Nếu tự hỏi bản thân, Công chúa Trường Lạc cũng nhận ra rằng đôi khi mình quá bướng bỉnh; việc tuân theo lời dặn của cha mẹ và gánh vác trách nhiệm của hoàng gia đã dẫn đến một cuộc hôn nhân không hạnh phúc. Vì vậy, sau khi gặp Phòng Tuấn Chí, cô không nghe theo lời khuyên của ai, quyết tâm sống theo ý muốn của mình, sẵn lòng hy sinh danh dự cá nhân và uy tín của hoàng gia chỉ để có được một đứa con với Phòng Tuấn.

Nếu đặt mình vào vị trí của Lý Thừa Càn, cô cũng thấy em gái mình thật là đáng thương... Bây giờ, Lý Thừa Càn còn có thể từ bỏ sự kiêu ngạo của một hoàng đế, nói chuyện với cô một cách âu yếm và nhẹ nhàng; dù không có lời xin lỗi nào, nhưng biểu hiện của anh ta đã nói lên tất cả. Một hoàng đế có thể coi trọng tình cảm anh em đến thế này, thì còn điều gì đáng trách nữa chứ?

Những hiểu lầm giữa anh em hai người lập tức tan biến. Uống một ngụm trà do chính Công chúa Trường Lạc pha cho, Lý Thừa Càn nói: “Em là công chúa, không thể cứ mãi chạy theo Chung Nam Sơn được; em nên ở lại trong cung để giúp anh quản lý các anh chị em. Dù sao thì Hoàng hậu cũng ở xa, đôi khi cô ấy có thể không quá nghiêm khắc.”

Khi nhắc đến Hoàng hậu, Công chúa Trường Lạc cau mày: “Những tin đồn ngoài kia, rốt cuộc xuất phát từ đâu vậy?” Cô hoàn toàn không tin rằng Phòng Tuấn và Hoàng hậu có mối quan hệ gì đó; cô rất rõ con trai mình là người như thế nào.

Lý Thừa Càn cũng cảm thấy đau đầu và lắc đầu nói: “Những tin đồn sẽ biến mất khi người ta thông minh; chỉ cần không quan tâm đến chúng, vài ngày nữa chúng sẽ tự tiêu biến mất thôi.” Dù nói vậy, vẻ u ám và tức giận trên khuôn mặt anh ta vẫn không thể che giấu được.

Công chúa Trường Lạc không tiếp tục đề cập đến chủ đề này nữa; dù sao thì một tin đồn liên quan đến vợ mình, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy không hài lòng, huống chi là một hoàng đế? Cô chuyển sang đề cập đến một vấn đề lớn khác của hoàng gia: “Con gái kia ngày càng lớn tuổi rồi; nếu trong hai năm tới vẫn không tìm được người bạn đời, thì sẽ rất phiền phức. Bệ hạ có kế hoạch gì cho chuyện hôn nhân của cô ấy không?” Lý Thừa Càn rất lo lắng: “Cô bé ấy hoàn toàn mất trí rồi, thậm chí còn từ chối tham gia các buổi gặp mặt để tìm bạn đời; làm sao có thể nói đến chuyện kết hôn được chứ? Tôi không thể dùng quyền lực của một hoàng đế để ép cô ấy phải lấy ai đó được… Tất cả những người mà cô ấy gặp đều là những người gây rắc rối! À, trước đây, khi Cha tôi còn sống, ông ấy xử lý mọi việc một

Nhưng bây giờ tôi đang ngồi trên ngai vàng, nhìn ra xung quanh thì toàn là những rắc rối khó giải quyết; nói cho cùng, tôi vẫn không sánh kịp tài năng và năng lực của cha tôi.” Anh ấy mơ ước được chứng minh rằng cha mình đã nhầm lẫn về anh, rằng anh hoàn toàn có khả năng trở thành một vị hoàng đế xứng đáng, nhưng thực tế lại luôn gặp phải trở ngại; mọi việc dường như đang được dệt nên một tấm lưới lớn, giam cầm anh ở giữa, khiến anh đi đâu cũng gặp khó khăn và không biết phải tiến về hướng nào.

Điều này đã gây ra tổn thương rất lớn cho anh ấy.

Công chúa Trường Lạc chỉ biết im lặng; bản thân cô ấy cũng là một trong những “rắc rối” mà hoàng đế nhắc đến…

***** Hạm đội lớn của Phòng Gia được hải quân hộ tống, tiến dọc theo dòng sông Dương Tử mạnh mẽ xuôi về phía thị trấn Hoa Đình. Thời tiết ở Quan Trung ngày càng nóng bức, tình hình chính trị cũng trở nên căng thẳng; những người có địa vị cao như Phòng Hiền Lăng – những bậc trưởng lão của hai triều đại – thì không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng. Chỉ cần có Phòng Tuấn một mình xoay xở trong chính trường là đủ rồi; nếu cả Phòng Hiền Lăng cũng bị cuốn vào, thì thật là không khôn ngoan.

May mắn thay, Phòng Di Trực đang trở về thị trấn Hoa Đình để dưỡng thương, vì vậy Phòng Hiền Lăng đã đưa vợ già, ba con trai, bốn con trai, Tiêu Thục Nhi, Kim Thắng Mạn, Tiểu Nhi cùng vài đứa trẻ đến Giang Nam.

Thị trấn Hoa Đình nằm ngay tại cửa vịnh sông Dương Tử; mặc dù vào mùa hè, nơi đây vẫn có gió biển thổi mạnh và mưa nhiều, nhưng không hề nóng bức như Quan Trung, nên đây là địa điểm lý tưởng để giải nhiệt.

Việc Phòng Hiền Lăng đến Giang Nam không phải là bí mật gì; chỉ cần nhìn vào hành động của đội trưởng hải quân Triển khai kế hoạch thôi cũng có thể đoán ra điều đó. Vì vậy, khi hạm đội của Phòng Gia đến cảng, nhiều gia tộc lớn ở Giang Nam đều cử người đến đón tiếp.

Chỉ có gia tộc Tiêu gia là trực tiếp cử chủ nhân hiện tại của gia tộc, Tiêu Du, đến đón tiếp. Sau khi đổ bộ từ cảng, Phòng Hiền Lăng mỉm cười chào hỏi các đại diện của các gia tộc, nhận những món quà họ mang đến, và hứa sẽ tổ chức bữa tiệc sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa. Sau đó, ông mới tiễn các đại diện trở về và tự mình tiếp đón họ trong phòng tiệc của tòa thị chính.

Tiêu Du. Hai nhà có mối quan hệ hôn thân, và hai người cũng từng là đồng nghiệp với nhau; tình cảm giữa họ thật sự rất sâu đậm so với các gia đình khác… Tiêu Du đã chấp nhận lễ bái của Tiêu Thục Nhi trước đó, thậm chí còn ôm lấy đứa trẻ và tặng những món quà quý giá khi gặp nhau. Lúc này, ngồi trong phòng trà, thấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt của Phòng Hiền Lăng sau buổi tiếp xúc, Tiêu Du thở dài và nói: “Cuộc đời chúng ta luôn phải tranh đấu trên chính trường, phải mỉm cười đối mặt với mọi người, nhưng điều đó thực sự rất mệt mỏi và kiệt sức. Tôi từng nghĩ rằng khi về hưu và trở về quê hương, mình sẽ được sống yên bình và thoải mái, nhưng hóa ra vẫn không thể tránh khỏi những mối quan hệ xã hội này; thường xuyên cảm thấy mệt mỏi và muốn rời bỏ thế giới này để tìm đến sự yên bình.” Phòng Hiền Lăng nghe vậy liền cười và nói: “Con người luôn không bao giờ hài lòng; miễn là cuộc sống vẫn còn, ham muốn sẽ không bao giờ ngừng. Khi có người nịnh hót mình, ta lại cảm thấy phiền phức; khi bị lãng quên, ta lại nghĩ rằng mọi người đã thay đổi… Nhưng thực ra, đó chỉ là do chính mình tự tạo ra sự bất an cho mình mà thôi. Chỉ khi có thể chịu đựng được sự phù hoa và cô đơn, con người mới có thể tìm thấy ý nghĩa thực sự của cuộc sống.”

“Haha, Phòng Tướng, ông đang chế giễu tôi là người phức tạp phải không?”

“Tiêu công thật sự thông minh và nhạy bén; ông có thể hiểu được những ám chỉ mơ hồ như vậy sao?”

“Ha ha ha!” Hai người bạn già cùng nhau trêu đùa lẫn nhau. Câu nói “thông minh và nhạy bén” của Phòng Hiền Lăng khiến Tiêu Du bật cười không ngớt.

Phòng Hiền Lăng cũng cười theo. Trên triều đình, vì lợi ích và phe phái khác nhau, mọi người thường xuyên đấu đá và tranh luận gay gắt với nhau; nhưng bây giờ, khi đã cởi bỏ chức vụ và áo quần chính thức, những rào cản đó dường như đã biến mất. Ngồi cùng nhau, không còn sự tính toán hay đối đầu nữa, mọi thứ trở nên ấm áp và thoải mái hơn. Tuy nhiên, việc Tiêu Du đích thân đến đón Phòng Hiền Lăng rõ ràng không chỉ đơn thuần là để ôn lại kỷ niệm cũ… Đến nay, đã không còn nhiều lý do để chủ nhân của gia đình Lan Ling Tiêu thị phải bận rộn đến thế nữa; dù thế nào đi nữa, việc gặp gỡ bạn bè cũ và trò chuyện với họ cũng không nằm trong số những việc đó… Với địa vị và kinh nghiệm như họ, không cần phải che giấu hay sử dụng những ngôn từ tinh tế nào cả. Tiêu Du nói với __TERMLOCK000__

Chúng ta không hỗ trợ ai cả; xin ngài Huỳnh Lăng thông thái cho biết với Nhị Lang rằng nhà Tiêu sẽ làm gương, những “tiền giấy” này sẽ không được dùng để mua đất đai, mà sẽ được dùng để nộp thuế và trong các giao dịch có giá trị lớn.

Anh ta không hiểu rõ bản chất của tiền tệ hay tác động của việc lưu thông tiền tệ, cũng không thể hiểu hết những điều đó, nhưng để đảm bảo vị thế vững chắc của Lâm Lăng Tiêu thị tại Giang Nam, anh ta buộc phải theo sát tình hình thời sự và ứng phó với lời kêu gọi của triều đình.

Dựa vào những gì anh ta biết về Phòng Tuấn, nếu đã tốn công sức in ra “tiền giấy”, chắc chắn không thể chỉ để mục đích đơn giản là mua đất đai; loại tiền tệ mới này chắc chắn phải có một mục đích cực kỳ quan trọng. “Lưu thông” có lẽ là một trong những mục đích đó.

Nếu một loại tiền tệ không thể lưu thông hoặc không được mọi người chấp nhận, thì nó còn gọi là tiền tệ được nữa sao?

Vì vậy, Tiêu Du đã nhạy bén nhận ra điểm then chốt trong vấn đề này và sẵn lòng hỗ trợ Phòng Tuấn một lần, để đổi lấy sự hỗ trợ của Phòng Tuấn đối với Lâm Lăng Tiêu thị.

Thực ra, những cuộc hôn nhân chính trị không thể thực sự khiến hai bên hợp tác mật thiết và thân thiện với nhau; việc nhà Tiêu gửi con gái xuống Phòng Gia thực chất chỉ mang lại cơ hội để họ được tham gia vào những vấn đề quan trọng mà thôi.

Một người phụ nữ, làm sao có thể thực sự ảnh hưởng đến quyết định tương lai của một Gia tộc được?

Đây là một việc tốt, nhưng Phòng Hiền Lăng không ngay lập tức đồng ý; anh ta từ từ uống một ngụm trà và suy nghĩ nhanh chóng, sau một lúc, anh ta hỏi: “Có chuyện gì xảy ra không?”

Việc người thân Tự Đăng Môn bày tỏ sự ủng hộ đối với “tiền giấy” có vẻ như là một mục đích quá đơn giản, không phù hợp với tính cách của Tiêu Du; chắc chắn phải có lý do khác...

Quả nhiên, Tiêu Du cười khổ và nói: “Ngày xưa, mọi người đều khen ngợi ‘Phòng Mưu Đỗ Đoán’, bây giờ nhìn lại, Huỳnh Lăng thực sự rất khôn ngoan và thông minh, không có gì có thể che giấu được trước mắt ngài.” Ngày nay, cái tên “Phòng Mưu Đỗ Đoán” đã không còn được nhắc đến nữa; Phòng Hiền Lăng thậm chí có một khoảnh khắc hoang mang, nhưng ngay lập tức ông ta tỉnh táo lại và cười, lắc đầu nói: “Khi đất vàng đã chôn đến cổ, còn cần phải đùa giỡn với những điều này làm gì?”

“Những thủ đoạn nhỏ nhoi ư? Xin anh Thời Văn cứ nói thẳng ra đi.” Tiêu Du gật đầu và nói: “Tôi nghe nói rằng hải quân đã thuê một mảnh đất trên đảo Lý Tống, nơi này rất thích hợp để trồng lúa. Học Quân Mại Kẻ đó muốn thuê người bản địa ở đây để canh tác. Nhưng người bản địa biết làm gì để canh tác chứ? Họ chỉ cần gieo hạt và chờ thu hoạch mà thôi… Việc Trời ban tặng những mảnh đất như vậy cho họ thực sự là lãng phí. Theo ý kiến của tôi, nếu hải quân có thể cho Tiêu gia thuê lại mảnh đất này, Tiêu gia sẵn lòng ký kết hợp đồng với hải quân, cam kết đóng góp một lượng lương thực nhất định hàng năm,

để đảm bảo rằng hải quân luôn có thu nhập ổn định, giảm thiểu rủi ro.”

Phòng Hiền Lăng im lặng, không nói gì.

Chỉ là một mảnh đất mà thôi… Dù hải quân thuê người bản địa ở Lý Tống canh tác hay cho Tiêu gia thuê lại, về bản chất thì cũng không khác nhau gì… Miễn là đưa đủ lương thực về Đại Đường là được.

Nhưng về nguyên tắc thì hoàn toàn khác nhau. Sau khi suy nghĩ một lúc, Phòng Hiền Lăng tiếp tục nói: “Trên triều đình, cuộc tranh luận về đất đai ở nước ngoài vẫn chưa ngừng… Nhưng từ thời Đại Tông Hoàng Đế, đã có một thỏa thuận không thành văn: đối với các khu vực như Liêu Đông, Nhật Bản, An Nam… chúng ta thường áp dụng chiến lược di cư; những người không có đất canh tác có thể tự nguyện đến những nơi đó để nhận đất và canh tác yên bình. Còn đối với các quốc gia ngoại bang khác, chúng ta chỉ khuyến khích giao thương mà thôi, không cho phép di cư quá nhiều.”

Chiến lược đất đai của Đại Đường không phải là chiếm đoạt một cách tàn nhẫn, mà là phân biệt rõ ràng.

Nhật Bản, Liêu Đông, An Nam… những nơi này gần Đại Đường hơn, dễ kiểm soát hơn; việc cho nhiều người di cư đến những vùng đất màu mỡ đó sẽ giúp chúng trở thành lãnh thổ của Đại Đường một cách chắc chắn.

Nhưng những nơi như Lý Tống, Java thì khác… Chúng nằm xa xôi, ở ngoài biển; dù hải quân mạnh mẽ đến đâu, cũng khó có thể kiểm soát hoàn toàn được. Những con tàu của hải quân phải đi lại qua lại trên biển trong vài tháng mới đến được đó… Làm sao có thể kiểm soát triệt để được?

Mặc dù Đại Đường Lập Quốc đã lâu, nhưng sau những cuộc loạn lạc do triều đại Sui gây ra, phần lớn dân số vẫn chưa được khôi phục. Trong thời kỳ Trinh Quan, dân số thế giới chỉ tăng lên khoảng ba triệu hộ, tổng cộng khoảng mười sáu triệu người. Nếu chúng ta mở cửa chính sách di cư, một lượng lớn người dân sẽ chảy về những quốc đảo hẻo l