Mưa nhỏ rơi bên ngoài xe, làm gián đoạn suy tư của Phòng Tuấn. Bất kỳ một nhóm lợi ích nào, sau khi bắt đầu cùng nhau tiến lên và hợp tác chặt chẽ, cũng khó tránh khỏi việc do sự bất đồng về phân chia lợi ích hoặc quan điểm mà dần xa cách nhau, cho đến khi cuối cùng phải chia tay. Ngay cả khi Quan Long quý tộc bề ngoài tỏ ra thân thiện nhưng bên trong xảy ra mâu thuẫn nội bộ, cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Phòng Tuấn suy nghĩ trong lòng, rồi chỉ vào Cui Dunli và nói: “Thật là xấu hổ! Một vị quan cao cấp như Thứ trưởng Bộ Quân vụ lại bị trói như tù nhân, danh dự của Bộ Quân vụ, danh dự của triều đình ở đâu? Sáng mai, ngươi hãy đến gặp Đại Lý Sở để tự xin lỗi; hoặc là ngươi phải từ chức để bảo vệ danh dự của cả Bộ Quân vụ và triều đình, hoặc là phải truy tố những kẻ đã trói ngươi. Nếu không, hãy tự tìm chỗ đi lưu đày đi, đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa!” Trong khoang xe có một chiếc đèn gió được treo lên; Cui Dunli nằm bên trong xe, vùng vẫy mãnh liệt và phát ra tiếng “ú ú”. Phòng Tuấn kéo rèm xe ra và hét lớn: “Có ai đó đây!” Vệ Ưng nhanh chóng đến bên cạnh xe và hỏi thầm: “Chủ nhân có gì muốn?” Phòng Tuấn chỉ vào con dao đeo bên hông anh ta và nói: “Đưa con dao đó cho ta.” “À…” Vệ Ưng vội vàng tháo con dao ra và đưa cho Phòng Tuấn, trong khi đó anh ta cũng nhìn Độc Cô Lạn một cách ngạc nhiên. Anh ta không thấy Cui Dunli nằm bên trong xe, nên tưởng rằng Phòng Tuấn đang nổi giận và muốn giết Độc Cô Lạn… Mặc dù là binh sĩ trung thành của gia chủ, phải tuân theo mọi mệnh lệnh mà không được phép nghi ngờ gì cả, nhưng sau một chút do dự, anh ta vẫn khuyên: “Ôi… Chủ nhân hãy suy nghĩ kỹ lại; kẻ già đó quả thực đáng ghét, nhưng nếu chủ nhân giết hắn, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối…” Phòng Tuấn cười khẩy và mắng: “Những lời vô nghĩa gì thế này… Cút đi ngay!” Vệ Ưng co người lại và vội vàng đóng rèm xe rồi đi xa.

Độc Cô Lạn tức giận đến nỗi mũi như sắp phun lửa, ngón tay chỉ ra ngoài xe và quát lên: “Thật là đồ vô lại! Ta dù sao cũng là một bậc trưởng thượng của hai triều đại Quốc gia thân vương Quý, làm sao trong mắt đứa khốn này ta lại chỉ là một con vật có thể bị giết bất cứ lúc nào?”

Phòng Tuấn cười nói: “Làm sao có thể được? Giết một con vật thì chẳng có gì to tát cả, còn có thể ăn được nữa; nhưng giết ông, công tác sẽ rất phiền phức, hơn nữa cũng không thể ăn được đâu.”

“Ta… ta…” Độc Cô Lạn suýt nữa thì phát điên vì tức giận.

Cái tên này coi ta không bằng một con vật à?

Phòng Tuấn không để ý đến anh ta nữa, vung dao cắt đứt sợi dây trói trên người Cui Đôn Lệ. Cui Đôn Lệ bò dậy, xé bỏ miếng vải bị buộc vào miệng, nhìn chằm chằm vào Độc Cô Lạn.

Anh ta luôn tự tin vào bản thân, cho rằng mình có tài năng xuất chúng và chắc chắn sẽ đạt được địa vị cao, nắm quyền lực lớn sau này. Nhưng hôm nay, sau khi bị Độc Cô Lạn sỉ nhục như vậy, nếu không phải vì bị trói trong xe và không ai thấy, thì anh ta sẵn lòng chết cùng với kẻ này!

Phòng Tuấn nói: “Lời ta vừa nói, ngươi đã nghe rõ chưa?”

Cui Đôn Lệ kiềm chế cơn giận và đáp: “Nghe rõ rồi.”

Phòng Tuấn bình thản nói: “Vậy thì sáng mai, ngươi tự mình đến Đại Lý Sở đi.”

Cui Đôn Lệ run rẩy, nói với vẻ mặt đau khổ: “Được!”

Anh ta biết rằng lần này Phòng Tuấn thực sự rất tức giận.

Ban đầu, khi đến đây để tiếp nhận Trưởng Tôn Quang, anh ta đã tính toán rằng chắc chắn sẽ có người đến cản trở. Vì vậy, Cui Đôn Lệ đã tự nguyện đề nghị đảm nhận nhiệm vụ này, cam đoan rằng dù đối thủ là ai, anh ta cũng sẽ mang Trưởng Tôn Quang trở về Bộ Quân sự.

Chính vì vậy, Phòng Tuấn mới cho phép anh ta dẫn người ra khỏi thành phố.

Nhưng không ngờ, người đến lại chính là Độc Cô Lạn…

Trước mặt bất kỳ quan chức nào của Vệ Vệ Tự, Cui Đôn Lệ đều có đủ can đảm để đối đầu đến cùng; dù sao thì cũng chỉ có thể cùng lỗ với đối phương mà thôi. Dù sao thì sau lưng anh ta cũng có Phòng Tuấn bảo vệ mà, sợ ai chứ?

Nhưng khi đối mặt với Độc Cô Lạn, anh ta đã run sợ... Không thể không run sợ được; địa vị và kinh nghiệm của Độc Cô Lạn chẳng phải là điều mà những quan chức bình thường có thể so sánh được sao? Nếu việc này trở nên lớn, chỉ cần Độc Cô Lạn đi khai với Hoàng đế tại Cung điện Thái Cực, thì dù Lý Nhị Bệ có làm gì đi nữa cũng phải giải thích rõ ràng cho Độc Cô Lạn – và cũng để trả lời cho những vị quan già kia. Đến lúc đó, ngay cả Phòng Tuấn cũng không thể bảo vệ anh ta được nữa... Vì vậy, với lòng e sợ, anh ta đã bị Độc Cô Lạn áp đặt một cách nặng nề, cho đến khi thất bại hoàn toàn vào Bỏ mũ quăng áo.

Cui Đôn Lễ đỏ mặt, xấu hổ không biết phải làm thế nào, và nói: “Thần tuân lệnh...” Từ trước đến nay, Phòng Tuấn luôn coi trọng và tin tưởng anh ta; điều này không chỉ vì họ có chung người thân là Phạm Dương Lỗ thị, mà còn vì Phòng Tuấn đánh giá cao phẩm chất và năng lực của anh ta. Lần này, mặc dù anh ta đã mất mặt và khiến Phòng Tuấn tức giận, nhưng khả năng anh ta sẽ bị đày xuống “luyện tập” trong một hoặc hai năm là điều không thể tránh khỏi. Những người cấp trên luôn thích sử dụng những biện pháp như vậy để rèn luyện tính cách của thuộc cấp, khiến họ cuối cùng phải phục tùng mọi mệnh lệnh… Nhưng bây giờ, anh ta đã qua tuổi ba mươi rồi; nếu tiếp tục lãng phí thêm vài năm nữa, liệu sự nghiệp của mình còn có thể đạt được điều gì nữa không? Có lẽ, nếu anh ta mất hứng thú và từ bỏ mọi thứ, thì cũng không ai biết điều gì sẽ xảy ra…

“Đợi đã!” Khi thấy Cui Đôn Lễ chuẩn bị xuống xe sau khi kéo rèm xe lên, Độc Cô Lạn đã ngăn lại. Giữ Cui Đôn Lễ lại, Độc Cô Lạn nhìn về phía Phòng Tuấn và nói với vẻ tức giận: “Trong thế gian này, ai có thể không mắc sai lầm? Biết lỗi và sửa sai mới là điều tốt nhất. Chỉ vì một sai lầm nhỏ mà muốn đẩy người ta xuống vực sâu không thể thoát ra được, thật là không cần thiết…”

Mọi người đều nói rằng Phòng Thiếu Bảo rất khoan dung với cấp dưới, nhưng nhìn vào thực tế hiện tại, có vẻ như ông ấy quá nghiêm khắc rồi.”

Cui Đôn Lễ giật mình, vội vàng nói: “Thưa lão quận công, ngài hiểu lầm rồi. Phòng Thiếu Bảo luôn thưởng người có công, trừng phạt kẻ có tội; đối xử với cấp dưới rất khoan dung và nhân ái. Hôm nay là do tôi làm việc không tốt, nên mới phải chịu trách nhiệm và xin bị trừng phạt nặng. Tôi sẽ đến gặp Đại Lý Sở để giải thích tình hình và yêu cầu được xử lý nghiêm khắc.”

“Hè!”

Độc Cô Lạn tức giận nói: “Tôi đang xin tha cho cậu đây, cậu có biết ơn không?”

Khi Cui Đôn Lễ đến gặp Đại Lý Sở, thực ra ông ta sẽ không bị trừng phạt gì cả. Việc tiếp nhận những kẻ vi phạm quân điển do Anxi Quân gây ra là theo lệnh của Phòng Tuấn; ông ta chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi. Dù có vi phạm luật pháp triều đình, ông ta cũng không phải là người chủ mưu.

Việc bị trói buộc và bị bịt miệng đã làm mất đi uy nghi của một quan lại Đại Đường; hơn nữa, đây còn là hậu quả do Vệ Vệ Tự gây ra… Nếu sự việc này bị phanh phui, người phải ra tòa không phải là Cui Đôn Lễ, mà là Phòng Tuấn và Vệ Vệ Tự.

Đại Lý Sở biết rằng Tôn Phục Gia luôn có mối quan hệ thân thiện với Phòng Tuấn; hai người có tình bạn sâu đậm. Còn vị Bộ trưởng Hình luật mới được bổ nhiệm, Trương Lượng, dù trên danh nghĩa có vẻ gần gũi với các vị quan khác, nhưng ai cũng biết rằng kể từ khi các vị quan đó từ bỏ Trương Lượng và để ông ta phải chịu sự áp bức từ Phòng Tuấn, thì Trương Lượng đã hoàn toàn đứng về phía Phòng Tuấn. Và dù Lưu Kí đã được điều đến vị trí Thị trung, nhưng việc giao nhiệm vụ vẫn chưa được thực hiện; toàn bộ cơ quan Kiểm sát vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Kí. Lưu Kí và Phòng Tuấn thông đồng với nhau một cách chặt chẽ; điều này đã không còn là chuyện mới lạ gì nữa.

Các quan chức đứng đầu ba cơ quan pháp luật của triều đình đều có mối liên hệ mập mờ với Phòng Tuấn; trong khuôn khổ của pháp luật, ai có thể làm gì được Phòng Tuấn chứ?

Dù Vệ Vệ Tự có lý, nhưng rất có thể cuối cùng họ vẫn sẽ thua kiện...

Đến nay, Độc Cô Lạn đã không còn quan tâm đến việc Vệ Vệ Tự ra sao nữa; tuy nhiên, nếu __TERM014__ yếu thế trong vụ án này, chắc chắn các bên __TERM002__ sẽ can thiệp để bảo vệ lợi ích của họ. __TERM010__ không quan tâm đến điều đó, nhưng rất nhiều người khác thì lại quan tâm.

Khi __TERM001__ và những người khác can dự vào, chắc chắn điều đó sẽ trái ngược với mong muốn của __TERM010__.

Làm sao Cui Đôn Lễ có thể biết được những điều này? Anh ta nghĩ rằng __TERM010__ thực sự đang nghĩ đến lợi ích của mình, sẵn sàng làm tổn thương __TERM018__ chỉ để bảo vệ bản thân mình; cảm động trước lòng tốt của __TERM010__, anh ta vội vàng nói: “Thưa Quận công, mặc dù tôi bị trừng phạt, nhưng tôi vẫn coi đó là điều xứng đáng; tấm lòng quan tâm của Quận công, tôi sẽ ghi nhớ mãi.”

__TERM018__ bất mãn nói: “Mọi người đều nói rằng ngươi, Cui Đôn Lễ, thông minh và khéo léo; nhưng hôm nay sao ngươi lại ngu ngốc đến thế? Việc làm hỏng mọi thứ đã đủ tồi tệ rồi, thậm chí còn không phân biệt đúng sai, nhận kẻ thù làm cha ruột... Thật là ngu xuẩn!”

Cui Đôn Lễ lúc đầu rất bối rối, không hiểu ý của __TERM018__ là gì.

Vụ án này vốn dĩ __TERM014__ có lý; một khi nó trở nên lớn, chắc chắn __TERM001__ và những người khác sẽ tham gia vào; __TERM014__ chỉ có thể thắng mà thôi, không cần phải sợ hãi gì cả, phải không?

Anh ta hoàn toàn không hiểu những mâu thuẫn nội bộ giữa các bên __TERM002__, cũng không biết rằng __TERM010__ thực sự không còn ý định tiếp tục liên quan đến __TERM001__ và những người khác nữa...

Độc Cô Lạn bị những lời nói của Phòng Tuấn làm cho tức giận đến mức tóc tai dựng đứng, hét lên: “Đồ khốn nạn! Ta luôn nghĩ tốt cho các ngươi, vậy mà lại bị gọi là kẻ gian ác ư? Thật là vô lý!”

Phòng Tuấn hoàn toàn không để ý đến những lời buộc tội đó, liếc nhìn Độc Cô Lạn một cách châm biếm và cười lạnh: “Ý muốn rõ ràng phân biệt mình với nhóm Quan Long quý tộc thì quả là điều tốt, nhưng nếu không có ai sẵn lòng hy sinh mọi thứ để ủng hộ, liệu ngài có thể chống chịu được sự phản công của Châu Quốc Công trong thời gian dài không? Ngài là một vị quan già hai triều đại, đã trải qua những thời kỳ biến động lớn của triều Đường trước đây, chắc hẳn hiểu rằng trong cuộc sống, điều tệ nhất là do dự, thiếu quyết tâm. Một khi đã quyết định, thì phải dốc hết sức lực để chiến đấu đến cùng; việc nửa vời, do dự chỉ khiến người ta nghĩ rằng gia tộc Độc Cô gia quá mạnh mẽ và có nhiều người thừa kế, đến nỗi không thể bị tiêu diệt được…”

Nghe xong những lời này, Độc Cô Lạn tròn mắt, khuôn mặt thay đổi hoàn toàn.