Phòng Tuấn không nói một lời nào đã giúp Vương Vũ Am lấy lại số tiền 600.000 lượng vàng đó; số tiền này được chia đều thành ba phần thay vì bốn, khiến Vương Vũ Am vô cùng cảm kích đến nỗi suýt nữa đã quỳ gối xuống và hét lên “Quý ông thật oai phong…”

Vương Vũ Am coi như đã thoát khỏi rắc rối lớn; hơn nữa, vì việc trộm cắp nguyên liệu gỗ cho đội thủy quân là quyết định của cả gia đình nhà Vương, nên Vương Vũ Am coi như đã gánh hết trách nhiệm thay cho Gia tộc, và chắc chắn Phòng Tuấn sẽ không tiếp tục truy cứu chuyện này nữa. Hơn nữa, trước đây còn có chuyện Vương Thượng Phương tấn công đội thủy quân của Phòng Tuấn; bây giờ xem ra, vấn đề đó cũng có thể được giải quyết.

Việc Vương Vũ Am “quay đầu về phe chính nghĩa” thực sự là một công lao lớn đối với gia tộc Lang Ya Vương thị!

Nhưng ba người còn lại thì không đồng ý… Rõ ràng là cả bốn gia đình đều bị bắt, và vụ việc liên quan đến không chỉ bốn gia đình đó; họ chỉ là những người ra mặt thôi, còn nhiều người khác đang ẩn sau lưng họ nữa. Tại sao bây giờ lại chỉ còn ba gia đình? Nếu bốn gia đình chia đều 600.000 lượng vàng, mỗi gia đình sẽ nhận được 150.000 lượng – con số cũng rất lớn rồi; nhưng tất cả các gia đình đều giàu có, nên họ hoàn toàn có khả năng chi trả. Bây giờ chỉ còn ba gia đình, số tiền 150.000 lượng sẽ trở thành 200.000 lượng, tức là họ phải bổ sung thêm 50.000 lượng!

50.000 lượng bạc tương đương với khoảng 60.000 quan đồng.

Vào đầu thời Đường, chính sách “Tùy Dung Điệu” của triều đại Sui vẫn được áp dụng: chính quyền cấp đất cho người dân, và mỗi người dân phải nộp hai thạch lúa mỗi năm – con số này chỉ tương đương với sản lượng của khoảng mười hai mẫu đất mà thôi; trong khi đó, mỗi người dân thường được cấp từ vài chục đến hàng trăm mẫu đất, và mức thuế tính theo tỷ lệ “thuế 30% trên tổng sản lượng”, thậm chí còn thấp hơn so với thời Hán. Trong trường hợp xảy ra thiên tai, mức thuế này có thể được giảm bớt. Còn Gia tộc quý tộc thì sở hữu một lượng đất rất lớn và cho thuê chúng; số tiền thuê đất mà những người thuê đất phải trả cao gấp nhiều lần so với mức thuế của triều đình, thậm chí đôi khi lên đến năm lần.

Trong thời kỳ mà thương mại vẫn chưa phát triển mạnh mẽ, đây chính là nguồn thu nhập chính của Gia tộc quý tộc.

Tuy nhiên, kể từ năm thứ năm hoặc thứ sáu của triều đại Trinh Quan, do lúa gạo luôn được mùa màng bội thu, mặc dù đôi khi có thiên tai xảy ra như

Hai trăm nghìn quan à?

Sự giàu có của Gia tộc quý tộc là kết quả của việc tích lũy qua nhiều thế hệ; những người trở nên giàu có trong một đêm thì không thể được coi là thuộc gia tộc danh giá được!

Hai trăm nghìn quan… gần như chính là toàn bộ tiền tiết kiệm của cả một thế hệ người.

Điều này thực sự giống như việc xé nát tim gan mình vậy…

Trử Quách là người tham lam nhất; làm sao anh ta có thể chịu để gia đình Vương phải gánh thêm vài vạn quan một cách vô lý? Ngay lập tức, anh ta phản đối: “Rõ ràng là bốn gia đình cùng tham gia vào việc này; tại sao ngài lại thiên vị một bên như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì kẻ yếu đuối này đã quy phục ngài, ngài liền vu oan chúng tôi như vậy sao?”

Phòng Tuấn lắc đầu, nghĩ thầm: Anh ta đúng là ngốc đấy!

Rõ ràng đây chỉ là hành động vu oan thôi!

Nhìn người đàn ông mập mạp kia, anh ta nói một cách bình thản: “Anh ta nói rằng ta vu oan anh ta à? Ồ, để ta suy nghĩ kỹ xem… Lúc nãy, thiếu gia Trường Tôn dường như cũng luôn ở bên cạnh ta…”

Trử Quách lập tức hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng la lên: “Không, không! Thiếu gia Trường Tôn đúng là ở cùng chúng tôi; chúng tôi là một phe!”

Bây giờ, khi bạn loại bỏ Vương Vũ Am ra khỏi công thức này, thì chỉ còn ba gia đình thôi; số tiền từ mười lăm nghìn quan sẽ trở thành hai trăm nghìn quan. Nếu tiếp tục loại bỏ Trường Tôn Mãn nữa, thì chỉ còn hai gia đình, và số tiền sẽ tăng lên thành ba trăm nghìn quan!

Đây quả là trò đùa nào vậy!

Thà rằng giết anh ta đi cho rồi!

Trường Tôn Mãn nhìn Trử Quách với ánh mắt đầy giận dữ!

Kẻ đồ khốn nạn này, dám phản bội đồng bọn chỉ vì muốn tiết kiệm mười vạn lượng bạc ư?

Thật là không xứng đáng là con người!

Phòng Tuấn vẫy tay, bảo binh sĩ mang đến giấy bút, rồi nói: “Nhanh lên đi, trời sắp sáng rồi; mọi người hãy viết giấy tờ xuống trước, sau đó sai người về nhà lấy tiền. Khi tiền đến nơi, ta sẽ ngay lập tức tiễn mọi người về nhà.”

Đến nỗi này rồi, còn có gì để nói nữa chứ?

Tiêu Minh và Trường Tôn Mãn dù rất bất mãn nhưng cũng buộc phải ký tên.

Trử Quách cầm bút, nhìn vào tờ giấy trắng có dòng chữ “Hiện có Trử Quách ở Giang Đông, đã chiếm dụng hai trăm nghìn lượng bạc của Phòng Tuấn; không có bằng chứng gì cả, vì vậy xin lập biên bản này làm bằng chứng”, trái tim anh ta đau nhói từng nhịp…

Chỉ cần ký tên xuống đây, hai trăm nghìn quan sẽ biến mất.

Trử Quách đẫm mồ hôi trên người, do dự không thể quyết định được, bỗng nhiên ngẩng đầu lên nói: “Thưa ngài, trong khoang tàu của ngài có tổng cộng sáu trăm vạn lượng bạc; ngay cả những khối sắt… những thứ chúng tôi đã lấy đi, thì vẫn còn ít nhất mười vạn lượng ở tầng trên cùng. Ngài chỉ cần yêu cầu chúng tôi trả lại năm trăm vạn lượng là đủ rồi, không cần phải sáu trăm vạn lượng…”

Kẻ keo kiệt này!

Phòng Tuấn trợn mắt nói: “Nếu ta nói rằng cả mười vạn lượng vàng bên trong cũng biến mất rồi, ngươi có tin không?”

Trử Quách sững sờ, không biết là ngạo mạn đến mức nào mà có thể nói ra những lời như vậy? Nhưng bây giờ, khi người ta đang nắm quyền sinh sát trong tay, anh ta thực sự sợ rằng Phòng Tuấn sẽ yêu cầu thêm mười vạn lượng vàng nữa… Vì vậy, anh ta vội vàng ký tên và đóng dấu.

Trường Tôn Mãn khinh thường nói: “Kẻ ngốc nghếch! Khi dao đang đặt trên cổ ngươi, ngươi còn dám nói gì nữa? Bảo ngươi viết bao nhiêu thì ngươi viết bấy nhiêu; nếu làm tức giận người này, họ sẽ bắt ngươi về kinh ngay lập tức, và ngươi sẽ không kịp khóc đâu!”

Chính là vì lý do này mà…

Giang Nam sĩ tộc đã can thiệp vào việc Giang Nam liên tục chống đối một cách yếu ớt, khiến Lý Nhị Bệ rất tức giận. Gần đây, tại Niu Zhujī, hành động của Giang Nam đã khiến Lý Nhị Bệ tức đến mức muốn điều động cả mười hai đội quân canh giữ kinh thành xuống phía nam để trấn áp cuộc nổi loạn. Bây giờ, khi Phòng Tuấn đưa ba người này đến trước mặt Lý Nhị Bệ, ai dám chịu đựng cơn thịnh nộ của hoàng đế chứ?

Trử Quách này thật sự bị tiền làm mù mắt, không thể nhìn thấy tình hình thực tế! Tại sao ban đầu lại chọn người như vậy để hợp tác chứ? Thật là mù quáng…

Sau khi viết xong giấy tờ, mỗi người cũng được yêu cầu viết một lá thư gửi về nhà, và Phòng Tuấn sai người mang chúng đến từng gia đình để họ mang tiền đến chuộc người. Khi tiền đến, người sẽ được thả tự do, và giấy tờ sẽ bị tiêu hủy.

Vì đã coi họ như những con cừu non để giết thịt, Phòng Tuấn tự nhiên cũng không keo kiệt trong việc cung cấp thức ăn uống; các loại bánh kẹo, rau củ, trái cây luôn được chuẩn bị sẵn trên tàu chiến, và họ mỉm cười mời ba người thưởng thức.

Nhưng ba người đó đâu còn tâm trạng để ăn uống gì nữa? Sau trò lừa đảo này của Phòng Tuấn, họ chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho Giang Nam mãi mãi. Dù hai trăm vạn quan tiền là một số tiền lớn, nhưng những người con nhà

Tất nhiên, Trử Quách lại có quan điểm hoàn toàn trái ngược với Tiêu Minh và Trường Tôn Mãn. Theo ý anh ta, cái mặt thì có quan trọng gì chứ? Tiền mới là điều quan trọng nhất; anh ta thà để mặt mình bị Phòng Tuấn đạp nát dưới chân cũng được, miễn là giữ được tiền…

Ba người cúi đầu, im lặng ngồi đó, trong lòng thì mắng xé tổ tiên của Phòng Tuấn từ đời này sang đời khác. Nếu không phải nơi đây có quá nhiều binh sĩ, họ thực sự đã muốn nhảy dậy lấy dao đâm xuyên qua kẻ khốn nạn đó rồi.

Trong khi đó, Phòng Tuấn lại vô cùng vui vẻ, vừa uống trà vừa ăn bánh ngọt, sau đó rửa tay sạch sẽ và cười nói với Trường Tôn Mãn: “Ông Tiêu gia và anh Trử Quách đều là những người giàu có ở đây; việc chi ra vài trăm nghìn quan bạc đối với họ không phải là vấn đề gì cả. Nhưng Gia tộc Trưởng Tôn lại ở xa tận Chang’an… Không biết thiếu gia Cháng Tôn sẽ lấy tiền từ đâu ra để trả số tiền đó?”

Trường Tôn Mãn chỉ thở dài một tiếng, nhãnh mắt nói: “Điều đó không cần anh lo lắng đâu; chắc chắn sẽ không thiếu tiền của anh đâu.” Nói xong, anh ta liền nhắm mắt giả vờ ngủ, không buồn để ý đến Phòng Tuấn nữa.

Phòng Tuấn cảm thấy khá ngạc nhiên. Mặc dù biết rằng Gia tộc Trưởng Tôn có quan hệ kinh doanh với Giang Nam sĩ tộc, và nhà máy sắt của Gia tộc Trưởng Tôn cũng đã bắt đầu triển khai các dự án ở Giang Nam, nhưng cơ sở vật chất của Gia tộc Trưởng Tôn vẫn nằm ở Quan Trung… Làm sao có thể chuyển một số tiền lớn như vậy đến Giang Nam được?

Nhưng anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó; miễn là Trường Tôn Mãn đưa tiền ra thì ok thôi… Dù tiền đó đến từ đâu cũng không liên quan gì đến anh ta cả…

Lúc này, anh ta đang thoải mái ăn bánh ngọt và uống trà, không hề biết rằng toàn bộ thành phố Hải Dương đã đang trong tình trạng hỗn loạn.

*****

Gia tộc Trử, gia tộc Tiêu, cùng với Gia tộc Trưởng Tôn đều nhận được thư từ kho hàng của mình ở Giang Nam, yêu cầu phải ngay lập tức chuyển khoản hai trăm nghìn quan bạc… Họ lập tức hoảng sợ.

Làm sao mà lại nợ một số tiền lớn như vậy được?

Tuy nhiên, những người này cũng đều là những kẻ ranh mãnh. Nhìn vào chữ “nợ” trong bức thư – dường như chứa đựng biết bao oán giận – kết hợp với việc bán gỗ diễn ra tối nay, cùng con số “sáu trăm nghìn” bạc hoàn toàn trùng hợp một cách ngẫu nhiên, thì ai cũng hiểu rằng chắc chắn đã có điều gì đó không ổn…

Người ta đã bị Phòng Tuấn giữ lại, và giấy tờ đã được ký kết; số nợ này chắc chắn không thể phủ nhận được. Chỉ là mỗi gia đình phải trả hai trăm nghìn tiền mặt, đây quả là một số tiền lớn; không một Thời bán giờ nào có thể chuẩn bị đủ ngay lập tức, tất cả đều đang vô cùng lo lắng.

Nhưng mọi gia đình đều quyết tâm huy động tiền mặt, vay mượn từ những người quen biết, thậm chí còn thế chấp tài sản tại các nhà hàng nước để có được số tiền cần thiết, nhằm giải cứu con cái của mình. Nếu như hai gia đình khác đã có đủ tiền để chuộc người ra, trong khi gia đình họ vẫn chưa kịp thu thập đủ tiền và con cái họ vẫn bị giữ lại bởi Phòng Tuấn, thì điều đó sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của họ.

Khi mọi người đều đã có đủ tiền, chỉ riêng gia đình họ lại không… Liệu có phải gia đình họ yếu thế hơn người khác không?

Những gia tộc có lịch sử hàng trăm năm, tài sản của họ thực sự vô cùng lớn lao; không ai có thể nói rằng gia đình này yếu hơn gia đình kia bao nhiêu. Vì vậy, những thứ bề ngoài trở thành yếu tố then chốt trong những cuộc tranh đấu.

Và khi số gỗ được quân đội thủy quân vận chuyển đến Hồng Tiết Bộ, một số người lái thuyền đã trở về bến cảng. Tin tức về việc vài Gia tộc lớn đã cùng nhau trộm gỗ của quân đội thủy quân, sau đó không thể bán được nên buộc phải trả cho Phòng Tuấn số tiền lớn là sáu trăm nghìn quan bạc, đã lan truyền nhanh chóng khắp thành phố Hải Dục…