Dưới sự giám sát của Lý Nhị Bệ, nơi đó như một con nhện khổng lồ đang “cư ngụ” tại cung điện Thái Cực. Đối với thành phố hùng vĩ bậc nhất thế giới này – kinh đô của đế quốc – bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng không thể tránh khỏi sự chú ý sắc bén của Lý Nhị Bệ. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tiếng đồng hồ kể từ khi tấm biển “Người giám sát Tài chính và chó không được vào” được treo trước cửa, thông tin đã được gửi vào cung thông qua cơ quan “Bách Kỵ Sở”, cùng với những hành động trước đó của Phòng Tuấn tại xưởng đúc, tất cả đều được đặt lên bàn làm việc của Lý Nhị Bệ.

Sau khi xem xét hai bản báo cáo mật này, Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào chúng với vẻ mặt kỳ lạ, vừa tức giận vừa như đang cười…

Lúc này, Công chúa Trường Lạc vừa trở về cung từ một ngôi đền ở phía nam thành phố, đến để chào hỏi cha mình. Bà được yêu cầu pha cho một ấm trà thơm, và hai mẹ con đang trò chuyện với nhau.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Lý Nhị Bệ, ngay cả Công chúa Trường Lạc – người luôn xa rời chính trị – cũng không khỏi thắc mắc và không nhịn được hỏi: “Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

Lý Nhị Bệ lắc đầu và đẩy hai bản báo cáo mật ra trước mặt Công chúa Trường Lạc, thở dài: “Chẳng phải lại là tên Phòng Tuấn này sao? Nó lại gây rắc rối rồi.”

Công chúa Trường Lạc càng thêm tò mò, cô cúi xuống đọc kỹ các nội dung trong báo cáo…

“Pfft!”

Ngay cả Công chúa Trường Lạc, người luôn thanh lịch và đức hạnh, cũng không nhịn được mà bật cười. Nhưng ngay lập tức, cô nhận ra rằng mình đã làm sai, vội vàng dùng chiếc tay áo lộng lẫy của mình che miệng lại, nhưng không thể che giấu nổi nụ cười hiện trên khuôn mặt mình…

Tên này thật là thiếu tế nhị!

“Người giám sát Tài chính và chó không được vào”!

May mà nó cũng nghĩ ra được điều đó…

Lý Nhị Bệ lắc đầu thở dài, không biết phải nói gì: “Con nghĩ xem, tên này sao lại không thể yên ổn một vài ngày được nhỉ? Mỗi ngày không gây ra chuyện gì thì cứ như không thể sống nổi vậy… Làm sao Phòng Hiền Lăng lại sinh ra một kẻ như thế này được chứ? Cha cũng thật là mù quáng khi đã gả Cao Dương cho một kẻ như vậy… Ài!”

Công chúa Trường Lạc chớp mắt, giấu đi nụ cười, thắc mắc: “Cha trẫm có vẻ như… không hề tức giận?”

“Ừm… ừm?”

Lý Nhị Bệ cũng bất ngờ; đúng là vậy, một sự việc hỗn loạn như thế này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều tiếng đồn tại kinh thành Chang'an. Hơn nữa, Vũ Văn Kiến là người bạn thân của hoàng đế khi ông còn sống, và còn là người lớn tuổi đã nuôi dưỡng Lý Nhị Bệ từ nhỏ. Việc Phòng Tuấn làm như vậy chắc chắn sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của ông ấy; việc ông ấy đến trước mặt mình để khóc lóc và phàn nàn về Phòng Tuấn là điều gần như không thể tránh khỏi.

Nhưng sao mình lại không cảm thấy tức giận chút nào?

Nếu là trong những tình huống bình thường, một sự việc hỗn loạn như thế này chắc chắn đã khiến mình nổi giận đến mức không thể kiểm soát được…

Nghĩ kỹ lại, có vẻ như mình thực sự không hề tức giận, mà chỉ cảm thấy bất lực hơn là đủ.

Thật là kỳ lạ!

Phải chăng mình đã quen với thói quen gây rối liên tục của Phòng Tuấn, thậm chí còn cảm thấy mệt mỏi vì điều đó, và không còn muốn tức giận nữa?

Lý Nhị Bệ bỗng cảm thấy hoảng sợ; không thể để như vậy được!

Chẳng lẽ mình đã bị cái kẻ đó làm cho phục tùng, đến nỗi coi những hành động gây rối của nó là chuyện bình thường, không còn quan tâm nữa sao?!

Anh ta suy nghĩ sâu sắc, tự hỏi mình đã bắt đầu khoan dung với Phòng Tuấn từ khi nào?

Tất nhiên, anh ta không thể công khai thừa nhận trước mặt Công chúa Trường Lạc rằng mình đã quen với những hành động tùy tiện của Phòng Tuấn. Anh ta ho khan một tiếng, với vẻ mặt u ám: “Làm sao có thể không tức giận được chứ? Đứa bé này cứ liên tục gây rối, cha trẫm đang nghĩ xem phải áp dụng biện pháp nào mới có thể dạy dỗ nó một bài học thật sự, để nó biết sợ hãi và không dám làm những điều vô lý nữa.”

Trong lòng Công chúa Trường Lạc bỗng cảm thấy lo lắng…

Mình biết rõ tính cách của cha mình như thế nào mà; dù ông luôn yêu thương các con, nhưng ông cũng là người quyết đoán và mạnh mẽ, một khi đã quyết định hành động thì sẽ không do dự chút nào!

Cô không khỏi lo lắng cho Phòng Tuấn…

Để chuyển hướng sự chú ý của Lý Nhị Bệ, Công chúa Trường Lạc liền nhìn vào phần báo cáo mật thứ hai vừa được “Bộ Kỵ binh Bách Kỵ Sĩ” gửi đến, giả vờ tò mò hỏi: “Phần báo cáo mật này nói về chuyện gì vậy?”

“Cuốn sách đó à…” Lần này, vẻ mặt của Lý Nhị Bệ thực sự trở nên u ám; ông ta phát ra tiếng cười khinh miệt và nói: “Kẻ đó lại bắt đầu nói nhảm không ngừng rồi… Ban đầu nói rằng hai thành Đông Xích sẽ đầu tư hàng chục vạn quan, giờ lại đưa ra cái gì đó gọi là Cục Luyện Kim, nói một cách hoa mỹ đến nỗi cứ như thể nếu không có cơ quan này thì Đại Đường sẽ diệt vong vậy… Sáng nay nó còn tuyên bố muốn đầu tư bốn mươi triệu quan vào Cục Luyện Kim nữa… Thằng khốn nạn này đã quá giàu có đến mức không còn coi trọng thế giới này nữa rồi… Cứ liên tục nói về số tiền hàng chục triệu, hàng trăm triệu quan như thể ta, vị Hoàng đế này, còn không giàu bằng nó vậy!”

Công chúa Trường Nhạc nhướng mày, muốn lên tiếng bào chữa cho Phòng Tuấn, nhưng lại thấy không biết nói gì cho phải.

Thằng khốn nạn này thật sự quá hay gây rối… Chẳng yên được một lúc nào cả…

Cha con họ đang uống trà và trò chuyện thì chẳng bao lâu sau, một thị vệ báo tin: Giám đốc Sở Tiểu Phủ, Vũ Văn Kiến, xin được gặp Hoàng đế…

“Đúng là như vậy…” Lý Nhị Bệ thở dài, xoa má mình.

Công chúa Trường Nhạc liền thu gọn váy, đứng dậy và nói nhẹ: “Con sẽ đi sang cung sau.”

Thông thường, khi có quan lại bên ngoài, công chúa sẽ tránh mặt; huống chi Công chúa Trường Nhạc cũng chẳng hề quan tâm đến chuyện triều đình, nên tự nhiên không muốn ở lại đây.

Lý Nhị Bệ suy nghĩ một lát, rồi vẫy tay ngăn lại: “Không sao đâu, Vũ Văn Kiến cũng không phải là người ngoài; không cần phải tránh mặt đâu, cứ để ở đây đi.”

Vũ Văn Kiến từng là bạn thân của Hoàng đế tiền nhiệm; thực ra, dòng họ Vũ Văn và gia tộc Lý luôn có mối quan hệ tốt với nhau. Mặc dù Lý Nhị Bệ hơi chán ghét tính cách tham lam và lợi dụng tuổi tác của Vũ Văn Kiến, nhưng xét đến địa vị và tuổi tác của ông ta, vẫn phải tôn trọng một chút… Nếu để ông ta khóc lóc, la hét ở đây thì thật là không đúng mực chút nào…

Và mình cũng không thể làm theo ý muốn của ông ta đối với Phòng Tuấn được… Chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Nếu Công chúa Trường Nhạc ở đây, dù Vũ Văn Kiến có lỗ mãng đến đâu thì cũng sẽ không dám khóc lóc, la hét nữa… Mình cũng sẽ không phải gặp quá nhiều khó khăn…

Công chúa Trường Nhạc chỉ đành gật đầu, ngồi xuống bên cạnh Lý Nhị Bệ.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang đến bên ngoài cung điện; trước khi người đó xuất hiện, tiếng khóc thảm thiết đã vang lên: “Ôi ôi ôi, Ngài Hoàng đế xin hãy giúp đỡ tôi với… Tôi không sống nổi nữa rồi, ôi ôi ôi… A!”

Tiếng khóc đột nhiên dứt bặt; hóa ra là Vũ Văn Kiến đang cố tình khóc lóc để tạo không khí ấn tượng bên trong cung điện. Nhưng người có mặt bên trong lại không phải là Lý Nhị Bệ; mà là một người phụ nữ xinh đẹp, thanh lịch và quý phái đang quỳ bên cạnh Lý Nhị Bệ, đôi mắt long lanh của cô nhìn chằm chằm vào anh ta, tràn đầy sự kinh ngạc…

Hóa ra đó là Công chúa Changle.

Vũ Văn Kiến bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng, không thể tiếp tục khóc được nữa. Trước mặt Lý Nhị Bệ, anh ta có thể làm bất cứ điều gì để lay động lòng trắc ẩn của Hoàng đế, và chắc chắn sẽ khiến kẻ đó phải chịu hậu quả nặng nề. Nhưng trước mặt Công chúa Changle, làm sao một người già như anh ta có thể dám hành xử như vậy được? Dù luôn cho rằng danh dự không quan trọng, nhưng ít nhiều anh ta vẫn còn ý thức về sự xấu hổ…

Lý Nhị Bệ nghĩ thầm rằng việc giữ Công chúa Changle lại quả thực là quyết định đúng đắn; nếu không, chỉ riêng chuyện này thôi cũng đủ khiến anh ta đau đầu không nguôi…

Mặc dù biết rõ lý do Vũ Văn Kiến đến đây, nhưng Lý Nhị Bệ vẫn nói một cách ân cần: “Chú tôi có chuyện gì vậy? Nào, ngồi xuống đi, cháu gái chú sẽ rót cho chú một tách trà để giải khát; chúng ta sẽ từ từ nói chuyện.”

Công chúa Changle vẫn quỳ nguyên tại chỗ, người hơi nghiêng về phía trước và nói: “Con xin chào chú.”

“À à, làm sao con dám gọi Thánh thượng như vậy? Tôi thật không xứng đáng…”

Nói xong những lời lịch sự đó, thực ra Vũ Văn Kiến hoàn toàn không kiêng nể gì cả; anh ta liền ngồi xuống đối diện với Lý Nhị Bệ và uống hết tách trà mà Công chúa rót cho mình.

Sau cả buổi sáng loay hoay mà vẫn chưa về nhà, giờ đây cơn khát của anh ta thực sự rất nặng nề; một tách trà ấm áp vào cổ họng thật sự khiến anh ta cảm thấy thoải mái biết bao…

Lý Nhị Bệ nói một cách niềm nở: “Tại sao chú lại tức giận như vậy? Chú cũng đã không còn trẻ nữa; chú nên biết cách chăm sóc sức khỏe của mình. Người già càng không nên để bản thân trải qua những cảm xúc quá mạnh… Chú nên chú ý hơn nữa mới được.”

Nếu là người khác, làm sao có thể không hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời này? Nhưng Vũ Văn Kiến thì quá liều lĩnh; dù đã hiểu rõ cũng giả vờ không biết… Bản năng muốn la hét để kêu gọi sự thương cảm và lợi dụng địa vị tuổi tác của mình để áp đặt lên hoàng đế – đó là thói quen thường xuyên của hắn. Nhưng bỗng nhiên, khi nhớ ra Công chúa Trường Lạc đang ở ngay bên cạnh, hắn không muốn mất mặt trước mặt người trẻ tuổi, nên phải kiềm chế lại, tỏ vẻ uất ức và nói: “Bệ hạ không biết đâu, Phòng Tuấn kia thật là quá đáng! Hắn đã làm chậm tiến độ công việc của các thợ thuộc Sở Thượng Phủ Giám, chưa kể đến việc khi tôi đi tranh luận với hắn, hắn còn viết một tấm biển ghi ‘Sở Thượng Phủ Giám và chó không được vào’ và treo ngay ở cửa vào Sở Quân… Bệ hạ ơi, tôi dù sao cũng là một đại thần từng theo hầu Hoàng đế Tiền triều, và còn được chứng kiến bệ hạ lớn lên… Hôm nay, tôi lại bị Phòng Tuấn kia làm nhục như vậy… Chuyện này đã lan truyền khắp kinh thành Chang’an, danh dự của tôi đã bị hủy hoại hoàn toàn… Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi…” Khi nói đến cuối, giọng nói của ông ta đã đầy nỗi buồn và phẫn nộ. Nếu không phải vì Công chúa Trường Lạc bên cạnh đang cười nhạo, có lẽ ông ta đã khóc lóc thật sự rồi…