Năm đầu tiên của triều đại Đại Nghiệp của Hoàng đế Dương của nhà Sui, Âu Dương Xun được bổ nhiệm làm Tiến sĩ Thái Thường.

Năm thứ hai niên hiệu Vũ Đức của Cao Tổ nhà Đường, Vũ Hóa Kích nổi loạn tại Giang Đô, tự xưng làm hoàng đế, và Âu Dương Xun cũng bị ông ta bắt giữ vì là một quan lại trong triều đình.

Năm thứ ba niên hiệu Vũ Đức của Cao Tổ nhà Đường, Đậu Kiến Đức đã đánh bại quân đội của Liêu Thành, và Âu Dương Xun sau đó được nước Xia mời đi làm việc, được phong chức Thái Thường khanh.

Năm thứ năm niên hiệu Vũ Đức của Cao Tổ nhà Đường, Vua Tần Lý Thế Minh đã đánh bại Đậu Kiến Đức tại Hổ Lão, dập tắt cuộc nổi loạn ở Hà Bắc, và Âu Dương Xun một lần nữa may mắn thoát nạn. Nhờ vào mối quan hệ thân thiết giữa ông ta với Cao Tổ Lý Duân thời nhà Sui, ông ta sau đó được phong chức Thị trung.

Âu Dương Xun đã phục vụ bốn vị hoàng đế trong suốt cuộc đời mình, và đó cũng chính là lý do khiến Phòng Tuấn gọi ông ta là “nô lệ của bốn họ”. Bây giờ, mỗi khi Phòng Tuấn nói về Hoàng đế Dương này nọ, Vũ Hóa Kích này nọ, Đậu Kiến Đức này nọ, có phải không phải là đang ngầm chế nhạo ông ta vì sự không trung thành và thiếu kiên định?

Âu Dương Xun tức giận đến mức muốn bất chấp danh phận để mắng cho Phòng Tuấn một trận, nhưng bỗng nhiên nghe thấy Lý Nhị Bệ bên cạnh mình quát lớn: “Dám đùa cợt người già sao? Ta sẽ báo cáo với Huyền Lăng, bảo ông ấy dạy dỗ cậu ta cho đúng đường!”

Nghe vậy, cơn giận dữ của Âu Dương Xun bỗng nhiên tan biến...

“Bệ hạ, sao lại như vậy chứ!”

Người này đã là Phó Thượng thư Bộ Quân, và trong khi Lý Kí không còn ở triều đình, người này lại độc chiếm quyền lực của Bộ Quân, trở thành một người có ảnh hưởng lớn. Vậy mà Bệ hạ lại bảo Phòng Hiền Lăng phải dạy dỗ cậu ta không được hư hỏng... Cậu ta đâu còn là đứa trẻ 10, 8 tuổi nữa đâu!

Âu Dương Xun cảm thấy lạnh lòng trong lòng, nghĩ rằng Bệ hạ dù có tốt đến đâu thì cái tính bảo vệ con cái quá mức này cũng là một khuyết điểm không thể không có...

Người này đã mắng tôi như vậy, dù Bệ hạ chỉ cần đánh cậu ta một trận để giải tỏa cơn giận cho tôi cũng được mà!

Nhưng lại không nỡ đánh mình vài cái…

Âu Dương Xun Còn có thể nói gì được nữa chứ?

Nói tiếp chỉ toàn là nước mắt mà thôi…

“Bệ hạ, thần cảm thấy không khỏe lắm, hôm nay xin phép rút lui trước.”

Âu Dương Xun Khuôn mặt u ám, cúi đầu chào.

Ông ta rất tự nhận thức được bản thân; dù được mọi người công nhận là một bậc thầy về thư pháp, cũng nhận được nhiều lời khen ngợi từ bệ hạ, nhưng làm sao so sánh được với Phòng Tuấn – người được bệ hạ tin tưởng và coi là trợ thủ đắc lực?

Về mặt quan hệ thân thiết, ông ta không bằng Phòng Tuấn; về công lao, ông ta càng không bằng. Rốt cuộc, Phòng Tuấn mới là trụ cột của bệ hạ, còn ông ta thì chẳng qua chỉ là một người biết viết chữ mà thôi… Hơn nữa, chữ viết của Phòng Tuấn cũng không tồi chút nào…

Âu Dương Xun đã trải qua nhiều nhân vật quyền lực mà vẫn giữ được vị trí của mình; ông ta chắc chắn không phải là kẻ ngốc.

Khi nhận ra sự thật này, nếu còn tiếp tục tranh cãi, thì mới thực sự là ngu ngốc…

Lý Nhị Bệ biết rằng Âu Dương Xun đang rất tức giận, nhưng liệu có thể vì điều đó mà trách phạt Phòng Tuấn nặng nề không?

Tất nhiên là không thể.

Rốt cuộc, Âu Dương Xun chỉ là một “thần tử để giải trí” cho bệ hạ mà thôi…

Dù vậy, khi Âu Dương Xun rời đi, Lý Nhị Bệ vẫn đá Phòng Tuấn một cú mạnh, sau đó quay lại bàn làm việc và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn đang cười toe toét, mắng: “Cái miệng lanh lợi của ngươi này giống ai vậy… Sau này phải hỏi Xuan Ling xem ngươi có phải con ruột của y không… Đâu có chút phong độ hay oai nghiêm nào giống Xuan Ling cả!”

Phòng Tuấn vuốt ve đùi mình, cười nói: “Việc đó bệ hạ không cần phải hỏi; tối nay về nhà, thần sẽ hỏi mẹ… Nói rằng bệ hạ nghi ngờ thần không phải con ruột của cha…”

Lý Nhị Bệ bỗng chốc đổi sắc mặt, tức giận nói: “Ngươi dám?!”

“Ha ha, nói về cơ quan đúc kim loại này đi… Chỉ cần có cơ quan giám sát vũ khí phụ trách việc chế tạo binh khí và áo giáp là đã đủ rồi; việc bạn tổ chức thêm một cơ quan mới như vậy, chẳng phải là thừa thãi sao?” Lý Nhị Bệ hỏi, cố tình đổi đề tài.

Phòng Tuấn trong lòng bật cười, nghĩ thầm: “Thật là oai phong!” Việc có thể khiến người hung hăng như Lý Nhị Bệ này cũng phải tránh xa, quả thực là bình xịt giấm kia đã gây ra ảnh hưởng lớn lao đối với vị hoàng đế này…

Mặc dù trong lòng thấy thích thú, nhưng Phòng Tuấn không dám chế giễu Lý Nhị Bệ trước mặt mọi người, liền đáp lại: “Trời cao đất thấp, quy luật đã được định sẵn. Sự cao thấp, quý tiện được phân định rõ ràng. Hành động và tĩnh lặng đều có quy tắc cụ thể… Nhưng xin hỏi bệ hạ, Bộ Quân sự thì phụ trách công việc gì?”

Lý Nhị Bệ đáp một cách máy móc: “Tất nhiên là phụ trách các vấn đề quân sự rồi…” Nhưng vừa nói xong, ông ta bỗng dừng lại.

Theo tên gọi của nó, Bộ Quân sự chắc chắn phải phụ trách các vấn đề quân sự… Thế nhưng thực tế thì, Bộ Quân sự thậm chí không thể điều động một binh sĩ nào cả. Quân đội chính là nền tảng của đế chế; từ xưa đến nay, quyền lực quân sự luôn phải nằm trong tay vua chúa. Nếu vua chúa không kiểm soát được quân đội, thì chỉ có con đường diệt vong mà thôi… Làm sao có thể giao quyền đó cho người khác được?

Tuy nhiên, trên thực tế, Đại Đường với hàng trăm ngàn binh sĩ thuộc các đạo quân vệ và quân đội biên giới, số lượng quân đội rất đông đảo… Nhưng những người thực sự trung thành tuyệt đối với hoàng đế lại chỉ là một thiểu số rất ít…

Phòng Tuấn cũng không hề để ý đến việc Lý Nhị Bệ mời mình “ngồi xuống”, tự ý tìm một chiếc ghế đặt đối diện với bàn viết của Lý Nhị Bệ và tiếp tục nói: “Chắc Hoàng thượng cũng đã nhận ra rằng, năm bộ khác đều quản lý những công việc riêng của mình, chỉ có Bộ Quân sự là không hề được phép can thiệp vào các vấn đề quân sự… Điều này vi phạm luật tự nhiên, là không đúng đắn. Hiện nay, quyền lực quân sự của Đại Đường thuộc về ai? Về mặt danh nghĩa thì là Hoàng thượng cai quản toàn bộ quân đội, nhưng thực tế thì nó đang nằm trong tay các vị đại thần Chính Sự Đường!”

Lý Nhị Bệ dưới không hề lên tiếng gì.

Ông ta tự nhiên biết rõ tình hình này… Nhưng dù biết, ông ta cũng không thể làm gì được?

Thiên hạ này là do gia tộc Gia môn phái giúp ông ta giành lại; khi mới lên ngôi, ông ta tất nhiên phải thưởng công cho những người có công lao. Nếu ngay từ đầu đã vội vàng thu hồi quyền lực quân sự, không chỉ việc đó trông không đẹp mắt, mà còn không ai dám chắc liệu những vị tướng xuất thân từ gia tộc Những gia tộc quyền quý đó có không sẽ đề xuất một vị hoàng đế khác lên ngôi hay không…

Đây cũng chính là lý do Lý Nhị Bệ dưới kiên quyết áp đặt và suy yếu gia tộc Gia môn phủ chi. Những kẻ này khi giúp đỡ ông ta thì rất mạnh mẽ, nhưng một khi lòng tham xen vào và họ thay đổi lập trường, điều đó sẽ mang lại tai họa khôn lường cho Lý Nhị Bệ dưới!

Tuy nhiên, quyền lực quân sự chính là nền tảng để nhóm Gia Lũng tồn tại và phát triển. Hoàng đế sợ họ nắm giữ quyền lực quân sự và có thể thao túng việc lập đổ, thì họ cũng không hề sợ rằng hoàng đế sẽ sử dụng quyền lực quân sự để “giết chó sau khi con thỏ chết”? Quyền lực quân sự chính là sinh mạng của họ, họ tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai xâm phạm!

Kể cả hoàng đế!

Vì vậy, dù Lý Nhị Bệ dưới có e ngại nhóm Gia Lũng đến đâu, ông ta cũng không dám mạo hiểm thu hồi quyền lực quân sự. Nếu thao tác không cẩn thận, những phản ứng dữ dội có thể sẽ phá hủy hoàn toàn tình hình tốt đẹp mà Đại Đường đã xây dựng được trong hơn mười năm qua…

Lý Nhị Bệ dưới cau mày không hiểu: “Nhưng quyền lực quân sự có liên quan gì đến cục Đúc kim này của ngài?”

“Liên quan rất lớn!”

Phòng Tuấn tiến lại gần hơn, gần như cúi người xuống bàn viết, và nói từng câu một:

**“Phân tách quyền lực quân sự và dân sự, tập trung quyền lực quân sự vào trung ương, cải tiến vũ khí, chú trọng đến công nghiệp và thương mại… Nếu kết hợp thêm những nỗ lực toàn diện trong lĩnh vực kỹ thuật canh tác và thủy lợi, cùng với sự phát triển dần dần của khoa học tự nhiên, Phòng Tuấn tin rằng chỉ cần hoàn thành tất cả những cơ sở này, Đại Đường sẽ vượt qua hàng trăm năm để xây dựng nên một nền tảng vững chắc không thể lung lay! Thời đại huy hoàng của Đại Đường sẽ đến sớm hơn dự kiến và sẽ kéo dài lâu dài!”**

**Lý Nhị Bệ nhìn chằm chằm vào ánh mắt sáng ngời của Phòng Tuấn, bị những lời nói này làm cho lòng trào dâng niềm hứng khởi; một luồng máu nóng dường như đang đổ dồn lên đầu anh ta, khiến cho ý chí mãnh liệt bùng nổ từ sâu thẳm tâm hồn! Rồi… **Lý Nhị Bệ cầm lấy cuốn sách dày cộm trên bàn và đập mạnh vào trán của Phòng Tuấn…**

**“Bụp!”**

**“Ôi… Ngài tại sao lại đánh tôi?” Phòng Tuấn nhìn ngài với vẻ oan ức và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.**

**Lý Nhị Bệ tức giận nói:** “Cút đi! Những lời nói dối đó có thể lừa được các quan lại thì thôi, nhưng ngươi nghĩ rằng ta không nhìn thấu âm mưu nhỏ bé của ngươi sao? Thực chất, tất cả chỉ là để Lý Nhị Bệ giành quyền lực về cho Bộ Quân sự mà thôi! Ngươi muốn dùng việc sản xuất vũ khí tại Xưởng Luyện Kim để thu hút các đội quân tranh nhau trang bị chúng, khiến các đội quân đó phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Bộ Quân sự, từ đó đạt được mục đích kiểm soát toàn bộ quyền lực quân sự… Hmph, ta đã nhìn thấu tất cả những âm mưu của ngươi từ lâu rồi!”

**Phòng Tuấn ôm lấy trán, miệng mở to nhưng không thể nói ra lời nào. Anh ta cảm thấy rằng kế hoạch vĩ đại của mình không hề kém cạnh “vẽ một vòng tròn ven biển Nam Hải”, nhưng lại bị Lý Nhị Bệ coi là chỉ là những thủ đoạn giành quyền lực đơn giản… Ha ha, ngươi nói rằng ta đã nhìn thấu tất cả à? Nhìn thấu cái gì chứ? Khinh thường ngươi…”**