“Không chắc sao?” Trường Tôn Vô Kị tức giận đến nỗi máu trong người gần như đảo ngược, mắng lớn: “Kẻ đó trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra lại rất tinh ranh và xảo quyệt. Nếu không, các ngươi nghĩ tại sao suốt những năm qua ta lại liên tục bị hắn làm thiệt hại? Một câu nói vô tình của ngươi, nếu bị hắn để ý, có thể khiến cả gia đình cháu trai ta rơi vào cảnh nguy khốn!”

Wang Zhixuan cuối cùng cũng sợ hãi, hoảng loạn nói: “Điều này… không thể nào chứ? Cháu chỉ vô tình nói ra thôi, liệu có tiết lộ thông tin về việc Tam Lang đi đến Damascus không… Ôi trời.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, đã bị Trường Tôn Vô Kị tát một cái vào mặt, tức giận đến nỗi tóc tai dựng đứng, mắng lớn: “Còn dám nói bậy nữa à! Những chuyện như thế này mà dám nói ra sao được? Dù ngươi chết đi, cũng phải để ta nuốt sống!”

“Vâng, vâng, chú dạy đúng rồi, cháu sẽ không dám nói nữa đâu.”

Wang Zhixuan một tay che mặt, một tay che đầu, đau khổ đến nỗi nước mắt lăn dài, nhưng cũng không dám cãi lại nữa.

Trong lòng anh ta tự hỏi: Nếu không phải vì mình coi mình là một phần của Gia tộc Trưởng Tôn, cùng chung một mục tiêu và sẵn sàng hy sinh vì nhau, làm sao mình có thể ghét bỏ Phòng Tuấn đến thế? Nếu không có lòng hận thù mãnh liệt đó, làm sao mình có thể vì một phút bốc đồng mà nói ra những lời đe dọa như vậy?

Hơn nữa, mình chỉ nói ra một câu thôi mà, Phòng Tuấn có phải là con giun trong bụng mình không, để có thể đoán ra tất cả âm mưu của Gia tộc Trưởng Tôn phía sau?

Nếu vậy, thì hắn quả thật giống như Zhuge Liang tái sinh, Tư Mã Tử Đạo trở lại thế giới này…

*****

Bên kia, Phòng Tuấn nhìn chiếc xe ngựa của Trường Tôn Vô Kị vội vàng rời đi, lông mày nhíu lại, trái tim anh ta bỗng nhiên đập loạn xạ.

Người đó vừa rồi có thể xuất hiện dưới danh nghĩa là tùy tùng của Trường Tôn Vô Kị và đợi ở bên trong cửa văn phòng của Thành Thiên Môn khi Trường Tôn Vô Kị đi triều, rõ ràng là người tin cậy và thân cận của Trưởng Tôn Vô Vô Kỵ. Những người như vậy, khi thấy mình khiêu khích Trường Tôn Vô Kị, vì muốn bảo vệ chủ nhân mà nói ra những lời đe dọa, thậm chí sẵn sàng đối đầu với mình đến cùng cũng không có gì lạ.

Trong thời đại này, người ta coi trọng nguyên tắc “chủ nhân bị sỉ nhục, thuộc hạ phải chết”; việc người hầu vì danh dự của chủ nhân mà sẵn sàng hy sinh mạng sống là chuyện thường xuyên xảy ra.

Nhưng dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, những lời đe dọa của người đó cũng không phải là nói một cách vô tình...

Tại sao anh ta lại có thể cho rằng mình đang đối mặt với cái chết?

Trong khoảnh khắc này, trí óc Phòng Tuấn hoạt động hết sức căng thẳng; anh ta cố gắng suy nghĩ xem mình đã mắc phải sai lầm gì đến mức người khác có thể đe dọa tính mạng mình, nhưng sau bao lần suy nghĩ, anh ta vẫn không tìm ra câu trả lời.

Lý Nhị Bệ luôn rất tin tưởng vào mình; ngay cả khi vô tình phạm phải những sai lầm lớn, miễn là không phải là những tội ác chết người như âm mưu lật đổ triều đình, thì Lý Nhị Bệ cũng sẽ không nghĩ đến việc giết mình đâu. Hơn nữa, mỗi khi ra vào, mình luôn có hàng chục binh sĩ và thuộc hạ bảo vệ; trừ khi kẻ địch điều động quân đội để bao vây mình, còn ai có thể giết được mình chứ?

Không hề có nguy cơ nội bộ nào cả.

Vậy thì nguyên nhân khiến mình “đối mặt với cái chết” này chắc chắn phải xuất phát từ bên ngoài.

Nhưng trong hai năm qua, những công lao của mình quá lớn, khiến cho toàn bộ các quan lại trong triều đều ghen tị và thậm chí là xa lánh mình; vì vậy, những cuộc chiến lớn như cuộc chinh phục phía đông cũng chỉ có thể đứng nhìn từ bên ngoài, không thể tham gia để giành lấy công lao, mà chỉ có thể ở lại Chang'an để hỗ trợ Thái tử quản lý đất nước.

Khi mình vẫn ở lại Chang'an, ai có thể khiến mình “đối mặt với cái chết” chứ?

......

“Er Lang, sao em đứng đây vậy?”

Phía sau, Lý Kí, Mã Châu cùng với Lý Thừa Càn vừa bước ra từ Thành Thiên Môn; khi thấy Phòng Tuấn đứng trước cửa, mặt cau có, họ liền ngạc nhiên và dừng lại hỏi.

Phòng Tuấn mới bừng tỉnh, lắc đầu cười nói: “Lúc nãy tôi vừa gặp Châu Quốc Công; ông ấy tức giận quá, nên tôi đã khuyên ông ấy cần tu dưỡng bản thân để sống lâu hơn, nhưng ông ấy hoàn toàn không hiểu lòng tôi.”

Mọi người đều im lặng không biết nói gì.

Ai mà không biết rằng hiện nay Trường Tôn Vô Kị thực sự muốn nuốt chửng Phòng Tuấn để xóa bỏ nỗi hận trong lòng mình chứ? Điều này chẳng khác gì việc muốn giết chết người khác chỉ vì muốn họ sống lâu hơn mà thôi.

Đó chính là bởi vì Trường Tôn Vô Kị kia có tính cách sâu sắc và khó lường; nếu thay đổi thành một người hung hăng, chẳng chừng họ sẵn sàng đấu tay đôi với bạn đấy…

Lý Thừa Càn không khỏi thở dài: “Châu Quốc Công rõ ràng là trụ cột của quốc gia, là những người có công lao lớn. Dù xét đến những công hiến trong quá khứ hay để giữ thể diện cho Hoàng Thái Hậu, thậm chí là vì sự khoan dung của Hoàng Đế, chúng ta – những người trẻ tuổi hơn – dù có quan điểm gì đi nữa cũng phải tôn trọng họ. Nếu họ chỉ đơn giản là đi bộ mà lại cần phải áp đảo người khác như vậy, thì thật là không cần thiết.”

Phòng Tuấn cười nói: “Không phải tôi cố tình muốn gây rối với Châu Quốc Công đâu. Chỉ là do hoàn cảnh tình cờ và duyên phận khiến chúng tôi gặp nhau trên con đường hẹp này; nếu không phản ứng lại, thì thật là không phù hợp…”

“……”

Lý Thừa Càn cảm thấy bất lực.

Lý Kí liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ ngươi cũng được coi là một quan chức quan trọng trong triều đình rồi; vì vậy phải biết cư xử một cách đúng mực. Nếu cứ tiếp tục hành xử bồng bột như trước đây, thì thật là không đúng mực chút nào. Thái Tử là một người ôn hòa và nhân từ; nếu vì tính cách hung hăng của ngươi mà khiến người ngoài có những lời bàn tán không tốt, thì thật là không ổn chút nào.”

Nửa câu đầu tiên thì rõ ràng là không cần phải nói; hơn nữa, Lý Kí cũng hiểu rõ ý định của Phòng Tuấn. Phần sau mới là điều quan trọng thực sự.

Hiện nay, Thái Tử luôn giữ hình ảnh của một người ôn hòa và nhân từ; nhưng nếu Phòng Tuấn tiếp tục có hành vi hung hăng như vậy, thì mọi người sẽ nghĩ rằng “Thái Tử cũng giống như vậy”. Điều này sẽ rất bất lợi cho việc Thái Tử củng cố vị trí của mình.

Cần phải biết rằng, ưu thế lớn nhất của Thái Tử hiện nay chính là việc thể hiện sự “nhân từ”. Trong cả triều đình, ai lại không muốn một vị vua nhân từ cai trị đất nước chứ? Nhưng nếu vì tính cách mạnh mẽ của Phòng Tuấn mà hình ảnh “vị vua nhân từ” của Thái Tử bị ảnh hưởng, thì đó sẽ là một tổn thất lớn.

Phòng Tuấn tự nhiên hiểu ý của Lý Kí và gật đầu nói: “Cháu sẽ lưu ý hơn trong tương lai.”

Ngược lại, Lý Thừa Càn lo lắng rằng Phòng Tuấn sẽ phải chịu thiệt thòi, nên an ủi người kia: “Hoàng tử Anh không cần phải như vậy đâu. Tính cách của ta đã là như vậy; nếu người ngoài hiểu được thì tốt, nhưng dù họ không hiểu đi nữa thì cũng chẳng sao cả. Phòng Tuấn là người trung thực và chính trực; chúng ta không bao giờ làm những việc giả tạo hay phô trương đâu.”

Phòng Tuấn nhìn Lý Thừa Càn một cái rồi im lặng gật đầu.

Làm sao có thể không xúc động được chứ?

Thực ra, đó chính là tính cách thật của Lý Thừa Càn. Là con trai cả ruột của Lý Nhị Bệ, ông không hề thừa hưởng những đặc điểm quyết đoán và tàn nhẫn của cha mình, mà ngược lại, ông giống như một người con nhà giàu có, được giáo dục tốt từ nhỏ; trong đầu ông chỉ toàn những giá trị như “nhân, nghĩa, lễ, trí, tín” – đúng là một quý ông chuẩn mực.

Nếu cho ông và Lý Nhị Bệ đổi vai trò, cùng phải trải qua một “sự thử thách khắc nghiệt”, có lẽ hai người sẽ đưa ra những lựa chọn hoàn toàn trái ngược nhau…

Những hành động “liều lĩnh” sau này của Lý Thừa Càn được ghi chép trong sách sử, hoặc là do người sau đó đánh đồng một cách sai lầm để vu oan ông, hoặc là do ông đã phản ứng theo bản năng khi phải chịu áp lực quá lớn.

Dù sao đi nữa, một đứa trẻ mới tám tuổi đã được phong làm Thái tử, được cả thế giới ca ngợi và yêu mến, bỗng nhiên phải đối mặt với những cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa các anh em, trong khi cha mình lại thiên vị một cách quá mức, và người mẹ luôn ủng hộ mình lại qua đời vì bệnh tật… Sự chênh lệch lớn lao như vậy chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai đều suy sụp.

Cuối cùng, ông quyết định liều lĩnh nổi loạn, muốn thông qua hành động đó để buộc tội Lý Nhị Bệ: “Chính ngài đã đẩy ta đến bước này; nếu ta chết đi, liệu ngài có hối tiếc không?”

Kết quả là không ai biết liệu Lý Nhị Bệ có hối tiếc hay không, trong khi Lý Trị lại thu được lợi ích từ việc này. Sau khi Lý Nhị Bệ qua đời, Lý Trị liên tục giết hại các anh em của mình…

Sự thật lòng và giả tạo, tất cả đều bị che phủ bởi những bí ẩn của lịch sử… Ai có thể phân biệt được sự thật đây?

Tuy nhiên, điều không thể chối cãi là tính cách của Lý Thừa Càn này thật sự rất chân thực, thẳng thắn.

Khi thấy Phòng Tuấn im lặng không nói gì, thậm chí có vẻ mơ màng, Lý Thừa Càn tưởng rằng anh ta không đồng ý với những lời nói của Lý Kí, liền đề xuất: “Chúng ta không có việc gì phải làm, sao không đến nhà Đông cung ngồi chơi vài ván mahjong nhỉ?”

Lý Kí cũng cảm thấy mình vừa nói quá nặng lời; dù Phòng Tuấn là người trẻ hơn mình và mối quan hệ giữa hai gia đình rất tốt, nhưng xét cho cùng, anh ta hiện đã là một vị quý tộc cao cấp, Bộ trưởng Quân bộ – một nhân vật quan trọng trong triều đình. Việc mình nói với anh ta như thể đang mắng mỏ một người trẻ tuổi thì thật sự không phù hợp.

Vì vậy, Lý Kí gật đầu đồng ý: “Đúng là như vậy! Bây giờ trời lạnh giá, trong văn phòng cũng không có công việc gì, cứ ngồi chơi mahjong vài ván, tối nay ăn một bữa lẩu thì mới thật sự là cuộc sống thoải mái! Nếu không, khi chiến dịch chinh phục phía Đông bắt đầu, mọi người sẽ không còn thời gian để nghỉ ngơi nữa đâu.”

Mã Châu cũng đồng ý, chỉ là lo lắng: “Chơi mahjong thì không sao, nhưng tiền cược nên được đặt ở mức vừa phải thôi; lương ít ỏi của tôi đâu thể để mất hết được, nếu không cả gia đình tôi sẽ phải đói khát suốt tháng Giêng đây.”

Lý Thừa Càn cười và nói: “Ma Bīnwáng luôn được mọi người khen ngợi vì sự chính trực và trong sạch của mình! Không sao đâu, hôm nay tôi sẽ cho bạn mượn tiền để cá cược; nếu bạn thắng, bạn sẽ được giữ lại cả vốn lẫn lãi; còn nếu thua, thì coi như là tôi chịu thiệt thôi!”

Phòng Tuấn vỗ tay hào hứng và nói: “Nghe nói trước Tết, vua Kucha đã cống nạp một nhóm vũ nữ, tất cả đều giỏi hát và múa; vào buổi tối, hoàng tử đã ra lệnh cho họ biểu diễn, để chúng ta được thưởng thức màn trình diễn đó.”