Thẩm Tổng hít một hơi thật sâu, cúi đầu nhẹ, lòng tràn ngập sự phẫn nộ nhưng không dám lộ ra chút nào. Anh cắn răng và trả lời bằng giọng nói khàn khàn: “Vậy thì theo Quốc công Việt đi, năm trăm quan thôi!”

Nhưng Phòng Tuấn không hề buông tha, anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn, nhìn Thẩm Tổng qua mày và hỏi: “Sao vậy, trong lòng không cam lòng à? Nếu là hai năm trước, tin không, tôi có thể khiến ngươi phải rời đi trong tình trạng thất bại?”

Giọng nói của Phòng Tuấn rất bình thường, như thể đang nói chuyện hàng ngày, nhưng lại khiến Thẩm Tổng cảm thấy lo lắng.

Nghĩ đến uy phong của Phòng Tuấn khi chỉ huy Giang Nam và sức mạnh áp đảo của ông ta ở khu vực Giang Đông… Thẩm Tổng vội vàng kiềm chế cảm xúc và nói: “Tôi không dám có chút bất mãn nào cả. Việc gia tộc chúng tôi được Quốc công Việt chú ý thực sự là một niềm vinh dự lớn. Tôi sẽ về báo cáo với gia tộc ngay, sau đó sẽ cử người đến giao tiếp với Quốc công Việt.”

Anh cũng không dám hỏi về việc kinh doanh muối hay thương mại biển. Mặc dù trước đó Vương Kinh đã cam đoan rằng mọi việc đều ổn thỏa, nhưng trước mặt Phòng Tuấn, kẻ này hoàn toàn không có biện pháp nào cả, cho thấy anh ta chỉ là một kẻ hào nhoáng bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong mà thôi. Hy vọng duy nhất của Thẩm Tổng là Vương thị ở Thái Nguyên có thể can thiệp mạnh mẽ để buộc Phòng Tuấn phải từ bỏ yêu cầu của mình.

Nếu ngay cả Vương thị ở Thái Nguyên cũng không thể kiểm soát được Phòng Tuấn, thì gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng này chắc chắn đã đánh giá sai tình hình và sẽ phải chịu tổn thất lớn…

Vương Kinh nhìn Phòng Tuấn một cái, rồi quay người bước ra ngoài.

Bầu trời u ám, những đám mây đen như chì đè xuống, không khí ẩm ướt đến nỗi có vẻ như chỉ cần nắm lấy một ít là có thể lấy ra nước. Cảm giác này thật sự khiến người ta cảm thấy ngột ngạt và không thể thở nổi.

Vương Kinh lặng lẽ nhìn những người lính Đội mũ ném giáp Nghiêm túc chuẩn bị đứng trên quảng trường trước cửa hiệu. Những binh sĩ thuộc phe gia tộc Thẩm đã bị đưa đi đâu không ai biết, còn người dân xung quanh thì đứng từ xa, chỉ trích anh ta như thể anh ta là một kẻ ngốc nghếch, không hiểu rõ tình hình.

Từ khi còn nhỏ, Vương Kinh luôn được mọi người khen ngợi. Cả về trí tuệ lẫn thành tích học tập, anh luôn nằm trong số những người xuất sắc nhất trong độ tuổi của mình, là ví dụ điển hình của “đứa trẻ của người khác”. Thêm vào đó, với tư cách là con trai cả và cháu trai ruột của Vương thị ở Thái Nguyên, anh

Người như mình, vốn dĩ sinh ra để gây sóng gió, cai trị đất nước, tận hưởng mọi thành công trên thế gian này, rồi để lại danh tiếng bền vững qua muôn thuở.

Nhưng ai ngờ, lần đầu tiên tự nguyện đề nghị tham gia, lại phải chịu sự sỉ nhục như vậy.

Có vẻ như tất cả những gì anh ta đã được học trong quá khứ, tất cả kiến thức từ sách vở, tất cả những lý lẽ đã được tiếp xúc, đều trở nên vô ích trước mặt Phòng Tuấn.

Một mình đối đầu với mười người, những yếu tố mà anh ta từng tự hào đều không còn tác dụng nữa; có vẻ như anh ta đã không còn khả năng gì nữa...

Trong quán rượu, nhìn thấy Vương Kinh và Thẩm Tổng lần lượt rời đi, Lý Thái uống một ngụm rượu, ăn một miếng rau, rồi thở dài nói: “Trước đây, khi ở Quan Trung, nhiều người đều khen ngợi Vương Kinh, cho rằng anh ta sẽ trở thành một nhà học giả vĩ đại được cả thế giới biết đến. Bản thân ta cũng từng nghe nhiều về điều đó và rất mong muốn được chứng kiến anh ta thành công. Khi mẹ của anh ta qua đời, anh ta ẩn mình trong cõi buồn, chuyên tâm vào việc học, và mọi người càng tin rằng anh ta chắc chắn sẽ thành đạt. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta thiếu kinh nghiệm thực tế; dù có nhiều kiến thức trong đầu, thì chỉ là những lý thuyết trên giấy mà thôi.”

Phòng Tuấn đồng ý và nói: “Đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường; đi hàng vạn dặm đường cũng không bằng gặp gỡ vô số người. Dù bạn có tài năng đến đâu, nếu chỉ mãi mê học trong phòng thì bạn sẽ xa rời thực tế. Con người trên đời này đa dạng và thay đổi liên tục; không có bất kỳ nguyên tắc nào có thể áp dụng một cách chung chung cho mọi tình huống. Chỉ có kiến thức sâu rộng và kinh nghiệm thực tế mới là yếu tố then chốt để thành công.”

Nói một cách thông thường, xã hội mới chính là người thầy tốt nhất cho mỗi người.

Việc cày cù học hành trong “tháp ngà” có thể giúp bạn tích lũy kiến thức, nhưng khi bước ra xã hội, những thứ thực sự hữu ích lại không nhiều. Khi mọi người bước vào xã hội, họ đều xuất phát từ cùng một điểm. Nếu bạn muốn nổi bật, bạn cần biết rõ những điều gì nên kiên trì và những điều gì có thể linh hoạt thay đổi.

Lý Thái cảm thấy rất thoải mái khi trò chuyện với Phòng Tuấn; người này luôn hiểu ý của mình và đưa ra những phản hồi phù hợp, khiến cô cảm thấy như “gặp được tri kỷ, ngàn ly rượu cũng không đủ”.

“Vương Kinh thực sự rất có học thức, nhưng về khả năng ứng xử với mọi người, anh ta hoàn toàn không sánh kịp ngươi, Ông Lãng.”

Phòng Tuấn

Lý Thái cười nói: “Đừng có giả vờ ngốc nghếch trước mặt bệ hạ đây. Ai nghĩ rằng ngươi Phòng Nhị là kẻ ngu dốt, thì chính người đó mới là kẻ thực sự ngu dốt.”

“Thần không dám nhận định như vậy. Cái tính xấu này thường xuyên gây ra rắc rối, đặc biệt là khi thiếu tôn trọng đối với một số bậc tiền bối. Vì điều này, thần đã phải chịu không biết bao lần trách phạt: bị cha mình la mắng ở nhà, bị bệ hạ chỉ trích ở triều đình, thậm chí đôi khi còn bị đánh bằng roi…”

“Hehe, cái gọi là ‘kẻ ngu dốt’ của ngươi cũng chỉ tùy vào người mà thôi. Đối với những kẻ già nua như Lệnh Hồ Đức Phân, thần quả thật không bao giờ tôn trọng họ; nhưng bệ hạ chưa bao giờ thấy ngươi tỏ ra thiếu tôn trọng đối với các vị như Tông Viễn công hay Vệ Quốc Công cả. Ý đồ của ngươi thật sự rất sâu sắc đấy.”

“Xin thưa hoàng tử, Lệnh Hồ Đức Phân là người đã khiến thần phải gặp rắc rối; tất nhiên thần không thể để yên được. Chỉ vì tuổi tác cao mà có thể làm bất cứ điều gì sao? Nhưng Tông Viễn công và Vệ Quốc Công không chỉ không bao giờ trách móc thần, mà còn luôn bảo vệ thần. Nếu thần tiếp tục thiếu tôn trọng họ, chẳng phải thần sẽ trở thành một con chó điên sao?”

“Chẳng lẽ ngươi không phải là con chó điên à? Cứ ai cũng cắn…”

“Hoàng tử nói như vậy, thần không thích chút nào. Dù ngài là hoàng tử của Đại Đường, là người thuộc gia tộc hoàng gia quý tộc, nhưng điều đó cũng không thể làm ô uế danh dự của người khác được!”

“Hehe, ngươi còn có danh dự nữa à?”

……

Hai người đang tranh luận, cãi vã với nhau; trong khi đó, Đỗ Hà lại im lặng, cứ thế uống rượu mãi. Bởi vì những gì hai người đang nói về “thế giới”, “tầng lớp”… thì anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả; huống chi là câu “đọc sách ngàn cuốn, đi bộ ngàn dặm”. Mức độ thảo luận của họ đã vượt xa khỏi phạm vi hiểu biết của anh ta… Điều này khiến anh ta cảm thấy mình thấp kém hơn người khác, cho rằng trí thông minh của mình không đủ, và điều đó khiến anh ta cảm thấy tự ti và mất lòng tin vào bản thân.

Điều khiến anh ta càng thêm buồn bã hơn là, tại sao Phòng Tuấn lại có thể trò chuyện với Vua Ngụy về những chủ đề có vẻ sâu sắc và khó hiểu như vậy mà không hề e ngại, thậm chí còn thường xuyên nhận được sự ghi nhận và khen ngợi từ Vua Ngụy? Thật là không hợp lý chút nào…

Ngươi nói xem, Vua Ngụy có hơn Đỗ Hà một tầng lớp cũng đành thôi; dù sao thì người này cũng là một trong những hoàng tử có kiến thức uyên bác nhất, thậ

Anh ta nhìn Phòng Tuấn bằng ánh mắt lệch, không thể hiểu nổi trong đầu mình.

Nhớ lại ngày xưa, anh ta và Phòng Tuấn từng là những “anh em ruột thịt” cùng nhau vui chơi, tiêu pha, không hề quan tâm đến việc tiến thủ hay thành tựu gì cả. Vậy tại sao bỗng nhiên Phòng Tuấn lại trở nên xuất sắc đến thế? Chẳng lẽ hắn đã lén lút tìm thầy học hỏi, bí mật rèn luyện kỹ năng của mình sao?

…

Lý Thái không để ý đến sự bất thường của Đỗ Hà, tiếp tục trò chuyện phiếm, rồi khi đã say sưa, anh ta hỏi Phòng Tuấn: “Tiếp theo, Ngài dự định làm gì? Liệu có phải sẽ đi từng nhà một, ai không tuân theo thì sẽ bắt họ phải cam lòng, buộc họ phải nộp hết tài sản ra không?”

Phòng Tuấn cười và nói: “Tất nhiên là không thể làm vậy được. Nếu thực sự làm như vậy, chẳng phải ta sẽ trở thành một kẻ hung hãn, bạo lực sao?”

Lý Thái suy nghĩ một lát, rồi do dự hỏi: “Ý Ngài là… dùng chiến thuật ‘không đổi để đối phó với mọi biến đổi’ à?”

Phòng Tuấn ngợi khen: “Người sinh ra ta là cha mẹ, người hiểu ta rõ nhất chính là Ngài!”

Lý Thái liền nói: “Đúng vậy! Nếu chỉ mình Ngài làm loạn thì còn đỡ, nhưng nếu Hoàng tử cũng theo Ngài đi làm những việc bạo lực, sau này các quan thanh tra chắc chắn sẽ gửi hàng loạt đơn kiến nghị lên triều đình, cáo buộc Hoàng tử một cách gay gắt. Chúng ta có lý lẽ và còn nắm giữ quyền lực trong tay; vì vậy, chúng ta nên giữ vững thái độ bình tĩnh. Bây giờ tin tức đã lan ra rồi, người phải lo lắng mới là những người khác chứ.”

Bên cạnh, Đỗ Hà cảm thấy u sầu trong lòng, liên tục uống rượu. Rượu ở đây dù không mạnh như rượu trắng miền Bắc, nhưng lại có tác động kéo dài, khiến anh ta cảm thấy choáng váng, không thể theo kịp cuộc trò chuyện của Lý Thái và Phòng Tuấn. Cuối cùng, anh ta không nhịn được và hỏi: “Hoàng tử ơi, các Ngài đang nói về chuyện gì vậy?”

Lý Thái liếc nhìn anh ta một cái; dù trong lòng không mấy ưa thích, nhưng xét cho cùng, anh ta vẫn là cháu rể của mình. Nói ra thì anh ta và Công chúa Thành Dương cùng một mẹ sinh ra, mối quan hệ giữa anh ta với Đỗ Hà còn gần gũi hơn cả so với Phòng Tuấn. Vì vậy, cô kiên nhẫn nói: “Tòa lầu Ngắm Sông này nằm ngay ở trung tâm thành phố, tin tức lan truyền rất nhanh. Chắc hẳn những việc xảy ra ở đây đã được lan truyền khắp Suzhou rồi. Suzhou là một thành trì quan trọng của Giang Nam; các gia tộc lớn đều có sự hiện diện ở đây, không chỉ để kinh doanh kiếm tiền mà còn để thu thập thông tin. Trước đây, hầu hết mọi người đều đang chờ đợi xem tình hình sẽ diễn biến thế nào. Bây giờ, khi họ nghe thấy những thông tin mạnh mẽ từ chúng ta, họ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng để đưa ra quyết định: hoặc là nghe theo lời khuyên của Vương Kinh và đứng về phe Vua Tấn, nhưng sẽ phải đối mặt với sức áp đặt ngày càng lớn từ chúng ta; hoặc là đầu hàng một cách ngoan ngoãn, để chúng ta điều khiển họ. Giờ đây, chúng ta đã thể hiện rõ thái độ mạnh mẽ của mình; việc còn lại chỉ là chờ đợi các bên đưa ra quyết định thôi.”