Cao Kạn không hiểu gì về các kỹ năng đàm phán, nhưng anh ta biết rõ nguyên tắc của việc lợi dụng hoàn cảnh khó khăn để trục lợi…

Sau một chút suy nghĩ, anh ta lắc đầu và nói: “Nếu Châu Quốc Công quý trọng Đại tướng đến thế, chúng ta là thuộc hạ của ông ấy, cũng coi như được vinh dự, nhưng điều này vẫn chưa đủ.”

Vũ Văn Sĩ Ký không ngờ Cao Kạn lại có yêu cầu cao đến thế; với những điều kiện như vậy mà vẫn chưa hài lòng, anh ta chỉ có thể cười buồn và nói: “Không phải chúng tôi không muốn đáp ứng nhiều hơn, nhưng hiện tại tất cả các tài sản bên trong và bên ngoài thành phố đều đã bị tịch thu, chúng tôi không thể cung cấp bất cứ thứ gì có giá trị thực sự; vì vậy, chúng tôi chỉ có thể thông qua việc kết hôn để thể hiện sự thành thật của mình đối với khu vực Quan Lũng.”

Anh ta cũng không nghĩ rằng Phòng Tuấn quá quan tâm đến tiền bạc; ngay cả khi những gia tộc lâu đời và giàu có nhất cũng được đưa vào danh sách đề nghị, thì còn ai có thể sánh kịp sự giàu có của Phòng Tuấn chứ?

Phòng Tuấn thực sự có khả năng biến đá thành vàng; danh hiệu “Thần Tài” của ông ấy quả không hề phù phiếm. Một người giàu có đến thế, làm sao có thể quan tâm đến tiền bạc được chứ?

Nhưng Cao Kạn lại nghĩ đến điều khác. Anh ta nhìn Vũ Văn Sĩ Ký và từ từ nói: “Tôi nghe nói sau khi Đại công quốc Dương ly hôn với Công chúa Nam Dương của triều Tiền Sui, ông ấy đã kết hôn với Chủ nhân huyện Thọ Quang và có vài người con; đứa con gái út mới vừa đến tuổi trưởng thành, vẫn chưa kết hôn…”

“Ý ông là gì?!”

Nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt Vũ Văn Sĩ Ký bỗng nhiên biến mất; khuôn mặt ông ta trở nên tức giận như đang bị đun sôi vậy. Nếu không phải vì đang cần sự giúp đỡ của người khác, có lẽ ông ta đã đập tung bàn và bỏ đi ngay lập tức.

Gia tộc Trưởng Tôn Một cô con gái thôi còn chưa đủ, lại còn đòi hỏi con gái của tôi nữa à? Thật là vô lý!

“Này! Đại công quốc Dương, tại sao lại tức giận như vậy? Con gái của Vũ Văn Gia có thể kết hôn được, thì tại sao con gái của Vũ Văn Gia lại không thể kết hôn được?”

Cao Kạn cười ha hả và an ủi Vũ Văn Sĩ Ký: “Không phải tôi tham lam không biết đủ, mà là tình hình của Gia tộc Trưởng Tôn không mấy tốt; cuộc nổi loạn quân sự thất bại đã ảnh hưởng đến Quan Long các gia; ngay cả sau khi được Thái tử ân xá, cũng chưa chắc Châu Quốc Công có thể giữ được vị trí lãnh đạo khu vực Quan Lũng hay không. Nếu địa vị của ông ta giảm sút, việc Đại tướng của chúng tôi muốn cầu hôn con gái ông ta sẽ chỉ

Ngược lại, Ngài Quốc Công của nước Ying với dòng dõi cao quý và đức hạnh lớn lao, nếu có thể kết hôn với tướng lĩnh của chúng tôi, chẳng phải là sự kết hợp hoàn hảo, mỗi bên đều nhận được những gì mình cần sao?”

Ông ta không tin rằng Trường Tôn Vô Kị sẽ có tương lai tốt đẹp; việc phạm phải tội ác phản loạn như vậy, bất kỳ hình phạt nào cũng xứng đáng. Dù Thái tử hiện tại buộc phải sử dụng ảnh hưởng của Trường Tôn Vô Kị để kiểm soát Quan Long Môn Pháp, nhằm đối phó với các gia tộc quyền lực ở Giang Nam và Sơn Đông, nhưng một khi tình hình ổn định trở lại, Thái tử chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này.

Đến lúc đó, dù Trường Tôn Vô Kị còn sống hay không, cũng chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề; liệu họ còn giá trị gì nữa chứ?

Một khi Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn sụp đổ, người thay thế họ chắc chắn sẽ là Vũ Văn Sĩ Ký. Khi Thái tử sử dụng Vũ Văn Sĩ Ký để đối phó với các gia tộc quyền lực ở Giang Nam và Sơn Đông, Vũ Văn Sĩ Ký chắc chắn vẫn sẽ giữ vững vị trí của mình trong triều đình…

Vũ Văn Sĩ Ký tức giận đến mức râu dựng đứng: “Vợ tôi là công chúa của Đại Đường, con gái tôi cũng thuộc dòng dõi hoàng gia; các ngươi lại muốn cô ấy trở thành thiếp của người khác, ý đồ của các ngươi là gì vậy?”

Cao Khán không hề sợ hãi trước lời đe dọa của ông ta, và nói một cách điềm tĩnh: “Chuyện này, ngài không thể đổ lỗi một cách tùy tiện được. Tôi chỉ đưa ra một đề xuất mà thôi; chưa kể đến việc ngài có đồng ý hay không, ngay cả tướng lĩnh cũng chưa chắc đã đồng ý đâu.”

Thật nghĩ con gái nhà ngài quý giá lắm sao?

Vẫn phải xem tướng lĩnh có muốn hay không thôi…

Khuôn mặt Vũ Văn Sĩ Ký đỏ bừng vì tức giận, nhưng trong lòng ông ta lại suy nghĩ về tính khả thi của đề xuất này. Nếu con gái của Vũ Văn Gia trở thành thiếp của người khác, quả thật là một sự nhục nhã cho gia đình… Nhưng nếu đó là Phòng Tuấn thì sao? Người này chắc chắn sẽ được Thái tử ưu ái sau khi lên ngôi, và nếu có thể liên minh với họ thông qua hôn nhân, điều đó chắc chắn sẽ giúp ông ta kiểm soát Quan Long Môn Pháp một cách dễ dàng hơn sau khi Trường Tôn Vô Kị sụp đổ.

Hơn nữa, mặc dù việc này có phần xấu hổ, nhưng trước đó Tiêu Du đã từng làm như vậy rồi – họ đã gửi con gái có dòng máu hoàng gia của Nam Lương đến làm thiếp cho Phòng Gia; và bây giờ, Trường Tôn Vô Kị cũng sắp làm theo… Khi đến lượt mình, chắc chắn sẽ không còn ai quan tâm đến nữa đâu.

Những việc xấu hổ khi chỉ mình làm thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi và bị mọi người chế giễu, nhưng nếu có nhiều người cùng làm điều đó, chắc hẳn mọi người cũng sẽ quen dần với điều đó…

Ngoài ra, lời nói cuối cùng của Gao Kan cũng rất hợp lý; ngay cả khi Trường Tôn Vô Kị muốn gả con gái ruột mình cho Phòng Gia làm thiếp thân, thì vẫn phải xem liệu Phòng Tuấn có đồng ý hay không, huống chi là Vũ Văn Sĩ Ký?

Chỉ là trước đây, ông ta dự định gả con gái mình vào hoàng gia, ít nhất cũng phải làm công chúa cho một vương tử… Nhưng bây giờ lại muốn con gái mình trở thành thiếp thân của Phòng Tuấn, sự chênh lệch này thật lớn…

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông gật đầu và nói: “Lời nói của tướng quân rất hợp lý; vậy thì tôi sẽ chấp thuận việc này tạm thời, đến khi gặp Quốc công Việt sẽ bàn bạc kỹ hơn.”

Gao Kan đứng dậy, đặt bút mực giấy nghiên trước mặt Vũ Văn Sĩ Ký và cười nói: “Chỉ nói suông thì không đủ tin cậy; xin Ngài viết một bức thư, sau đó tôi sẽ sai người mang đến cho đại tướng để mong đại tướng đưa ra quyết định. Nếu không, làm sao tôi dám vi phạm mệnh lệnh quân đội để bảo vệ các quý tộc ở Quan Lũng khỏi đội quân của Lỗ Quốc Công?”

Vũ Văn Sĩ Ký ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên bật cười.

Ai bảo Gao Kan không có mưu mô chứ? Nhìn thái độ ranh mãnh này, anh ta thật sự giống hệt Phòng Tuấn– vẻ ngoài hiền lành nhưng thực chất lại rất gian xảo!

Cầm bút trong tay, ông ta do dự không biết nên viết hay không; nếu đã viết xuống giấy, thì không thể thay đổi được nữa, muốn hủy bỏ cũng không thể. Lúc đó, nếu ông ta muốn gả con gái cho người khác, Phòng Tuấn thậm chí có thể cử người đến cướp con gái ông ta đi, và ngay cả khi kiện lên Kinh Triệu Phủ, họ vẫn sẽ thắng…

Nhưng nếu không viết bức thư này, Gao Kan chắc chắn sẽ không ngăn cản được Trình Nhai Kim; lúc đó, đội quân Tả Vũ Vệ sẽ tiến vào Đại Vân Tự, và tất cả những gì còn lại ở Quan Lũng, cùng với những quý tộc trốn đến đây, sẽ bị tiêu diệt hết…

Thở dài một hơi, ông ta nhúng bút vào mực và bắt đầu viết bức thư, nội dung chính là Trường Tôn Vô Kị cùng ông ta đồng ý gả con gái ruột mình cho Phòng Tuấn để thiết lập mối quan hệ hòa thuận giữa hai gia tộc…

Đặt bút xuống, Vũ Văn Sĩ Ký với tâm trạng phức tạp ngồi đó, nhìn thấy Gao Kan gấp giấy thư lại, thổi khô rồi cho vào phong bì, dán lên huyết thanh, sau đó ra lệnh cho người mang đi nhanh chóng đến doanh trại của Quân đoàn Phải Tùn Vệ.

Chỉ sau đó, ông mới gọi vài sĩ quan đến và ra lệnh: “Toàn quân tập trung, mỗi người phải giữ vững vị trí của mình; không ai được phép bước vào khu vực doanh trại, nhưng nếu có kẻ xâm nhập trái phép, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Vâng!”

Các sĩ quan rời đi, tiếng hô lệnh vang lên từ bên ngoài lều trại; mệnh lệnh đã được truyền đến mọi vị trí. Tất cả binh sĩ của Quân đoàn Phải Tùn Vệ đều cầm chắc vũ khí, Nghiêm túc chuẩn bị.

Gao Kan quay trở lại và nói với nụ cười: “Quý công của nước Dương yên tâm đi, tôi sẽ bảo vệ nơi này như thành trì bất khả xâm phạm.”

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu; ông hoàn toàn tin tưởng vào điều đó. Dù Quân đoàn Trái Vũ Vệ rất mạnh mẽ, nhưng Quân đoàn Phải Tùn Vệ trong hai năm qua đã tham gia nhiều cuộc chiến ở phía Bắc và Tây, đối đầu với những đội quân mạnh nhất thời đại, nhưng chưa bao giờ thua trận. Ngay cả khi phải di chuyển hàng nghìn dặm qua vùng Tây Y, họ vẫn liên tục đánh bại các đối thủ mạnh như Tuyuhun, Đột Quốc, Đại Thực… Sau khi tiếp viện cho Trường An, họ còn khiến đội quân của Quan Lũng gấp mười lần số lượng binh sĩ của mình phải lùi bước liên tục.

Chỉ cần Gao Kan quyết tâm, chắc chắn không ai có thể xâm phạm được nơi này.

Ông đứng dậy, cúi chào và nói: “Sau khi xong việc ở đây, tôi cần phải trở về báo cáo với Châu Quốc Công, xin phép từ biệt trước. Việc chặn đứng Quân đoàn Trái Vũ Vệ thì xin giao cho tướng quân.”

Khi Gao Kan đang chuẩn bị tiễn ông, bỗng nhiên có lính canh chạy vào và nói lớn: “Báo cáo với tướng quân, lực lượng kỵ binh tiên phong của Quân đoàn Trái Vũ Vệ đã đến phía trước trận địa, lực lượng chính sẽ đến ngay sau đó!”

Vũ Văn Sĩ Ký lòng bỗng nghẹn lại; Trình Nhai Kim thật sự quyết tâm hết mình vì Sơn Đông gia thế và Xông pha chiến đấu, và họ đến nhanh đến thế…

Gao Kan nói: “Khi đối thủ mạnh đã đến, Quý công có thể chờ một chút; để tôi chặn đứng Quân đoàn Trái Vũ Vệ trước, sau đó mới trở về núi được không?”

Vũ Văn Sĩ Ký suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Như vậy thì tốt.”

Ông vẫn lo lắng; nếu Trình Nhai Kim đưa ra những lợi ích nào đó để thuyết phục Gao Kan thay đổi quyết định, thì sẽ rất phiền phức…

Ông gọi người hầu đi theo mình đến gần và dặn

……

Bầu trời đen kịt, mây đen dày đặc, cơn mưa nhỏ rả rích.

Nhìn về phía trước từ vị trí của Đội quân Phòng thủ Bên phải, một con “rồng lửa” được tạo thành bởi những ngọn đuốc đang uốn lượn tiến lại gần. Trước vị trí này, có một đội kỵ binh gồm hơn một nghìn người, cách khoảng hai trăm thước. Một con ngựa nhanh bất ngờ lao ra khỏi đám đông và trong chốc lát đã đến trước vị trí của Đội quân Phòng thủ Bên phải. Người cưỡi ngựa đó là một sĩ quan, anh ta dừng lại cách đó khoảng một trăm thước và nói lớn: “Tôi là Sĩ quan Sun En thuộc quyền chỉ huy của Lỗ Quốc Công. Theo lệnh của ông ấy, tôi đang đến Chùa Đại Vân để truy bắt kẻ hung ác. Xin các bạn nhường đường cho chúng tôi! Toàn thể Đội quân Phòng thủ Bên trái đều biết ơn điều này và sẽ trả ơn sau!”

Cao Kạn và Vũ Văn Sĩ Ký đứng ở giữa đội quân và nghe rõ những lời nói đó. Cao Kạn giải thích: “Người này là em họ của vợ Lỗ Quốc Công. Anh ta rất dũng cảm trong chiến đấu và luôn được Lỗ Quốc Công tin tưởng, vì vậy ông ấy được giao nhiệm vụ chỉ huy đội kỵ binh.”

Vũ Văn Sĩ Ký gật đầu.

Trình Nhai Kim ban đầu có họ hàng là họ Sun; người vợ đầu tiên của ông ấy đã qua đời do bệnh tật khi còn trẻ. Sau đó, ông ấy tái hôn với con gái của gia tộc Thái Thị ở huyện Thanh Hà, và từ đó trở thành một trong những người có ảnh hưởng lớn trong triều đình của Sơn Đông gia thế. Những thông tin này, Vũ Văn Sĩ Ký đều biết rõ. Vì vậy, nếu người em họ của vợ Trình Nhai Kim có họ Sun, thì chắc chắn anh ta là em trai của người vợ đã mất…

Trong hàng ngũ của Đội quân Phòng thủ Bên phải, có một người bước lên và trả lời: “Thượng tướng của chúng tôi đã ra lệnh: cấm mọi người đi qua con đường núi này. Dù các bạn có mục đích gì đi nữa, chúng tôi không dám vi phạm lệnh quân sự. Xin hãy quay đầu trở lại ngay, nếu còn dám xâm phạm, chúng tôi sẽ không tha!” Người này nói rất rõ ràng, giọng nói mạnh mẽ và đầy kiêu ngạo.

Vũ Văn Sĩ Ký cảm thấy yên tâm hơn. Trong toàn bộ đội quân Đường quân, có lẽ chỉ có Đội quân Phòng thủ Bên phải mới dám từ chối một cách rõ ràng như vậy. Kiêu ngạo của họ chính là kết quả của những chiến thắng liên tiếp… Vì vậy, họ tự tin vào bản thân mình.

Sun En tiếp tục nói lớn: “Quan Long Môn Pháp đã âm mưu phản loạn trước, khởi xướng cuộc nổi dậy, gây rối loạn cho triều đình và làm hại đến người dân; đó là tội ác không thể tha thứ được! Các bạn thuộc về Đông cung và cũng đã từng chiến đấu chống lại họ, vì vậy lòng thù của các bạn chắc chắn sâu đậm. Tại sao các bạn

“Điều đó thật là không đáng để người ta xấu hổ!”

Ngay khi lời này vang lên, trong trận đội của Quân đoàn Phải đã nổ ra những tiếng chửi bới dữ dội.

Không chỉ một ai rút cung bắn tên; những mũi tên bay qua bầu trời đêm và rơi cách Nguyễn Ân vài thước. Mặc dù không gây ra mối đe dọa nào, thái độ kiên quyết của họ đã được thể hiện rõ ràng.

“Những gì chúng ta làm đều là tuân theo mệnh lệnh. Nếu ai dám nói lời xúc phạm nữa, chúng tôi sẽ giết không tha! Nhanh chóng rút lui đi, đừng làm ồn ào nữa!”

Một sĩ quan cấp cao của Quân đoàn Phải hét lớn.

Nguyễn Ân cũng không lãng phí thời gian, quay ngựa trở về hàng ngũ của mình. Sau đó, đội kỵ binh gồm hơn một ngàn người từ từ rút lui, và sau khi đã cách xa một khoảng nhất định, họ dừng lại, rõ ràng là để sai người đi báo cáo với Trình Nhai Kim.

Cao Khán nhìn đội kỵ binh của Quân đoàn Trái rút lui, rồi hỏi sĩ quan bên cạnh: “Bây giờ Quân đoàn Phải đang ở đâu?”

Sĩ quan đáp: “Họ đang ở cách đây ba mươi dặm về phía đông, chuẩn bị băng qua sông Bà.”

Cao Khán nói: “Hãy cử một đội kỵ binh đi chặn họ không cho qua sông. Nói rằng nơi này do Quân đoàn Phải canh giữ; bất kỳ ai dám đến gần và gây ra mối đe dọa cho chúng ta, chúng tôi sẽ trừng phạt họ một cách nghiêm khắc!”

“Vâng!”

Sĩ quan lập tức chạy đi, và không lâu sau, một đội kỵ binh đã rời khỏi vị trí và lao về phía đông.