Các đội quân của Đường quân được triển khai bên ngoài kinh thành, trên những con phố dài. Ngoại trừ những lúc ban đầu còn hoang mang và lo lắng, người dân Newro dần bình tĩnh lại và không hề xảy ra tình trạng hoảng loạn lớn nào.

Người Newro luôn có mối quan hệ thân thiện với người Hán từ rất lâu trước đây. Kể từ khi thành lập quốc gia, dù là thời kỳ bốn quận thuộc Đại Hán hay sau này khi Newro bất ngờ trỗi dậy và liên tục chinh phục các thành phố của Cao Cử Ly và Baekje, khiến hai quốc gia này phải chịu sự áp bức, Newro vẫn luôn duy trì mối quan hệ hữu nghị với người Hán.

Mỗi vài năm, Newro lại cử sứ giả đến Triều đại Trung Nguyên, và hàng năm, có vô số thương nhân Đại Đường đến Newro. Giao lưu giữa hai bên diễn ra rất thường xuyên.

Người Hán là những người hiếu nghĩa, biết lễ phép; chỉ cần bạn không làm phiền họ, họ sẽ tuân theo quy tắc để giao dịch với bạn, và hiếm khi có ai hành xử bạo lực hay gian dối. Người Newro cũng tương đối ôn hòa, không mang trong mình lòng thù hận lớn như người Cao Cử Ly hay người Wa; mọi người đều giao dịch công bằng, lấy đủ cho bản thân, và sống rất hòa thuận với nhau.

Bây giờ, mọi người dân Newro đều biết rằng sự xuất hiện của Đường quân là để kết minh với Newro, cùng nhau chống lại Cao Cử Ly và Baekje. Về việc Đường quân đột nhiên triển khai quân đội trên phố và nhìn chằm chằm vào kinh thành, mọi người cũng đã nghe về sự việc xảy ra tối qua, và không thấy có điều gì bất thường cả – một vị hầu tước của Đại Đường, con rể của hoàng đế, con trai của thủ tướng, đồng thời còn là Bộ trưởng Quân vụ và Tổng chỉ huy Hải quân, suýt nữa đã bị ám sát trên đường phố… Ai mà không tức giận chứ?

Tuy nhiên, dù vậy, Đường quân chỉ sử dụng cách này để bày tỏ sự bất mãn và gây áp lực lên triều đình, mà không hề gây rối cho người dân… Đó mới thực sự là một đội quân hiếu nghĩa!

Vì vậy, sau khi qua đi những lúc hoang mang ban đầu, người dân Newro đã bắt đầu ra đường, những người can đảm hơn thì từ xa ngắm nhìn đội quân hùng mạnh của Đường quân và bàn tán về họ, trong khi Đường quân cũng không hề quan tâm đến điều đó; miễn là họ không vượt qua ranh giới cảnh giác, họ hoàn toàn tự do ngắm nhìn mà không bị làm phiền.

Khi hoàng hôn buông xuống, người dân trên đường dần ít đi, và toàn bộ thành phố từ từ chìm vào yên tĩnh.

Phòng Tuấn Đã chờ cả một ngày nhưng vẫn không nhận được phản hồi nào từ cha con Kim Xuân Thu, tuy nhiên bà cũng không hề vội vàng.

Việc không có phản hồi đồng nghĩa với việc họ vẫn đang cân nhắc lợi ích và rủi ro; nếu không thì họ đã sớm cử ai đó đến gây rối cho bà và chuẩn bị tâm lý đối mặt với sự tức giận của bà rồi.

Chừng nào họ chưa từ chối, thì vẫn còn hy vọng...

Ngọn nến trong cung điện Cung Trong Nội đã được thắp sáng rực rỡ.

Nữ hoàng Thiện Đức vừa tắm xong, cởi bỏ bộ trang phục trang nghiêm của cung điện và thay vào đó là bộ quần áo thông thường kiểu Đường. Mái tóc đen dài vẫn còn ẩm ướt, được buộc lại bằng một sợi dây lụa màu vàng nhạt, khiến cô trông gọn gàng và thanh tú, không hề giống một nữ hoàng mà giống như một chàng trai tuấn tú trong thế gian này.

Nếu cô xuất hiện tại một bữa tiệc của quý tộc Silla với vẻ ngoài này, chắc chắn các bà lão quý tộc kia sẽ mê mẩn và lao đến như ong đến mật…

Ngồi trong phòng đọc sách, sau khi xử lý một số công việc chính thức bằng bút đỏ, Nữ hoàng Thiện Đức bắt đầu mơ màng. Bà ra lệnh cho người hầu pha một ấm trà, sau đó đuổi mọi người ra ngoài và tự mình thưởng thức trà, suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Không lâu sau, một người hầu bước đến cửa và cúi đầu nói nhỏ: “Đại tướng đã vào cung và muốn gặp bệ hạ.”

Nữ hoàng Thiện Đức nhíu mày, nhìn ra ngoài, bầu trời đã tối om. Bà tự hỏi tại sao Kim Dực Tín lại đến cung vào lúc này? Nhưng rồi bà nói: “Ngay lập tức mời ông ấy vào đây.”

“Vâng.”

Người hầu cúi đầu rời đi.

Dù cuộc gặp gỡ vào ban đêm trong cung điện có thể gây ra những lời đồn đại, nhưng bà vẫn không thể từ chối gặp Kim Dực Tín. Họ đã quen biết nhau từ nhỏ, từng yêu thương sâu đậm, có thể coi là bạn thân từ thuở nhỏ. Dù sau này tình cảm của họ đã dần xa cách và không còn nồng nàn như trước, nhưng lòng tin mà họ dành cho nhau vẫn vô cùng chân thành và vững chắc.

Nữ hoàng Thiện Đức tin chắc rằng, ngay cả khi cả Silla đều phán xét bà, khi chỉ còn lại một mình, người đó chắc chắn sẽ là Kim Dực Tín…

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài phòng đọc sách, và Kim Dực Tín đã bước vào dưới sự dẫn dắt của người hầu.

“Thần xin bái kiến Bệ hạ!”

Kim Dực Tín quỳ gối trước mặt Nữ hoàng Thiện Đức, cúi đầu sâu sắc.

Nữ hoàng Thiện Đức vội vàng đưa tay trắng muốt ra, nhẹ nhàng nâng Kim Dực Tín dậy, nói với giọng âu yếm: “Giữa chúng ta, khi gặp nhau riêng tư, sao phải cứ thể hiện nhiều lễ nghi như vậy? Nhanh chóng đứng dậy đi!”

Kim Dực Tín đáp: “Cảm ơn Bệ hạ.”

Khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp không hề bị thời gian làm phai màu, đang nở nụ cười dịu dàng như nước, đôi môi đỏ mọng khép lại, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào mình, và bà hỏi với giọng nhẹ nhàng: “Đêm khuya như thế này mà đến cung để gặp ta, có chuyện gì cần nói không?”

Trong lúc nói chuyện, Nữ hoàng Thiện Đức đã rót cho Kim Dực Tín một chén trà và đặt nó trước mặt anh.

Kim Dực Tín cảm thấy trái tim mình như bị cái gì đó đập mạnh, tim đập loạn xạ; anh vội vàng liếc mắt đi, không dám nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp ấy – khuôn mặt mà anh từng mơ ước đến mức không thể ngủ được… Anh ho khan một tiếng, cầm lấy chén trà và uống hết, sau đó mới nói: “Sáng nay, Kim Pháp Mẫn đã đến doanh trại của Đường quân để gặp Phòng Tuấn.”

Nữ hoàng Thiện Đức nhíu mày, không hiểu lý do: “Kim Xuân Thu vốn dĩ có quan hệ cũ với Phòng Tuấn; Kim Pháp Mẫn còn từng đi cùng Phòng Tuấn gây rối ở nước Wa, quan hệ của họ chắc chắn không hề đơn giản… Việc anh ấy đến gặp Phòng Tuấn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Kim Dực Tín nghiêng người về phía trước, khuôn mặt tuấn tú của anh đầy vẻ nghiêm túc, và anh nói: “Việc anh ấy đến gặp Phòng Tuấn thì không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng sau khi trở về, cha con họ đã ở trong phòng đọc sách bàn bạc suốt cả buổi sáng… Và ngay lúc này, những tay sai đáng tin cậy mà Kim Xuân Thu nuôi dưỡng ở các vùng đất ngoại ô đang lục tục vào thành phố, tập trung tại nhà của anh ấy!”

Là một đại tướng, người chỉ huy toàn bộ quân đội Silla, bất kỳ hoạt động nào diễn ra trong kinh đô đều không thể qua mắt Kim Dực Tín.

Hơn nữa, có lẽ cha con Kim Xuân Thu chẳng hề có ý định che giấu điều gì cả…

Nghe vậy, Nữ hoàng Thiện Đức có phần ngạc nhiên: “Hắn muốn làm gì?”

Nếu nói rằng Kim Dực Tín được bà tin tưởng vì tình cảm giữa hai người, thì Kim Xuân Thu lại nhận được sự tin tưởng và trao quyền lực từ bà nhờ vào mối quan hệ huyết thống.

Nếu không phải cha của Kim Xuân Thu bị tước địa vị, bị hạ cấp từ “xương thiêng” xuống “xương thường”, có lẽ ngai vàng kia đã không thuộc về bà từ lâu rồi…

Nhưng chính vì thế mà con đường lên ngôi vua của Kim Xuân Thu đã bị chặn đứng hoàn toàn; anh ta không bao giờ có khả năng lên ngôi được. Nếu không, toàn bộ triều đình Silla chắc chắn sẽ đứng lên chống lại hành động “nổi loạn” này – việc phá vỡ “chế độ phẩm giá xương cốt” là điều không thể chấp nhận được!

“Chế độ phẩm giá xương cốt” chính là nền tảng cho sự tồn tại và cai trị của giai cấp quý tộc Silla; không ai được phép phá hủy nó dưới bất kỳ hình thức nào!

Ai dám làm vậy, người đó sẽ trở thành kẻ thù của toàn dân!

Vì vậy, Kim Xuân Thu hoàn toàn không thể nghĩ đến chuyện nổi loạn. Hơn nữa, vì anh ta thuộc dòng dõi chính thống của hoàng gia Kim thị, anh ta cũng không bao giờ có thể liên minh với các gia tộc quý tộc khác như họ Phác hay họ Từ để thực hiện những hành động phản bội đó… Dù có thành công, liệu vị thế của anh ta có thể cao hơn hiện tại sao?

Kim Dực Tín nhìn một cách nghiêm túc và băn khoăn: “Bệ hạ cũng không biết nữa… Chỉ cảm thấy chuyện này thật bất thường, có vẻ như không hợp lý chút nào.”

Nếu đã chắc chắn rằng Kim Xuân Thu không thể nổi loạn, vậy tại sao anh ta lại tập hợp những binh sĩ dũng cảm như vậy? Chắc chắn không phải vì muốn ban thưởng cho những tay sai của mình đâu… Mà thời gian này vẫn chưa đến Tết cả…

Trong chốc lát, hai người vua chúa nhìn nhau một cách bối rối. Nhưng trong ánh mắt họ không hề có chút ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ toàn là sự băn khoăn trước những hành động bất thường của Kim Xuân Thu mà thôi…

Một lúc sau, Nữ hoàng Thiện Đức bỗng nhiên sáng mắt lên, vung tay đánh mạnh xuống bàn, tạo ra tiếng “bụp” vang lên! Rồi bà nghiến răng, khuôn mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Kim Xuân Thu đáng chết! Hắn định đẩy bệ hạ vào tình thế bế tắc!”

Kim Dực Tín hiếm khi thấy Nữ hoàng Thiện Đức tức giận đến thế; anh ta hơi ngạc nhiên và hỏi: “Bệ hạ, ý bệ hạ là gì vậy?”

Anh ta cũng hiểu rõ địa vị và danh tính của Kim Xuân Thu, vì vậy anh ta hoàn toàn không tin rằng Kim Xuân Thu có thể âm mưu nổi loạn.

Nữ hoàng Thiện Đức không giải thích gì thêm, mà chỉ nói với giọng nhanh nhẹn: “Tướng quân hãy nhanh chóng dẫn quân đến dinh thự của Phác Nhật Yên, dù bằng mọi giá cả, cũng không được để cho hắn gặp chuyện!”

Nghe vậy, Kim Dực Tín lập tức biến sắc!

Anh ta nói với giọng nghiêm túc: “Kim Xuân Thu đã điên rồ chăng? Nếu hắn động tay vào Phác Nhật Yên, e rằng cả đất nước sẽ bị cuốn vào chiến tranh! Dòng họ Phác và dòng họ Từ từ lâu đã không hài lòng với gia tộc Kim… Ôi! Thần xin phép cáo từ, ngay lập tức sẽ đến dinh thự của Phác Nhật Yên!”

Nói xong, anh ta đứng dậy và vội vàng rời đi.

Là một đại tướng, làm sao anh ta lại không hiểu ý định của Kim Xuân Thu vào lúc này?

Lần này, Phòng Tuấn bị ám sát trên đường phố; mặc dù chưa biết chính xác là ai đứng sau vụ việc, nhưng tất cả các thành viên trong gia tộc Kim đều biết rằng chắc chắn là do dòng họ Phác và dòng họ Từ gây ra.

Còn liệu đó có phải là Phác Nhật Yên hay không… thì điều đó hoàn toàn không quan trọng!

Chỉ cần Kim Xuân Thu quyết định rằng chính hắn là kẻ chủ mưu, thì đúng là vậy! Nếu Kim Xuân Thu dẫn quân đi bắt giữ hắn và giao nạp cho Phòng Tuấn, thì Kim Dực Tín có thể chắc chắn rằng dòng họ Phác và dòng họ Từ chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận điều đó, và hoàn toàn có thể nổ ra cuộc nổi loạn ngay lập tức!

Lý do ám sát Phòng Tuấn chính là vì dòng họ Phác và dòng họ Từ muốn phá vỡ liên minh giữa Newro và Đại Đường; bởi vì nếu điều đó xảy ra, địa vị của gia tộc Kim chắc chắn sẽ được củng cố thêm nữa. Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ của Đại Đường, có thể dự đoán rằng, miễn là Đại Đường không sụp đổ, ngai vàng của gia tộc Kim sẽ vô cùng vững chắc!

Ý định nổi loạn đã sớm nhen nhóm trong lòng hai dòng họ này!

Chỉ cần dâng Phác Nhật Yên, người thừa kế của dòng họ Phác, cho Người Đường, thì đó chính là lúc cuộc kháng cự của dòng họ Phác và dòng họ Từ bắt đầu một cách triệt để!

Toàn bộ Newro sẽ lập tức rơi vào tình trạng tan rã!

Vậy mà Kim Xuân Thu này, liệu hắn có biết mình đang làm gì không?!