Liễu Thành Thật có ba người con trai; người con cả và người con thứ ba đều kế thừa nghệ thuật của ông, cả hai đều là những thợ mộc tài giỏi, nổi tiếng khắp vùng New Feng. Còn người con thứ hai, Lưu Thiên Dưỡng, thì học nghề thợ xây gạch ngói từ bác dâu…

Phòng Gia không khỏi thán phục khi nhận ra rằng trong ngôi làng nhỏ này, ẩn chứa biết bao tài năng; dù làm việc gì cũng luôn có những thợ chuyên nghiệp đảm nhận.

Việc lát sàn lò sưởi thực sự không đòi hỏi nhiều kỹ năng; chỉ cần hiểu rõ một số nguyên lý cơ bản và cấu tạo của nó là được. Hơn nữa, Phòng Gia còn tự vẽ các bản thiết kế chi tiết, với thông tin rõ ràng về hình dạng, độ cao và chiều dài của ống khói… Ngay cả trước khi bắt đầu công việc, mọi thứ đã được sắp xếp rất rõ ràng.

Liễu Thành Thật đồng hành cùng Phòng Tuấn xem xét các bản thiết kế và ngợi khen: “Bản vẽ của Nhị Lang thật tuyệt vời! Nếu sau này xây nhà cũng sử dụng loại bản vẽ này, thì quá trình sẽ đơn giản và dễ dàng hơn nhiều; ngay cả những công trình mới thiết kế cũng sẽ ít sai sót hơn.”

Ông ta giữ vai trò như một bậc thầy trong làng; ngoại trừ Phòng Tuấn, người khác không thể ra lệnh cho ông ta được.

Lúc này, bề mặt của lò sưởi đã được đục ra; bên trong lỗ lò đen kịt, đầy bụi than, và ống khói cũng đã bị tắc nghẽn hoàn toàn. Ống khói thẳng tắp, trống rỗng; chiều sâu của ống khói tương đương với chiều cao của lò sưởi, còn “lỗ chó” thì lại là một cái hố lớn… Không có tính cách nhiệt, cũng không xem xét đến sự luân chuyển của không khí… Phải đốt bao nhiêu củi mới có thể làm ấm lò sưởi đây?

Lưu Thiên Dưỡng chỉ huy những người hầu trước tiên trải một lớp cát dày vào bên trong lỗ lò, sau đó xếp các viên gạch theo thiết kế trên bản vẽ, rồi dùng hỗn hợp xi măng và cát để liên kết chúng lại với nhau. Chỉ trong chốc lát, công việc đã hoàn thành.

“Lỗ chó” thì hơi phức tạp hơn một chút. Trước đây, nơi này chỉ được để trống; ống khói chỉ có tác dụng thoát khói mà thôi, hoàn toàn không tận dụng được sự luân chuyển của không khí để đảm bảo củi trong lò cháy hết mức có thể.

Theo bản vẽ, Lưu Thiên Dưỡng xây dựng lại “lỗ chó”, sau đó đốt một nhúm cỏ tranh theo chỉ dẫn của Phòng Tuấn. Khi cỏ tranh được đốt, một luồng gió bất ngờ thổi ra từ “lỗ chó”, khiến những nhúm cỏ tranh đó tắt ngay lập tức.

Phòng Tuấn lắc đầu liên hồi.

Lưu Thiên Dưỡng gãi đầu và nói: “Trước giờ cũng làm như thế này mà. Hôm nay gió nhẹ, nên khó đốt lửa; nếu gió lớn thì không vấn đề gì đâu.”

Phòng Tuấn cảm thấy bực mình: Khi gió lớn thì phải đốt lửa, còn khi gió nhẹ lại không đốt à? Vậy tôi phải mất công xây dựng cái giường này làm gì chứ?

Cô ta kéo tay áo lên, nhảy vào trong khoang giường, ngồi xuống gần ống khói, dùng một viên gạch để che nửa lỗ thông khí, sau đó thử lại vài lần cho đến khi cảm thấy ổn.

“Thêm một ít rơm nữa xem sao.”

Lưu Thiên Dưỡng vội vàng lấy một nắm rơm đốt lên, đặt gần lỗ thông khí. Bỗng nhiên, từ khe hở đó phát ra lực hút mạnh, cuốn hết ngọn lửa vào bên trong, tạo ra tiếng “ù ù”. Lưu Thiên Dưỡng sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chẳng lẽ có con quái vật nào đó đang hít hơi mạnh bên ngoài ống khói sao?

Phòng Tuấn vỗ tay đứng dậy và nói: “Chất lượng của một chiếc giường lò quan trọng nhất chính là lỗ thông khí này. Theo cách mà tôi vừa chỉ dẫn, làm thêm vài chiếc giường nữa, thử đi thử lại vài lần là sẽ thành thục thôi.”

Không thể giải thích những nguyên lý phức tạp cho những người này được; thà cứ chỉ họ cách làm thực tế thì hơn. Cô ta đậy các tấm đá lên khe hở, dùng đá nhỏ để chặn kín, sau đó phủ một lớp đất sét và đánh bóng cho phẳng.

Lưu Thiên Sinh, người anh cả trong gia đình Lưu, đã đánh bóng lại vành giường cũ cho thật sáng bóng, rồi gắn nó vào vị trí cũ. Chỉ trong vòng hai giờ, chiếc giường lò mới đã hoàn thành.

Phòng Tuấn dẫn đoàn thợ ra ngoài để xây dựng bếp lò kiểu mới. Ngay sau buổi trưa, bếp lò cũng được xây xong. Họ đốt lửa để làm nóng bếp; tuy nhiên, bề mặt giường mới còn quá ẩm ướt, không thể sử dụng được ngay trong vài ngày.

Bếp lò kiểu mới này gồm một nồi lớn ở phía trước và lò sưởi ở phía sau, được đặt song song với nhau. Nồi lớn dùng để nấu bằng củi, còn lò sưởi dùng than; khi sử dụng nồi lớn thì phải chặn khe thông khí từ lò sưởi vào khoang giường, và ngược lại.

Họ đặt củi lên đáy nồi, dùng que diêm để đốt; không lâu sau, nồi nước đã sôi trào. Mọi người đều rất ngạc nhiên. Phòng Toàn nói: “Bếp lò này thật tuyệt vời! Hôm nay không có gió bên ngoài, nước trong nồi còn sôi nhanh hơn cả khi có gió lớn nữa!”

Và hơn nữa, còn tiết kiệm được rất nhiều củi nữa, thật là tuyệt vời!”

Lưu Thiên Dưỡng “phụt” một tiếng quỳ gối trước mặt Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn giật mình, suýt nữa là đánh rơi cái ấm trà trong tay, và hỏi ngạc nhiên: “Cậu làm gì vậy?”

Lưu Thiên Dưỡng nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và nói: “Ông Hai Lang, xin ông nhận con làm đệ tử…”

Phòng Tuấn không hiểu lý do: “Tôi nhận cậu làm gì chứ…” Rồi anh ta bỗng nhận ra, có lẽ cậu bé này muốn học nghệ thuật làm chiếc giường lò này của mình?

“Việc làm chiếc giường lò này cũng không khó lắm đâu… Cậu đã xem hết quá trình từ đầu đến cuối rồi mà vẫn không biết sao?”

“Biết là biết, nhưng đây là nghệ thuật của ông Hai Lang… Nếu không có sự cho phép của ông, làm sao con dám sử dụng?”

Rõ ràng là cậu ta sợ điều này…

Thời buổi bây giờ, tất nhiên là không có luật bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ gì cả; ai học được nghệ thuật thì đó là của người đó. Chỉ là Lưu Thiên Dưỡng là tôi tớ của Phòng Gia, nếu cậu ta lén học nghệ thuật của chủ nhân rồi tự mình sử dụng, chắc chắn sẽ bị chủ nhân đánh chết mất!

Phòng Tuấn lắc đầu không nói được gì: “Thôi đi, chỉ vì một việc nhỏ như thế mà muốn nhập môn à? Sau này khi tôi trình diễn những kỹ năng thực sự của mình, cậu chắc chắn sẽ phải công nhận tôi là sư phụ đấy… Những kỹ năng này ai học được thì người đó sử dụng; mọi người ở đây đều giống nhau mà… Hoặc các bạn nên thành lập một đội thợ để chuyên làm việc này cho người khác, cũng có thể kiếm được chút tiền đấy.”

Mọi người đều rất vui mừng.

Có thêm một nghề thì lại có thêm một nguồn thu nhập. Thời buổi bây giờ, dù là nghề gì đi nữa, mọi người đều giấu giếm nó; cái gọi là “truyền nghề cho con trai chứ không truyền cho con gái, truyền cho con trai chứ không truyền cho con dâu”… Vì vậy, ngoại trừ những nghề truyền thống trong gia đình, ngay cả khi nhập môn cũng không thể học được những kỹ năng thực sự. Mọi người đều thà giữ kín nghệ thuật của mình đến cùng, cũng không dễ dàng truyền cho người khác.

Người như Phòng Tuấn không hề quan tâm đến những điều này, làm sao mà họ không vui mừng được chứ?

Nhưng khi nghĩ lại rằng Phòng Tuấn này thậm chí còn truyền những kỹ năng tuyệt thế như việc sản xuất kính cho những thợ già trong làng Trang Tử, thì mọi người cũng không còn ngạc nhiên nữa.

Ông Hai Lang này quả thực là một người tuyệt vời…

Nhưng gặp được một chủ nhân như vậy, quả thật là may mắn lắm!

__

Lò sưởi rất dễ xây dựng, nhưng ống khói thì đòi hỏi nhiều công sức hơn. Cuối cùng phải dựng giàn giáo mới hoàn thành được việc xây dựng; vì lo sợ lớp bùn dính lại sẽ đóng băng khi trời lạnh, nên ngay sau khi lò sưởi được xây xong, chúng ta đã liền bắt đầu đốt lửa không ngừng. Chiếc lò sưởi mang phong cách cổ điển này, khi gỗ thông cháy lên, tạo ra tiếng nổ “bụp bụp” và lan tỏa mùi thơm của gỗ thông; ngồi trong căn phòng đọc sách rộng rãi và sáng sủa này, người ta có cảm giác như đang ở châu Âu thời Trung cổ vậy. Đời trước, tôi đã mong muốn được sống trong một ngôi nhà có lò sưởi như thế này, nhưng không ngờ đến đời này điều ấy lại trở thành hiện thực…

Nhìn những ngọn lửa đang cháy rực bên trong lò sưởi, tôi bắt đầu lo lắng… Tối nay mình sẽ ngủ ở đâu đây? Nhà của Trang Tử khá nhỏ, nhưng người thì khá đông; ngoài căn phòng ngủ này ra, chỉ có căn phòng đọc sách này là không gian riêng của tôi mà thôi. Trong phòng ngủ, chiếc giường đốt than vẫn chưa khô hẳn; còn trong căn phòng đọc sách này thì không có giường, không có chỗ để ngủ… Hay là nên đến nhà của Vũ Mỹ Mai mà ngủ qua đêm? Vừa nghĩ đến điều đó, Vũ Mỹ Mai đã xuất hiện ngay trước mặt tôi. Ngồi trên chiếc ghế nhỏ, đang mơ màng suy nghĩ, bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau lưng mình, mùi thơm quen thuộc lan tỏa vào mũi tôi, và một giọng nói nhẹ nhàng, ngọt ngào vang lên bên tai: “Hai Lang, đang nghĩ gì vậy? Sao lại mơ màng đến thế?” Quay đầu lại, tôi thấy đúng là Vũ Mai Nương… Liệu đây có phải là duyên phận không? Vừa nghĩ đến bạn, bạn lại xuất hiện ngay… Nhìn khuôn mặt xinh đẹp, thân hình gợi cảm của Vũ Mai Nương, tôi nuốt nước bọt và nói: “À… tôi không có chỗ nào để ngủ cả, liệu nữ thần có sẵn lòng cho tôi ở lại qua đêm không?”