Phòng Tuấn mơ mộng rằng có lẽ sau hàng ngàn năm, mình cũng sẽ được các thế hệ sau nhớ đến và tôn trọng, giống như Yue Fei hay Qi Jiguang – những anh hùng dân tộc: một người đã giúp đất nước thu hồi lại lãnh thổ, cứu vãn tình thế nguy kịch; người kia thì tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản, khôi phục tinh thần dân tộc.

Dù là ngăn chặn thảm họa hay chiến đấu chống lại kẻ thù, Mở rộng lãnh thổ cũng đều là anh hùng dân tộc! Hiện nay, Đại Đường đang trong thời kỳ thịnh vượng, võ công huy hoàng; đội quân của Đường quân uy danh bá chủ thiên hạ, không ai có thể sánh kịp. Có lẽ mình sẽ không có cơ hội làm những việc như hai vị ấy, nhưng nếu mình dẫn dắt một đội quân mạnh mẽ để chinh phục những vùng đất lớn, liệu mình có được coi là anh hùng dân tộc không?

Có lẽ một ngày nào đó, tên mình cũng sẽ xuất hiện trong các cuốn sách của thế hệ sau...

Lý Nhị Bệ chăm chỉ đọc bản thảo trong tay, đắm chìm trong suy nghĩ. Sau một lúc lâu, Phía trước ngẩng đầu lên, thở dài, đóng cuốn sách lại nhưng không đặt nó lên bàn, mà cuộn tròn và cầm trong tay, hỏi Phòng Tuấn:

“Cuốn sách quân sự này... thực sự là do ngươi viết sao?”

Phòng Tuấn tự tin đáp lại:

“Đúng vậy, đây là tác phẩm của thần tử, nếu có điểm gì không phù hợp, xin bệ hạ chỉ giáo.”

Cuốn “Luyện binh Tân Thư” này được ông biên soạn từ hai cuốn sách “Ký Hiệuu Tân Thư” và “Luyện Binh Ký Thực”, lấy ra những nội dung quan trọng về chiến thuật, kỷ luật quân đội, tuyển chọn binh sĩ và tướng lĩnh, đồng thời bổ sung thêm những phương pháp huấn luyện hiện đại của quân đội thời đại sau. Mọi nội dung trong cuốn sách này đều vượt qua thời đại, Đường triều chắc chắn không thể có chuyện trùng hợp ngẫu nhiên nào cả...

Dù là sao chép hay tham khảo, dù sao các người cũng không thể biết được sự thật. Bây giờ khi tôi công bố nó, thì đó chính là tác phẩm của tôi, Phòng Tuấn nói một cách tự tin, không hề cảm thấy áy náy chút nào.

Lý Nhị Bệ thực sự không thể chịu đựng được vẻ kiêu ngạo của Phòng Tuấn, bất chợt muốn mắng mỏ vài câu, nhưng khi mở miệng ra, ông lại nhận ra mình không có gì để nói...

Ông phải thừa nhận rằng Phòng Tuấn là một thiên tài. Cậu bé này, dù là những bài thơ nổi tiếng được truyền tụng khắp nơi, những phát minh như kính, thuốc súng, giấy, hay những tổ chức như công ty thương mại Đại Đường, hạm đội hoàng gia, bất kỳ thứ gì cũng đủ để làm chấn động thế giới, khiến mọi người ngưỡng mộ và kinh ngạc.

Nếu không phải là thiên tài, làm sao có thể đạt được những thành tựu khiến cả thế giới phải kinh ngạc trong nhiều lĩnh vực khác nhau như vậy?

Tuy nhiên, việc chỉ huy quân đội lại hoàn toàn khác.

Kinh nghiệm, uy tín, quyết đoán… Những phẩm chất then chốt này đều đã đạt đến đỉnh cao; Phía trước hoàn toàn có thể trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc.

Thiên tài có rất nhiều, nhưng trong quân đội, chỉ có kinh nghiệm mới là điều quan trọng nhất.

Đại Đường đã nổi lên từ thời loạn lạc cuối triều Sui, quét sạch các chư hầu và làm rung chuyển cả những dân tộc man rợ bên ngoài biên giới. Trong triều đình, có rất nhiều tướng lĩnh giàu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng có bao nhiêu người trong số họ đã để lại những bộ sách quân sự để đời sau học hỏi?

Nhìn ra khắp triều đình và dân gian, chỉ có Vệ Công và Lý Kính là những người như vậy…

Lý Kính là ai?

Nếu không nói dối lòng mình, có thể nói rằng một nửa của đất nước này là do Lý Kính mà ông ấy đã đạt được. Trong quân đội, ông ấy sở hữu một uy tín và ảnh hưởng không ai sánh kịp; thậm chí có người còn gọi ông ấy là “thần quân”…

Đây cũng chính là lý do tại sao Lý Nhị Bệ luôn cố gắng áp đặt và đẩy Lý Kính ra khỏi vị trí trung tâm.

Những công lao to lớn như vậy khiến người cầm quyền phải e ngại…

Dù vậy, dù có cố gắng áp đặt đến đâu, Lý Nhị Bệ cũng phải thừa nhận rằng Lý Kính chính là người giỏi nhất trong quân đội. So với ông ấy, Lý Kí, Lý Hiếu Cung, Tiết Vạn Xác, Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung… v.v., tất cả đều không thể sánh kịp. Lý do khiến Lý Kính sở hữu một uy tín lớn như vậy, một là những chiến thắng liên tiếp, hai là những bộ sách quân sự mà ông ấy đã viết, như “Vệ Công Binh Pháp” và “Lục Quân Kính”.

Và bây giờ, lại xuất hiện thêm một người tên là Phòng Tuấn.…

Liệu anh ta có phải là “Lý Kính” thứ hai không?

Lý Nhị Bệ xoa má mình, nhìn vào khuôn mặt kiêu ngạo của Phòng Tuấn, đầu anh ta lại bắt đầu đau nhức.

Kẻ này không chỉ là một thiên tài, mà thậm chí có thể được gọi là “yêu nghiệt”.

Chẳng lẽ trên đời này thực sự tồn tại những người sinh ra đã biết hết mọi thứ sao?

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lát rồi đứng dậy và nói: “Quyển sách quân sự này, bệ hạ hãy mang về xem kỹ đi. Điều đó sẽ không ảnh hưởng đến việc huấn luyện binh sĩ ở đây chứ?”

Phòng Tuấn vội vàng đáp: “Xin bệ hạ cứ thoải mái đọc nhé. Thần đã sai người sao chép nhiều bản để các tướng lĩnh trong quân đội có thể học.”

“Tốt lắm. Bệ hạ sẽ đi trước đây. Các ngươi đừng làm thất vọng lòng mong đợi của bệ hạ, hãy cố gắng huấn luyện binh sĩ thật tận tâm, để tạo ra một đội quân Cường quân bất khả chiến bại!”

“Xin bệ hạ yên tâm. Thần chắc chắn sẽ không phụ lòng bệ hạ, sẽ làm hết sức mình cho đến khi hết sức lực.”

Lý Nhị Bệ cười lạnh một tiếng. Ông đã quen với thói lười biếng của Phòng Tuấn, vì vậy sự nghiêm túc như thế này lại khiến ông cảm thấy không thoải mái. Ông nói một câu “Nếu dám gây rối nữa, sẽ không tha cho ngươi” rồi bước ra cửa.

Công chúa Trường Lạc liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, rồi bước nhẹ theo sau hoàng đế.

Nhìn thấy bóng dáng thon thả của nàng, Tiết Nhân Quý lại nuốt nước bọt vào lòng và bắt đầu hiểu tại sao một người đàn ông mạnh mẽ như Phòng Tuấn lại có thể thích “phong cách nam tính” như vậy… Nhìn thân hình và vẻ đẹp của nàng kia, ặt ặt…

Phòng Tuấn cúi đầu chào và nói to: “Thần xin chúc bệ hạ và công chúa Trường Lạc một chuyến đi an toàn.”

Lý Nhị Bệ không hề trả lời, chỉ vẫy tay với cuốn sách và nói một cách nhẹ nhàng: “Đừng cần phải chào. Hãy làm việc của mình đi.”

Rồi ông bước ra khỏi lều lớn.

Tiết Nhân Quý nghe thấy câu “Chúc công chúa Trường Lạc một chuyến đi an toàn” của Phòng Tuấn thì giật mình; trong lều này đâu có công chúa Trường Lạc chứ? Chỉ sau đó ông mới nhận ra và đổ mồ hôi lạnh; mình thật là mù quáng, không nhận ra rằng người đàn ông quyến rũ kia chính là công chúa Trường Lạc…

Nhưng nghĩ lại, Phòng Nhị Lang này lại là con rể của Công chúa Cao Dương, vậy mà lại lén lút tán tỉnh công chúa Trường Lạc trước mặt hoàng đế… Quả thật xứng đáng là một đại tướng, thật là một người tài ba!

*****

Sau khi Lý Nhị Bệ rời đi, Phòng Tuấn liền ra lệnh gọi Gao Kan đến.

“Thế nào? Có đang oán trách ta không, vì đã chặn đứng con đường tiến thân của ngươi bên cạnh Hoàng đế chăng?”

Phòng Tuấn hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Làm sao dám ạ? Tôi không phải kẻ ngu dốt; tôi hiểu rõ lòng quan tâm của Đại tướng, và thay vì oán trách, tôi còn vô cùng biết ơn.”

Gao Kan nói một cách thành kính, khuôn mặt đầy biết ơn.

Đúng là việc ở bên cạnh Hoàng đế sẽ giúp người ta thăng quan nhanh chóng và có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ, nhưng như Phòng Tuấn đã nói, những người xung quanh Hoàng đế đều là con cháu các gia tộc quý tộc hoặc những người có địa vị cao; người như mình, chỉ là một người dân bình thường từ nông thôn, càng được Hoàng đế coi trọng thì càng sẽ gặp nhiều sự đối kháng và áp bức hơn.

Phải chăng mọi việc đều phải dựa vào Hoàng đế để giải quyết?

Nếu như vậy, dù mình có giỏi như Lư Bu tái sinh, Hoàng đế cũng sẽ cảm thấy phiền lòng…

Ngược lại, việc ở lại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải sẽ mang lại tương lai tốt đẹp hơn; dù xuất phát điểm có thấp hơn một chút, nhưng ít ra cuộc sống cũng ổn định hơn, và việc tích lũy công lao cũng dễ dàng hơn. Thái độ của Phòng Tuấn rõ ràng là đánh giá cao mình; việc ở đây, từng bước một tiến thân một cách ổn định, quả là lựa chọn tốt nhất.

Hơn nữa, dù Hoàng đế là người có sức mạnh lớn nhất thiên hạ, nhưng liệu Phòng Tuấn có kém cạnh Hoàng đế không?

Hiện tại, có thể so với những người có công trong việc thành lập đất nước, Phòng Tuấn vẫn còn hơi kém một chút, nhưng ưu điểm của anh ta là còn trẻ; theo thời gian và với sự tích lũy kinh nghiệm, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ trở thành người giữ vị trí hàng đầu trong triều đình…

Phòng Tuấn gật đầu hài lòng; việc có thể trở thành một vị tướng lĩnh vĩ đại, có khả năng đánh bại quân Tuyết Ngưu, quả thực cho thấy trí tuệ của Gao Kan không hề thấp.

Có thể nhận ra những ưu và nhược điểm của việc ở bên cạnh Hoàng đế và quyết định lựa chọn một cách dứt khoát, điều này không phải ai cũng làm được; đa số mọi người, dù nhìn thấy rõ những lợi ích và rủi ro, cũng sẽ không đủ can đảm để quyết định ở lại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải…

“Tạm thời hãy ở lại bên cạnh ta, làm binh sĩ cá nhân đi.”

“Vâng.”

Cao Khan trả lời một cách hào hứng; anh biết rằng mình đã trở thành người thân cận của Phòng Tuấn, và tương lai của mình chắc chắn sẽ ngày càng rộng mở theo sự thăng tiến không ngừng của Phòng Tuấn. Hơn nữa, bắt đầu từ vị trí thấp nhất và tiến dần từng bước một, anh sẽ có được một nền tảng vững chắc để phát triển.

Con đường thăng tiến này có thể hơi chậm một chút, nhưng so với việc leo lên cao một cách nhanh chóng bên cạnh Hoàng đế, nó rõ ràng phù hợp hơn với một người xuất thân từ gia đình nghèo khó như anh.

Phòng Tuấn uống xong trà, đứng dậy và nói: “Đi thôi, ta sẽ đến cục luyện binh một chút; ta cần tìm Tôn Đạo Trưởng để lấy một số loại dược liệu.”

Mặc dù không am hiểu sâu rộng về quân sự, nhưng ông cũng hiểu rằng “việc rèn luyện nhiều trong thời bình sẽ giúp ích rất nhiều khi ra trận”. Một quân đội mạnh mẽ chỉ có thể được hình thành thông qua việc luyện tập chăm chỉ; một đội quân không trải qua huấn luyện nghiêm ngặt sẽ không thể giành chiến thắng ngay từ khi bước vào chiến trường. Vì vậy, trong các cuốn sách quân sự do chính ông biên soạn, những tiêu chuẩn huấn luyện cho binh sĩ sẽ được đặt ra một cách rất nghiêm ngặt.

Tuy nhiên, ở Đại Đường, mức sống và điều kiện y tế đều còn rất kém, dẫn đến việc chất lượng cuộc sống của người dân rất thấp. Những binh sĩ phải chịu đựng những buổi huấn luyện khắc nghiệt như vậy chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi. Nhiệm vụ hàng đầu là cải thiện dinh dưỡng trong chế độ ăn uống của họ, và sau đó là chuẩn bị nhiều loại thuốc men để điều trị những chấn thương thường gặp trong quá trình huấn luyện.

Nhưng cần phải biết rằng, so với các tiêu chuẩn của thời đại sau này, mức sống ở Đại Đường vẫn còn rất thấp; nếu so sánh ngang hàng với các quốc gia khác trên thế giới vào thời điểm đó, thì Đại Đường hoàn toàn vượt trội hơn hẳn...

Phòng Tuấn tin rằng nếu một đội quân như vậy được xây dựng thành công, các binh sĩ trong đó chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ và săn chắc như những con bò. Chỉ cần dựa vào sức mạnh cá nhân của họ, họ đã có thể áp đảo tất cả các đội quân khác trong thời đại đó.