Lý Thừa Càn Kinh ngạc và sợ hãi, ông gật đầu và nói với giọng trầm ấm: “Lời của Thượng thư Cui rất đúng, chúng ta chắc chắn sẽ thắng trận ở Tây Hà!”

Tinh thần chiến đấu là thứ rất kỳ lạ; không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng nó có thể khiến hàng triệu binh sĩ dũng cảm xông pha vào trận mạc và giành chiến thắng, hoặc cũng có thể khiến những đội quân yếu ớt chiến đấu đến cùng và giành chiến thắng trước số địch áp đảo.

Hiện tại, tình hình ở Quan Trung đang rối loạn, và tất cả đều bắt nguồn từ cuộc chiến ở Tây Hà. Nếu ngay cả Hoàng tử cũng không tin rằng chúng ta có thể thắng trận này, thì làm sao mọi người trong triều đình và dân chúng không càng thêm bi quan? Một khi tinh thần chiến đấu của quân đội tan vỡ, thì dù kết quả cuối cùng của trận chiến ở Tây Hà ra sao đi nữa, e rằng Quan Trung sẽ đầu tiên phải đối mặt với nội loạn.

Nếu xuất hiện “trào lưu bỏ chạy”, và tất cả người dân cùng các thương nhân đều rời khỏi Quan Trung để tìm nơi ẩn náu, thì người đầu tiên phải chịu trách nhiệm chính là Hoàng tử đang giám hộ đất nước này.

Chỉ cần tinh thần chiến đấu của quân đội vững vàng, ngay cả khi thua trận ở Tây Hà, chúng ta vẫn có thể huy động mọi lực lượng để chiến đấu lại; nhưng nếu tinh thần quân đội lung lay và đổ vỡ, thì một khi thua trận ở Tây Hà, khu vực kinh đô sẽ rơi vào hỗn loạn, và nền tảng của đế chế chắc chắn sẽ bị lung lay.

Chưa kể đến việc liệu cuối cùng Tuyết Ngôn Hồn có bị diệt vong hay không, thì Hoàng tử này e rằng chỉ còn con đường duy nhất là bị phế truất…

Cui Đôn Lý nói một cách lễ phép: “Thưa Hoàng tử, Quốc công Việt đang chống lại Tuyết Ngôn Hồn ở Tây Hà, nhưng Quan Trung cũng cần phải hết sức cẩn thận. Hiện tại, Quan Trung đang thiếu hụt binh lực, quân đội có thể chiến đấu chỉ rất hạn chế, và trong số đó có nhiều kẻ có ý đồ xấu xa; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta không chắc đã có thể dốc hết sức lực để bảo vệ đất nước.”

Lý Thừa Càn vội vàng hỏi: “Phải làm thế nào đây?”

Việc Quan Trung thiếu hụt binh lực là điều mà mọi người đều biết. Nếu có bất kỳ sự xâm lược nào xảy ra, sẽ rất khó để huy động đủ quân đội để đối phó; ông thực sự không biết nên lấy binh lực từ đâu để ổn định tình hình trong triều đình.

Cui Đôn Lý lắc đầu và nói: “Quân đội đóng gần Trường An có thể chưa đủ mạnh để tấn công, nhưng để phòng thủ thì hoàn toàn đủ. Quân đội phòng thủ bên phải đóng ở Thủ Huyền Vũ Môn, một ng

Lý Thừa Càn càng lúc càng ngạc nhiên: “Quân đội Right Tun Wei hiện chỉ còn lại một nửa số binh sĩ; mặc dù vừa mới tuyển mộ thêm vài nghìn thanh niên khỏe mạnh, tổng số vẫn chưa đầy hai vạn người. Làm sao họ có thể chiến đấu được? Lục tướng của Đông cung Dù rằng những người này đã được Vệ Công huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ vẫn còn là điều chưa biết được. Còn những sinh viên từ các trường học nữa, họ chỉ là những thiếu niên non nớt mà thôi; hoặc là con cái của các gia đình quý tộc, phóng đãng, hoặc là những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, yếu đuối. Làm sao họ có thể được coi là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ?”

Nếu tính toán kỹ lưỡng, ngoại trừ nửa số quân đội Right Tun Wei còn có thể chiến đấu được, những người còn lại chỉ là một đám người không có tổ chức gì cả. Nếu phải dựa vào họ để ổn định khu vực Kinh Kỳ, e rằng sẽ phải hối tiếc vô cùng…

NhưngThái Đôn Lý lại tin chắc rằng: “Làm sao tôi dám nói bất cứ điều gì sai lệch? Quốc công Việt Ngài đã chuẩn bị trước, sắp xếp mọi thứ một cách kỹ lưỡng, chính là để đối phó với những tình huống bất ổn có thể xảy ra ở Kinh Kỳ. Mặc dù quân đội Right Tun Wei chỉ còn lại một nửa, nhưng họ vẫn đủ sức để đánh bại Tả Tuần Vệ. Lục tướng của Đông cung Hầu hết những người con quý tộc trong đội quân này đều đã bị loại bỏ; những người mới được tuyển mộ đều là những thanh niên xuất thân từ gia đình nghèo khó. Sức mạnh chiến đấu của họ tăng lên đáng kể, và họ cũng không dễ bị ảnh hưởng bởi những phe phái chính trị. Còn những sinh viên từ các trường học thì sau nhiều tháng huấn luyện liên tục, họ đều trở nên mạnh mẽ và còn được học cách sử dụng vũ khí hiện đại. Những người này thông minh và nhanh nhẹn; việc sử dụng vũ khí hiện đại của họ còn thành thạo hơn cả những binh sĩ quen sử dụng kiếm, giáo, đao, mác trong quân đội.”

Ưu điểm lớn nhất của vũ khí hiện đại là nó giúp binh sĩ nhanh chóng hình thành sức mạnh chiến đấu, và ít bị ảnh hưởng bởi điều kiện thể chất.

Mặc dù chỉ có hơn một nghìn sinh viên từ các trường học, nhưng khi lâm trận, nếu họ được trang bị súng trường và Chấn Thiên Lôi, và tất cả đoàn kết lại với nhau, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn không kém gì bất kỳ đội quân nào khác.

Lý Thừa Càn ngạc nhiên và không khỏi thốt lên: “Quốc công Việt Ngài thật là lo xa, chuẩn bị trước mọi tình huống; thật sự là trợ thủ đắc lực của ta!”

Anh ta luôn ngưỡng mộ tầm nhìn chính trị của Phòng Tuấn. Và bây

Vào thời điểm đó, ai có thể ngờ rằng tình hình sẽ xấu đi đến mức này?

Mỗi khi có chuyện xảy ra, những chuẩn bị của Phòng Tuấn đều là những thứ cần thiết để bảo vệ mạng sống...

Cũi Đôn Lý cũng nói: “Quốc công Việt thực sự là một nhân tài xuất chúng, không ai sánh kịp, tôi vô cùng ngưỡng mộ ngài.”

Mọi người chỉ thấy những thành tựu mà Phòng Tuấn đã đạt được, nhưng những người luôn theo sát bên ông ấy lại càng ngày càng ngưỡng mộ tầm nhìn xa trông rộng và khả năng lãnh đạo xuất chúng của ông ấy, đặc biệt là trong lĩnh vực nghiên cứu, chế tạo và ứng dụng vũ khí hiện đại – những đóng góp thực sự mang tính đột phá!

Lý Thừa Càn gật đầu nói: “Về việc phòng thủ khu vực Kinh Kỳ, tôi rất cần sự giúp đỡ của Cửu Thượng Lang Cui. Bất cứ lúc nào, ông cũng có thể đến cung Xingqing để gặp tôi. Trong thời khắc khủng hoảng này, chúng ta phải đoàn kết như cha con, bảo vệ đất nước. Khi chúng ta giành được chiến thắng hoàn toàn, tôi chắc chắn sẽ không bỏ rơi ai!”

Cũi Đôn Lý vội vàng đứng dậy, cúi đầu nói một cách trang nghiêm: “Tôi sẵn lòng cống hiến hết sức mình!”

*****

Quân đội của Quân đoàn Hữu Tùn Vệ tiến đến Liêu Châu, đoàn quân hùng mạnh, những người dân dọc đường đều chuẩn bị sẵn thức ăn và nước uống để chào đón họ.

Thông tin về âm mưu nổi loạn của Tuyết Khốc Hồn đã lan truyền rộng rãi, khiến mọi người ở các quận thuộc khu vực Tây Hà đều lo lắng. Người dân cũng đã nghe nói về việc quân đội của Quan Trung đang yếu thế, những người già càng thêm sợ hãi khi nhớ lại những hành động tàn bạo mà Tuyết Khốc Hồn đã gây ra trước đây. Nhưng vào thời đại đó, giao thông còn rất khó khăn; cái nỗi “khó rời bỏ quê hương” thật sự rất đau khổ. Vì vậy, dù biết rằng khi Tuyết Khốc Hồn xâm lược, họ sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau, nhưng họ vẫn chỉ có thể cầu nguyện mong rằng Đại Đường sẽ đánh bại kẻ thù và bảo vệ an ninh cho dân chúng.

Khi biết rằng người được cử đến Tây Hà để chỉ huy quân đội chính là danh tướng nổi tiếng của triều đình, Phòng Tuấn, người dân và binh sĩ ở Tây Hà đều vô cùng mừng rỡ.

Mặc dù tại triều đình ở Trường An, danh tiếng của Phòng Tuấn không mấy tốt đẹp, đặc biệt là vì sự ghét bỏ mãnh liệt của Gia môn phái đối với ông ấy, nhưng trong lòng người dân khắp nơi, Phòng Tuấn lại được coi là một “thần chiến” hiếm có trong thế hệ trẻ, người luôn yêu thương dân chúng và có phẩm chất cao quý

Bên ngoài thành Lương Châu, Phòng Tuấn cùng Đội mũ đeo áo giáp ngồi trên lưng ngựa, mỉm cười vẫy tay chào hỏi những người dân hai bên đường; trong khi đó, Bùi Hành Kiện cùng các binh sĩ của mình cũng gửi lời cảm ơn đến họ và an ủi tâm trạng của họ, nhưng tất cả những thứ “đền thưởng” mà người dân muốn dâng tặng đều bị từ chối.

Một ông lão râu bạc, già yếu nhưng vẫn còn minh mẫn đã nắm lấy tay Bùi Hành Kiện và kiên quyết đưa cho ông một giỏ trứng gà. Bùi Hành Kiện mỉm cười từ chối: “Lão gia, quân đội của chúng ta thuộc về triều đình, lương thực và vật tư chiến tranh đều do triều đình cung cấp, không hề thiếu thốn gì cả. Xin hãy giữ lại những thứ này để bổ dưỡng sức khỏe; mỗi ngày ông sống thêm được là một điều may mắn cho Đại Đường chúng ta!”

Nhưng ông lão vẫn kiên quyết không chịu nhận lại, cười ha hả và nói: “Tôi đã bảy mươi tuổi rồi… chết sớm hay muộn cũng chẳng quan trọng gì. Ngày xưa tôi cũng từng theo Hoàng đế Sui Dương đi chinh phục Liêu Đông; may mắn thay, tôi vẫn sống sót đến ngày hôm nay. Hãy cầm lấy những con gà này và dùng chúng để nuôi dưỡng các binh sĩ, để họ có sức mạnh tiếp tục chiến đấu chống lại những kẻ man rợ!”

Bùi Hành Kiện không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Xin lão gia hãy tin tôi, quân đội chúng tôi có lệnh cấm tuyệt đối việc nhận bất cứ thứ gì từ người dân! Nếu hôm nay tôi nhận những con gà này, ngày mai tướng lĩnh sẽ xử tôi theo luật định! Xin hãy đừng làm khó tôi…”

Đồng thời, các binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông cũng liên tục từ chối những thứ mà người dân muốn dâng tặng để “giúp đỡ quân đội”; dù là thứ gì đi nữa, họ đều không nhận. Những hành động cao thượng như vậy khiến người dân rơi nước mắt và không ngừng khen ngợi họ.

Người ta thường nói rằng “kẻ cướp đi qua cũng giống như cái lược, quân đội đi qua cũng giống như cái chải”; xuyên suốt lịch sử, đạo đức của quân phiệt và bọn cướp thực ra không khác biệt mấy. Thông thường, để thu thập vật tư chiến tranh, quân đội thường ép buộc người dân cung cấp những thứ họ cần… Nhưng liệu có bao giờ bạn từng thấy một đội quân từ chối nhận những thứ mà người dân tự nguyện dâng tặng?

…

Người dân dọc đường đều ra đón và ca ngợi họ; Phòng Tuấn cũng rất vui mừng. Trong cuộc chiến, không chỉ có các binh sĩ chiến đấu mà sự đoàn kết giữa quân và dân cũng vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, khi ông đến bên ngoài thành Lương Châu và nhìn thấy vị tướng giữ thành Lương Châ

Hai người đứng phía sau anh ta cũng tiến lên và nói: “Tôi là Đoàn Hổ, tướng giữ thành Gán Châu; tôi là Hầu Mạc Thần Phùn, tướng giữ thành Túc Châu, xin chào Quốc công Việt!”

Những người khác cũng lần lượt tiến lên chào hỏi.

Phòng Tuấn ngồi trên lưng ngựa, với vẻ mặt u ám, nhìn xuống mọi người và vung roi nhẹ một cái, nói với giọng nghiêm khắc: “Đoàn Hổ, Hầu Mạc Thần Phùn, hai ngươi là tướng giữ hai tỉnh Gán và Túc, nhưng vào lúc này nguy cấp như thế này mà không cố gắng bảo vệ thành trì, lại chạy đến Lương Châu để nịnh hót, các ngươi đáng bị trừng phạt như thế nào?”

Đoàn Hổ và Hầu Mạc Thần Phùn vội vàng nói: “Quốc công Việt, xin đừng hiểu lầm, chúng tôi chỉ đến để thảo luận với tướng Ngụy Trì về kế hoạch phòng thủ chung, chứ không phải chỉ để đón Quốc công Việt…”

Nhưng Phòng Tuấn không cho họ kịp nói hết, liền vung roi ra lệnh: “Hai ngươi đã vi phạm quân lệnh, bỏ rơi nhiệm vụ và nịnh hót. Mang họ đi, cởi bỏ áo giáp của họ và đánh hai mươi roi, để làm gương cho người khác!”

Mặt Đoàn Hổ và Hầu Mạc Thần Phùn trở nên rất khó coi.

“Lệnh trừng phạt nghiêm khắc này lại được áp dụng lên chúng tôi sao?”

Chết tiệt!