Từ trước đến nay, Phòng Tuấn luôn thể hiện thái độ mạnh mẽ và quyết đoán trên triều đình. Dù khi còn chưa đầy hai mươi tuổi đã chiếm giữ vị trí cao, nhưng trước mặt những người có uy tín và quyền lực như Trường Tôn Vô Kị, Lệnh Hồ Đức Phân… ông ta luôn đối đầu một cách thẳng thắn, không hề né tránh hay giả vờ. Nhiều người rất ghét bỏ ông ta, nhưng thực ra ông ta khá khôn ngoan và không hề ngốc nghếch như vẻ bề ngoài; mọi việc đều được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, nên mọi người cũng không thể làm gì được ông ta.

Lúc này, thấy Phòng Tuấn tỏ ra lúng túng và lo lắng đến mức đổ lỗi cho cha mình, mọi người đều cảm thấy rất thích thú. Có người không nhịn được mà cười phá lên. Lý do mà ông ta đưa ra thật sự khiến Lý Nhị Bệ cũng không khỏi mỉm cười. Bầu không khí trong buổi tiệc trở nên vui vẻ và thoải mái…

Cuối cùng, chủ đề này cũng chỉ dừng lại ở đó. Lục Đông Tán ban đầu chỉ muốn tìm một cái cớ để che đậy mục đích của chuyến đi này; mặc dù mọi người đều biết rõ, nhưng miễn là chủ đề không được bàn ra công khai, thì ít nhất cả hai bên vẫn còn giữ được mặt mũi, không phải phải bày tỏ hết mọi thứ một cách trần trụi, điều đó thực sự rất ngượng ngùng.

Hiện tại, không ai trong hai nước muốn xảy ra chiến tranh; vì vậy, mối quan hệ “thân thiện” mập mờ này vẫn cần được duy trì, cho đến khi một bên đột nhiên phá vỡ nó và dẫn đến xung đột quân sự.

Lý Nhị Bệ rất giỏi trong việc điều khiển bầu không khí; từ đầu đến cuối, ông ta luôn kiểm soát tình hình một cách hoàn hảo. Với tư cách là Hoàng đế Đại Đường, ông ta liên tục mời mọi người uống rượu, khiến các sứ giả nước ngoài có cảm giác được coi trọng và gần gũi; bầu không khí trong buổi tiệc vì thế rất vui vẻ và nồng nhiệt.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Lý Nhị Bệ mới tuyên bố kết thúc bữa tiệc. Dưới sự hộ tống của Viên Thiên Cường, Khổng Anh Đạt, Phòng Tuấn… ông ta cùng Phòng Tuấn đến phòng làm việc của Phòng Tuấn. Là người chủ nhà, nhưng Phòng Tuấn lại không hề có ý thức chu đáo trong việc tiếp đãi khách; ông ta ngồi bên cạnh Lý Nhị Bệ một cách thoải mái, còn Hứa Kính Tông thì lo liệu đồ uống và mời mọi người tham gia cuộc trò chuyện, luôn mỉm cười và không hề tỏ ra bất mãn hay giận dữ.

Người này chỉ quan tâm đến lợi ích thực tế, chẳng bao giờ để ý đến mặt mũi hay danh dự. Anh ta luôn tin rằng tương lai của Phòng Tuấn Chí là vô hạn, vì vậy mới sẵn lòng cam kết ở lại trong ngôi trường này – một mặt để xây dựng mối quan hệ thầy-trò với những học sinh sẽ trở thành trụ cột của đế chế, mặt khác là để có thể gắn bó chặt chẽ với Phòng Tuấn.

Hôm nay, khi nghe trực tiếp từ miệng Lý Nhị Bệ câu “Vua sẽ phong anh ta làm Chánh Tước”, niềm tin của Hứa Kính Tông càng được củng cố thêm.

Chỉ cần Phòng Tuấn nhớ đến những việc tốt mà mình đã làm cho anh ta, coi mình như một người bạn đồng hành, thì dù phải cúi đầu làm tôi tớ, cũng không sao cả… Điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ cả. Chẳng lẽ bạn chưa thấy Trần Tuý Liang kia đang đứng một mình trong góc, không ai muốn đến gần sao?

Phòng Tuấn là người kiêu ngạo; không phải ai cũng có thể trở thành tôi tớ của anh ta đâu…

Phòng nghỉ rất sạch sẽ và thoáng đãng; cửa sổ mở ra, bên ngoài là một sân vườn khá rộng lớn. Những cây bạch quả cao lớn với tán lá um tùm che khuất ánh nắng mặt trời, gió mát thổi qua.

Nền nhà được lát bằng gạch men hiện đại, sáng bóng như gốm sứ; ở giữa phòng là một tấm thảm Ba Tư, trên đó đặt một chiếc bàn trà bằng gỗ đàn hương. Mọi người ngồi quỳ xung quanh bàn trà, cảm nhận sự mềm mại và êm ái của tấm thảm dưới chân mình. Xung quanh là các bàn học, tủ sách được đặt sát tường, tất cả đều tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng của gỗ đàn hương, tạo nên không khí yên bình và sang trọng.

Hứa Kính Tông pha trà xong, đặt ấm trà lên bàn trà, rồi ngồi quỳ bên cạnh Lý Nhị Bệ, cách một khoảng nhất định, tự tay rót trà cho mọi người và nói với nụ cười: “Loại trà này được thu hoạch từ vùng Minh, và được Phòng Thiếu Bảo nghiên cứu ra phương pháp chế biến mới. Hương vị của nó khác biệt so với các loại trà rang thông thường; mỗi loại đều có đặc điểm riêng biệt. Các bạn hãy thử thưởng thức kỹ nhé.”

Loại trà này vừa mới được sản xuất, vì vậy triều đình đã gửi đến ngay lập tức. Vì thế, Lý Nhị Bệ đã từng thử nó trước đó, nhưng số lượng rất ít; không chỉ không được bán trên thị trường mà ngay cả khi tặng người khác, cũng chưa từng lan truyền rộng rãi. Ngay cả Li Chunfeng và Viên Thiên Cường cũng lần đầu tiên nghe nói về loại trà này.

Trà đã được pha xong, màu xanh biếc, nước trong veo. Uống một ngụm, bạn sẽ cảm nhận được hương thơm của lan, hương vị đọng lại trên lưỡi, mang lại cảm giác thú vị và khó quên.

Viên Thiên Cường ngợi khen: “Trên đời này, không ai có thể sánh bằng ông về những kỹ năng và thủ thuật kỳ lạ này; tôi cũng không biết đó là do thiên phú hay là kết quả của việc nghiên cứu và hiểu rõ bản chất sự vật… Dù sao đi nữa, tôi cũng phải thốt lên rằng mình rất ngưỡng mộ.”

Phòng Tuấn lập tức trở nên cảnh giác. Người này trông có vẻ uy nghiêm như một nhà tu hành, nhưng thực ra lại cực kỳ cố chấp và nóng tính; ngay cả khi đối mặt với Hoàng đế, ông ta vẫn luôn giữ vững thái độ của một người lãnh đạo các môn phái đạo giáo, chắc chắn sẽ không bao giờ để mất thể diện của mình.

Bình thường thì chỉ cần bị chế giễu vài câu thôi cũng đã khó chịu lắm rồi; nhưng bây giờ lại được người này ca ngợi đến thế, Phòng Tuấn cảm thấy có gì đó không ổn, có lẽ họ đang muốn xin cái gì đó từ mình.

Trước đây, Lục Đông Tán đã khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối; vì vậy, giờ đây, ông ta cực kỳ cẩn thận và coi chừng mọi thứ. Nghe thấy lời khen ngợi này, ông ta vội vàng nói: “Nghệ thuật pha trà chỉ là một thú vui nhỏ của tôi mà thôi; không thể nói là kết quả của việc nghiên cứu sâu rộng hay hiểu rõ bản chất sự vật được. Đó chỉ là những hoạt động giải trí trong thời gian rảnh rỗi, nhằm nuôi dưỡng tâm hồn và rèn luyện bản thân mà thôi… Chắc chắn không thể được coi là điều gì đó quan trọng được.”

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào, nhưng trong lòng thì thấy buồn cười. Hôm nay, sau khi bị Lục Đông Tán lừa gạt một lần, giờ đây, trước mặt Viên Thiên Cường, Phòng Tuấn lại cực kỳ thận trọng và coi chừng mọi thứ… Thật là thú vị…

Nhìn thấy kẻ kiêu ngạo này phải e dè trước mặt mình, Hoàng đế cảm thấy rất vui.

“Đừng nói đến những ‘kỹ năng và thủ thuật kỳ lạ’ nữa; từ này sau này nên bị cấm. Trên đời này, có những lời dạy sâu sắc của các bậc thánh nhân, và cũng có những kỹ năng thực dụng giúp con người làm giàu và phục vụ xã hội. Những lời dạy sâu sắc giúp mọi người sống đúng đạo đức và tiến gần hơn tới chân lý của vũ trụ; còn những kỹ năng thực dụng thì giúp xây dựng một đất nước mạnh mẽ và giàu có, mang lại lợi ích cho hàng triệu người.”

Nghe thấy lời nói của Lý Nhị Bệ, dù trong lòng có đồng ý hay không, mọi người đều nói: “Hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng, thật là phước lành cho cả thế giới.”

Kể từ khi Tần Thủy Hoàng loại bỏ tất cả các trường phái khác và chỉ tôn trọ

Trong thời đại mà Nho giáo được tôn sùng duy nhất, điều này quả thực là một tiếng chuông báo động! Dù trong lòng mọi người có không đồng ý, cũng chẳng ai dám công khai phản bác chỉ vì một câu nói. Quyền lực của Lý Nhị Bệ thật sự không thể so sánh được với những vị hoàng đế bất tài ở trong cung; ngay cả khi biết rằng ông ấy sai, trừ những người trung thành như Ngụy Chinh, ai cũng phải cẩn thận trong cách khuyên nhủ ông ấy.

Hơn nữa, đây chỉ là lời nói mà thôi, chẳng hề có hành động cụ thể nào nhằm nâng cao địa vị của các thợ thủ công hay hạ thấp uy tín của Nho giáo; việc phải tổ chức cuộc biểu tình để can ngăn là điều không cần thiết…

Li Chunfeng nhìn Viên Thiên Cường một cái; người này vuốt ve bộ râu trắng, ngửa người về phía trước và nói với Lý Nhị Bệ: “Bệ hạ, tôi có một lời xin không mấy phù hợp, mong bệ hạ cho phép.”

Một lời xin không mấy phù hợp ư…

Lý Nhị Bệ mỉm cười và nói: “À, chẳng lẽ trong nhà đạo sĩ cũng có con gái đến tuổi lấy chồng, và muốn nhờ bệ hạ ban lời hứa để kết hôn sao? Ha ha, Lục Đông Tán là một đại thần của nước ngoài, bệ hạ tự nhiên sẽ không hứa gì với ông ta… Nhưng đạo sĩ là người đứng đầu giáo phái, là một học giả uyên bác, danh tiếng của đạo sĩ chắc chắn sẽ được bảo vệ! Ngay cả khi đạo sĩ lại thích Phòng Thiếu Bảo, bệ hạ cũng sẽ chấp thuận cuộc hôn nhân này!”

Mọi người đều bật cười; ngay cả trước mặt hoàng đế, họ vẫn cảm thấy thoải mái và tự do để nói ra suy nghĩ của mình.

Lý Nhị Bệ quả thực có sức hút đặc biệt; với tư cách là hoàng đế, ông không chỉ nhận được sự kính trọng từ mọi người, mà còn khiến mọi người cảm thấy tự nhiên và thoải mái khi nói chuyện trước mặt ông.

Trong số tất cả các hoàng đế qua các thời đại, ông quả thực là một trường hợp đặc biệt…

Viên Thiên Cường cười đến nỗi không thể đứng thẳng được, lau nước mắt và thở hổn hển nói: “Tôi cả đời này chưa kết hôn, làm sao có con cái được? Nhưng nếu thực sự có một cô con gái, tôi chắc chắn sẽ muốn gả cô ấy cho Phòng Gia. Nhìn vào sự yêu thích mà bệ hạ dành cho vị rể tương lai này, có thể thấy Phòng Thiếu Bảo là một người hiểu chuyện và biết cách ứng xử. Không chỉ tôi nghĩ vậy, e rằng bây giờ tất cả mọi người trên đời này đều coi Phòng Thiếu Bảo là lựa chọn lý tưởng cho một người chồng.”

Kong Yingda cười và nói: “Thần xin bàn với bệ hạ, bệ hạ nên ban hành một đạo luật cấm Phòng Thiếu Bảo nuôi thiếp; nếu không, sau này sẽ còn bao nhiêu gia đ

Mọi người lại cùng nhau bật cười; có người cười thật lòng, có người cười giả vờ, nhưng không khí thực sự rất sôi nổi, chẳng hề có sự nghiêm túc và trang nghiêm như lúc Trường Tôn Vô Kị biểu diễn trước mặt hoàng đế.

Phòng Tuấn uống trà, khuôn mặt đen tối, không nói một lời nào.

Chết tiệt!

Một hai người thì thôi, nhưng tất cả đều đùa cợt với ta phải không? Hãy đợi xem đi… Viên Thiên Cường, ngươi là kẻ cô độc, không con cái gì cả; còn ngươi, Kong Yingda, thì có nhiều con cháu; đến một ngày nào đó, khi ta bắt được một trong những cháu gái của ngươi để “tra tấn”, xem ngươi còn dám cười được nữa không…

Cười một hồi, Lý Nhị Bệ nói: “Yuan Đạo Trưởng muốn xin điều gì từ bệ hạ, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ nhặt như vậy; nhưng không hiểu rõ đó là chuyện gì?”

Viên Thiên Cường dừng cười, ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt Lý Nhị Bệ và từ từ nói: “Phong cách giáo dục của Viện Khổng Tử thực sự chưa từng có tiền lệ trong các triều đại trước đây; chỉ cần nhìn việc học thuyết “giác ngộ thông qua quan sát vạn vật” được coi là môn học chính, đã có thể thấy tầm nhìn khoan dung và bao dung của viện này. Hiện nay, đạo giáo đang suy tàn; tôi không khỏi cảm thấy lo lắng và mong bệ hạ ban ra sắc lệnh cho phép thành lập một học viện đạo giáo bên trong viện, để những người giỏi về đạo học từ khắp nơi trên đất nước có thể đến đây tu luyện chăm chỉ, đồng thời cũng giúp các sinh viên trong viện có thể tự chọn học thêm về đạo học vào thời gian rảnh rỗi, nhằm thúc đẩy sự phát triển của đạo giáo.”

Phòng Tuấn nghe xong, bất ngờ nói lên: “Chuyện này không thể được!”

Chết tiệt!

Ngươi, kẻ cô độc ấy, thật là quá xảo quyệt… Muốn lợi dụng viện học mà ta đã vất vả xây dựng để phục vụ cho mục đích riêng của mình à?