Rầm rộ!

Hàng nghìn kỵ binh lập tức đẩy tốc độ ngựa lên mức tối đa; họ cúi người xuống gần thân ngựa và lao về phía thành trì trên núi. Chỉ trong chớp mắt, khoảng cách giữa họ và thành trì đã chỉ còn hơn một trăm thước.

Khi ngựa lao lên dốc núi, tốc độ chắc chắn sẽ bị giảm; lại thêm thành trì rất kiên cố, không thể sụp đổ trước sức tấn công của hàng ngàn kỵ binh này. Vì vậy, đến giai đoạn này, chiến thuật cần phải được thay đổi.

“Ngồi xuống ngựa!”

Theo mệnh lệnh của Tiết Vạn Xác, hàng nghìn kỵ binh siết chặt cương ngựa, nhảy xuống đất và tiếp tục lao về phía trước. Những người này đều là những chiến binh dũng cảm và giàu kinh nghiệm, nên việc điều khiển ngựa của họ cực kỳ thuần thục. Trong chốc lát, tất cả các con ngựa đều dừng lại ở giữa núi.

Tiết Vạn Xác nhảy khỏi lưng ngựa, rút ra Kiếm đeo bên hông và hét lớn: “Xông lên!” Rồi ông ta bước đi về phía trước, dẫn đầu cuộc tấn công. Những người lính sau lưng ông ta cũng nhảy xuống ngựa và theo sát phía sau, trong khi một nhóm khác lấy những chiếc khiên hình bảng từ lưng ngựa và đứng ở cuối đội hình.

Bên kia, quân phòng thủ trong thành trì Cao Cử Ly phát hiện ra rằng Đường quân xuất hiện dưới chân thành như thể họ là những binh lính từ trên trời bay xuống, và lập tức hoảng loạn.

Hàng trăm nghìn Đường quân đang đóng quân ở bờ tây cửa sông Liao, chuẩn bị tấn công. Toàn bộ khu vực Cao Cử Ly đều biết rằng họ đang chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế Đại Đường để tiến hành cuộc chiến tranh này. Một khi Hoàng đế đến Liao Đông, Đường quân sẽ vượt sông Liao với tốc độ như sấm sét.

Vì vậy, Cao Cử Ly đã tích trữ hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ tại thành phố Yuen Dong ở bờ đông cửa sông Liao, hy vọng có thể dùng con sông Liao làm rào cản để chặn đứng cuộc tấn công của Đường quân và kéo cuộc chiến trở thành một cuộc đấu tranh dai dẳng.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, trước khi Hoàng đế Đại Đường đến Liao Đông, quân tiên phong của Đường quân đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ?

Điều khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên hơn nữa là, Đường quân đã từ bỏ ý định tấn công thành phố Yuen Dong, mà thay vào đó đi ngược dòng sông thẳng đến thành phố mới, và bất ngờ vượt sông để tiến vào vùng đất phía trước…

Vị tướng phòng thủ thành phố núi cũng không phải là kẻ yếu đuối; ông biết rằng lực lượng của Cao Cử Ly tại khu vực này khá yếu, và nếu thành phố núi bị xâm chiếm, thì trong vùng đất rộng hàng trăm dặm phía sau sẽ không còn lực lượng nào để chống lại, khiến cho đội kỵ binh của Đường quân có thể tiến thẳng vào lòng đất địch một cách dễ dàng.

Điều quan trọng hơn nữa là, nếu đội quân Đường quân này tiến xuôi theo dòng sông và tấn công trực diện vào thành phố Gai Mưu, kết hợp với lực lượng chính của Đường quân ở bờ tây sông Liao, thì thành phố Gai Mưu – một trong những thành trì quan trọng của Cao Cử Ly ở Liêu Đông – rất có thể sẽ bị đánh bại. Và một khi Gai Mưu thất thủ, Bức Tường Vĩ Đại của Liêu Đông – nơi mà Cao Cử Ly hy vọng sẽ có thể chặn đứng được đội quân Đường quân – sẽ trở nên vô ích, tất cả những nỗ lực và nguồn lực đã bỏ ra sẽ chỉ trở thành vô giá trị ngay từ đầu cuộc chiến.

Vì vậy, ông ta phải kiên trì bảo vệ thành phố mới, đồng thời cử người đi cảnh báo các thành trì quan trọng khác như Gai Mưu, Huyền Thú, Bạch Nghiêm, An Thành…

May mắn thay, dù đội quân Đường quân rất hung hãn và mạnh mẽ, nhưng lực lượng hiện tại của họ chỉ gồm vài nghìn kỵ binh, không có vũ khí hạng nặng để công phá thành trì. Dù quân số phòng thủ thành phố núi không nhiều, nhưng nhờ vào địa hình hiểm trở của thành phố, khả năng bị đánh bại là rất thấp.

Nếu đội quân Đường quân không nhận được viện binh, có thể họ thậm chí còn có thể đánh bại được đội tiên phong của Người Đường và giành được những thành tích lớn, nhận được sự khen ngợi từ Vua Của Những Kho Báu và Đại Mạc Ly Chi…

Sau khi vượt qua nỗi sợ hãi ban đầu, vị tướng tràn đầy hứng khởi, đứng trên đỉnh thành và hô to: “Chuẩn bị đón đầu kẻ thù! Chuẩn bị đón đầu kẻ thù!”

Các binh sĩ cũng chạy lên đỉnh thành, nhìn thấy đội quân Đường quân đang lao về phía họ, liền nhanh chóng kéo cung bắn tên; những mũi tên bay ngập trời như đám ruồi.

Trang bị của đội quân Đường quân đã được cải tiến; mặc dù các kỵ binh này không mặc áo giáp nặng, nhưng những vùng quan trọng trên người họ đều được bảo vệ bằng những tấm thép nhỏ gắn trên áo da, vì vậy họ không sợ hãi trước những mũi tên của địch khi xông lên. Ngay cả khi đôi khi họ bị trúng tên vào tay hoặc chân, cũng không nguy hiểm đến tính mạng.

Vì vậy, đội quân của họ vẫn tiếp tục xông lên một cách không ngừng.

Các binh sĩ phòng thủ trên thành phố núi cũng không hề sợ hãi, họ

“Đưa cho cậu mà cậu cũng không thể nào xé nát được đâu…”

Tiến gần hơn tới bức tường thành của thành phố trên núi, lực lượng của những mũi tên từ trên thành ngày càng mạnh mẽ; Đường quân buộc phải chậm lại tốc độ tiến công. Mặc dù có áo giáp bảo vệ những vị trí quan trọng, nhưng những mũi tên vẫn có thể trúng vào tay, chân, gây ra thương tích. Tiết Vạn Xác vung kiếm đánh bay một mũi tên, rồi quay đầu hét lớn: “Những người cầm khiên, tiến lên!”

Mười mấy người cầm khiên ở phía sau nghe lời, giơ cao những chiếc khiên của mình; những chiếc khiên hình lục giác được kết hợp lại thành một tấm khiên lớn hơn. Những mũi tên từ trên thành rơi xuống như mưa, va vào tấm khiên vang lên tiếng leng keng liên hồi, nhưng không thể làm tổn thương được những người đứng dưới khiên. Họ vẫn tiếp tục tiến về phía dưới thành phố trên núi.

Loại khiên này được Cục Quản lý Vũ khí thiết kế và chế tạo riêng cho các đội quân tấn công thành trì. Khi được kết hợp lại với nhau, chúng có thể chống chịu được sự tấn công của mũi tên hay những khúc gỗ lăn; thậm chí cả những tảng đá ném xuống cũng không thể gây thương tích cho binh sĩ, giúp họ dễ dàng tiến vào bên trong các thành phố địa phương.

Trên thành, những binh sĩ Cao Cử Ly nằm dài trên bức tường, nhìn xuống những người Đường quân đã đến gần dưới thành, không hiểu nổi tại sao họ lại dừng lại ở khoảng cách vài chục thước đó. Dù mũi tên vẫn có thể bắn tới, nhưng do khoảng cách quá xa nên chúng mất đi sức mạnh, khó có thể gây thương tích được. Vậy mà chỉ có mười mấy người cầm khiên lại đến được dưới thành… Chỉ với số lượng ít ỏi như vậy, liệu họ có thể thực sự tạo ra một lỗ hổng trên bức tường thành không? Chiến thuật như thế này thật sự chưa từng được nghe đến bao giờ…

Dưới thành, dưới sự che chở của những tấm khiên, một số binh sĩ lấy ra những cây đinh thép, dùng búa đập chúng vào những kẽ hở giữa các tảng đá xây thành. Khác với việc thông thường các thành ở Đại Đường được xây dựng bằng gạch xanh, hầu hết các thành phố trên núi của Cao Cử Ly đều được xây dựng bằng đá, phù hợp với điều kiện địa lí địa phương. Mặc dù cách này giúp tăng tốc độ xây dựng và giảm chi phí, nhưng sự kết dính giữa các tảng đá lại rất yếu; bởi vì đá tự nhiên sau khi được khai thác thường có những mép không đều, rất khó để ghép chúng lại với nhau một cách hoàn hảo.

Các cây đinh thép được đâm vào những kẽ hở, làm lỏng lẻo lớp vật liệu kết dính giữa chúng, sau đó từ từ kéo những tảng đá ra ngoài; phần dưới của bức tường thành vững ch

Vài phút sau, một tiếng động dữ dội vang lên, cả mặt đất như rung chuyển; một đoạn tường thành lớn bị thứ gì đó từ dưới lòng đất đẩy mạnh lên, rồi đổ sập trong chốc lát, đá vụn bay tứ tung. Những binh sĩ trên đỉnh tường hoàn toàn không kịp phản ứng, bị hất văng lên trời rồi rơi xuống giữa đám đá vụn, nằm la liệt, xác nát vô cùng.

Tất cả các binh sĩ đều sững sờ không biết phải làm gì. Họ chưa bao giờ chứng kiến sức mạnh khủng khiếp như vậy… Chẳng lẽ có thần sấm hay rồng đất đang hỗ trợ quân địch sao?

Những bức tường thành vững chắc ấy lại đổ sập chỉ trong chốc lát…

Trong làn khói đen, khi các binh sĩ của phe địch vẫn chưa hồi lại tinh thần, quân địch đã dưới sự chỉ huy của người lãnh đạo mình, bắt đầu tấn công. Họ cúi thấp người, cầm theo kiếm, nhanh chóng lao qua làn tên bắn, vượt qua những chỗ hở trên tường thành và xông vào bên trong thành phố. Quân địch phe đối phương hoàn toàn bị dồn ép, không thể tổ chức được bất kỳ cuộc phản kích nào hiệu quả; họ bị quân địch tấn công dữ dội, xác chết và máu me vung vãi khắp nơi.

Vũ khí và trang bị của quân địch phe địch vốn đã vượt trội hơn so với phe đối phương; thêm vào đó, sự hoảng loạn và tan rã tinh thần của quân địch phe đối phương khiến họ không thể chống đỡ nổi. Chỉ trong vài phút, toàn bộ quân đội phe đối phương đã tan rã và bỏ chạy tán loạn.

Quân địch phe địch cũng không muốn tiếp tục chiến đấu. Sau khi đánh bại quân địch phe đối phương, họ chia làm nhiều nhóm: một nhóm đi tìm nguồn nước và lương thực bên trong thành phố, một nhóm chăm sóc ngựa chiến, và một nhóm truy đuổi những binh sĩ phe đối phương đang bỏ chạy, tiêu diệt họ và đốt phá mọi thứ trên đường đi.

Khi những binh sĩ phe đối phương bên trong thành phố đã bị tiêu diệt hết, quân địch phe địch, sau khi chuẩn bị đầy đủ nguồn nước và lương thực, dưới sự chỉ huy của người lãnh đạo mình, đã vượt qua những ngọn lửa bùng cháy, tiếp tục tiến về phía tây theo dòng sông Liao.

Trên đường đi, nhiều thành phố nhỏ ở vùng núi dù đã nhận được tín hiệu báo động trước khi thành mới thất thủ, nhưng không ngờ rằng Đường quân lại chỉ huy một đội kỵ binh gồm hàng nghìn người vượt sông Liao xâm nhập vào vùng đất sâu trong lãnh thổ đối phương. Vì lực lượng phòng thủ tại các thành phố núi này khá yếu, chúng hoàn toàn bị bất ngờ và liên tiếp bị Tiết Vạn Xác chiếm giữ; nạn chết chóc lan tràn khắp nơi, khói lửa báo động bao trùm cả khu vực.

Trong suốt quá trình tiến quân, Đường quân luôn áp dụng chiến thuật “chiến để nuôi chiến”: họ xuất quân với lực lượng nhẹ, không mang theo bất kỳ loại vật tư hay lương thực nào. Mỗi khi chiếm được một thành phố núi, họ lại tiếp tục bổ sung vật tư, do đó lực lượng của họ vẫn mạnh mẽ và không hề giảm sút, tiếp tục tiến công mãnh liệt cho đến khi chỉ còn cách thành Gaomou chưa đầy mười dặm.

Khi Tiết Vạn Xác ra lệnh đốt cháy cỏ cây trên những ngọn núi phía sau Gaomou, ngọn lửa và khói bụi cao vút đã giúp lực lượng chính của Đường quân ở bên kia sông Liao nhận được tín hiệu. Toàn bộ đại quân Đại Đường bắt đầu di chuyển từ từ, chuẩn bị sẵn sàng vượt sông Liao và tiến hành cuộc tấn công hai mặt.

Toàn bộ khu vực Cao Cử Ly đã rơi vào hỗn loạn...