Trường Tôn Vô Kị luôn tự tin rằng mình không hề thua kém bất kỳ ai về mặt chiến lược.

Vậy “chiến lược” là gì?

Đó chính là những kế hoạch và biện pháp được đưa ra; việc vận dụng chúng phụ thuộc vào con người và tình hình cụ thể.

Cùng một kế hoạch, có thể hiệu quả với người này nhưng lại không hiệu quả với người khác. Vì vậy, “chiến lược” không chỉ đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về tình hình và khả năng dự đoán diễn biến sự việc mà còn phải dựa trên sự nhận thức chính xác về những người tham gia vào cuộc hành động đó.

Ông đã giữ vai trò “lãnh đạo” ở khu vực Quan Lũng suốt nửa đời; làm sao ông có thể không biết rõ tính cách của những gia tộc quyền lực, những người giàu có và có ảnh hưởng dưới trướng mình? Đặc biệt là Vũ Văn Gia – những người dù bề ngoài phục tùng nhưng thực chất luôn đấu tranh trong bóng tối; ông hiểu rõ tâm lý của họ.

Nhìn những bản báo cáo trước mắt, Trường Tôn Vô Kị lập tức nhận ra rằng đây chắc chắn là âm mưu của Vũ Văn Gia: muốn cho quân đội của Gia tộc Trưởng Tôn đi đầu, để họ gánh chịu hầu hết lực lượng tấn công từ Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, trong khi bọn họ sẽ lợi dụng cơ hội này để thu lợi ích mà không cần phải ra tay. Ý đồ của họ thật độc ác và hành động của họ thật đáng ghét.

Tất nhiên, Trường Tôn Gia Kinh cũng không hề kém cạnh về mặt xảo quyệt…

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy đau đầu vô cùng. Nếu là trong những tình huống bình thường, ông sẽ khen ngợi cách hành động của Trường Tôn Gia Kinh – việc loại bỏ đối thủ tiềm ẩn và bảo vệ sức mạnh của bản thân quả là một chiến lược tốt. Nhưng hiện tại, ông lại cảm thấy rất không hài lòng với Trường Tôn Gia Kinh; bởi vì mọi chiến lược đều phải phù hợp với tình hình thực tế.

Chỉ cần đánh bại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, ông sẽ có thể lấy lại quyền kiểm soát tình hình ở Quan Long Môn Pháp; sau này, dù là chiến hay hòa, mọi quyết định đều do ông đưa ra. Nhưng nếu thất bại trong trận chiến này, thậm chí phải chịu thiệt hại nặng nề, uy tín của ông chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Cho đến nay, uy tín mà ông từng có trong khu vực Quan Lũng đã giảm sút liên tục; nếu lại thất bại một lần nữa, tình hình sẽ trở nên không thể tưởng tượng nổi.

Hy vọng rằng đây không phải là lúc để “sửa sai sau khi mục đích đã mất…”

Hiện tại, ông không dám chậm trễ; ngay lập tức triệu tập Vũ Văn Kiệt đến và ra lệnh: “Yêu cầu Trường Tôn Gia Kinh và Vũ Văn Long phải tăng tốc độ di chuyển, tiến về khu vực đã định trước và tham gia vào trận

Vũ Văn Kiệt bất ngờ giật mình, vội vàng đáp lại lệnh, rồi đến bên cạnh cái bàn viết, cầm bút lông để viết lệnh quân sự trên giấy. Trong lòng, anh ta tự hỏi không biết chuyện gì đã xảy ra mà khiến Trường Tôn Vô Kị phẫn nộ đến thế? Phải biết rằng dù là Trường Tôn Gia Kinh hay Vũ Văn Long, họ đều là những tướng lĩnh xuất sắc nhất của Quan Long Môn Pháp. Mặc dù tuổi tác đã cao và khả năng có phần suy yếu, nhưng uy tín của họ vẫn rất vững chắc; họ đều là những người có vai trò quan trọng trong gia tộc mình. Vì vậy, không thể áp đặt bất kỳ lệnh quân sự nào lên họ một cách tùy tiện…

Rất nhanh sau đó, lệnh quân sự được viết xong. Vũ Văn Kiệt mời Trường Tôn Vô Kị xem qua, sau đó đóng dấu ấn chính thức rồi gửi đến đại sảnh. Ngay lập tức, một sĩ quan truyền lệnh đã có mặt ở đó, nhận lệnh và nhanh chóng đi mang nó đến hai vị tướng lớn ở tiền tuyến.

Sau đó, Vũ Văn Kiệt đứng ở cửa, khoanh tay nhìn ra con phố Yanshou Phường, nơi ánh đèn sáng rực rỡ như ban ngày. Lúc này, khắp nơi trong con phố này – nơi nằm ngay cạnh cung điện hoàng gia – đều có binh sĩ, sĩ quan và quan lại văn võ tấp nập ra vào. Bầu không khí nơi đây tràn ngập sự hứng thú và căng thẳng. Ai cũng biết rằng Quân đoàn You Tun Wei có ý nghĩa quan trọng như thế nào đối với Đông cung… Chính quân đội này đã ngăn chặn con đường xâm lược từ phía quân đội Guanlong đến Nhập Thái Cực Cung, đồng thời bảo vệ các tuyến đường liên lạc và vận chuyển vật tư cho Đông cung.

Chỉ cần có thể đánh bại hoàn toàn Quân đoàn You Tun Wei, Thái Cực Cung sẽ nằm trong tay quân đội Guanlong. Sau đó, chỉ cần kiểm soát tình hình, họ có thể thoải mái đối phó với Lý Kí đang đóng quân ở Tống Quan… Chỉ cần nhượng bộ một số lợi ích mà thôi; cuối cùng, Guanlong vẫn sẽ là người chiến thắng.

Nhưng có vẻ như mọi người đều quên mất rằng, Quân đoàn You Tun Wei không phải là đối thủ dễ đánh bại như vậy… Kể từ ngày được hoàng đế ra lệnh tái tổ chức, quân đội này đã trở thành một trong những đội quân mạnh mẽ nhất của Đại Đường, với sức mạnh chiến đấu hàng đầu. Những năm qua, họ đã tham gia nhiều cuộc chiến ở phía bắc và phía tây mà không hề thua trận, và đã rèn luyện nên tinh thần chiến đấu mạnh mẽ của một đội quân thiện chiến. Điều này có thể thấy rõ qua những trận chiến trước đây; lợi thế về quân số mà Guanlong dựa vào hoàn toàn không thể so sánh được với sự tinh nhuệ tuyệt đối của Quân đoàn You Tun Wei… Trước một đội quân thiện chiến như vậy, bất kỳ đội quân nào khác

Chiến lược mà Châu Quốc Công đề ra lần này quả thực rất tinh vi; họ đã nắm bắt được điểm yếu của Quân đoàn Right Tunwei – đó là sức mạnh quân sự còn yếu và khó có thể đồng thời đối phó với nhiều mục tiêu khác nhau. Hai đội quân lớn tiến hành chiến dịch song song, vừa kiềm chế lẫn nhau vừa hỗ trợ lẫn nhau; chỉ cần một trong hai đội quân có thể chặn đứng lực lượng chính của Quân đoàn Right Tunwei, đội quân còn lại sẽ có cơ hội tấn công và giành chiến thắng. Tuy nhiên, sức mạnh áp đảo của Quân đoàn Right Tunwei vẫn khiến mọi thứ trở nên không chắc chắn.

Nếu thắng, tình hình sẽ ổn định và mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng; nhưng nếu thua, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, thậm chí có thể không thể phục hồi được.

Đặc biệt là Vũ Văn Gia, người đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào cuộc chiến này. Nếu ông ấy tử vong trong trận chiến này, dù cho Quan Long cuối cùng có giành chiến thắng đi nữa, Vũ Văn Gia cũng sẽ không thể duy trì được vị thế trước đây nữa; gia tộc ông ấy sẽ suy tàn, và con cháu ông ấy sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiếp cận các vị trí quyền lực trong triều đình.

Nếu muốn phục hồi vinh quang của tổ tiên, có lẽ họ chỉ có thể dựa vào chính sách khoa cử mà trước đây họ từng phản đối kịch liệt.

Thật là một sự trớ trêu…

*****

Hơn một trăm nghìn binh sĩ của cả hai bên đang được điều động; tình hình căng thẳng đến mức một trận chiến lớn sắp bùng nổ. Các đội quân đóng quân tại Tống Quan cũng đang trong tình trạng hoảng loạn; các điệp viên được cử đi khắp nơi để thu thập thông tin, và binh sĩmọi người đều sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Dưới thành phố, trong các văn phòng chính quyền:

Lý Kí, Trình Nhai Kim và Trương Lượng ba người ngồi hai bên bàn làm việc bên cửa sổ; ánh đèn sáng rõ, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt họ đều không hề thoải mái.

Trình Nhai Kim đọc xong báo cáo chiến sự vừa mới được gửi về từ Trường An, đặt nó xuống bàn và nói với giọng nặng nề: “Lần này, Quan Long có lẽ sẽ phải đánh cược tất cả; họ đã không thể chịu đựng được nữa. Hơn một trăm nghìn binh sĩ của Quan Long, cùng với các đội quân hỗ trợ từ khắp nơi, tổng cộng gần hai trăm nghìn người đang tập trung quanh Trường An. Việc cung cấp lương thực và vật tư cho số lượng binh sĩ lớn như vậy là một gánh nặng khổng lồ; không ai có thể chịu đựng nổi.”

“Ha! Lỗ Quốc Công còn quan tâm xem Quan Long có thể chịu đựng nổi hay không à?”

Trương Lượng cười một cách đầy buồn bã, sau đó nói với Lý Kí: “Tướng lĩnh ơi,

Trong những ngày gần đây, lượng vật tư cung cấp cho các tỉnh, huyện ở khu vực Kanto ngày càng ít dần. Người ta nói rằng khi mùa xuân đến, lương thực dự trữ đã cạn kiệt, và chúng ta chỉ có thể mua sắm trên thị trường; điều này đã khiến giá lương thực tại khắp Kanto tăng vọt, khiến người dân phàn nàn không ngớt… Chỉ trong vòng một tháng nữa, chúng ta sẽ không còn lương thực để dùng nữa.”

Người ta thường nói rằng “quân đội ra trận trước, lương thực phải được chuẩn bị sẵn”. Hành động của quân đội luôn liên quan mật thiết đến việc cung cấp lương thực và vật tư. Con người cần ăn, ngựa cần ăn cỏ; nếu lương thực và vật tư cạn kiệt, ngay cả những người siêu phàm cũng không thể kiểm soát được hàng trăm nghìn binh sĩ này!

Khi đó, tinh thần chiến đấu của quân đội sẽ suy yếu, lòng tin của binh sĩ sẽ tan vỡ. Quân đội hiện nay vốn có kỷ luật nghiêm ngặt, nhưng chỉ trong chốc lát, họ sẽ biến thành những kẻ cướp bóc, xâm lược mọi thứ trên đường đi… Họ sẽ ăn hết mọi thức ăn có thể tìm thấy, cướp đoạt mọi thứ có thể cướp được; sau đó, việc cướp lương thực sẽ chuyển thành việc cướp người, và việc cướp người sẽ dẫn đến việc giết người. Vùng đất Kanto sẽ trở thành nơi bị quân phiệt hoành hành, và mọi người sẽ gặp rất nhiều tai họa…

Trình Nhai Kim bất ngờ và nói lớn: “Nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Khi quân đội ra trận, Lý Nhị Bệ đã ban hành sắc lệnh yêu cầu các tỉnh, huyện dọc đường phải cung cấp đầy đủ lương thực và vật tư cho quân đội, không được trì hoãn. Vì vậy, trên đường đi, ngoài số lương thực và vật tư mà quân đội tự mang theo, các cơ quan chính quyền dọc đường cũng đã tiếp tục bổ sung. Nhưng không ngờ rằng tình hình lại nghiêm trọng đến mức này.

Trương Lượng tức giận nói: “Anh Lỗ Quốc Công ngày nào cũng cưỡi ngựa, đánh kiếm, oai phong lẫm liệt; anh có bao giờ quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này chưa? Rốt cuộc cũng là chúng tôi phải lo liệu những việc vụn vặt như việc cung cấp thức ăn cho người và ngựa mà thôi.”

“Ha!”

Trình Nhai Kim cười lạnh, nói lớn: “Mẹ kiếp! Một kẻ yếu đuối như anh dám nói những lời như thế trước mặt tôi à? Nếu không trừng phạt anh ngay hôm nay, thì anh sẽ không biết xấu hổ đến mức nào đâu!”

Từ khi con trai của Trương Lượng bị Phòng Tuấn cắt mất một bàn tay, ông ấy đã phải nhịn nhục và không dám trả thù. Từ đó, Trương Lượng bị mọi người gọi là “kẻ yếu đuối”, và thường xuyên bị họ chế gi

Dù ai thắng hay thua, cũng đến lúc chúng ta phải bước ra sân khấu rồi.”

Trình Nhai Kim và Trương Lượng đều trở nên hào hứng; người đầu tiên reo lên: “Thật là đã đến lúc chúng ta có cơ hội tỏa sáng rồi!”

Người thứ hai hỏi: “Theo ý kiến của Đại tướng, kết quả cuộc chiến sẽ như thế nào?”

Lý Kí không để ý đến Trình Nhai Kim – kẻ luôn chỉ nghĩ đến việc chiến đấu này – mà trả lời Trương Lượng: “Chiến lược cho cả hai đội tiến ra cùng lúc, song song với nhau có vẻ không hợp lý lắm. Mặc dù điều này có thể khiến lực lượng của Quân đoàn Phải Tụn Vệ bị phân tán, tạo điều kiện cho chúng ta tấn công trực tiếp vào Huyền Vũ Môn, nhưng chúng ta lại bỏ qua những mâu thuẫn nội bộ tại khu vực Quan Lũng. Ngay cả giữa những người bạn thân thiết nhất, cũng không tránh khỏi việc giấu giếm những điều xấu xa trong lòng; việc vui mừng trước nỗi đau của người khác thường xảy ra chính giữa những người thân thiết.”