Bên ngoài cổng lớn, một cảnh tượng khiến người ta phải kinh ngạc đã xảy ra.

Hàng trăm thương nhân và người dân im lặng như tiếng ve kêu trong đêm lạnh giá; họ xếp thành hai hàng dọc theo bức tường của con phố, cởi quần xuống chờ đợi các viên chức đi tuần tra đến để buộc tay họ lại, sau đó mới ngoan ngoãn cúi xuống, không dám phát ra một tiếng động nào.

May mắn thay, đêm nay trăng không sáng, mưa vẫn rơi liên tục; nếu như trăng tròn chiếu sáng khắp nơi, hàng ngàn cái mông trắng như tuyết phản chiếu ánh sáng trăng… Cảnh tượng đó thật là đẹp đẽ.

Mặc dù mưa không lớn, nhưng nó vẫn rơi không ngừng. Những thương nhân và người dân này đã bị ướt sũng từ khi ở chợ Đông, nhưng lúc đó họ vẫn cảm thấy hứng thú và không thấy sao cả; bây giờ, khi họ cúi xuống dưới cơn mưa, họ run rẩy vì lạnh.

Tuy nhiên, không ai dám than phiền. So với cái lạnh do mưa gây ra, cảnh tượng Phòng Tuấn đánh đập Hu Chong vừa rồi mới thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi đến tận xương tủy.

Người đó thực sự dám làm cho người khác chết thật đấy…

Bên kia, sau khi đánh Hu Chong đến nỗi gần chết, Phòng Tuấn mới ngẩng người lên thở dài. Vệ Đại Vũ run rẩy, nuốt nước bọt và nhìn xuống Hu Chong đang rên rỉ trên mặt đất, không khỏi bước tới hỏi: “Thẩm phán… phải xử lý người này thế nào?”

Nhìn thấy Hu Chong với những cánh tay chân gãy vụn, không biết còn bao nhiêu xương lành nữa, không thể để anh ta chết ở đây được… Ngay cả nếu thực sự không quan tâm đến số phận của Hu Chong, cũng phải đem anh ta đi chôn ở nghĩa trang bên ngoài thành phố…

Tất nhiên, Hu Chong là người của Gia tộc Trưởng Tôn; gia đình Vệ có mối quan hệ với Gia tộc Trưởng Tôn, không thể chỉ đứng nhìn Hu Chong chết dần mà không làm gì cả… Sau này, làm sao giải thích với Gia tộc Trưởng Tôn đây?

Phòng Tuấn liếc nhìn Vệ Đại Vũ và hỏi: “Người này thuộc về nhà nào?”

“Tôi không biết.” Vệ Đại Vũ tự nhiên biết Hu Chong là ai, nhưng làm sao dám nói ra? Nếu Phòng Tuấn nghi ngờ ông ta có liên quan đến Hu Chong, thì coi như xong đời rồi.

Mặc dù lần này ông ta thực sự đã biết trước về sự việc ở chợ Đông…

“Không biết à?”

“Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào Vệ Đại Vũ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười nói: “Vậy thì Vệ thiếu yên hãy dẫn người này về nhà mình đi, coi như người thân và chăm sóc cẩn thận cho.”

Không khí xung quanh đột nhiên trở nên im lặng.

Lời này có ý nghĩa gì?

Vệ Đại Vũ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, suýt nữa đã tự tát mình vì đã nói lung tung như vậy. Anh vội vàng phủ nhận: “Thần thực sự không biết người này, chắc chắn không phải là người của gia đình Vệ…”

Phòng Tuấn gật đầu: “Vậy thì người này thuộc về nhà ai?”

Vệ Đại Vũ muốn nói rằng mình không biết, nhưng khi thấy vẻ mặt ngày càng lạnh lùng của Phòng Tuấn, anh bất giác lo lắng. Chẳng lẽ người này đã biết rằng mình là người am hiểu về sự việc, và giờ đang muốn tận dụng cơ hội này để trừng phạt mình sao?

Nuốt nước bọt, Vệ Đại Vũ quyết định nói thật: “Thần thấy người này có vẻ quen thuộc, có lẽ từng gặp nhau trước đây; có lẽ là người thân của Gia tộc Trưởng Tôn…”

Phòng Tuấn không trách móc anh, chỉ gật đầu và nói: “Gia tộc Trưởng Tôn là người thuộc gia đình quý tộc, luôn tuân thủ pháp luật và sống trong sự trong sạch, là tấm gương cho các quý tộc khác. Mặc dù người này là người của Gia tộc Trưởng Tôn, chắc chắn cũng là do bị kẻ xấu xúi xúi giục mới làm ra những việc phi pháp như vậy. Thôi thì để Vệ thiếu yên tự mình đưa người này trả về cho Gia tộc Trưởng Tôn thì sao?”

Vệ Đại Vũ tròn mắt…

Cậu ta đã đánh người này đến thế này, lại muốn mình đưa về cho Gia tộc Trưởng Tôn?

Gia đình Vệ vốn đã có mối quan hệ mập mờ với Gia tộc Trưởng Tôn, và cũng có mâu thuẫn với Phòng Tuấn. Nếu mình không thể bảo vệ được người của Gia tộc Trưởng Tôn, thì còn đưa cái xác tàn tạ của Hu Chong này về nữa, Trường Tôn Vô Kị kẻ đó sẽ nghĩ gì chứ?

Điều này thật sự quá khổ sở!

Vệ Đại Vũ lúng túng và nói: “À này… thưa phủ yên, hiện tại trong ty cảnh sát đang rất hỗn loạn; thần cần phải hoàn thành trách nhiệm của mình, giúp phủ yên giải quyết những vấn đề này… Hay là… thần sẽ cử một người lính ty đến đưa người này về cho Gia tộc Trưởng Tôn?”

Anh ấy thực sự không muốn đi.

Khi đó, Trường Tôn Vô Kị sẽ hỏi anh ấy: Là một thiếu y của gia tộc Kinh Triệu Phủ, khi người dưới trướng nhà ta bị đánh đến thế này, anh lại chỉ đứng nhìn sao? Dù anh không thể ngăn cản Phòng Tuấn cũng được, nhưng vấn đề là liệu anh có thực sự cố gắng ngăn cản hay khuyên can họ không?

Làm saoNguyễn Đại Vũ có thể giải thích chuyện này đây? Không thể nào anh lại nói rằng mình không dám ngăn cản hay khuyên can, vì sợ bị Phòng Tuấn đánh chết cùng…

Mặt Phòng Tuấn đột nhiên u ám lại, ông ta lạnh lùng cất tiếng: “Tại sao thiếu yNguyễn lại cứ trì hoãn việc thực hiện những gì ta đã sắp xếp? Chẳng lẽ gia tộcNguyễn và Gia tộc Trưởng Tôn chính là những kẻ đứng sau vụ rối loạn ở chợ phía đông này sao?”

Wei Đại Vũ đổ mồ hôi lạnh: “Không hề! Ngài quan yêu thông thái, tôi cũng là một thành viên của Yamen của Phủ Kinh Triệu, làm sao tôi có thể làm ra những việc sai trái như vậy được?”

Phòng Tuấn cười lạnh: “Gọi người lại đây! Tiến hành thẩm vấn ngay trong đêm, bất kỳ kẻ nào trong số những tên buôn bán này – những kẻ đã phóng hỏa, phá hoại và âm mưu làm lung lay sự ổn định của đế quốc – mà có liên quan đến gia tộc Wei, hãy tra tấn họ thật nặng! Ta không tin rằng dưới luật pháp, điều gì là không thể đạt được…”

Wei Đại Vũ như bị sét đánh, hoàn toàn choáng váng… Chết tiệt, liệu tất cả các tội danh này có được đổ lên đầu gia tộc Wei không?

Trong vụ rối loạn ở chợ phía đông này, gần như tất cả các gia tộc quý tộc đều có liên quan; họ dám làm như vậy chính là vì “luật pháp không trừng phạt đám đông”. Dù Hoàng đế tức giận đến đâu, cũng không thể nào trừng phạt tất cả các gia tộc quý tộc được chứ?

Nhưng nếu chỉ đổ lỗi cho gia tộc Wei… e rằng những gia tộc khác sẽ vui mừng vì được “giúp đỡ” gia tộc này, chắc chắn sẽ không ai đứng ra bảo vệ họ đâu… Và gia tộc Kinh Hạ Thạch cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả!

Hoàng đế chắc chắn sẽ không khoan dung đâu… Một gia tộc nhỏ bé như gia tộc Wei, làm sao có thể chịu đựng nổi cơn thịnh nộ của Hoàng đế?

Wei Đại Vũ hoàn toàn bối rối.

“Ngài quan tha thứ cho tôi, đây đều là lỗi của tôi… Tôi luôn tuân theo mệnh lệnh của ngài, kính trọng ngài hết mực, làm sao dám không nghe theo? Bây giờ tôi sẽ tự mình đưa người này đến gặp Gia tộc Trưởng Tôn.”

Wei Đại Vũ không nói thêm gì nữa, chỉ ra lệnh cho vài người tin cậy để đưa Hu Thông đi… Dù anh ta kêu la thảm thiết đến mức nào, họ vẫn nhanh chóng chạy về phía phường Chương Nhân

Toàn bộ hệ thống Yamen của Phủ Kinh Triệu bắt đầu vận hành với tốc độ chóng mặt. Các quan viên pháp luật tiến hành thẩm vấn khẩn cấp suốt đêm, kiểm tra rõ ràng thông tin về tên tuổi, quê hương, nghề nghiệp và thuộc về nhà ai của những người thương nhân và dân chúng này; sau đó họ cũng hỏi xem liệu họ có được ai chỉ đạo hay không, và mục đích thực sự của những hành động đó là gì… Họ bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.

Phòng Tuấn vừa hoàn thành việc sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, vừa trở lại phòng làm việc thì đã có người hầu chạy đến yamen, báo rằng chủ nhà muốn Phòng Tuấn trở về Phòng gia để nhận lời nhắn quan trọng.

Phòng Tuấn không dám trì hoãn, dù không có ai từ nhà đến, anh vẫn sẽ quay về để hỏi ý kiến của Phòng Hiền Lăng. Trước khi đi, anh nhắc nhở Trình Dục Đình: “Hãy canh giữ chặt chẽ những người này, đừng để ai trốn thoát.”

Trình Dục Đình hỏi: “Sau khi cuộc thẩm vấn kết thúc, tôi sẽ đưa họ đến cho ngài.”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Không cần đâu.” Rồi anh rời đi.

Trình Dục Đình tự hỏi trong lòng: “Tại sao lại không cần đâu?”

*****

Trong phòng đọc sách của Phòng gia, Phòng Hiền Lăng lặng lẽ nghe Phòng Tuấn kể chi tiết về diễn biến sự việc và các biện pháp đã áp dụng, mà không hề ngắt lời. Chỉ khi Phòng Tuấn kể xong, Phòng Hiền Lăng mới từ từ gật đầu, tỏ ra hài lòng và nói: “Sự việc xảy ra đột ngột, nhưng bạn đã có thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa trong tình huống khẩn cấp, điều đó rất tốt.”

Phòng Hiền Lăng là một người đàn ông theo đạo Nho điển hình, tin vào nguyên tắc “Người cha nghiêm khắc sẽ sinh ra những đứa con hiếu thảo”. Mặc dù do tính cách, ông không quá nghiêm khắc với các con trai mình, nhưng Bình Thường thực sự rất khó để nhận được lời khen ngợi từ Phòng Hiền Lăng.

Phòng Tuấn khiêm tốn nói: “Tất cả đều nhờ sự dạy dỗ nghiêm khắc của cha, con chỉ mong cha sẽ chỉ giáo thêm cho con.”

“Ừm.”

Phòng Hiền Lăng thở dài nhẹ, cầm ly trà trên bàn lên uống một ngụm rồi nói tiếp: “Chuyện này… e là cậu sẽ phải chịu thiệt thòi đấy.”

Phòng Tuấn nhíu mày: “Không đến nỗi vậy chứ?”

Ban đầu, chỉ là một số thương nhân gây rối ở chợ Đông Thành; với tư cách là quan lại cai quản khu vực này, ông ta hoàn toàn có thể trách móc họ. Nhưng Lý Nhị Bệ không thể vì ông mà đối đầu trực tiếp với phe đối lập được. Tuy nhiên, Phòng Tuấn đã tự mình gây ra hỏa hoạn và phá hoại, khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Một vụ gây rối quy mô lớn như vậy đã vượt qua giới hạn chịu đựng của Lý Nhị Bệ.

Tất nhiên, dù vượt quá giới hạn đó, Lý Nhị Bệ cũng không thể thực sự đối đầu trực diện với phe đối lập được. Bởi vì phe đối lập chắc chắn sẽ nhượng bộ… Trong mắt họ, sự truyền thừa của Gia tộc quan trọng hơn mọi thứ; họ gây ra rối loạn ở chợ Đông Thành chỉ để đạt được một môi trường sống thuận lợi hơn, buộc Lý Nhị Bệ phải từ bỏ ý định đàn áp họ.

Nhưng nếu xảy ra cuộc chiến tranh toàn diện… Không biết Đại Đường có bị hủy diệt hay không, nhưng chắc chắn phe đối lập sẽ bị tổn thất nặng nề, thậm chí có thể mất đi sự truyền thừa của mình… Đó là điều mà phe đối lập tuyệt đối không muốn đối mặt.

Vì vậy, trong suốt thời gian qua, cuộc đấu tranh giữa phe đối lập và hoàng đế luôn tuân theo những giới hạn nhất định; không ai dám phá vỡ sự thỏa hiệp này, bởi vì điều đó sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường. Trong tình huống này, vụ gây rối ở chợ Đông Thành chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi; làm sao có thể nói rằng ông ta sẽ phải chịu thiệt thòi được?

Phòng Tuấn thật sự không hiểu nổi.