“Chính là ta! Chính là ta đã trong lúc Guanlong đang gặp nguy cơ diệt vong mà quyết định thay thế họ, từ đó mới giúp các gia tộc thoát khỏi cảnh diệt vong. Trong suốt hai mươi năm qua, ta dẫn dắt mọi người tranh giành lợi ích cho gia tộc mình, từng bước một phát triển đến quy mô như hiện nay, khiến các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam không thể nào ngẩng đầu lên được; trong triều đình, họ hoàn toàn không có chút quyền lực nào cả. Tất cả lợi ích đều thuộc về Guanlong, chỉ có những thứ mà chúng ta không coi trọng thì mới cho đi để ban tặng người khác. Vậy mà, khi ta một lần nữa sẵn lòng hy sinh mọi thứ để đấu tranh vì lợi ích của gia tộc, các người lại lén lút tính toán cách đàm phán với Đông cung để loại bỏ ta, nhằm xoa dịu cơn giận của họ?”

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức vỗ mạnh vào bàn, từng lời nói đều tràn ngập sự phẫn nộ không thể diễn tả thành lời! Khi mọi việc thuận lợi, mọi người đều ùa đến bên ta; nhưng khi tình hình trở nên khó khăn, lại đẩy ta ra trước để bán rẻ ta? Thật là ngông cuồng, quá đáng xem thường!

Vũ Văn Kiệt dưới áp lực của Trường Tôn Vô Kị, trán đẫm mồ hôi; e rằng trong lúc này, Trường Tôn Vô Kị có thể sẽ đẩy ta ra ngoài và chém đầu ta để giải tỏa cơn giận… Như vậy cũng sẽ giúp Quan Long các gia thể hiện thái độ không hề nhượng bộ…

Anh ta tiến lên một bước và nói thầm: “Bây giờ, tất cả các gia tộc đều đang tìm cách rút lui, không còn muốn chiến đấu nữa. Dù Châu Quốc Công có buộc họ lại với nhau, cũng chẳng thể tạo ra nhiều sức mạnh được. Thậm chí, nếu họ tan rã mà không chiến đấu vào lúc quan trọng, điều đó sẽ phá hỏng toàn bộ kế hoạch của Châu Quốc Công. Nói chuyện với Đông cung cũng không sao cả; dù sao cũng chỉ là việc kiểm tra lẫn nhau mà thôi. Nếu điều kiện không phù hợp, có thể ngừng đàm phán bất cứ lúc nào; còn nếu điều kiện phù hợp, tại sao lại phải kéo các gia tộc liên minh với nhau để tiêu hao hết tài sản, để các gia tộc ở Sơn Đông và Giang Nam được hưởng lợi từ tình huống này? Hơn nữa, thông qua thái độ của Đông cung, chúng ta cũng có thể hiểu rõ sức mạnh và ranh giới của họ; đó chính là việc làm được hai việc cùng lúc.”

Trường Tôn Vô Kị lông mày bạc phai nhướng lên, im lặng không nói gì.

Thấy ông có vẻ suy nghĩ, Vũ Văn Kiệt tiếp tục nói: “Châu Quốc Công cũng có thể cử người đến nói chuyện với Quân Công Anh xem sao. Một mặt, có thể dùng lợi ích để thuyết phục họ; nếu không thành công, ít nhất cũng có thể bi

Trường Tôn Vô Kị đôi mắt sáng lên.

Anh nhận ra mình đã rơi vào sai lầm. Dù trước đây anh và Lý Kí luôn có mâu thuẫn, thậm chí còn đối đầu gay gắt trước triều đình, nhưng khi nói đến lợi ích lớn lao, những ân oán cá nhân hay quan điểm phe phái còn đáng kể được bao nhiêu?

Lý Kí sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ, đủ sức ảnh hưởng đến diễn biến của tình hình. Dù ban đầu ông ta có ý định gì đi nữa, chẳng lẽ trước những lợi ích lớn lao, ông ta sẽ không dao động sao?

Hơn nữa, Lý Kí cũng chưa bao giờ công khai ủng hộ phe Đông cung…

“Nên cử ai đến gặp Lý Kí mới thích hợp?”

Trường Tôn Vô Kị vuốt râu và hỏi.

Vũ Văn Kiệt suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Người được cử đi phải có đủ uy tín trước mặt Công tước Anh Quốc, đồng thời phải có khả năng truyền đạt ý muốn của ngài… Thật khó để chọn.”

Người phù hợp nhất chắc chắn là Trường Tôn Xung, nhưng hiện tại Trường Tôn Xung đang bị Đông cung giam giữ, sống chết cũng không rõ. Những người khác trong nhà Trường Tôn Vô Kị thì lại không đủ năng lực để nói chuyện một cách tự tin trước mặt Công tước Anh Quốc và thuyết phục ông ta được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trường Tôn Vô Kị quyết định và ra lệnh: “Ngay sau này về phủ, mời Công tước Ying đến đây. Ta muốn ông ấy đến Cung Đại Tích để thảo luận về việc hòa đàm với Thái tử.”

Vũ Văn Kiệt hiểu rằng đây là cơ hội để Vũ Văn Gia giành lợi ích. Nếu cuộc đàm phán thành công, Vũ Văn Gia sẽ trở thành người có quyền lực thứ hai chỉ sau Gia tộc Trưởng Tôn và Quan Long Môn Pháp.

Nhưng liệu chủ nhân của chúng ta có muốn tận dụng cơ hội này không nhỉ…

Vội vàng chuẩn bị xong, Vũ Văn Kiệt nói: “Tôi sẽ về phủ ngay bây giờ và mời chủ nhân đến đây.”

“Ừm.”

Trường Tôn Vô Kị đáp một tiếng ngắn gọn. Khi Vũ Văn Kiệt vội vàng rời đi, ông gọi người hầu của mình lại và bảo: “Về phủ, mời An Ngạn đến đây. Ta có việc cần phải nói.”

“Này!”

Người hầu trong lòng ngạc nhiên – người đó bị lưu đày tại miền Nam đã vài năm, và chỉ vào mùa đông năm ngoái mới được ngài che giấu trước triều đình để đưa về. Vậy mà bây giờ đã sắp được phân công chức vụ rồi sao? Nhưng người hầu cũng không dám hỏi thêm gì, vội vàng quay lại phủ để gọi người.

……

Trường Tôn An Nghiệp dù là em trai của Trường Tôn Vô Kị, nhưng hai người lại khác nhau hơn mười tuổi về tuổi tác và ngoại hình. Trường Tôn Vô Kị có thân hình thấp bé, khuôn mặt bình thường; trong khi Trường Tôn An Nghiệp thì cao ráo, điển trai. Mặc dù đã qua tuổi bốn mươi, da anh ta vẫn căng mịn, khuôn mặt thanh tú.

Khi bước vào phòng riêng, Trường Tôn An Nghiệp ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ sau khi Thực Lễ vào. Anh nhìn vào chỗ chân bị thương của Trường Tôn Vô Kị và lo lắng hỏi: “Chỗ thương thế nào rồi? Trời lạnh thế này, đừng để bị tổn thương nữa nhé.”

Trường Tôn Vô Kị vẫy tay, đợi người hầu mang trà đến rồi mới sai họ ra ngoài. Sau khi uống một ngụm trà, Mở cửa thấy núi nói: “Lần này có việc quan trọng cần em đảm nhận. Người khác làm không tốt, anh cũng không yên tâm.”

Trường Tôn An Nghiệp cười buồn: “Anh trai quá tin tưởng em rồi… Em không phải không muốn cố gắng, nhưng hiện tại em vẫn đang bị kết án. Nếu đi lại nhiều nơi, khó tránh khỏi bị người ta tra hỏi, thậm chí bị vu khống, điều đó sẽ ảnh hưởng đến uy tín của anh trai.”

Ngày xưa, anh ta cũng từng là một trong những người lính gan dạ của phe E ngại. Nhưng vì còn trẻ và nóng vội, anh ta cho rằng Sơn hà này là do người dân Guanlong đổ máu xây dựng nên, tại sao lại phải tôn phục Lý Duân làm hoàng đế? Thà rằng họ nên tự lập, loại bỏ Lý Duân và tự mình lên ngôi.

Rất nhiều người dân Guanlong cũng có suy nghĩ như vậy. Dưới sự xúi giục của Trường Tôn An Nghiệp, nhiều người đã tham gia vào âm mưu đó. Kết quả, Lý Duân phát hiện ra và đã giết chết một số người trong số họ.

Lúc đó, Văn Đức – vợ của Tần Vương – đã van xin Lý Nhị, và Lý Nhị buộc phải vào cung để bảo vệ Trường Tôn An Nghiệp. Tuy nhiên, dù tội chết được tha, nhưng tội tù vẫn không thể tránh khỏi; vì vậy, Trường Tôn An Nghiệp bị lưu đày tại miền Nam hơn mười năm.

Dù cho Lý Nhị Bệ lên ngôi hoàng đế, Trường Tôn Vô Kị cũng không thể cứu được em trai mình về.

Lần này, ông ta âm mưu khởi nghĩa tại khu vực Quan Lũng, và khi nghe tin Trường Tôn An Nghiệp đang bị bệnh nặng ở miền Nam, ông ta đã lén lút tổ chức các cuộc vận động để giải cứu Trường Tôn An Nghiệp về Quan Trung... Nhưng tội danh phản loạn vẫn còn đó.

Trường Tôn Vô Kị lắc đầu và nói từ từ: “Thì sao nữa? Lần này chúng ta phải liều mạng, chỉ có thắng hoặc thua. Hoặc là chúng ta sẽ thành công và tái hiện lại vinh quang như những năm đầu triều đại Trường An, hoặc là chúng ta sẽ thất bại và chấm dứt hàng trăm năm truyền thống của Gia tộc chi. Làm sao có thể so sánh được với những gì chúng ta đã có?”

Trường Tôn An Nghiệp ánh mắt cháy bỏng, cầm chiếc cốc trà trong tay và nói thấp: “Nếu vậy, tại sao không tự mình xây dựng sự nghiệp? Thành bại sống chết đều do chính chúng ta quyết định. Dù phải đối mặt với họa diệt vong, chúng ta cũng sẵn lòng chấp nhận! Tại sao phải hy sinh gia đình và sự nghiệp để hỗ trợ dòng dõi nhà Lý?”

Ông ta luôn tin rằng nếu ngày xưa Gia tộc Trưởng Tôn tự mình nổi dậy, dựa vào tiềm lực của khu vực Quan Lũng, ông ta cũng có thể thành công, thay vì phải hỗ trợ Lý Đường lên ngôi rồi sau đó lại bị đàn áp.

Nếu chiến đấu vì người khác, dù thắng lợi cũng phải cam chịu làm tôi tớ; nhưng nếu chiến đấu vì bản thân mình, dù thất bại cũng không hề oán trách!

“Ngu ngốc!”

Trường Tôn Vô Kị quát lên: “Ngày xưa thì không nói đến nữa, nhưng bây giờ, đại Đường đã ổn định và mạnh mẽ, ai có thể thay thế được? Việc thực hiện binh biến bây giờ là để Cổng Thiên Hạ đạt được lợi ích, vì vậy mọi người đều ủng hộ. Nhưng nếu chúng ta lộ ra chút ý định tranh giành ngai vàng, chúng ta sẽ lập tức bị mọi người bỏ rơi và trở thành kẻ thù của cả thế giới! Đừng bao giờ nói những điều ngu ngốc như vậy nữa, kẻo rước họa vào thân.”

Ngày xưa, Hoàng đế Dương của nhà Tùy đã làm cho đại Sơn hà tan rã và dân chúng sống trong cảnh khốn cùng, nhưng ngay cả khi triều đại sụp đổ, vẫn có vô số quan lại trung thành và anh hùng sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ nhà Tùy! Huống chi bây giờ, đại Đường dưới sự cai trị của Lý Nhị Bệ đang phát triển mạnh mẽ và hưng thịnh?

Giấc mơ về việc thay đổi triều đại, thậm chí không dám mơ tưởng đến.

Trường Tôn An Nghiệp không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể thất vọng nói: “Được thôi, anh là anh trai, tôi sẽ nghe theo anh. Hôm nay mời tô

Anh ta chỉ nghĩ đến việc Gia tộc Trưởng Tôn thực hiện sự nghiệp vĩ đại, nắm quyền lực tối cao; bất cứ việc gì khác đều khiến anh ta không thể tập trung được…

Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy vẻ lười biếng của anh ta, cau mày nói: “Bây giờ Lý Kí đã dẫn quân ra ngoài, hành động của hàng trăm ngàn binh sĩ đó rất khó lường; đây thực sự là một mối nguy lớn. Ta sai ngươi đi đàm phán với họ, để tìm hiểu ý định và ranh giới của đối phương. Việc này liên quan trực tiếp đến sự sống còn của Guanlong; ta không yên tâm giao cho người khác, cũng không tin tưởng họ được. Ngươi phải tập trung hết sức vào công việc này, đừng lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa!”

Về năng lực của Trường Tôn An Nghiệp, Trường Tôn Vô Kị tự nhiên là rất yên tâm; nếu không phải là người thông minh và có năng lực, thì sao ngày xưa lại có vô số người từ Guanlong sẵn lòng theo anh ta lật đổ triều đình? Nhưng người này dường như chẳng quan tâm đến bất cứ việc gì ngoài việc lật đổ; anh ta luôn làm mọi việc một cách qua loa, điều đó thực sự khiến người ta đau đầu.

Trường Tôn An Nghiệp ngáp một cái, nói một cách thờ ơ: “Lý Kí kia khôn ngoan như con khỉ; việc hắn dẫn quân ra ngoài một cách từ từ, chẳng lẽ là muốn đặt ra những điều kiện cao để thu được lợi ích lớn nhất sao? Dù sao thì Guanlong chúng ta cũng không phải là những kẻ muốn lật đổ triều đình để lên ngôi; hoàng đế vẫn là người có dòng máu Lý Đường; chỉ cần đưa ra đủ lợi ích, việc chiếm được Lý Kí không thành vấn đề.”

Trường Tôn Vô Kị gật đầu và nói: “Những chi tiết cụ thể, ngươi tự quyết định đi; ngươi phải biết rõ những điều kiện nào có thể đưa ra, những điều kiện nào không thể đồng ý.”

“Anh trai yên tâm đi; nếu việc này mà không làm được, thì tôi còn đáng gọi là kẻ vô dụng à? Tôi sẽ chuẩn bị ngay và lập tức lên đường; hãy chờ tin tốt nhé.”

Trường Tôn An Nghiệp không thấy nhiệm vụ này quá khó khăn; cuối cùng cũng chỉ là ai đưa ra giá cao hơn, Lý Kí sẽ theo phe đó mà thôi. Hiện tại, Guanlong đang gặp nhiều khó khăn; họ sẵn sàng hy sinh bất kỳ lợi ích nào để vượt qua giai đoạn này. Chỉ cần loại bỏ Đông cung và triệt để phá hủy sức mạnh của hắn, sau này Guanlong sẽ nắm quyền lực trong triều đình. Dù hôm nay phải hy sinh bao nhiêu lợi ích, nhưng sau này chúng ta vẫn có thể lấy lại gấp trăm gấp nghìn lần…