Vị sư sãi tức giận nói: “Nhưng hắn đã đánh chúng tôi, một nhóm người lớn như vậy, ít ra cũng phải giam giữ hắn lại chứ? Nếu hắn sợ tội mà bỏ trốn thì sao?”

Người lính canh ngực căng thẳng, nói mạnh mẽ: “Chuyện này để tôi lo liệu. Nếu Phòng Nhị cha ta trốn thoát, thì cứ quay lại trách tôi!”

Vị sư sãi tức giận nhưng cũng không biết phải làm thế nào.

Chuyện các quan lại bảo vệ lẫn nhau, đó là quy tắc thông thường của thế gian này; một vị sư sãi có thể làm được gì chứ?

Phòng Tuấn gật đầu với người lính canh và hỏi: “Cảm ơn! Xin hỏi ông tên là gì?”

Người ta chu đáo như vậy, chẳng qua cũng chỉ vì muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp mà thôi. Bản thân mình cũng không phải là kẻ vô tình, dù là người thuộc bất kỳ tầng lớp hay hoàn cảnh nào, cũng không thể biết trước rằng một ngày nào đó mình sẽ cần đến sự giúp đỡ của họ. Vì vậy, việc nói lời cảm ơn không hề tốn kém gì cả, và cũng coi như là đã ghi ơn người lính canh đó.

Nếu không, phải ngủ lại ở ty cảnh sát thì thật sự không thoải mái chút nào…

Người lính canh vui mừng, vội vàng nói: “Tôi tên là Ngô Đại Vi, xếp thứ chín trong gia tộc, vì vậy mọi người ở đây đều gọi tôi là Ngô Chín…”

Ngô Đại Vi… cái tên này có vẻ quen thuộc…

“Vậy thì tôi xin phép đi!” Phòng Tuấn gật đầu, sau đó lên ngựa cùng với Xí Chủ Mại rời đi, thậm chí không nhìn lại Công chúa Cao Dương ở trong xe ngựa.

Công chúa Cao Dương tức giận đến mức đá mạnh xuống đất và hét lên: “Quay về cung!”

Đồ khốn nạn Phòng Tuấn, đồ chết tiệt, kẻ mặt đen ác độc!

Nghĩ rằng ta sẽ quan tâm đến ngươi à? Còn dám đối xử thô lỗ với ta nữa!

Hãy đợi đấy, khi trở về, ta sẽ báo cáo ngươi với Hoàng đế, để ngươi phải hối hận!

Xe ngựa rẽ qua một khúc quanh và trở lại con đường ban đầu.

Công chúa Cao Dương nhìn qua rèm xe và chợt thấy Biện Cơ vẫn đang đứng dưới gốc cây. Khuôn mặt từng được coi là đẹp trai của anh ta lúc này trông đầy hoảng loạn và tuyệt vọng, khiến Công chúa Cao Dương cảm thấy ghê tởm.

Tất cả đều là lỗi của tên sư sãi khốn nạn kia; nếu không phải vì ngươi cản trở ta, làm sao Phòng Tuấn kia có thể hiểu lầm như vậy chứ?

Công chúa Cao Dương cũng không phải là người dễ dàng tha thứ; cơn giận bùng lên, cô ta gõ vào thành xe ngựa, và ngay lập tức có người hầu tiến lại hỏi: “Hoàng tử có gì cần chỉ thị ạ?”

“Công chúa Cao Dương” cúi đầu nói: “Vị sư sãi tên là Biện Cơ kia, nhìn thấy là đã ghét bỏ rồi…”

“Tôi hiểu rồi!”

Những người lính canh bên ngoài nghe vậy liền hiểu ý và gọi một người bạn, quay ngựa trở lại trước cổng chùa Tây Minh.

Biện Cơ lâm vào tình trạng hoảng loạn trong một lúc lâu, mới run rẩy đứng dậy được. Nhìn thấy đám sư sãi đang kêu la, lăn lộn trên mặt đất và nói những lời tục tĩu không ngừng, anh ta cảm thấy buồn nôn vô cùng.

Đây chính là những người xuất gia sao?

Phòng Tuấn quả thật không nói sai; những kẻ tồi tệ như thế này thực sự làm hỏng danh tiếng của Phật giáo. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, cái tên “thánh địa Phật giáo” trong mắt mọi người chắc chắn sẽ trở thành nơi ô uế và bẩn thỉu, khiến mọi người tránh xa, làm sao có thể nói đến việc tìm kiếm con đường chân chính hay tu luyện theo Phật pháp được?

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên.

Biện Cơ hoảng sợ quay đầu lại, thì thấy hai hiệp sĩ đang cưỡi ngựa tiến về phía mình. Khi họ đến trước mặt anh ta, họ không nói gì, chỉ giơ roi lên và đánh anh ta một trận.

Biện Cơ chỉ thấy những bóng roi lướt qua trước mắt, sau đó cảm thấy mặt mình bị đau đớn dữ dội và không khỏi kêu thét, che mặt lại. Hai hiệp sĩ không quan tâm đến điều đó, tiếp tục đánh anh ta mạnh mẽ. Chỉ trong chốc lát, Biện Cơ đã kêu la không ngừng và lăn lộn trên mặt đất.

Sau khi đánh xong Biện Cơ, hai hiệp sĩ lên ngựa và nói lạnh lùng: “Hoàng tử của chúng tôi muốn thông báo với ngươi: Là người sống ẩn dật ngoài thế gian, ngươi nên tu dưỡng tâm hồn, chứ đâu thể đi chặn đường phụ nữ, làm hỏng danh tiếng của họ được. Trận đòn này coi như là bài học nhỏ; nếu còn tái phạm, ngươi sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng!”

Nói xong, họ quay ngựa và rời đi.

Thật là ngạo mạn!

Những người lính canh vẫn còn ở hiện trường đều sửng sốt; ngay cả đám sư sãi kia cũng ngừng kêu la. Mọi người cuối cùng cũng hiểu ra rằng tất cả những chuyện xảy ra hôm nay đều là do Biện Cơ gây ra!

“Phụt!” Ngô Cửu nhổ một cái và nói với sự chán ghét: “Cứ tưởng các ngươi là những vị cao tăng đức hạnh, hóa ra chỉ là một lũ người có vẻ ngoài như người nhưng bên trong là thú vật! Còn dám đến đây than phiền nữa à? Tôi nói cho các ngươi biết, dù vụ án này được đưa lên triều đình, các ngươi cũng không thể thắng được đâu! Hã

Họ chỉ thấy Biện Cơ bị Phòng Tuấn đánh, vì vậy mới cùng nhau chung sức chống lại kẻ xấu, nhưng họ chưa bao giờ tìm hiểu rõ nguyên nhân của sự việc. Dù họ không phải là những vị sư cao quý, trong sáng, nhưng thực ra họ cũng đã làm không ít điều xấu xa. Tuy nhiên, dù sao họ cũng là người tu hành; họ vẫn phải giữ gìn những nguyên tắc và danh dự cơ bản. Làm sao họ có thể chịu đựng được khi bị người khác đánh mặt trước mặt mọi người?

Vị sư võ sĩ đứng đầu thở dài một tiếng, vật lộn để đứng dậy và cúi đầu chào Wu Jiu: “Thật là sự bất cẩn của tôi, tôi chưa hiểu rõ nguyên nhân đã vội vàng bảo vệ người của mình. Xin hãy coi như chuyện này đã kết thúc; xin ngài thông báo cho chủ nhà, chùa tôi sẽ không tiếp tục điều tra nữa, và chúng tôi xin thành thật xin lỗi. A Di Đà Phật…” Nói xong, ông cùng những vị sư khác đỡ nhau trở lại trong chùa.

Không ai nhìn Biện Cơ thêm một lần nữa…

Biện Cơ đứng đó, khuôn mặt tái nhợt, hoàn toàn quên mất những vết roi đánh trên người mình. Cho đến khi một cơn gió lạnh mang theo tuyết thổi qua, anh mới run rẩy và nở một nụ cười bi thương.

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, lòng trở nên trống rỗng.

Phật pháp, tình yêu, hận thù, sự sỉ nhục… tất cả những điều đó, vào khoảnh khắc này, đều trở nên vô nghĩa.

Biện Cơ hít một hơi thật sâu, rồi lảo đảo bước vào trong cơn gió lạnh và tuyết rơi. Bộ áo sư của anh bay phồng trong gió, làm cho thân hình gầy yếu của anh trở nên càng thêm cô đơn. Anh bỏ đi, không biết sẽ đi đâu…

Vài năm sau, một vị sư đơn độc sống giữa những ngọn núi hoang dã ở miền nam, bằng tấm lòng từ bi và kiến thức y thuật sâu rộng của mình, đã cứu sống rất nhiều người dân nghèo khổ. Mọi người đã dựng bia tưởng niệm và khen ngợi ông, nhưng vị sư trẻ tuổi đẹp trai này chỉ đơn giản là sống một cuộc sống thanh đạm, du mục từ nơi này đến nơi khác, tiếp tục tu hành trong gian khổ…

*****

Công chúa Cao Dương trở về cung điện, nhưng không đi thẳng vào cung phòng mà vội vàng đến gặp Thần Long Điện. Khi đến nơi, ông mới biết rằng hoàng đế không ở đó, mà đã đến cung phòng của Dương Phi.

Công chúa Cao Dương tiếp tục đi và đến cung phòng của Dương Phi.

Dương Phi gần đây bị cảm lạnh và phải nằm liệt giường nhiều ngày; hôm nay mới có thể xuống giường được. Mặc dù trong hậu cung có rất nhiều mỹ nhân, nhưng hoàng đế vẫn rất quan tâm đến công chúa của triều đại trước, nên đã đặc biệt đến thăm bà.

Hoàng đế ngồi trên chiếc giường lụa, thong dong nhặt một quả anh đào đỏ thắm từ đĩa bạch ngọc, cho vào miệng thưởng thức rồi sau một lúc nhổ hạt ra và nói: “Dù quả anh đào này trông giống hệt những quả mùa hè, nhưng rõ ràng là thứ vượt qua quy luật tự nhiên; không được hấp thụ khí tố của mùa xuân hè, ăn vào sẽ dễ gây cảm giác chua… Thái phi vừa mới khỏe lại, tốt nhất là nên ăn ít thôi, kẻo ảnh hưởng đến dạ dày.”

Dương Phi ngồi phía dưới, nghe vậy liền mỉm cười duyên dáng: “Những thứ này đều do Phòng Tuấn gửi đến; người ta làm điều này vì lòng hiếu thảo, làm sao thần thiếp có thể phụ lòng họ được?”

Dù đã gần bốn mươi tuổi, nhưng Dương Phi vẫn được chăm sóc cẩn thận; xuất thân từ hoàng gia triều đại Sui trước, cô ấy có vẻ đẹp quý phái và phong thái thanh lịch, trông không hề già đi, ngược lại còn thêm phần đầy đặn và điềm đạm như những loại rượu ngon đã qua nhiều năm ủ.

Lý Nhị Bệ nhìn khuôn mặt trắng mịn như vừa được bóc vỏ trứng của Dương Phi, ánh mắt dịu dàng và vẻ mặt duyên dáng của cô ấy, trong lòng không khỏi xao động. Anh ta đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại của cô ấy và cười nói: “Đứa bé kia thật là biết cách làm vui lòng em; chẳng lẽ nó biết rằng cha yêu thương em nên mới tìm cách này để giúp đỡ em à?”

Dương Phi mặt đỏ lên, đưa tay che lấy bàn tay của hoàng đế và trách móc: “Làm sao hoàng đế có thể nghĩ như vậy về người khác? Thần thiếp không dám nói, nhưng Phòng Tuấn chắc chắn không hề có ý đồ gì như vậy. Kể từ khi Ke Er rời kinh thành, anh ấy luôn định kỳ gửi đến những thứ này để bày tỏ lòng hiếu thảo; anh ấy coi trọng tình cảm này, chứ không hề có ý đồ gì khác đối với thần thiếp. Hơn nữa, hoàng đế thông minh và oai phong; dù đứa bé kia có ý đồ xấu gì đi nữa, làm sao nó có thể đụng đến thần thiếp được? Hoàng đế luôn cấm các phi tần can thiệp vào chính trị mà.”

Mọi người đều biết rằng Lý Nhị Bệ rất nghiêm ngặt trong việc kiểm soát hậu cung; ngoại trừ Hoàng hậu Trường Tôn đã qua đời đôi khi có những lời khuyên về chính trị, các phi tần khác đều bị cấm thảo luận về chính trị, huống chi tham gia vào đó.

Lý Nhị Bệ cười nói: “Nói rằng không bị đứa bé kia mua chuộc ư? Lúc này, em đang nói lời tốt cho nó đấy…”

Dương Phi cười đáp: “Trong lòng hoàng đế đã có suy nghĩ riêng; thần thiếp nói gì cũng chẳng quan trọng.”

Lý Nhị Bệ rất thích những cuộc tranh cãi nhỏ như thế này gi