Vệ Ưng dẫn theo một nhóm Phòng Gia đồng bọn đi đường tắt để đến Tây Thị, nhưng khi nhìn thấy cổng thành Tây Thị đông đúc người qua kẻ lại, xe ngựa tấp nập, họ vội vàng tìm kiếm khắp nơi, nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của những kẻ ăn xin đó.

Tuy nhiên, Vệ Ưng vẫn tin chắc vào phán đoán của mình. Hai thành Đông Tây vốn là nơi ẩn náu của rất nhiều kẻ xấu xa; nơi đây tập trung đủ loại người, từ người lao động bình thường đến các thương nhân trong và ngoài nước, rất thuận tiện để che giấu hành động của họ.

“Mọi người tản ra, chia làm hai nhóm, đi vào chợ tìm kiếm. Khi phát hiện được mục tiêu, một người phải ở lại canh gác, người kia thì chạy đến cổng Bắc báo tin. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đó!”

“Rõ!”

Mọi người lập tức chia tay thực hiện nhiệm vụ.

Vệ Ưng cùng một đồng đội đi lang thang trong đám đông, quan sát kỹ lưỡng mọi người xung quanh. Bất kỳ ai có vẻ ngoài nghi ngờ hay ăn mặc lôi thôi đều bị họ để ý, nhưng vẫn không tìm thấy mục tiêu.

Trong lúc đi, khi họ đi qua một con hẻm hẹp, Vệ Ưng bỗng nhiên nhìn thấy mục tiêu và thì thầm: “Ta đã tìm thấy họ rồi! Cậu mau chạy đến cổng Bắc, còn ta sẽ ở đây canh gác. Khi các đồng đội đến, chúng ta sẽ cùng nhau tiến vào bắt giữ chúng.”

“Rõ!”

Đồng đội của anh ta liếc nhìn những kẻ ăn xin đang hoạt động một cách bí ẩn phía trước, rồi nhanh chóng chạy về phía cổng Bắc.

Vệ Ưng theo sau những kẻ ăn xin đó vào con hẻm, thấy họ vào một kho hàng. Anh ta nhìn vào cửa kho hàng nhưng không thấy biển hiệu nào, vì vậy không biết đó là của ai. Sau khi đợi một lúc mà những kẻ ăn xin đó vẫn không ra ngoài, anh ta suy đoán đó có lẽ là “hang ổ” của chúng, liền yên tâm ngồi đợi đồng đội đến rồi cùng nhau tiến vào bắt giữ chúng.

Không lâu sau, các đồng đội của anh ta chạy đến bên cạnh và hỏi: “Tình hình thế nào?”

Vệ Ưng rút thanh kiếm ra khỏi vỏ và nói một cách nghiêm túc: “Những kẻ này rất đáng ngờ và có thân phận không bình thường. Vì dám ẩn náu trong nơi đông đúc như thế này, chắc chắn chúng là những kẻ nguy hiểm. Sau này chúng ta tuyệt đối không được sơ suất. Nếu chúng dám chống trả, thì cứ giết không tha, đừng để sai người!”

“Nào!”

Mọi người đồng loạt rút ra kiếm, chuẩn bị tấn công.

Khi Vệ Ưng giơ tay lên và vung mạnh xuống, họ cùng nhau lao về phía kho hàng, nhanh chóng tăng tốc đến mức tối đa, không một tiếng động, chỉ trong vài bước đã đến trước cửa kho.

Vệ Ưng không nói thêm gì, dùng chân đá mạnh vào cánh cửa đang đóng chặt; cánh cửa bị đập vỡ và bay vào trong sảnh. Anh ta giữ kiếm trước ngực, xông vào trước tiên.

Bên trong kho hàng, mọi thứ trở nên hỗn loạn; tiếng kêu la hoảng sợ vang lên khắp nơi…

Vệ Ưng bước vào trong, nhưng ngay lập tức ngạc nhiên khi thấy hai cánh cửa mình vừa đập vỡ đã làm cho hai người phụ nữ ngã xuống đất, không thể đứng dậy được; còn hơn mười người phụ nữ trang điểm lòe loẹt, mặc đầy màu sắc, đang chạy loạn xạ như những con thỏ sợ hãi.

Tình hình này là thế nào?

Nhưng Vệ Ưng không kịp suy nghĩ, anh ta hét lớn: “Những người kia đâu?”

Những người phụ nữ kia nhìn thấy những người đàn ông cao lớn, mang theo kiếm sáng loáng, đều sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì. Một người run rẩy hỏi: “Các ngài… là ai vậy?”

Vệ Ưng biết có chuyện không ổn, liền hét lớn: “Tìm họ cho tôi!”

Những người bạn của anh ta đã nhanh chóng xông vào, đẩy lùi những người phụ nữ đang hoảng loạn, leo lên lầu hai và bắt đầu tìm kiếm từng căn phòng một. Lại một trận hỗn loạn nữa bùng phát, tiếng kêu la của phụ nữ xen lẫn với tiếng mắng chửi của đàn ông…

Chỉ sau một lúc, những người bạn của anh ta thông báo: “Chúng tôi đã tìm thấy những người đó rồi!”

Vệ Ưng lập tức hiểu ra mình đã bị lừa gạt. Nơi này đâu phải là hang ổ của những người đó… Đây chỉ là một nhà thổ bí mật mà thôi…

Một bà chủ nhà thổ trang điểm lòe loẹt dám lên tiếng phản đối: “Các ngài là ai vậy? Sao lại xâm nhập vào nhà người khác, làm tổn thương người khác và phá hỏng đồ đạc? Các ngài phải bồi thường mới được!”

Vệ Ưng đâu có thời gian để quan tâm đến cô ta. Anh ta nhìn thấy những kẻ ăn xin đó bước vào kho hàng, và ánh mắt anh ta không hề rời khỏi họ; bây giờ khi những người đó biến mất, chắc chắn họ đã trốn qua cửa sau.

Ngay lập tức, hắn nói: “Theo cửa sau truy đuổi đi!”

Đang định chạy về phía cửa sau thì bị người đàn bà già kia giữ lấy tay áo và hét lên bằng giọng nhọn: “Còn có công lý nào không? Xông vào nhà người ta, làm hỏng đồ đạc, đánh người rồi lại muốn thoát thân dễ dàng như vậy sao? Cậu không thể đi được đâu! Nếu không bồi thường tiền, chúng ta sẽ đến Kinh Triệu Phủ để giải quyết vấn đề này!”

Vệ Ưng đâu có lòng nhượng bộ cho cô ta chứ? Hắn quay tay tát một cái thật mạnh vào mặt người đàn bà già kia, khiến cô ta quay một vòng trước khi ngã xuống đất và bất tỉnh…

Không khí trong phòng lập tức trở nên hỗn loạn.

Vệ Ưng giơ thanh kiếm ra và nói với đồng bọn: “Hãy để hai người ở lại canh giữ lũ gái mại dâm này. Chúng ta không phải đến Kinh Triệu Phủ để giải quyết vấn đề sao? Vậy thì không được để sót ai cả. Hãy nói với Kinh Triệu Phủ rằng, thuộc hạ của ta đã phát hiện ra rằng những kẻ gián điệp của đế quốc đang âm mưu với nhà thổ này; hãy để chúng phải chịu hình phạt nặng, từng người một bị gãy xương… Chắc chắn họ sẽ phải nói ra sự thật!”

Những người phụ nữ trong nhà thổ lập tức thót tim và không dám lên tiếng nữa.

Những khách hàng vừa bị cản trở việc vui chơi của mình, vừa còn lẩm bẩm phàn nàn, nhưng khi biết đó là thuộc hạ của Phòng Gia, họ lập tức im lặng…

Vệ Ưng dẫn đồng bọn lao ra khỏi cửa sau của nhà thổ. Xung quanh chỉ toàn là các tiểu thương, nhưng không thấy bóng dáng của những kẻ ăn xin đó đâu.

Hắn không chịu từ bỏ, tiếp tục theo con đường đó truy đuổi. Vừa mới rẽ qua một góc phố thì bất ngờ gặp một nhóm người. Hắn liếc nhìn qua và lập tức nhận ra rằng trong số họ có một người mặc trang phục võ sĩ bình thường, hoàn toàn khác với trang phục của những kẻ ăn xin, nhưng khuôn mặt người đó đầy bùn đất và bẩn thỉu…

Vệ Ưng tức giận đến mức phát điên: “Chết tiệt! Dám đùa giỡn với ta à? Đồng bọn, bắt lấy chúng ngay!”

Nói xong, hắn vung thanh kiếm lao vào.

*****

Khi thấy một nhóm người bất ngờ xuất hiện và lao về phía mình, với những thanh kiếm còn trong vỏ đang đe dọa tính mạng mình, Trường Tôn lang quân lập tức nghĩ ngay rằng binh lính ở phía nam thành đã quay trở lại báo tin rồi…

Chắc hẳn bây giờ cả thành phố đều đang tìm kiếm những kẻ đã sát hại binh lính canh gác thành phố… Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại; trong lòng thầm rằng mình thật là xui xẻo – sao mọi việc lại gặp trở ngại liên tục như vậy?

Khi Cao Cử Ly xuất phát, anh ta đã dẫn theo hơn ba mươi tay súng dũng cảm và gan dạ. Nhưng khi họ đến Thị trấn Hoa Đình để phá hủy kho hàng và trộm cắp Chấn Thiên Lôi, họ đã bị đối thủ dùng chiến thuật “đánh cá hai mặt”: hầu hết số tay súng của anh ta đều bị giết chết trên dòng sông Dương Tử.

Sau đó, cuối cùng họ cũng đến được Trường An. Nhưng chưa kịp vào cổng thành, họ lại bị binh lính canh gác phát hiện ra điểm đáng ngờ. Buộc phải hy sinh thêm bốn tay súng nữa; giờ đây, số phận của họ vẫn chưa rõ.

Và rồi, ngay cả sau khi vào thành, họ vẫn bị người khác truy đuổi…

Điều khiến anh ta cảm thấy u ám nhất là những tai họa này không phải do lỗi lầm của mình, cũng không phải vì đối thủ quá giỏi… Chỉ đơn giản là những sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Đây là loại may mắn gì vậy?

Trường Tôn lang quân cảm thấy u sầu đến nỗi muốn ói máu, nhưng anh ta không thể dám chửi thề; anh ta biết rằng mình tuyệt đối không được để bị bắt, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…

Người võ sĩ của Gia tộc Trưởng Tôn bất ngờ bị nhóm người này đe dọa, liền tức giận nói: “Đây là người của ta! Các ngươi có gan lớn đến mức dám đụng đến người của ta à?”

Nhưng những kẻ này đều đầy giận dữ, hoàn toàn không coi trọng Gia tộc Trưởng Tôn. Khi thấy người võ sĩ đứng chặn đường, một người từ phía sau lao tới và đá thẳng vào ngực ông ta, khiến ông ta ngã văng ra xa, nằm trên đất và không thể đứng dậy được.

“Cản họ lại!” Trường Tôn lang quân hét lớn, ra lệnh cho các võ sĩ của mình xông lên tấn công, trong khi bản thân thì lùi lại phía sau để tìm cơ hội trốn thoát.

Tiếng hét của anh ta khiến đối phương nhận ra rằng anh ta chính là thủ lĩnh; ngay lập tức, hai người lao về phía anh ta, định thực hiện chiến thuật “bắt trước kẻ cầm đầu!”

Nhiệm vụ chính của các võ sĩ Cao Cử Ly ngoài việc hỗ trợ Trường Tôn lang quân thì còn là bảo vệ an toàn cho anh ta. Họ tưởng rằng khi vào được Thành Trường An thì cũng chính là đã đến lãnh địa của Trường Tôn lang quân; việc họ có thể dễ dàng vào thành trước cũng chứng minh điều đó… Nhưng không ngờ rằng vẫn có người không tôn trọng Gia tộc Trưởng Tôn.

Anh ta vội vàng nhặt lên một cây cọc gỗ dày bằng nắm tay, vung vẩy mạnh mẽ để chặn đứng trước mặt Trường Tôn lang quân. Kẻ đối diện lao tới với vẻ hung hãn, vung thanh kiếm sắc bén của mình down xuống; anh ta vội vàng dùng cây cọc gỗ để đỡ đòn. “Phụt”, một tiếng vang nhẹ, thanh kiếm bằng thép tinh luyện sản xuất tại xưởng thép Phòng Gia đã dễ dàng cắt đứt cây cọc gỗ.

Cao Cử Ly – Vị võ sĩ kinh ngạc, nghĩ thầm: “Cây cọc này dày thế này, dù thanh kiếm có sắc bén đến đâu đi nữa, nhưng thân kiếm lại không mấy dai, chẳng lẽ nó sẽ gãy sao?”

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, kẻ đối diện lại vung kiếm tấn công lần nữa; anh ta vội vàng đỡ đòn. “Phụt”, một tiếng nữa vang lên, một đoạn khác của cây cọc gỗ lại bị cắt đứt.

Cao Cử Ly – Tim ông như muốn rơi ra ngoài vì hoảng sợ. Tài năng chiến đấu của kẻ này quá mạnh so với những binh sĩ canh giữ thành trước đây; hơn nữa, kẻ này cực kỳ hung hãn, liên tục tấn công không ngừng. Thanh kiếm được vung lên như một dải lụa, liên tục đánh vào mục tiêu. Không còn cách nào khác, ông chỉ có thể tiếp tục dùng phần cọc gỗ còn lại để đỡ đòn.

“Phụt… phụt… phụt…”

Sau một loạt tiếng vang ầm ĩ, Cao Cử Ly nhận ra rằng phần cọc gỗ trong tay mình chỉ còn lại chưa đầy một thước. Thấy thanh kiếm của đối thủ lại lao tới, ông hoảng sợ đến mức vội vàng ném phần cọc gỗ còn lại như một vũ khí bí mật, sau đó lập tức lùi lại hơn mười bước.