Lý Nhị Bệ liếc nhìn Chư Tuý Lương một cách lạnh lùng, vuốt ve râu mình và im lặng không nói gì.

So với những kẻ đã lâu năm hoạt động trong triều đình, tâm lý của Chư Tuý Lương tự nhiên là yếu hơn nhiều. Khi Bình Thường trò chuyện riêng với Lý Nhị Bệ về thư pháp hay việc đánh giá tranh vẽ, Lý Nhị Bệ luôn tỏ ra hiền từ và ân cần; nhưng trước sự uy nghiêm của ông, Chư Tuý Lương lại sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.

Trước đây, khi được bên cạnh Lý Nhị Bệ, ông luôn biết cách đoán xem ông ta thích gì, không ngừng nói và làm những điều phù hợp với sở thích của ông ta, vì vậy mới được lòng Lý Nhị Bệ và trở thành một trong những quan lại được sủng ái nhất bên cạnh hoàng đế, thậm chí còn nhận được sự hỗ trợ của ông ta trong sự nghiệp.

Nhưng vào lúc này, nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Lý Nhị Bệ, ông không thể đoán nổi suy nghĩ của ông ta và cũng không biết phải ứng phó thế nào.

Chính sách của các hoàng đế thường rất khó lường, giống như việc con linh dương treo sừng lên cây mà không để lại dấu vết...

Mọi người đều cảm nhận được sự lạnh lùng toát ra từ sự im lặng của Lý Nhị Bệ. Khi mọi người đang suy đoán liệu ông có quyết định xử tử Trường Tôn Vô Kị – người từng được coi là “quân công số một” – vào thời điểm then chốt này của cuộc chiến phía đông hay không, bỗng nhiên, Lý Nhị Bệ mỉm cười và nói: “Lời nói của Chu Sĩ Nghiệp rất có lý. Phụ Cơ à, việc giữ lòng nhân từ là điều tốt; Đại Đường cũng nên đối xử với mọi người bằng lòng nhân từ. Nhưng trên chiến trường này, chỉ có hai khả năng: hoặc bạn chết, hoặc tôi chết. Nếu chúng ta quá coi trọng lòng nhân từ trước kẻ thù, thì làm sao đối mặt với hàng triệu binh sĩ mạnh mẽ của họ? Như Khổng Tử đã nói: ‘Hãy đáp trả sự trung thực bằng sự trung thực!’ Nếu kẻ thù dùng dao tấn công binh sĩ của ta, thì ta cũng phải dùng dao thép để đáp trả!”

Trường Tôn Vô Kị đẫm mồ hôi lạnh: “Bệ hạ thật thông minh! Chính thần đã sai lầm, xin bệ hạ tha thứ.”

Ông không dám nói thêm bất kỳ lời xin lỗi nào nữa. Hôm nay, tình trạng của Lý Nhị Bệ thật sự rất kỳ lạ; có vẻ như ông ta đang rất hung hãn. Nếu ông ta “thỏa mãn” mong muốn của Thủy Thúc Châu… thì thật là tai họa lớn.

Nếu ở Trường An, về mọi mặt, dưới sự chỉ huy của ngài, chắc chắn không ai dám đối xử tàn nhẫn với ông ta. Nhưng đây là trong quân đội – nơi mà lệnh của chỉ huy được thực hiện một cách nghiêm ngặt; mạng sống hay cái chết của bất kỳ ai đều nằm trong tay họ. Ai vi phạm quân luật sẽ bị xử tử công khai trước cổng doanh trại… Đó không phải là lời nói đùa đâu…

Vị tướng cười ha hả, giơ roi lên và nói: “Đứng dậy đi! Khi thảo luận trước quân đội, tất nhiên có thể nói ra mọi ý kiến, sao lại có tội gì chứ? Quá nghiêm ngặt rồi…”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Người đó vội vàng đứng dậy, dùng tay áo lau nhẹ cái trán đang đẫm mồ hôi, rồi quay đầu lại và chợt thấy vị tướng kia đang nhìn mình với nụ cười rạng rỡ, lộ ra hàng răng trắng: “Tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi… Ngài thông cảm mà, đừng để bụng nhé.”

Người đó ước gì có thể giết chết tên khốn nạn này ngay lập tức, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng: “Tướng Trình là một người trẻ tuổi nhưng giàu nghị lực, luôn tiến lên phía trước một cách quyết tâm. Tôi ngày xưa cũng vậy… Chỉ là sau bao năm thăng trầm, khi đã trải qua quá nhiều biến động, tôi mới càng thêm kính trọng người khác hơn.”

Nụ cười trên mặt, nhưng lời nói ẩn chứa sự đe dọa.

Lòng nhiệt huyết của tuổi trẻ thì sao? Những thăng trầm trong triều đình chính là để rèn luyện các bạn… Chỉ khi đã trải qua đủ khó khăn và thử thách, các bạn mới biết phải kính trọng người khác…

Vị tướng kia hiểu rõ điều đó, nhưng cũng không tức giận, mà còn cười nói: “Ngài là một bậc trưởng lão, có tấm lòng rộng lớn và luôn hỗ trợ những người trẻ tuổi… Thật là tấm gương cho chúng tôi. Ngay cả Thái tử ngày xưa cũng từng học hỏi từ ngài… Bây giờ, với tính cách nhân từ và khoan dung của mình, Thái tử được mọi người khen ngợi… Tất cả đều là nhờ công lao của ngài.”

Đôi khi tôi hiểu rõ những lời này, nhưng tôi cố tình giả vờ không hiểu… Chẳng qua là những lời nói mang tính châm biếm mà thôi… Ai mà không biết cách nói như vậy chứ?

Những lời này quả thực rất độc địa… Thái tử thì thật sự là người nhân từ và được mọi người kính trọng… Nhưng người đó thì hoàn toàn không hề liên quan gì đến “sự khoan dung” cả… Hãy nhìn vào con người ông ta mà xem… Ông ta chính là kẻ luôn giấu dao sau nụ cười, âm mưu phía sau lưng người khác…

Khi còn nhỏ, Thái tử đã từng được Trường Tôn Vô Kị dạy dỗ, chỉ là sau này không hiểu vì lý do gì mà họ dần trở nên xa cách với nhau. Ban đầu, Trường Tôn Vô Kị ủng hộ Vua Ngụy, nhưng sau đó lại chuyển sang ủng hộ Vương gia Jin, thậm chí tuyên bố sẽ loại bỏ Thái tử khỏi vị trí kế vị. Một người hẹp hòi, hay mang lòng oán giận, lại dạy ra một vị Thái tử khoan dung và nhân ái – đây quả là một sự trớ trêu lớn lao. Lời nói của Trình Dục Đình rõ ràng cho thấy: lý do khiến hai người đi theo hai hướng khác nhau chính là bởi vì tính cách của Trường Tôn Vô Kị hoàn toàn trái ngược với tính cách của Thái tử; bản chất của Thái tử là “khoan dung và nhân ái”.

Điều này thực sự là một sự xúc phạm đối với Trường Tôn Vô Kị. Nhưng vào lúc này, Trường Tôn Vô Kị có thể nói gì được chứ? Địa vị của hai người chênh lệch quá lớn; ngay cả khi ông ta có thể làm cho Trình Dục Đình phải chịu đựng những điều khó chịu, ai lại nghĩ rằng ông ta thực sự mạnh mẽ chứ? Chỉ có thể coi đó là việc kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu mà thôi.

“Haha, Tướng Cheng, một anh hùng trẻ tuổi với tương lai rộng lớn…” Trường Tôn Vô Kị cười lạnh, rồi không buồn để ý đến Trình Dục Đình nữa.

Trong lòng, ông ta không khỏi ngưỡng mộ tài năng trong việc quản lý những người dưới trướng của Phòng Tuấn; dù kẻ đó có thể là một người thiếu suy nghĩ, nhưng chính tính cách bất khuất đó đã giúp ông ta bảo vệ bạn bè, người thân và thuộc cấp mình một cách hiệu quả, khiến mọi người đều tin tưởng và trung thành với ông ta. Bất kỳ kẻ thù hay đối thủ nào của Phòng Tuấn đều sẽ xuất hiện để tấn công họ, bất kể dưới hoàn cảnh nào…

Trình Dục Đình cười ha hả: “Cảm ơn Châu Quốc Công vì lời khen ngợi, tôi thật không xứng đáng.” Rồi ông ta cũng không nói thêm gì nữa.

Trình Danh Chấn đứng bên cạnh, tay kia đặt trên con dao đeo lưng, tay kia vuốt ve bộ râu, nhìn Con trai của gia đình với ánh mắt đầy tự hào. Đàn ông đúng là nên như vậy: có lập trường rõ ràng, không sợ hãi trước quyền lực; một khi đã tìm đúng con đường của mình, thì phải kiên định bước tiếp, không ngần ngại đối mặt với mọi thử thách… Chỉ khi như vậy, họ mới có thể được trao quyền lực và sự tín nhiệm trong phe phái của mình.

Những kẻ luôn do dự, cân nhắc lợi hại, ai sẽ coi bạn là người đáng tin cậy và muốn được bạn giúp đỡ chứ?

Nói tóm lại, đàn ông phải mạnh mẽ!

Dù là trên chiến trường đối mặt với kẻ thù hay trong triều đình đối đầu với đối thủ, cũng phải thể hiện sự oai phong, không sợ quyền lực, hành động một cách tự tin và rõ ràng!

Lý Nhị Bệ dưới cũng rất đánh giá cao Trình Dục Đình, anh ta cười nhìn Trình Dục Đình và khen ngợi: “Đứa bé này khá giỏi!”

Trình Danh Chấn thì còn vui mừng hơn nữa, vội vàng kéo Trình Dục Đình cùng bái Thực Lễ: “Cảm ơn Hoàng thượng đã khen ngợi!”

“Uuuu—”

Tiếng kèn trầm ấm vang lên từ bên kia sông, mọi người ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy vô số Đường quân đang như sóng lớn xông về phía thành phố Jianan vẫn đang cháy rực vào ban đêm.

Thành phố Jianan, như một hòn đảo cô đơn dưới áp lực của sóng lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm.

Rõ ràng, cuộc tấn công tổng lực đã bắt đầu.

Lý Nhị Bệ dưới có vẻ ngạc nhiên, khuôn mặt trở nên u ám: “Chỉ mới qua bao lâu thôi mà đã bắt đầu tấn công tổng lực rồi?”

Khi quân đội tấn công thành phố, số người thiệt mạng thường rất lớn; nếu kẻ thù kháng cự mãnh liệt, thương vong sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa. Vì vậy, thông thường chỉ khi quân đội đã chiếm được một điểm trên tường thành của thành phố địch, họ mới tiến hành tấn công tổng lực, nhằm mở ra một lỗ hổng để đột nhập vào thành phố và tiến hành các trận chiến trong các con hẻm.

Nhưng chỉ mới qua bao lâu thôi?

Với hàng chục nghìn binh lính phòng thủ của An Thành Nội, dù có một số người chết vì sức mạnh của bom đạn, lực lượng phòng thủ trên tường thành cũng không hề suy yếu nhiều. Nếu vội vàng tấn công, chắc chắn số người thiệt mạng sẽ tăng lên.

Đường quân tất nhiên không sợ thiệt mạng; với ưu thế về số lượng binh sĩ, ngay cả khi mất một đổi một, họ vẫn có thể tiêu diệt toàn bộ quân đội của Cao Cử Ly. Nhưng việc hy sinh một cách liều lĩnh như vậy là điều mà Lý Nhị Bệ dưới tuyệt đối không cho phép.

Mỗi binh sĩ đều là con em của Đại Đường; tất nhiên, họ phải sẵn lòng hy sinh vì chiến thắng, nhưng không thể vô cùng bất cẩn mà chết dưới thành phố địch được.

Nếu coi người dân như cỏ rác, thì ông ta còn khác gì Yang Guang chứ?

Chư Tuý Lương vội vàng nói: “Tôi sẽ đi gọi Quốc Công Anh Quốc đến để hỏi thăm ngay!”

Nói xong, ông ta bước nhanh về phía bờ sông.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lý Nhị Bệ, mặc dù phải tham gia vào các chiến dịch quân sự, nhưng không cần phải tự mình làm tất cả mọi việc. Vì có một danh tướng xuất sắc như Lý Kí bên cạnh, nên ông ta chỉ đảm nhận công tác lập kế hoạch chiến lược, còn việc chỉ huy các chiến dịch cụ thể thì do Lý Kí đảm nhiệm. Lúc này, Lý Kí đã đến bờ sông để chỉ huy cuộc tấn công thành phố.

Chỉ sau một lát, Lý Kí trở lại cùng với Chư Tuý Lương và báo cáo trước mặt Lý Nhị Bệ: “Bệ hạ thông thái, không phải thần thiện ngu xuẩn. Chỉ vì số lượng binh lính phòng thủ tại thành Jianan quá ít và tinh thần của họ rất sa sút, nên nhiều điểm trên tường thành đã bị quân chúng chúng ta chiếm giữ. Vì vậy, thần thiện đã ra lệnh tấn công toàn diện để nhanh chóng chiếm được thành phố và đảm bảo chiến thắng.”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên hỏi: “Với hàng vạn binh lính phòng thủ trong thành, làm sao lại không ai canh gác?”

Lý Kí đáp: “Thần thiện cũng không biết tình hình bên trong thành, nhưng các điệp viên đã theo đội quân tiến vào thành phố, và sớm muộn gì thông tin chi tiết cũng sẽ được báo về.”

Lý Nhị Bệ gật đầu, ngước nhìn xa xăm và thấy thành Jianan đang cháy rực như những ngọn đuốc. Rất nhiều Đường quân đã dùng thang bám lên tường thành và chiếm giữ những điểm cao trên thành. Ngay sau đó, họ trèo qua tường thành, đánh bại quân địch tại cổng thành và mở toang cánh cửa thành từ bên trong. Những đội quân Đường quân khác từ bên ngoài ùa vào bên trong thành phố.