Khi các quan chức của Bộ Quân sự rời khỏi lều lớn, khuôn mặt đầy giận dữ của Sài Trích Uy bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại; anh ta suy ngẫm sâu sắc về ý đồ của Phòng Tuấn.

Theo lý thuyết, Phòng Tuấn không thể không biết rằng mệnh lệnh của Bộ Quân sự hoàn toàn không thể ràng buộc được Tả Tuần Vệ, vậy tại sao lại để các quan chức đó mang theo các văn kiện đến? Ngoài việc làm nhục hay khiêu khích mình ra, còn có mục đích gì khác nữa chứ?

Bản thân mình cũng đã làm không ít những việc không thể công khai; đây là điều mà hầu hết các tướng lĩnh đều phải làm, nếu không làm vậy thì làm sao có thể bảo vệ được lợi ích của mình? Trong số đó, cũng có không ít những việc nhắm vào Phòng Tuấn, nhưng anh ta tin chắc rằng Phòng Tuấn không thể biết được chi tiết và từ đó trả thù mình.

Vậy thì chỉ có thể là những ân oán cũ từ trước đây mà thôi.

Bỗng nhiên, Sài Trích Uy nhớ lại sự việc khi Phòng Tuấn suýt bị ám sát tại Vườn Hoa Phù Dung, và chính mình lại tình cờ đi qua khu vực đó...

Vụ ám sát đó đã gây chấn động cả Thành Trường An; Hoàng đế đã tức giận dữ, nhưng vì những người liên quan đều đã chết, manh mối cuối cùng cũng bị mất, nên vụ việc đành phải kết thúc một cách không rõ ràng. Lúc đó, Phòng Tuấn đã tỏ ra rất kiềm chế và hợp lý, nhưng ai ngờ rằng sau này, Phía trước đã lợi dụng lúc Hoàng đế đi chinh phục phía Đông để tìm cách gây rắc rối cho mình.

Nếu là vụ ám sát đó, xét đến mức độ thương tích mà Phòng Tuấn phải chịu, chắc chắn họ không thể chỉ cử một quan chức đến để làm nhục mình rồi thôi; chắc chắn sẽ còn những hành động tiếp theo.

Sài Trích Uy không khỏi lo lắng. Dù sao thì gần đây anh ta cũng đã làm không ít những việc không thể công khai; nếu Phòng Tuấn phát hiện ra... hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng không thấy mình có để lại bất kỳ điểm yếu nào, nên mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Sợ cái gì chứ? Khi quân đến thì sẽ đối phó; không tin Phòng Tuấn dám ra lệnh cho quân đội của họ xâm nhập vào doanh trại của mình đâu.

Hơn nữa, phía sau mình còn có Quan Long quý tộc và Kinh Vương Hoàng tử đấy; khi cần thiết, họ cũng có thể bảo vệ mình…

Yên tâm hoàn toàn rồi, Sài Trích Uy liền quên chuyện này đi, trở lại bàn làm việc của Đại Mã Kim Đao, ra lệnh pha trà thơm, vừa uống trà vừa xử lý các công việc quân sự. Dù sao thì Tả Tuần Vệ cũng là một đội quân gồm hơn ba mươi ngàn người; việc cung cấp lương thực, vật tư quân sự, thăng chức cho các sĩ quan, duy trì kỷ luật trong quân đội… hàng ngày có vô số công việc phải giải quyết, và trên bàn làm việc cũng chất đầy các hồ sơ, tài liệu.

Sau khi hoàn thành tất cả những công việc đó, nhìn ra ngoài thấy trời đã đến buổi trưa, ông liền ra lệnh chuẩn bị một bữa tiệc, mang đến một thùng rượu ngon, gọi những người tin cậy nhất vào, cùng nhau nhẹ nhàng thưởng thức rượu trong lều lớn.

Về quy định “không được uống rượu trong quân đội”, thì không ai trong số những người con nhà quý tộc lại tuân thủ nghiêm ngặt cả; huống chi là Sài Trích Uy – một vị tướng chỉ huy đội quân gác vệ như ông, chẳng ai có thể kiểm soát được ông cả…

Sau ba vòng rượu, năm món ăn, Sài Trích Uy cùng các cận thần thảo luận về vấn đề huấn luyện của Tả Tuần Vệ, yêu cầu các sĩ quan phải nâng cao kỷ luật quân đội và tăng cường việc luyện tập. Ngay cả khi không thể tiến hành huấn luyện quy mô lớn như Đội Quân Gác Vệ Bên Phải, thì ít nhất các đơn vị cũng cần căn cứ vào điều kiện cụ thể để tổ chức luyện tập cho binh sĩ.

Các sĩ quan cũng bị ảnh hưởng bởi việc Đội Quân Gác Vệ Bên Phải tiến hành huấn luyện quy mô lớn hàng ngày; mặc dù không phải tất cả họ đều chăm chỉ luyện tập, nhưng việc huấn luyện quy mô lớn và kéo dài sẽ khiến cho lượng lương thực, vật tư quân sự và trang bị bị tiêu hao nhiều hơn. Và vì lượng tiêu hao không thể đo lường được, nên tự nhiên sẽ xuất hiện những khoảng trống để thao túng…

Làm lính thì phải ăn lương; nhưng dưới chế độ quân đội do triều đình quản lý, lượng cung cấp cho quân đội đã giảm xuống mức thấp nhất. Nếu không tăng cường mức tiêu hao của quân đội, làm sao có thể tìm cách kiếm thật nhiều tiền?

Không phải ai muốn nhập ngũ cũng đều với mong muốn lập công lao, phục vụ đất nước…

Sài Trích Uy hy vọng rằng đội quân của mình sẽ có sự thay đổi tích cực, ít nhất là không kém cạnh Đội Quân Gác Vệ Bên Phải; còn các sĩ quan thì muốn tận dụng những khoảng trống trong quá trình huấn luyện để kiếm lợi ích riêng. Có thể nói, mọi người đều có chung mục đích và d

Đang nói chuyện sôi nổi thì bỗng nhiên có một viên quan văn từ bên ngoài chạy vào trong tình trạng hoảng loạn và nói với giọng vội vã: “Thống soái, Bộ Dân chính và Bộ Quân sự đều đã cử các quan đến đây, tổng cộng hơn mười người. Họ nói rằng theo lệnh của Chính Sự Đường, họ muốn kiểm tra và xem xét lại các sổ sách của chúng ta Tả Tuần Vệ!”

Sài Trích Uy bất ngờ ngẩn ra, sau đó tức giận la lên: “Phòng Nhị kia, đồ khốn nạn! Làm sao dám coi thường ta như vậy? Người đi, đuổi chúng ra ngoài cho ta!”

Không cần phải hỏi, chắc chắn đây là chiêu trò tiếp theo của Phòng Tuấn.

Các thuộc hữu bên cạnh vội vàng ngăn cản Sài Trích Uy đang trong cơn giận dữ, khuyên anh ta: “Thống soái, hãy bình tĩnh lại! Dù Phòng Nhị kia rất xảo quyệt, nhưng vì đây là lệnh của Chính Sự Đường, nên đây chỉ là cuộc kiểm tra và xem xét chính thức mà thôi. Nếu chúng ta không hợp tác với cuộc kiểm tra này, thậm chí còn đuổi những quan đó ra ngoài, thì chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị động.”

“Đúng vậy, thống soái. Chỉ có hơn mười người thôi mà, số sổ sách hàng năm của chúng ta Tả Tuần Vệ thì có đến hàng trăm cuốn. Họ sẽ không thể kiểm tra hết được đâu. Cứ để họ làm việc của họ đi!”

Sài Trích Uy tức giận nói: “Nonsense! Rõ ràng họ đến đây chỉ để gây rối thôi. Dù trong trứng không thể tìm thấy xương, nhưng liệu các sổ sách của chúng ta có thực sự sạch sẽ đến mức đó không? Phòng Nhị kia là một trong những bậc thầy toán học nổi tiếng nhất thế giới, và hiện nay trong học viện cũng tập trung rất nhiều tài năng toán học xuất sắc. Tất cả các quan văn trong Bộ Dân chính hiện nay đều sử dụng những công cụ tính toán do ông ta phát minh ra. Nếu họ cố tình tìm cách gây rối cho chúng ta, thì làm sao họ lại không tìm ra điều gì đó?”

Anh ta vừa hoảng sợ vừa tức giận; anh ta đã đoán trước được rằng Phòng Tuấn sẽ có những chiêu trò tiếp theo, nhưng không ngờ lại là việc kiểm tra các sổ sách của Tả Tuần Vệ!

Dù Tả Tuần Vệ không nằm dưới sự quản lý của Bộ Quân sự mà trực thuộc Hoàng đế, nhưng tiền bạc, vật tư quân sự và trang thiết bị bảo vệ vẫn phải được điều phối từ Bộ Dân chính và Bộ Quân sự. Theo luật pháp của Đại Đường, ngoại trừ Hoàng đế, thì không ai có quyền kiểm soát các đơn vị quân sự cả, nhưng Chính Sự Đường thì hoàn toàn có thể hợp pháp tiến hành việc kiểm tra các sổ sách của Tả Tuần Vệ.

Đại Đường không có cơ quan kiểm tra và thanh tra chuyên trách; chỉ có những nhân viên kiểm tra được bố trí tại các cơ quan khác nhau, đặc biệt là các bộ như Bộ Dân sự, Bộ Công thương và Bộ Quân sự – những nơi này có quyền điều tra về việc sử dụng tiền bạc và vật tư được phân bổ trong cơ quan mình.

Các sĩ quan xung quanh cũng hiểu rõ điều này, nên họ đã khuyên ngăn: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể từ chối cuộc kiểm tra đâu! Ngay cả khi các khoản sách của chúng ta bị phát hiện có vấn đề, chúng ta cũng chỉ phải tranh luận mà thôi; nhưng nếu cứ thẳng thừng từ chối kiểm tra, thì vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều!”

Luật “Chánh Quan” quy định hình phạt rất nặng đối với hành vi tham nhũng; tuy nhiên, nếu các cơ quan cấp dưới cưỡng chế các cơ quan cấp trên trong việc kiểm tra, hình phạt sẽ còn nặng hơn nữa. Thậm chí, chỉ cần một sơ suất nhỏ, Đại Lý Sở và Vệ úy phủ cũng có thể can thiệp vào vấn đề này, và cả hai cơ quan này đều thuộc về phe Phòng Tuấn……

Lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp!

Sài Trích Uy tức giận nói: “Phòng Nhị kẻ này thực sự quá đáng lắm!”

Nhưng dù có mắng thế nào, ông cũng biết rằng những lời nói của người tin cậy mình là đúng. Nếu thực sự bị phát hiện ra vấn đề gì đó, họ hoàn toàn có thể đổ lỗi và phủ nhận; nhưng trong toàn bộ quân đội Đại Đường, ai lại có thể hoàn toàn trong sạch chứ? Như người ta thường nói, “luật không trừng phạt đám đông”; nếu đã quyết định kiểm tra, thì sẽ phải kiểm tra từng người một một cách rõ ràng.

Trong bối cảnh này, việc kiểm tra toàn bộ quân đội là điều không thể thực hiện được.

Nhưng nếu không hợp tác với cuộc kiểm tra, đồng nghĩa với việc chúng ta đang đưa cho Phòng Tuấn cơ hội để họ điều khiển mọi chuyện theo ý muốn của họ…

Sau khi cân nhắc lợi ích, ông chỉ đành thở dài và nói: “Hãy để họ vào!”

“Vâng!”

Người thư ký quay người rời khỏi lều, các sĩ quan liền mở rộng cửa, đứng thẳng người với vẻ mặt hung hăng, hy vọng có thể đe dọa những kẻ đến tìm phiền này.

Không lâu sau, một nhóm người bước vào lều.

Người đứng đầu nhóm khoảng hơn hai mươi tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú, đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, đi đến trước mặt Sài Trích Uy và cúi đầu chào: “Tôi là Lang Trung thuộc Bộ Kim, xin chào Quốc công Qiao.”

Người đứng sau anh ta cũng bước lên, đứng cùng bên Bùi Hành Kiện và nói: “Tôi là Lang Trung Tân Mạo Tướng thuộc Bộ Kho bạc, x

“Hừ!”

Sài Trích Uy cười lạnh, nghiến răng nói: “Phòng Nhị này thật sự coi trọng ta đấy… Thậm chí còn cử cả những tên chó săn của mình đến nữa à? Tốt lắm, rất tốt!”

Ai lại không biết rằng Bùi Hành Kiện là một tướng lĩnh xuất sắc được Phòng Tuấn trực tiếp đề bạt? Chỉ riêng việc Phòng Tuấn giao toàn quyền quản lý thị trấn Hoa Đình cho Bùi Hành Kiện đã chứng tỏ mức độ tin tưởng và coi trọng dành cho người này.

Dù danh tiếng của Sinh Mạo không lớn, nhưng Sài Trích Uy vẫn biết rằng anh ta là con rể của Hứa Kính Tông và cũng được Phòng Tuấn cử vào Bộ Quân sự để đào tạo; điều này cho thấy anh ta cũng không phải là kẻ tầm thường.

Việc hai tướng lĩnh xuất sắc như vậy được cử đến kiểm tra sổ sách của Tả Tuần Vệ cho thấy Phòng Tuấn không hề có ý đơn thuần chỉ muốn làm khó anh ta một chút mà thôi… Đây rõ ràng là âm mưu nhằm gây tổn thương nặng nề cho anh ta.

Bị gọi là “những tên chó săn của người khác”, Bùi Hành Kiện và Sinh Mạo cũng không hề tức giận. Khuôn mặt đẹp trai của Bùi Hành Kiện hiện lên nụ cười ấm áp, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Thưa Đại tướng, lời Ngài nói không đúng đâu. Chúng tôi là các quan lại của triều đình, được nuôi dưỡng và phục vụ cho đức vua; làm sao có thể tuân theo lệnh của một cá nhân nào đó được? Việc Bộ Dân sự và Bộ Quân sự phối hợp kiểm tra sổ sách của Tả Tuần Vệ chỉ là công việc thường lệ mà thôi. Mong Đại tướng hãy từ bỏ sự phản đối và hợp tác hoàn toàn; nếu không, chúng tôi sẽ buộc phải báo cáo lên Chính Sự Đường, và các vị đại thần sẽ thúc giục Đại Lý Sở cùng các cơ quan liên quan tiến hành cuộc kiểm tra… Lúc đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.”