và mất đi nền tảng vững chắc; trong vòng năm mươi năm tiếp theo, chúng không thể phục hồi được sự thịnh vượng như trước đây, điều này đã mang lại cơ hội lớn cho đế quốc để thay đổi tình hình.

Với sự ra đời của kỹ thuật in chữ, kỹ thuật sản xuất giấy được cải tiến, cùng với hệ thống giáo dục từ trung ương xuống đến cơ sở ở các cấp độ kinh đô, phủ, huyện, xã, năm mươi năm là khoảng thời gian đủ để giáo dục phát triển một cách chưa từng có; những người xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng có thể thông qua hệ thống khoa cử để thách thức sự độc quyền của các gia tộc quyền lực.

Tất nhiên, trong hệ thống hiện tại, một khi những người xuất thân từ gia đình nghèo khó đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử và được bổ nhiệm chức vụ, trong vòng mười mấy năm, họ có thể trở thành những “gia tộc mới nổi”, tiếp tục g

*****

Lý Hoài Kín và Lưu Khả Mãn dẫn quân vòng qua trận địa của Tả Vũ Vệ, sau đó hội tụ gần cầu Trung Nguyên. Hai đội quân cùng nhau tiến về phía Huyền Vũ Môn trong mưa lớn.

Trước đây, Lý Đạo Tông là người kiểm soát Thủ Huyền Vũ Môn; sau đó, Lý Đạo Tông nổi dậy giết chết Nhập Thái Cực Cung, khiến Huyền Vũ Môn bị Phòng Tuấn dẫn quân Tả Thùn Vệ chiếm đóng. Tiếp theo, Phòng Tuấn lại dẫn lực lượng chính của Tả Thùn Vệ vào __TERM006__ để hỗ trợ Võ Đức điện. Dù xét theo cách nào đi nữa, lúc này lực lượng phòng thủ __TERM018__ chắc chắn đã yếu ớt.

Lý và Lưu hai người tuyệt đối không dám đối đầu trực tiếp với Tả Thùn Vệ; bài học từ Âm Quân Châu vẫn còn rõ ràng: hàng vạn binh sĩ đã bị pháo hoại tiêu diệt hoàn toàn. Ai dám liều lĩnh thử xem liệu pháo hoại có thể phát huy hiệu quả trong mưa lớn hay không?

Quân đội chính là nền tảng của họ; bây giờ, họ cần dựa vào quân đội để giành được quyền lực và thành tựu, nhưng tuyệt đối không thể để quân đội bị tổn thất tại __TERM018__.

Tuy nhiên, vì lực lượng phòng thủ __TERM018__ đã yếu ớt, họ buộc phải thử một lần. __TERM018__ là địa điểm chiến lược quan trọng đối với toàn bộ Cung Đình Thái Cực và thậm chí cả __TERM015__; chỉ cần chiếm giữ được __TERM018__, họ sẽ nắm được ưu thế trong cuộc chiến này. Ý nghĩa chiến lược của việc này vô cùng lớn.

Nếu họ có thể chiếm được __TERM018__, điều đó đồng nghĩa với việc Vương gia Triệu sẽ nằm trong vị thế bất khả chiến bại – thành tựu này là điều mà Lý và Lưu hai người tuyệt đối không thể từ bỏ…

Trên đường đi, họ đi qua các di tích cung điện thời Hán; xác chết của binh sĩ Tả Hầu Vệ bị pháo hoại tiêu diệt vẫn còn chất đống giữa đống đổ nát, khiến các binh sĩ hai đội quân đều rùng mình sợ hãi. Phía trước, trong màn mưa dày đặc, những tòa tháp cao vút của __TERM018__ mơ hồ hiện ra trước mắt.

Một lính canh vội vàng chạy đến bên cạnh __TERM025__ và nói với vội vàng: “Thái tử, __TERM024__ đã dẫn quân từ phía bắc cầu Trung Nguyên đến, đang lao thẳng vào phía sau đội quân chúng ta!”

__TERM025__ giật mình và chửi thề: “Tên khốn nạn đó vẫn chưa chết sao? Bị __TERM033__ đánh cho tan tành, không thể trả thù được, lại đứng về phe Hoàng đế ư? Thật là nhục nhã và vô dụng! Ra lệnh cho các đơn vị phía sau dừng lại và thiết lập phòng thủ ngay tại chỗ để chặn đứng __TERM024__; lực lượng chính sẽ theo ta tấn công __TERM018__!”