Mặt trời lặn xuống, ánh nắng cuối ngày chiếu rọi lên những tấm ngói lục bảo uốn lượn của Cung môn Thái Cực, phản chiếu ra những tia sáng vàng chói lọi, làm cho ngôi đền hùng vĩ này trở nên trang nghiêm và thiêng liêng hơn bao giờ hết.

Khi Phòng Tuấn đến nơi, anh mới biết rằng việc được “sủng ái” không chỉ dành riêng cho mình; gần như tất cả các quan lại cấp ba trở lên ở kinh đều đã có mặt bên ngoài Cung môn Thái Cực. Dù chức vụ của Phòng Tuấn thấp hơn một bậc so với những người khác, nhưng tước vị “Hầu tộc huyện Tân Phong” đã giúp anh thuộc vào tầng lớp quý tộc, và do đó anh được hưởng những đặc quyền đặc biệt để tham gia buổi họp triều.

Các quan lại đứng trước Cung môn đều tụ tập lại với nhau; những người quen biết thì ngồi gần nhau, thì thầm bàn tán, suy đoán xem liệu Hoàng đế có gì quan trọng cần bàn bạc với mọi người trong lúc này.

Lần đầu tiên Phòng Tuấn phải đối mặt với tình huống như vậy, anh đứng một mình trước cửa cung, trở nên rất nổi bật; nhiều ánh mắt đều đổ về phía anh, khiến anh cảm thấy không thoải mái...

Đang suy nghĩ xem có nên đi gần nhóm các tướng sĩ do Trình Nhai Kim dẫn đầu hay không, thì anh nghe thấy có người gọi mình: “Yí Ái, qua đây!”

Giọng nói có vẻ già nua; Phòng Tuấn quay đầu nhìn, thì thấy người đang gọi mình chính là sếp trực tiếp của mình – Bộ trưởng Bộ Công Thương Đường Kiến – đang vẫy tay gọi anh. Vì vậy, Phòng Tuấn vội vàng chạy đến.

Xung quanh Đường Kiến có rất nhiều quan lại; có cả những người thuộc Bộ Công Thương và các bộ khác. Ban đầu, họ vẫn đang thì thầm bàn tán, nhưng khi thấy Phòng Tuấn đến, họ đều im lặng lại, chỉ là nhìn anh với ánh mắt khác thường.

Người nổi bật nhất trong số họ chính là Lý Tắc Tôn, một vị thượng thư cùng cấp với Phòng Tuấn thuộc Bộ Công Thương. Người đàn ông này đang tức giận, trông như thể con dâu của ông ta đã bị Phòng Tuấn làm hại vậy…

Phòng Tuấn cảm thấy hoàn toàn bối rối, không hiểu mình đã làm gì sai để khiến vị thượng thư này tức giận đến thế. Anh đầu tiên chào Đường Kiến: “Bẩm hỏi Bộ trưởng.”

Đường Kiến gật đầu nhẹ.

Sau đó, anh cúi chào tất cả mọi người xung quanh: “Bẩm hỏi các vị đại nhân.”

Mọi người đều đáp lại bằng những tiếng gật đầu.

Sau đó, Phòng Tuấn không quan tâm đến ai nữa, cứ ngồi yên một mình, như một vị tu sĩ đang thiền định, không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì xung quanh.

Đường Kiến khép mí lại, mỉm cười một cách khó nhận ra.

Lư Tạc Tôn trở nên tức giận; lúc nãy khi người kia đang cúi chào, hắn đã cố tình bỏ qua Lư Tạc Tôn. Nếu không phải là có ý đồ gì đó, thì ai cũng sẽ không tin điều đó.

Việc này khiến cho cơn giận dữ trong lòng Lư Tạc Tôn càng trở nên khó kiểm soát hơn.

Thấy sếp Đường Kiến đang mơ màng, không để ý đến xung quanh, Lư Tạc Tôn liền quay sang người kia và nói: “Không phân biệt tuổi tác, thiếu tôn trọng người khác, làm sao có thể sống được?”

Người kia không hề nhích mày, coi Lư Tạc Tôn như không tồn tại.

Lư Tạc Tôn cảm thấy máu nóng dâng lên đầu, mặt đỏ bừng; sự coi thường này còn khiến anh ta tức giận hơn cả việc bị người kia chế giễu!

Nhưng nếu đối phương không muốn để ý đến bạn, bạn còn có thể làm gì được?

Vì vậy, Lư Tạc Tôn quyết định thay đổi chủ đề:

“Ngươi đấy! Đừng dùng danh tiếng của cha ngươi để làm những việc vô luật! Thủy Bộ không phải là của gia đình ngươi đâu; tại sao ngươi lại tự ý giữ lại toàn bộ khoản tiền cấp từ Bộ Dân chính, thậm chí còn không cho các bộ phận khác thuộc Thủy Bộ mượn một ít? Tiền đó là do Bộ Dân chính cấp cho Thủy Bộ, ngươi có quyền tự ý quyết định sao? Thật là không có quy tắc!”

Mặc dù rất tức giận, Lư Tạc Tôn vẫn cố gắng hạ giọng xuống; dù sao đây cũng là bên ngoài Cung Thái Cực, nếu nói lớn tiếng, có thể sẽ bị các quan thanh tra cáo buộc tội “bất kính”.

Góc miệng người kia nhếch lên; hóa ra vấn đề nằm ở đây!

Kể từ khi người này yêu cầu một khoản tiền lớn từ Bộ Dân chính, số tiền đó đã trở thành mục tiêu tranh giành lớn giữa mọi người trong Thủy Bộ. Họ nghĩ rằng, một bộ phận nhỏ như Thủy Bộ, cần bao nhiêu tiền để làm gì chứ? Hãy cùng nhau hưởng lợi, mọi người sẽ giúp đỡ ngươi...

Nói thật ra, điều này cũng không quá đáng; mặc dù tiền đó là do ngươi yêu cầu, nhưng cuối cùng nó vẫn thuộc về Thủy Bộ, phải không?

Vì vậy, đối với những người mờ mai đề nghị “giúp đỡ một chút”, người này vẫn mỉm cười từ chối; dù sao họ cũng là đồng nghiệp mà, nếu không giúp đỡ họ, liệu mình có thể sống sót trong môi trường này không?

Nhưng đối với những người dùng cớ “mượn tạm thời” để đưa ra những yêu cầu trắng trợn, người này đều từ chối họ một cách thẳng thắn.

Cũng giống như vị Thượng thư Lý kia trước mắt này; lúc đó Phòng Tuấn đang trong thời gian dưỡng bệnh, chỉ yêu cầu Nhậm Trung Lưu phải từ chối một cách kiên quyết, thậm chí không hề gặp mặt.

Chính điều này đã gieo rắc nỗi hận thù…

Thực ra, liệu Lý Tạc Tôn có sẵn lòng cúi đầu xin sự giúp đỡ của Phòng Tuấn không?

Nếu không bị đẩy đến bờ vực tuyệt vọng, anh ta sẽ không bao giờ làm như vậy đâu… Anh ta còn giữ mặt mũi của mình mà!

Lý Tạc Tôn là người đứng đầu Bộ Công, tức là cơ quan lớn nhất thuộc Bộ Công. Trong suốt nhiều năm giữ chức vụ, ông đã quản lý Bộ Công một cách hiệu quả đến mức không ai có thể xâm nhập được vào hệ thống quyền lực của ông; tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều là những người tin cậy của ông.

Nhưng việc là người có kinh nghiệm lâu năm cũng mang lại nhiều rắc rối…

Bộ Công chịu trách nhiệm quản lý và triển khai các công việc liên quan đến xây dựng; từ việc sửa chữa các thành phố, công trình kiến trúc, đến quy trình làm việc của các thợ thủ công… Tất cả những việc này đều nằm trong phạm vi trách nhiệm của họ. Tiền bạc thu được từ những công việc này thật sự rất lớn, nhưng cũng đi kèm với rất nhiều rắc rối… Chỉ riêng việc sửa chữa các công trình kiến trúc đã khiến Lý Tạc Tôn phải lo lắng đến mức tóc bạc đi.

“Sửa chữa các công trình kiến trúc” có nghĩa là gì? Nói một cách đơn giản, đó chính là việc xây dựng nhà cửa!

Tất nhiên, vì thuộc về Bộ Công, nên những công việc này đều nhằm phục vụ cho triều đình – việc xây dựng và bảo trì cung điện hoàng gia, các biệt thự của các vương gia, các văn phòng chính quyền, các trường học, đền thờ… tất cả đều nằm trong phạm vi trách nhiệm của họ.

Nhưng chính vì Lý Tạc Tôn là người có kinh nghiệm lâu năm và nắm giữ quyền lực lớn, nên có vô số người tìm đến ông để xin giúp đỡ.

Họ nói gì? Nhà tôi đổ nát rồi, xin ông giúp đỡ một chút, cử vài người đến sửa chữa… Ông có thể từ chối được không?

Con trai út tôi chuẩn bị kết hôn, cần xây dựng một biệt thự mới; ông là chuyên gia, ông phải giúp đỡ chúng tôi… Ông có thể từ chối được không?

Bất kỳ ai dám nói chuyện với ông, dù là công tước hay quốc công, ông đều không thể từ chối được. Nếu chỉ cần cử vài người hoặc quan tâm một chút thôi thì còn đỡ… Nhưng vấn đề là họ còn đòi hỏi vật liệu xây dựng nữa; ai bảo Bộ Công luôn có những thứ tốt nhất, dù có tiền cũng không mua được chứ…

Qua nhiều năm, Lý Tạc Tôn đã tạo ra những “lỗ hổ

Lý Tạc Tụng sợ đến mức mặt tái nhợt đi, tại sao vậy?

Bộ Công không còn tiền nữa...

Lý Tạc Tụng đã đi xin sự giúp đỡ từ những người hậu thuẫn của mình là Vua Ngụy và Lý Thái, nhưng Lý Thái gần đây đang bị áp lực lớn vì bài thơ “Người bán than” của Phòng Tuấn, làm sao có thời gian quan tâm đến ông ta được?

Đến khi không còn lựa chọn nào khác, ông ta đành phải dũng cảm đi tìm Phòng Tuấn.

Kết quả? Dĩ nhiên là ông ta bị Phòng Tuấn chỉ trích gay gắt và không nhận được đồng nào cả...

Phòng Tuấn rất coi thường những người như vậy. Khi xin việc, phải có thái độ đúng mực, phải tỏ ra khiêm tốn... Ai lại nợ bạn cái gì đâu? Nếu bạn cứ cười toe toét, nói năng nhún nhường... dù điều đó cũng không ổn, nhưng ít nhất cũng phải làm như vậy mới đúng!

Nói cho cùng, ngay ngày đầu tiên nhậm chức, ông già này đã đối xử tệ với mình, Phòng Tuấn vẫn nhớ rõ điều đó!

Nhìn Lý Tạc Tụng, Phòng Tuấn giơ một ngón tay lên và nói một cách bình thản: “Thứ nhất, tôi đang dựa vào danh tiếng của cha mình, bạn có thể làm gì được chứ? Không đồng ý à? Nếu không đồng ý, bạn cứ đi tìm một người cha có quyền lực hơn...”

“Pfft…”

“Pfft…”

Hai viên chức trẻ tuổi bật cười ngay tại chỗ, nhưng sau đó họ cảm thấy xấu hổ và vội vàng nói: “Xin lỗi, xin lỗi, chúng tôi không kìm được…”

Những người không cười được thì cũng đang cố gắng kiềm chế bản thân, Phòng Tuấn thấy Đường Kiến đang cắn chặt răng, má anh ta run rẩy…

Lý Tạc Tụng suýt nữa phát điên, nhưng nghĩ kỹ lại, những gì Phòng Tuấn nói quả thực rất đúng! Người ta có một người cha quyền lực, tại sao không sử dụng nó chứ?

Phòng Tuấn cười nhẹ nhàng nhìn Lý Tạc Tụng và giơ thêm một ngón tay nữa: “Thứ hai, số tiền đó là tôi muốn lấy, tôi sẽ chuyển nó vào tài khoản của Bộ Thủy Bộ, bạn không đồng ý à?”

Mặt Lý Tạc Tụng đỏ bừng, mắt anh ta tròn xoe vì tức giận!

Quá đáng rồi!

Anh ta cắn răng và nói: “Đồ ngạo mạn nhỏ bé, liệu có biết tôn trọng người khác không?”

Các viên chức xung quanh cũng cảm thấy hành động của Phòng Tuấn không phù hợp, dù sao thì Lý Tạc Tụng cũng lớn tuổi hơn cha của Phòng Tuấn một chút, việc không tôn trọng như vậy thực sự quá đáng.

Nhưng ngay sau đó, họ lại thấy có điều gì đó còn tồi tệ hơn nữa...

Phòng Tuấn vẫn mỉm cười và giơ thêm một ngón tay nữa: “Nếu Phòng Mỗ đánh bạn một trận ở đây, bạn đoán xem sẽ có hậu quả gì?”

Đường Kiến ngạc nhiên