“Chúng ta hãy cái nhau xem sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người trong triều đều nhìn Phòng Tuấn một cách kỳ lạ. Trên sân khấu này, cậu bé này lại định làm trò gì đây?

Phòng Hiền Lăng ôm trán, không dám nhìn mặt ai…

Lý Nhị Bệ thì ánh mắt anh ta lại rất sáng lấp lánh. Anh ta tự tin rằng mình hiểu rõ tính cách của Phòng Tuấn. Cậu ta có vẻ ngoài bốc đồng, nhưng thực ra mỗi hành động của cậu ta đều được suy nghĩ kỹ lưỡng và đi kèm với sự tự tin vững chắc; cậu ta không bao giờ tham gia vào những cuộc chiến mà không chắc chắn về kết quả.

Trịnh Bá Lăng cũng ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Tôi từ nhỏ đã học hành kinh điển, sống theo đạo đức, chưa bao giờ cá cược. Xin lỗi, Phòng Thị Lang.”

Mọi chuyện đã được quyết định rồi. Tôi chỉ muốn được nhận điều mình mong muốn mà thôi. Tại sao phải để tâm đến một đứa trẻ non nớt như cậu, làm tăng thêm những biến số không cần thiết chứ?

Nhưng Phòng Tuấn không hề thất vọng. Anh ta nhìn Trịnh Bá Lăng một cách sâu sắc, sau đó quay sang Lý Nhị Bệ và nói lớn: “Thần Phòng Tuấn xin trình lên Hoàng đế rằng, Trịnh Bá Lăng – vị Quan Điều hành Viện Thường thức – đã nói những lời vu khống vô căn cứ, bôi nhọ danh dự của Đại Đường. Hành động này thật là độc ác và xấu xa, coi thường luật pháp của Đại Đường và phẩm giá của Hoàng đế. Người này đáng bị trừng phạt nặng nề! Xin Hoàng đế xét xử công bằng, treo đầu kẻ phản quốc này trước mặt mọi người, để làm gương cho mọi người và bảo vệ pháp luật của đất nước. Toàn bộ gia đình họ Trịnh Bá Lăng – tất cả nam giới trên mười tuổi sẽ bị xử tử, những người dưới mười tuổi sẽ bị đày đi làm binh; tất cả nữ giới trên mười tuổi sẽ bị đưa vào các viện giáo dục, những người dưới mười tuổi sẽ bị bán làm nô lệ; tất cả tài sản nhà cửa của họ sẽ bị tịch thu và đưa vào quỹ công. Gia đình họ sẽ phải sống trong cảnh nô lệ và mại dâm từ đời này qua đời khác, để làm gương cho mọi người!”

Khi những lời này vang lên, cả triều đình im phăng. Mọi người đều không thể tin nổi những gì Phòng Tuấn vừa nói.

Điều này thật quá tàn nhẫn! Còn khắc nghiệt hơn cả việc tịch thu tài sản nữa!

Nhưng thật buồn là, những lời nói của Phòng Tuấn lại có phần hợp lý… Những chuyện như “trời xuống phạt” chỉ là những lời đồn đại mà người dân tin tưởng mù quáng mà thôi. Nhưng đối với các quan lại trong triều đình, họ không mấy tin vào những điều đó.

Bởi vì họ biết rằng, cái gọi là “Hoàng đế chính là con trai của Thiên Đế” chỉ là một khẩu hiệu hoa mỹ mà thôi, hoàn toàn là những lời nói không có cơ sở…

Hôm nay Lý Nhị Bệ lên ngôi Hoàng đế, thì anh ta cũng chỉ là con trai của Thiên Đế, hay nói cách khác là Thiên Tử.

Ngày mai nếu Vương Tam lên ngôi, anh ta vẫn là con trai của Thiên Đế, tên gọi vẫn là Thiên Tử…

Nếu ai cũng có thể trở thành Thiên Tử, thì điều đó chứng tỏ rằng không ai thực sự là Thiên Tử cả. Nếu Thiên Đế sinh ra quá nhiều “con trai”, chắc hẳn Ngài sẽ mệt đến chết mất!

Nếu không phải là Thiên Tử, thì những lời nói như “Thiên đình ban tín hiệu” cũng chỉ là những lời dối trá mà thôi.

Phòng Tuấn bây giờ đang chỉ ra rằng Trịnh Bá Lăng và những người khác không có bằng chứng thực sự để chứng minh những lời buộc tội đó. Theo “Luật Chánh Quan”, việc vu khống người khác chỉ khiến họ bị mắng mỏ mà thôi; nhưng nếu vu khống Hoàng đế, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng – có thể bị tịch thu gia sản, tiêu diệt cả dòng họ…

Phòng Tuấn đang muốn khuyên Nhà Vua rằng, thay vì để cả Toàn quốc rơi vào hỗn loạn, thà rằng nên dùng hình phạt nặng để răn đe mọi người. Dù sao thì cũng chỉ cần giết một con gà trước, xem liệu những con khỉ kia có sợ hãi không; nếu sợ hãi thì mọi người đều yên lòng; còn nếu không sợ, thì rồi cũng sẽ phải giết thôi… Việc giết sớm hay muộn có gì khác biệt đâu?

Chỉ là như vậy thì, gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương này sẽ trở nên thật đáng thương…

Nếu gia tộc này bị giết đi, và những con “khỉ kia” lại sợ hãi…

Đó mới thực sự là một bi kịch hoàn hảo…

Trịnh Bá Lăng không thể bình tĩnh được nữa; sự bình tĩnh mà anh ta vẫn duy trì cho đến lúc này đã bị Phòng Tuấn phá vỡ hoàn toàn. Anh ta nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt tức giận và nói: “Phòng Tuấn, làm sao bạn có thể độc ác đến thế? Bạn… muốn đặt cược như thế nào?”

Anh ta nhận ra rằng Phòng Tuấn thực sự rất xấu xa; nếu Nhà Vua đồng ý với lời khuyên này, gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, và anh ta sẽ trở thành kẻ mang tội lỗi vĩnh cửu đối với gia tộc đó!

Bạn muốn đặt cược phải không?

Tôi sẵn lòng đồng ý…

Phòng Tuấn cười ha hả, liếc nhìn Lý Nhị Bệ một cái; thấy vẻ mặt của vị Hoàng đế này thay đổi liên tục, trong lòng anh ta bỗng nhiên lo lắng… Liệu Ngài có thực sự quan tâm đến đề xuất này không nhỉ?

Trời ạ! Đừng làm vậy! Anh ta không hề quan tâm đến gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương, mà chỉ sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của bản thân mình mà thôi!

Nếu như hoàng đế thực sự chấp nhận lời khuyên này, thì trong các sách sử sau này chắc chắn sẽ ghi rằng: “Hoàng đế ngu dốt, bị những kẻ xảo quyệt lừa dối, đã giết hại cả gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương; tội ác của ông ta thật là khủng khiếp, không thể nào ghi hết được… Chính là kẻ xảo quyệt số một trong lịch sử…” Ngay cả khi chết đi, ông ta cũng sẽ bị mọi người chỉ trích mãi mãi; biết đâu một ngày nào đó sẽ có người kéo xác ông ta ra khỏi quan tài để đánh đập…

Phòng Tuấn run rẩy và vội vàng nói: “Tôi dám cá với ngài rằng, hiện tượng thiên thần ban tặng này không liên quan gì đến Hoàng đế cả! Ngài dám không?”

“Hehe, tại sao lại không? Chỉ là không biết Phòng Thị Lang muốn chơi trò cá như thế nào thôi…” Trịnh Bá Lăng trong lòng đã quyết định rồi. Giống như việc anh ta không thể cung cấp bằng chứng chứng minh Hoàng đế “có tội”, thì người khác cũng không thể làm được điều tương tự! Như Phòng Tuấn đã nói, liệu có thể cử ai đó lên trời để hỏi thăm không? Ngay cả khi biết được câu trả lời, người đó cũng không thể trở về được…

(1426)

Phòng Tuấn tự tin nói: “Nếu các ngươi cho rằng hiện tượng thiên thần ban tặng này là do Hoàng đế có tội, vậy thì có nghĩa là Hoàng đế cần phải ban hành chiếu thức nhận tội mới có thể nhận được sự tha thứ từ trời và nhận được mưa thuận…”

Trịnh Bá Lăng suy nghĩ kỹ lưỡng và không thấy có gì nguy hiểm trong lời nói của Phòng Tuấn, liền đáp: “Đúng vậy.”

Phòng Tuấn gật đầu và tiếp tục: “Vậy theo tôi, nếu Hoàng đế không ban hành chiếu thức nhận tội mà trời vẫn mưa, thì có nghĩa là đợt hạn hán này thực sự không liên quan gì đến Hoàng đế phải không?”

Lý Nhị Bệ nghe vậy, mắt sáng lên và lén giao tiếp với Phòng Hiền Lăng, Mã Châu và những người khác, trong lòng mừng thầm. Thật là một kế hoạch thông minh!

Nhưng Trịnh Bá Lăng chỉ cười lạnh: Một cái bẫy nhỏ như thế này mà cũng muốn lừa được ta à?

Thật là ngây thơ quá……

Anh ta tiếp tục nói với vẻ thương hại: “Trời cao có đức hiền từ; trận hạn hán này chỉ là lời cảnh báo dành cho mọi người mà thôi. Ngài nên sửa sai, chăm lo cho dân chúng… Nhưng nếu ngài cứ khăng khăng không nhận lỗi và không ban chiếu tự trách, trời cũng không thể để tất cả mọi người chết đói được. Sau một thời gian hạn hán, rồi cũng sẽ có mưa!”

Làm sao anh ta dám tin vào lời nói của kẻ đó? Nếu ngài cứ kéo dài việc không ban chiếu tự trách, dù hạn hán có dữ dội đến đâu đi nữa, cuối cùng cũng sẽ có mưa thôi. Chỉ cần đợi đến khi mưa xuống, chẳng phải đã chứng minh rằng trời không hề trách móc hoàng đế sao?

Biết đâu đến lúc đó, ngài lại quay lại cáo buộc rằng chính những kẻ xấu xa trong triều đình mới là nguyên nhân gây ra hạn hán!

Ai mới là những kẻ xấu xa ấy?

Ha ha, ngoài ta ra, còn ai khác được nữa chứ?

Kẻ đó, mới chỉ ở tuổi trẻ mà đã ranh ma, xảo quyệt đến thế… Thật không xứng đáng là con người!

Dù biết rằng Trịnh thị có thể không bị lừa, nhưng lòng anh ta vẫn không khỏi thất vọng…

Còn kẻ đó thì hoàn toàn không hề cảm thấy ngượng ngùng vì bị phát hiện âm mưu của mình; chỉ là thở dài một tiếng trong lòng, nghĩ rằng người già luôn ranh mãnh và xảo quyệt… Thật là đáng ghét…

Rồi anh ta cười nói: “Quả nhiên Trịnh thiếu khanh rất thông minh… Dù thế nào đi nữa, lời nói của bạn cũng đúng. Dù có mưa hay không, tất cả đều bị bạn lý giải một cách hợp lý rồi… Làm sao có chuyện như vậy được?”

Trịnh thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao đi nữa, nếu ngài không ban chiếu tự trách, thì trong thời gian ngắn sẽ không có mưa đâu.”

“Tch!”

Kẻ đó cười khẩy: “Đang muốn lợi dụng việc tôi ít học à? ‘Ngắn hạn’, ‘gần đây’, ‘khoảng’, ‘có thể’… Trịnh thị, bạn dùng những lời nói mơ hồ như vậy để chỉ trích ngài, bạn không thấy mình thật là không biết xấu hổ và đáng ghét sao? Bệ hạ, thần xin truất quyền của Trịnh thị, kẻ này…”

“Khoan đã!”

Trịnh thị đổ mồ hôi lạnh, vội vàng ngăn cản kẻ đó. Anh ta đã nhìn thấy hết ý định của Trịnh thị… Nếu ngài quyết tâm không làm theo, thì gia tộc Trịnh thị ở Lai Dương sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…

“Phòng Thị Lang, theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Không còn cách nào khác, chỉ có thể lùi bước lại một chút…

Phòng Tuấn giơ một ngón tay lên và nói từ từ: “Trong vòng bảy ngày tới, chắc chắn sẽ có mưa rào xuống. Lúc đó, xin Ngài hãy thu hồi những lời vu cáo nhằm vào bản thân mình!”

“Trong vòng bảy ngày?”

Trịnh Bá Lăng hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nhớ ra rằng những học giả chuyên nghiên cứu thời tiết tại Sở Thiên Văn đã từng nói rằng trong một tháng tới sẽ không có mưa, vì vậy anh ta lại yên tâm trở lại.

Một người còn trẻ tuổi như thế này, làm sao có thể so sánh được với những học giả giàu kinh nghiệm ấy?

Sau đó, anh ta quay sang Lý Nhị Bệ và hỏi: “Xin hỏi Ngài dự định làm thế nào?”

Lý Nhị Bệ hoàn toàn không hiểu gì cả. Liệu Phòng Tuấn này có thực sự có khả năng nhìn thấu bí mật của thiên nhiên và biết trước khi nào sẽ có mưa không?

Thấy Lý Nhị Bệ do dự, Phòng Tuấn vội vàng nói: “Nếu không có mưa, xin Ngài cứ tự do xử lý tôi như ý muốn!”

“Được!” Lý Nhị Bệ quyết định. Dù sao thì anh ta cũng không thể nào quyết tâm loại bỏ Những gia tộc quyền quý này bằng những biện pháp mạnh mẽ được. Việc có thể tìm được một cơ hội để giải quyết vấn đề này đã là điều may mắn rồi; dù sau bảy ngày mà vẫn không có mưa, thì cũng chẳng sao cả… Một vị hoàng đế như anh ta, nắm giữ quyền lực tối cao, ai dám sợ hãi chứ?

Trịnh Bá Lăng nói một cách thoải mái: “Nếu như vậy, tôi đồng ý!”

“Khoan đã!” Phòng Tuấn ngăn anh ta lại và nói không hài lòng: “Chẳng lẽ Zheng Shaoqing thực sự chưa bao giờ chơi cờ bạc sao? Ngay cả việc cần phải đặt cược, anh ta cũng không hề biết à?”