Quân sĩ coi trọng lợi ích cá nhân, trong khi quan lại lại đặt giá trị cao vào đạo đức và lý tưởng – đó là quan điểm của giới quan lại. Dù bí mật trong lòng họ có xấu xa đến đâu, dù lòng dạ họ có tham lam đến mấy, từ xưa đến nay, giới quan lại vẫn luôn nói như vậy với thế giới, cũng như tự nhủ với chính mình. Vì vậy, họ có thể tự do làm những việc sai trái, quên mất lý tưởng khi thấy lợi ích; nhưng nếu quân sĩ làm như vậy, chắc chắn họ sẽ bị tất cả mọi người công kích mãnh liệt, bị đánh bại hoàn toàn, và danh tiếng của họ sẽ bị ghi chép lại để mọi người nhớ mãi mãi, không bao giờ được phục hồi.

Lịch sử đã ghi chép rõ ràng những sự kiện đó, nhưng sự thật thực sự đã bị che giấu dưới lớp bụi của thời gian. “Vào thời điểm Wang Mang còn khiêm tốn chưa chiếm ngai vàng”, ai có thể phân biệt được điều gì là thật, điều gì là giả, điều gì là đúng, điều gì là sai?

Chính vì vậy, lúc này, Phòng Tuấn đã đáp trả lại Thẩm Văn Bản theo ý kiến của Lý Thừa Càn, khiến cho Thẩm Văn Bản cảm thấy vô cùng khinh thường và tức giận. Nhưng ông ta không ngăn cản Phòng Tuấn ngay lập tức, mà cứ bình tĩnh lắng nghe.

Phòng Tuấn không hề biết rằng mình đã bị Thẩm Văn Bản – người đứng đầu giới quan lại – xem là một kẻ nịnh hót. Anh ta cầm chiếc cốc trà trong tay, nói một cách du dương: “Thưa Ngài, Sài Trích Uy là Công tước của quốc gia Qiao. Cha của ông ấy, Sài Thiệu, đã từng theo Hoàng đế Cao Tổ nổi dậy và lập nên nhiều công lao; ông ấy là tấm gương cho các công thần thời Đường Thịnh Vượng. Mẹ của ông ấy, Công chúa Bình Dương Chiêu, cũng có những công hiến vang dội, không hề kém cạnh nam giới. Nếu chỉ vì thất bại này mà ông ấy bị tước bỏ tước vị, thậm chí bị mất chức vụ và bị loại bỏ hoàn toàn khỏi chính quyền, thì những công thần thời Đường Thịnh Vượng – những người trước đây chỉ đứng nhìn từ xa mà không hề tuyên thệ trung thành với Hoàng đế – sẽ nghĩ gì? Chắc chắn không ai sẽ cho rằng Sài Trích Uy xứng đáng với điều đó; ngược lại, tất cả họ đều sẽ cảm thấy lo lắng.”

Thẩm Văn Bản nhíu mày; mặc dù ông ta không coi trọng tính cách “kẻ nịnh hót” của Phòng Tuấn, và biết rằng anh ta đang cố tình biện hộ, nhưng ông ta cũng phải thừa nhận rằng đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng.

Hiện nay, do Uất Trì Cung tiến quân mạnh mẽ về phía Trường An, liên tục đánh bại bốn đội quân lớn, tình hình đang trở nên ngày càng căng thẳng. Lúc này, cần phải an ủi các đội quân đóng

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Về mặt cá nhân, Công chúa Bác Lăng là chị em của bệ hạ; xuất thân cao quý, được nuôi dưỡng trong cung đình. Sau khi lên ngôi, bệ hạ đã ban thưởng rộng lớn cho tất cả các công chúa, khiến triều đình và dân chúng đều khen ngợi. Nhưng hiện nay, việc trừng phạt nặng nề Sài Trích Uy đã làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Công chúa Bác Lăng, thậm chí có thể gây ra sự bất hòa giữa bà ấy và gia đình chồng. Vì vậy, bệ hạ chắc chắn cũng rất lo lắng. Theo tôi, dù Sài Trích Uy có tội lỗi không thể tránh khỏi, nhưng cũng không nên trừng phạt quá nặng; cần phải suy xét kỹ lưỡng hơn.”

Mọi người trong phòng sách đều im lặng, không ai muốn bày tỏ ý kiến về vấn đề này.

Thất bại lớn của Sài Trích Uy quả thực rất nghiêm trọng, nhưng như Phòng Tuấn đã nói, so với tình hình hiện tại do thất bại này gây ra, việc an ủi các công thần của triều đạiChân Quan mới là điều quan trọng hơn. Sự sống chết của một Sài Trích Uy không quan trọng bằng việc có thể ổn định lòng tin của các công thần này, để những người trước đây không ủng hộ phe Đông cung yên tâm rằng bệ hạ sẽ không truy cứu sau này. Điều đó mới thực sự quan trọng.

Thẩm Văn Bản có vẻ mặt u ám, cúi đầu và không nói thêm gì nữa.

Là một hoàng đế, làm sao có thể phân biệt rõ ràng giữa chuyện gia đình và chuyện quốc gia? Bệ hạ là một người nhân từ, luôn yêu thương các anh chị em của mình. Nếu việc kiên quyết trừng phạt Sài Trích Uy khiến Công chúa Bác Lăng và gia đình chồng bất hòa, cuối cùng e rằng điều đó cũng sẽ được đổ lỗi cho bệ hạ.

Điều quan trọng hơn nữa, Sài Trích Uy là một võ tướng, còn bản thân mình chỉ là một trong những người lãnh đạo thuộc phe quan lại. Không nên can thiệp quá nhiều vào vụ việc này, nếu không sẽ dễ bị bệ hạ nghi ngờ rằng mình vẫn còn giữ thái độ đối đầu giữa phe văn và phe võ.

Không thể vì chuyện nhỏ mà mất đi những lợi ích lớn…

Sau khi thảo luận xong mọi việc, mọi người đều rời đi. Lý Thừa Càn gọi Phòng Tuấn lại và cùng nhau quay trở về hậu điện. Sau khi vệ sinh qua loa, họ không Tắm rửa và thay quần áo gì thêm, mà ngay lập tức dẫn Phòng Tuấn đến một gian phòng riêng, nơi Hoàng hậu Tô thị và Công chúa Bác Lăng đang đợi.

Hoàng hậu Tô thị và Công chúa Bác Lăng đều đứng dậy và chào hỏi một cách lịch sự.

Lý Thừa Càn vẫy tay cười nói: “Là người nhà mình, cần gì phải kiêng kỵ chứ?” Sau khi ngồi vào vị trí chính thức, có các cung nữ mang đến trà thơm.

Phòng Tuấn chào hỏi hai người con gái Thực Lễ, và họ cũng đáp lại lời chào.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Công chúa Bác Lăng nhìn Lý Thừa Càn với ánh mắt mong đợi, không né tránh gì cả, mà thẳng thắn nói: “Lần này Quốc công Kiao bị đánh bại, trách nhiệm không thể tránh khỏi; chỉ là không biết triều đình dự định xử lý ông ta như thế nào?”

Lý Thừa Càn vẻ mặt trở nên nghiêm túc, bình thản đáp: “Sài Trích Uy đã tổn thất binh sĩ, thua trận nặng nề, điều này còn khiến quân nổi loạn tiến sâu vào lãnh thổ, khiến tình hình Quan Trung trở nên rất tồi tệ. Trong cuộc họp tại điện trước đây, có người còn la hét đòi trừng phạt. Mặc dù hiện vẫn chưa có quyết định chính thức, nhưng đa số mọi người đều ủng hộ việc trừng phạt nặng nề.”

Dù trong lòng anh ta đã quyết định sẽ tha thứ cho Sài Trích Uy, nhưng việc giúp đỡ người khác không thể diễn ra một cách trực tiếp; trước hết phải tạo ra áp lực để khiến họ e sợ, sau đó mới có thể nhận được sự biết ơn và lòng trung thành từ họ.

Anh ta muốn Công chúa Bác Lăng truyền đạt thái độ của triều đình đến Sài Trích Uy, để từ đó họ biết e ngại và biết ơn…

Công chúa Bác Lăng mặt tái nhợt, vội vàng đứng dậy nói: “Bệ hạ ơi, lần này thất bại nặng nề, Quốc công Kiao đã nhận ra sai lầm của mình; trở về phủ, ông ấy rất hối hận. Chỉ là hiện tại gia đình họ Chái đang gặp khó khăn, không được Quan Long Môn Pháp ủng hộ, lại còn bị các công thần trung thành của triều đình ghét bỏ, sống rất khó khăn. Em gái đã kết hôn vào gia đình họ Chái, nên em hoàn toàn hiểu cảm giác của họ. Xin Bệ hạ xem xét đến hoàn cảnh khó khăn của em gái, và khoan dung một chút; em sẽ vô cùng biết ơn.”

Nói xong, những giọt nước mắt tuôn rơi, khuôn mặt đầy buồn bã; cô cúi đầu quỳ xuống.

Lý Thừa Càn vội vàng nói: “Em gái ơi, không được đâu!”

Hoàng hậu Tô thị bên cạnh vội vàng kéo tay Công chúa Bác Lăng đứng dậy, trách móc: “Con người này, Bệ hạ là anh trai ruột của con; có chuyện gì thì nói ra thẳng thắn đi. Nếu Bệ hạ có thể khoan dung, thì chắc chắn sẽ làm vậy. Nhưng nếu do luật pháp của triều đình mà không thể không trừng phạt, việc con làm như vậy chẳng phải đang đẩy Bệ hạ vào tình thế khó xử sao? Thật là không hiểu chuyện…”

“Ôi!” Công chúa Bác Lăng hơi hoảng loạn,

Anh ta vội vàng nhờ sự giúp đỡ của Hoàng hậu Tô thị mà đứng dậy được.

Dùng thân phận một thần tử mà ép buộc bệ hạ, đây quả là tội lỗi lớn lao! Nếu bệ hạ còn nghĩ rằng anh ta đang lợi dụng sự sủng ái của mình để ngạo mạn, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn…

Lý Thừa Càn và Ôn Ngôn nói: “Đừng lo lắng, chúng ta là chị em ruột thịt, sao cần phải tuân theo những quy tắc phiền phức đó chứ? Hơn nữa, tôi Phía trước vẫn chưa nói xong. Mặc dù các đại thần đều đề xuất trừng phạt nghiêm khắc Sài Trích Uy, may mắn thay, Ngài Nhị Lang đã dũng cảm lên tiếng bảo vệ Sài Trích Uy. Dù __TERM009__ đã thất bại và không thể tránh khỏi trách nhiệm, nhưng nhờ có sự che chở của chị gái như chúng ta, ông ấy cũng không bị trừng phạt quá nặng. Chị hãy về báo cho __TERM009__ biết, yêu cầu ông ấy ngay lập tức rời thành phố trở về doanh trại __TERM011__ để sắp xếp lại quân đội. Khi đến lần tấn công tiếp theo, tôi sẽ cho phép ông ấy tham gia. Nếu lại thất bại như lần này, thì ông ấy sẽ phải chịu hai tội lỗi cùng lúc; đừng trách tôi không quan tâm đến tình cảm gia đình.”

Nghe những lời này, Công chúa Bác Lăng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, vô cùng biết ơn và nhìn Lý Thừa Càn với ánh mắt đầy vui mừng lẫn xấu hổ, rồi nói trong nước mắt: “Bệ hạ luôn quan tâm đến chúng tôi, chúng tôi lẽ ra phải tận tụy phục vụ bệ hạ, giúp bệ hạ giải quyết mọi khó khăn. Nhưng bây giờ, không những không thể giúp ích được gì, mà còn khiến bệ hạ gặp rắc rối, thật là tội lỗi không thể tha thứ được.”

Hoàng hậu Tô thị đặt tay lên vai cô, cười nhẹ và nói: “Bệ hạ và các chị em là bạn bè, làm sao có thể không quan tâm đến chị? Đó là điều đương nhiên phải làm. Công chúa đừng lo lắng như vậy. Ngược lại, việc Quốc công Việt dám lên tiếng bảo vệ công chúa trước triều đình, giúp công chúa tránh khỏi những rắc rối, thực sự là điều đáng trân trọng. Công chúa nên biết ơn người ấy.”

Nói xong, bà liếc nhìn Phòng Tuấn ở bên cạnh, khuôn mặt xinh đẹp của bà hiện lên vẻ mỉm cười kín đáo.

Phòng Tuấn thì im lặng không nói gì.

“Hoàng hậu, bà đang muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ bà nghĩ rằng tôi là ‘công chúa tốt’, vì vậy mới muốn Công chúa Bác Lăng nhớ đến ân tình này, để sau này tôi có thể dễ dàng hành động với cô ấy sao?”

Ngài thật sự rất yêu quý thần đây…

Ông vội vàng nói: “Nữ hoàng nói như vậy, thần thực sự không xứng đáng! Vì Hoàng thượng luôn quan tâm đến công chúa, không muốn bà ấy gặp khó khăn, nên mới gợi ý cho thần can thiệp để giải quyết vấn đề này. Các đại thần cũng hiểu được lòng nhân từ của Hoàng thượng, nên họ không tiếp tục truy cứu nữa. Thần thực sự không dám nhận công lao.”

“Ồ!”

Lý Thừa Càn lại phẩy tay cười nói: “Con trai út của ta không cần phải như vậy đâu. Nếu không có con can thiệp ngay lúc đó, e là các đại thần sẽ không tôn trọng Hoàng thượng và chắc chắn sẽ trừng phạt Sài Trích Uy một cách nghiêm khắc. Chúng ta đều là một gia đình; con không cần phải từ chối nhận công lao đâu. Bác Lăng nhớ phải ghi nhớ ơn này nhé. Dù mọi người nói rằng kẻ đó là một kẻ ngốc nghếch, nhưng hôm nay vì việc của con, hắn thậm chí còn không tôn trọng Thẩm Văn Bản nữa.”

Phòng Tuấn cảm thấy bối rối và nghĩ trong lòng: “Ngài đang làm gì vậy?”

Lúc này, Công chúa Bác Lăng đã bình tĩnh trở lại. Bà nhìn Phòng Tuấn bằng đôi mắt long lanh, cúi đầu chào hỏi một cách duyên dáng và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Ân tình của Quốc công Việt, bản cung sẽ không bao giờ quên. Xin phép báo đáp sau này.”

Về những chuyện “tình cảm” giữa Phòng Tuấn và các công chúa, bà đã nghe nói từ lâu rồi. Bây giờ, khi thấy Phòng Tuấn không chỉ không quan tâm đến những chuyện xấu xa trước đây với anh em họ Chái, mà còn sẵn sàng làm tổn thương Thẩm Văn Bản chỉ để bảo vệ mình, bà không khỏi nghĩ liệu anh ta có ý đồ gì đối với mình không… Nhưng rồi bà nhận ra rằng cảm giác xấu hổ ban đầu của mình đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một chút vui mừng kín đáo…

Dù sao thì, làm một người phụ nữ, ai cũng có chút lòng kiêu hãnh. Khi một người đàn ông quyền lực như vậy luôn nghĩ đến mình, làm sao có thể không cảm thấy tự hào chứ?