Lục Đông Tán Thức dậy sau cơn say xỉn, mở đôi mắt sưng tấy ra, thấy căn phòng ngủ tràn ngập ánh nắng mặt trời rực rỡ; đã là giữa trưa rồi.

Anh lắc đầu để tỉnh táo lại, cố gắng ngồd dậy khỏi chiếc giường ấm, nhưng cảm thấy tay chân yếu ớt, không thể nào đứng dậy được. Anh không khỏi thở dài: Thời gian thật là không khoan dung… Hồi mới bắt đầu sự nghiệp, anh đã đặt ra kế hoạch lớn lao là quản lý Tây Tạng với tư cách là một vị đại thần, và trong vòng hai năm, anh đã đi khắp mọi ngọn núi, con sông của Tây Tạng; thường xuyên phải cắm trại ngoài trời suốt hàng chục ngày liền. Mỗi khi gặp các bộ lạc sống ở những khu vực đồng cỏ hay thung lũng, họ đều tiếp đãi anh bằng rượu. Anh có khả năng uống rượu rất tốt, và dù bao lần say đến mức nào, ngày hôm sau anh vẫn luôn tràn đầy năng lượng để tiếp tục hành trình của mình…

Nhưng bây giờ thì khác hẳn; một cơn say xỉn khiến anh cảm thấy như mất hết sức lực…

Người hầu gái của Phòng Gia đến giúp anh tắm rửa và thay đồ sạch sẽ, sau đó mang bữa sáng vào phòng.

Uống hết chén cháo gạo thơm ngon, cắn những chiếc bánh bao trắng muốt, kèm theo vài đĩa dưa muối xanh tươi và giòn tan, Lục Đông Tán cảm thấy rất ngon miệng; anh liên tục uống ba chén cháo trước khi đặt đĩa xuống và vuốt ve cái bụng đang phình to của mình, hỏi: “Hai Lang đang ở đâu?”

Người hầu gái trả lời: “Hai Lang đã dậy từ sáng sớm và hiện đang ở trong lò ấm bên kia.”

Lục Đông Tán rất ngạc nhiên. Đối với một người có địa vị cao như Phòng Tuấn, việc dậy sớm và tuân thủ lịch trình hàng ngày đã là điều khá hiếm gặp rồi; nhưng việc một vị Bộ trưởng Quân sự lại say mê công việc nông nghiệp thì thật là lạ lùng.

Anh đứng dậy và vận động chút, sau đó đi ra khỏi phòng.

Ánh nắng mặt trời buổi sáng rực rỡ, gió lạnh thổi qua núi non, khiến Lục Đông Tán cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Đứng trên sân trước nhà, anh nhìn thấy những lò ấm san sát nhau ở phía nắng; ánh sáng từ kính lò phản chiếu dưới ánh nắng mặt trời, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Anh không khỏi thở dài…

Các kỹ thuật canh tác nông nghiệp hay luyện kim của Phòng Tuấn đối với Tây Tạng mà nói, đều là những điều mà họ chỉ có thể mơ ước mà thôi. Như kỹ thuật trồng trọt trong những lò ấm này chẳng hạn; Phòng Tuấn hoàn toàn không hề che giấu hay e ngại gì cả; anh có thể tự do đi xem và hỏi thăm bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, vị trí thầy thông thái số một của Tây Tạng này lại hoàn toàn không thể sao chép những công nghệ đó về Tây Tạng được.

Kính rất quý giá và dễ vỡ; nếu vận chuyển từ Đại Đường về Tây Tạng, gần như chẳng còn gì sót lại cả… Chi phí sẽ phải lớn đến mức nào? Ngay cả với tư cách là vua Tây Tạng, cũng không thể chi trả nổi một khoản tiền như vậy. Chỉ riêng điều này thôi đã khiến khả năng xây dựng các nhà kính ở Tây Tạng trở nên bất khả thi.

Chưa kể đến những kỹ thuật nuôi trồng hoàn toàn khác biệt so với các loại cây trồng trên đất liền… Làm sao có thể học được chúng chỉ bằng cách hỏi han qua loa?

Nếu hai nước đạt được thỏa thuận hôn nhân, tự nhiên có thể yêu cầu Đại Đường bổ sung những vật phẩm quý giá như kính vào của hồi môn của công chúa, thậm chí còn có thể mang theo một số nông dân am hiểu về lĩnh vực này để sau này hướng dẫn người dân Tây Tạng trồng trọt trong các nhà kính. Nhưng tại bữa tiệc hôm qua, ông đã rõ ràng cảm nhận được sự phản đối của triều đình Đại Đường đối với việc kết hôn này… Nếu không có gì thay đổi, thì từ nay về sau, sẽ không còn bất kỳ dân tộc nào khác có thể kết hôn với Đại Đường nữa… Cũng không hẳn là vậy; việc Đại Đường gửi công chúa sang nước ngoài để kết hôn có lẽ là khó khăn, nhưng việc công chúa của các dân tộc khác đến Đại Đường thì vẫn có thể xảy ra.

Nhưng một cuộc hôn nhân như vậy có ích lợi gì chứ?

Hầu hết các dân tộc muốn kết hôn với Đại Đường đều mong muốn nhận được lợi ích về mặt chính trị, hoặc tham lam vào của hồi môn của Đại Đường – dù đó là những kho báu khổng lồ, hay là đội ngũ thợ thủ công tài ba, hoặc là các cuốn sách về nông nghiệp, luyện kim…

Nếu gửi công chúa sang Đại Đường, liệu có thể mang theo hàng ngàn con ngựa chiến làm của hồi môn không?

Không có dân tộc nào sẵn lòng làm điều đó cả.

Bước đi thong thả, ông đi theo con đường được bố trí gọn gàng giữa các nhà kính, và cuối cùng đến một nơi có rất nhiều nông dân tập trung lại. Nhìn kỹ hơn, trong số họ còn có không ít quan chức mặc áo choàng màu xanh lá hoặc màu đỏ. Khi tiến gần hơn, ông ngạc nhiên khi thấy tất cả mọi người đều tập trung ở cửa… Nhìn vào bên trong nhà kính, ông giật mình khi thấy nơi đó đã đông người kín đáo rồi…

Khi các nông dân và quan chức nhìn thấy ông đến, nhiều người trong số họ vội vàng nhường đường, mời mọc ông bước vào. Ông mỉm cười gật đầu và bước vào nhà kính đó.

Bên trong nhà kính, dọc theo các bức tường đã có rất nhiều người tập trung lại; phần lớn là các quan chức mặc á

“…Hiện tại, việc chúng ta trồng cây bắp non này là nhằm mục đích lai tạo giống; vì vậy, chúng ta cần tận dụng tối đa mỗi hạt giống và mỗi cây bắp non được trồng ra, để đảm bảo thu hoạch được nhiều hạt giống nhất có thể. Nhưng khi đến lúc trồng thực sự trên đồng ruộng, điều quan trọng nhất cần xem xét chính là tỷ lệ sống sót của cây trồng. Nếu cứ trồng từng hạt một thì không được; chúng ta phải trồng cùng lúc hai đến ba hạt giống. Khi cây bắp non cao khoảng năm sáu inch, sau đó mới tiến hành loại bỏ những cây yếu ớt, chỉ giữ lại những cây mọc khỏe mạnh. Như vậy mới có thể đảm bảo năng suất trên mỗi mẫu đất…”

Phòng Tuấn vừa giải thích vừa tiếp tục trồng cây, động tác của anh ta rất điêu luyện và nhẹ nhàng, giống hệt một người nông dân đã làm việc trên cánh đồng suốt cả đời…

Có người liền hỏi: “Xin hỏi Ngài, loại cây trồng này cần bao nhiêu nước?”

Lục Đông Tán nhìn qua và nhận ra đó là Yin Yue, Quản lý Bộ Nông nghiệp của Đại Đường – một người con quý tộc bỗng nhiên chuyển sang làm công việc này. Cha mẹ anh ta đều thành danh trên lưng ngựa, nhưng đến lượt anh ta, lại trở thành người đứng đầu cơ quan quản lý nông nghiệp của cả đất nước. Về mặt lý thuyết, việc một người “ngoại đạo” như anh ta quản lý một cơ quan kỹ thuật nông nghiệp thật sự là điều không thể chấp nhận được; một người chưa bao giờ trồng trọt lại điều hành ngành nông nghiệp của cả đất nước, chẳng phải sẽ gây ra hỗn loạn sao?

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Yin Yue đang nói ra những câu hỏi quan trọng như vậy một cách nghiêm túc, Lục Đông Tán biết rằng kiến thức nông nghiệp của anh ta không hề tồi.

Anh ta nghĩ một chút rồi hiểu ra: Chắc chắn là nhờ vào những cuốn sách về nông nghiệp được lưu truyền qua các thế hệ trong Bộ Nông nghiệp, mà Yin Yue – người ban đầu chỉ là một người con quý tộc – đã có thể nhanh chóng nắm vững các kỹ thuật canh tác.

Anh ta không khỏi thở dài; so với Tây Tạng, truyền thống của Đại Đường thực sự rất lâu đời và văn hóa rất phong phú. Thế hệ này qua thế hệ khác, người Hán luôn quyết tâm viết sách, truyền bá tri thức; ngay cả khi họ qua đời, những ý tưởng, kiến thức và kinh nghiệm của họ cũng không bị chôn vùi theo họ, mà được lưu truyền thông qua sách vở. Thế hệ này tiếp nối thế hệ kia, kế thừa di sản của tổ tiên và không ngừng phát huy nó.

Đó chính là lý do chính tại sao, dù ở thời đại nào, miễn là Trung Nguyên yên bình, người Hán luôn có thể vượt trội hơn các dân tộc khác. Văn hóa của họ thực sự quá sâu đậ

Quan trọng nhất là, so với các loại cây trồng khác như ngô mì, lúa mì, lúa… thì loại ngô này còn chịu được cái lạnh tốt hơn nhiều. Chỉ cần đảm bảo đủ nước cho cây con và vào giai đoạn ra hoa, nó sẽ phát triển rất mạnh mẽ. Điều quan trọng nhất nữa là loại cây này có hệ rễ phát triển tốt; ngay cả trên những mảnh đá cuội ở núi non, bãi sông, hay khe hở trên đá, nó vẫn có thể sinh trưởng tốt!

Bên trong lò ấp, một tiếng reo lên ngạc nhiên!

Nếu như vậy, có nghĩa là một khi loại cây này được trồng rộng rãi, Đại Đường sẽ có thêm rất nhiều đất canh tác! Những khu đất trước đây không thích hợp để trồng lương thực như bãi sông, sườn đồi, khe suối, đá cuội… tất cả đều có thể được sử dụng!

Chưa kể đến sản lượng, chỉ riêng việc có thể tận dụng những khu đất này đã giúp tăng sản lượng lương thực của Đại Đường lên đến mười phần trăm rồi!

Đôi mắt của Lục Đông Tán đỏ hoe lên…

Anh ta không thể kiên nhẫn được và hỏi: “Vậy thì, liệu những mảnh đất cằn cỗi ở Tuyết Phản có thể trồng loại ngô này được không?”

Phòng Tuấn mới nhìn thấy Lục Đông Tán và sau khi suy nghĩ một chút, anh ta gật đầu.

Sau đó, ở vùng Tây Tạng, người ta bắt đầu trồng ngô trên quy mô lớn; bất kỳ nơi nào có độ cao thấp hơn một chút đều thích hợp để trồng ngô.

Với vai trò là một loại cây trồng cho năng suất cao, ngô chắc chắn sẽ được trồng rộng rãi khắp nơi trên thế giới. Dù muốn che giấu điều này thì cũng không thể; dù là Tuyết Phản, Thổ Nhĩ Kỳ, hay thậm chí là Cao Cử Ly và Nhật Bản, rồi cũng sẽ biết đến ngô và sử dụng hạt giống của nó để trồng trọt.

Đây chính là một bữa tiệc lớn cho toàn nhân loại, không liên quan đến dân tộc hay quốc gia nào cả.

Khi đã không thể giấu giếm được, tại sao không chủ động mang lại lợi ích cho người khác?

Lục Đông Tán vì quá xúc động mà mặt đỏ bừng, anh ta chỉnh lại quần áo và cúi đầu thật sâu, tỏ lòng biết ơn: “Tình bạn sâu đậm của Ngài thật là đáng trân trọng; người dân Tuyết Phản sẽ mãi ghi nhớ và không bao giờ quên!”