Trong tầng lớp cao cấp của gia tộc Kim thị, họ thực sự nghĩ gì về cái chết của Kim Xuân Thu? Là cảm thấy nhẹ nhõm và thoải mái, hay là đau buồn và lo lắng?

Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng, có thể dẫn đến những hậu quả cực kỳ nặng nề. Giống như trường hợp của Kim Pháp Mẫn hiện tại – có lẽ trong lòng anh ta đã bắt đầu nuôi dưỡng sự oán giận và phẫn nộ đối với Gia tộc!

Tuy nhiên, Nữ hoàng Thiện Đức lại không biết phải xử lý vấn đề này như thế nào để giải quyết những lo ngại tiềm ẩn này...

Nhìn thấy Nữ hoàng Thiện Đức im lặng suy nghĩ, ánh mắt của Kim Pháp Mẫn lướt qua vẻ thất vọng, rồi anh ta cúi đầu nói: “Thần đã quá bướng bỉnh, khiến bệ hạ phải phiền lòng... Thần xin lui giao.”

Nói xong, anh ta đứng dậy.

Nữ hoàng Thiện Đức vẫn không nói gì, còn Kim Thắng Mạn muốn lên tiếng nhưng lại thôi. Anh ta chỉ thấy Kim Pháp Mẫn bước đi mạnh mẽ ra khỏi lều trại.

Khi ra khỏi lều trại, Kim Pháp Mẫn dừng lại, ngước nhìn bầu trời u ám và nhìn về phía thành phố Kim Thành xa xôi, trong lòng anh ta vừa buồn bã vừa tức giận.

Cha mình đã hy sinh mạng sống vì Gia tộc, nhưng liệu những kẻ trong Gia tộc có thể cảm thấy nhẹ nhõm và hài lòng với điều đó không? Bản thân mình cũng không có yêu cầu gì quá đáng; chỉ mong cha được an táng trong ngôi mộ tổ tiên, và bia mộ của ông có thể được thờ cúng tại đền thờ gia tộc mà thôi.

Dù điều này có thể gây ra những nghi ngờ từ bên ngoài, nhưng những nghi ngờ đó có quan trọng đến mức nào chứ?

Bạn đã dâng nước nhà cho Đại Đường rồi; gia tộc Kim thị không còn là chủ nhân của Silla nữa. Việc giữ gìn danh tiếng trong sạch còn có ích gì nữa chứ?

Chẳng lẽ họ vẫn hy vọng có thể trở lại sao?

Kim Pháp Mẫn thở dài một hơi, sau đó quyết định đi về phía lều trại của Phòng Tuấn.

Khi đến trước cửa, anh ta cúi chào các lính canh và nói: “Xin thông báo cho ngài Hầu rằng, thần muốn gặp ngài.”

Các lính canh đều là thuộc hạ của Phòng Tuấn và họ nhận ra Kim Pháp Mẫn; họ biết rằng người con trai của gia tộc Kim thị này có mối quan hệ rất thân thiết với ngài Hầu của họ, nên không dám coi thường, liền đáp: “Ngài hãy chờ một chút, chúng tôi sẽ vào báo ngay.”

“Cảm ơn.” Kim Pháp Mẫn nói một cách lịch sự.

Người hầu đó quay người bước vào bên trong, không lâu sau lại trở ra và kéo rèm cửa mở ra, nói: “Thưa Ngài Hầu, xin mời vào.”

Kim Pháp Mẫn cúi chào rồi bước vào lều.

Bên trong lều, Phòng Tuấn đang đứng cùng với Tô Định Phương trước tấm bản đồ treo trên tường, thì thầm bàn bạc điều gì đó, thỉnh thoảng lại chỉ vào bản đồ để giải thích.

Kim Pháp Mẫn tiến lên và đứng phía sau Phòng Tuấn, cúi chào và nói: “Xin chào Ngài Hầu.”

Phòng Tuấn dừng cuộc trò chuyện với Tô Định Phương và quay đầu nhìn Kim Pháp Mẫn, nói: “Việc an táng cha của anh đã hoàn thành như thế nào rồi? Nếu có điều gì khó khăn, xin cứ nói thẳng ra. Tôi từng có quan hệ với cha anh, lẽ ra phải đến nhà anh để tỏ lòng tiếc thương, nhưng vì đang ở trong doanh trại và có nhiệm vụ quan trọng được giao, nên không dám xem xét cá nhân. Hy vọng anh thông cảm.”

Kim Pháp Mẫn vội vàng đáp: “Làm sao Ngài có thể nghĩ như vậy chứ? Nếu Ngài quan tâm đến gia đình chúng tôi như vậy, ngay cả khi cha tôi đã khuất, ông ấy cũng sẽ rất vui mừng.”

Phòng Tuấn nắm tay anh ta và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn viết, ra lệnh mang trà nóng đến, rồi hỏi: “Anh Kim, vì đang lo tang cha mà lại đến gặp tôi, chắc hẳn có chuyện gì rất quan trọng phải không? Cứ nói thẳng ra đi, nếu tôi có thể giúp đỡ được, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Kim Pháp Mẫn cầm chiếc cốc trà, cảm thấy ấm áp hơn, nhưng khi nhìn thấy Tô Định Phương đang ngồi bên cạnh, anh ta hơi do dự.

Tô Định Phương ngẩn người, vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi ra ngoài trước nhé, hai người cứ tiếp tục nói chuyện…”

Phòng Tuấn vẫy tay và nói: “Đại tướng không cần phải ra đâu.”

Sau đó, ông cười nhìn Kim Pháp Mẫn và nói: “Đại tướng là một người đàn ông chuẩn mực, chúng ta có thể nói bất cứ điều gì với nhau. Bất cứ lúc nào, anh Kim cứ thoải mái nói ra đi.”

Tô Định Phương cảm thấy ấm lòng, nhìn Kim Pháp Mẫn. Nếu Kim Pháp Mẫn kiên quyết muốn nói chuyện, ông ấy cũng sẽ không tiếp tục ở lại đâu… Ông ấy không hề có thói quen xâm phạm sự riêng tư của người khác cả…

Kim Pháp Mẫn đứng dậy, cúi chào Tô Định Phương và nói với vẻ mặt buồn bã: “Không phải là có điều gì bí mật mà tôi lo sợ rằng Đại đô đốc sẽ tiết lộ ra ngoài; thực sự là tôi cảm thấy xấu hổ và không dám nói ra… Mong Đại đô đốc thông cảm.”

Tô Định Phương cũng đáp lại bằng cách cúi chào và nói rằng không sao cả.

Sau khi ngồi xuống lại, Kim Pháp Mẫn tiếp tục nói với vẻ mặt buồn bã: “Thực ra hôm nay tôi đến đây là để xin gặp Bệ hạ…”

Anh ta kể lại toàn bộ câu chuyện về việc muốn xin Nữ hoàng Thiện Đức cho phép cha mình được an táng trong gia tộc và các vị thần linh được thờ cúng tại đền thờ.

Phòng Tuấn và Tô Định Phương lắng nghe mà không nói gì.

Những chuyện như thế này thực sự không phải là họ – những người ngoài cuộc – có quyền can thiệp; họ đều là con cháu của gia tộc Kim thị, việc họ quyết định như thế nào thì chắc chắn đã có những quy tắc riêng.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Phòng Tuấn, việc này không hề có đúng hay sai.

Kim Xuân Thu đã hy sinh mạng sống của mình để gánh vác tất cả những tội danh và lời chỉ trích dành cho Gia tộc; đó quả là một hành động anh hùng. Nếu Nữ hoàng Thiện Đức đồng ý với yêu cầu của Kim Pháp Mẫn, có thể Kim Xuân Thu đã chết uổng; còn Kim Pháp Mẫn với tư cách là con trai, mong muốn cha mình được an táng trong gia tộc cũng là điều hoàn toàn hợp lý…

“Người quan thanh liêm khó có thể can thiệp vào chuyện gia đình”, đó chính là sự thật.

Sau khi kể hết mọi chuyện, Kim Pháp Mẫn nói: “Tôi đến đây không phải để xin sự hỗ trợ của Ngài Hầu; đây là chuyện gia đình, tôi không dám làm phiền Ngài. Tôi chỉ muốn hỏi một điều…” Nói xong, anh ta nhìn về phía Phòng Tuấn và có vẻ e ngại, do dự một lát trước khi tiếp tục: “Gia tộc đã không công bằng với cha tôi; tôi đã quyết định rằng sau khi tang lễ của cha tôi được chuẩn bị xong, tôi sẽ đến đền thờ để xin lỗi và từ đó cắt đứt mối quan hệ với Gia tộc. Kể từ nay, tôi không còn là con cháu của gia tộc Kim thị nữa… Không biết lời hứa ban đầu của Ngài Hầu vẫn còn hiệu lực không?”

Khi nói ra những lời này, trong lòng anh ta thực sự rất lo lắng.

Trước đây, anh ta là con cháu của gia tộc Kim thị, và dòng máu của anh ta thuộc về nhánh chính thống của hoàng gia. Chỉ vì ông nội anh ta bị kết án và mất đi tước vị, từ “xương thánh” bị giảm xuống thành “xương thường”, không còn đủ điều kiện để kế vị ngai vàng, nhưng địa vị trong gia tộc vẫn rất cao.

Phòng Tuấn đề nghị anh ta vào học tại Viện Văn Hóa Thượng Văn của Đại Đường, có lẽ chỉ là để thu hút gia tộc Kim thị mà thôi. Một khi anh ta mất đi danh tính con cháu nhà Kim thị, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ không còn quan tâm đến việc cho anh ta cơ hội vào Viện Văn Hóa Thượng Văn nữa…

Nhưng đối với một thanh niên có hoài bão của Tân La mà nói, được vào học tại Viện Văn Hóa Thượng Văn của Đại Đường chính là cơ hội để thăng tiến vượt bậc. Làm sao anh ta có thể từ bỏ cơ hội này?

Vì vậy, sau khi rời khỏi nơi gặp Nữ hoàng Thiện Đức, anh ta không vội vàng trở về phủ để lo liệu tang lễ cho cha mình, mà lại đến gặp Phòng Tuấn để xác nhận thông tin, nhằm yên tâm.

Nghe vậy, Phòng Tuấn bật cười ha hả:

“Chắc hẳn anh Kim nghĩ rằng việc tôi đề nghị anh vào Viện Văn Hóa Thượng Văn trước đây là để thu hút gia tộc Kim thị phải không?”

“Ừm… Chẳng lẽ không phải sao?”

Kim Pháp Mẫn ngạc nhiên và thẳng thắn hỏi lại.

Phòng Tuấn cười và lắc đầu, nói một cách đầy uy nghiêm: “Nói ra điều này có lẽ anh Kim sẽ không thích, nhưng trong mắt tôi, gia tộc Kim thị chỉ là một nhóm người vô dụng, không có giá trị gì cả. Khi quân đội Đại Đường đe dọa đến, những kẻ được gọi là quý tộc này cũng chẳng khác gì lợn chó! Nếu nói là muốn thu hút họ, thì tôi chỉ đang muốn thu hút anh Kim thôi. Tôi quý trọng tài năng của anh, và hy vọng rằng mối quan hệ tốt đẹp này ngày nay có thể giúp ích cho tôi trong tương lai.”

Trong gia tộc Kim thị, chỉ có vài người đáng để ông quan tâm. Nữ hoàng Thiện Đức là một trong số đó; vì địa vị đặc biệt của bà ấy, việc sử dụng bà ấy một cách hiệu quả là điều cần thiết để đạt được mục tiêu của Tân La phong kiến. Còn Kim Pháp Mẫn thì là người có tài năng khiến ông ngưỡng mộ; nếu có thể thu hút được người này, chắc chắn ông ta sẽ trở thành một trợ lý đắc lực trong tương lai.

Còn những kẻ như Kim Duy Tín hay E Khuyền thì chỉ là những kẻ ngu dốt mà thôi; dù có được coi là tướng sĩ, nhưng những người như vậy thì có rất nhiều trong thế hệ trẻ của Đại Đường. Tại sao phải tốn công sức để thu hút hai người Tân La như vậy?

Hơn nữa, nếu có thể thu hút được Kim Pháp Mẫn, đồng nghĩa với việc cắt đứt một “cánh tay” của gia tộc Kim thị. Khi này, một bên mất đi, một bên lại được củng cố – tại sao không làm như vậy chứ?

Kim Pháp Mẫn đã cảm thấy xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra! Trải qua biến cố gia đình, tâm trạng của anh ta lúc này vô cùng tồi tệ và mong manh. Sau khi bị Nữ hoàng Thiện Đức từ chối cho

Vì vậy, anh ta đứng dậy, cúi đầu sâu sắc và nói với giọng hơi nghẹn ngào: “Ngài đã đối xử với tôi như một quốc sĩ, vì vậy tôi cũng sẽ đền đáp ngài bằng cách hành xử như một quốc sĩ… Ngài là người cao thượng, rộng lượng; xin hãy nhận lời chào của tôi! Từ nay trở đi, tôi sẽ hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ngài, không có điều gì tôi không làm theo!”

Anh ta cúi đầu sâu xuống đất.

Phòng Tuấn vội vàng đứng dậy để giúp anh ta đứng dậy, và Ôn Ngôn nói: “Chúng ta là bạn bè thân thiết, cần gì phải nói thêm nữa? Hãy về nhà ngay và lo liệu cho tang lễ của cha anh, sắp xếp mọi việc trong gia đình. Ba ngày sau, tôi sẽ trở về Đại Đường, anh có thể đi cùng tôi.”

“Vâng!”

Kim Pháp Mẫn đáp lại và quay đi.

Tô Định Phương thở dài một tiếng và không hiểu được: “Theo ý kiến của tôi, trong dòng họ Kim thị, Kim Ngọc Tín mới là người có tài năng nhất. Nếu ngài muốn kết nối với ai đó, tại sao không chọn người đó mà lại chọn một chàng trai trẻ tuổi như vậy?”

Phòng Tuấn ngồi xuống ghế và nhìn Tô Định Phương một cái, rồi nói: “Kim Pháp Mẫn năm nay hai mươi hai tuổi, lớn hơn tôi ba tuổi…”

Tô Định Phương ngạc nhiên và vội vàng nói: “Ngài là một người xuất chúng, hiếm có trong thế gian này; làm sao Kim Pháp Mẫn có thể so sánh được với ngài chứ? Ý tôi không phải như vậy đâu…”

Không có gì khó xử hơn việc nói sai lời trước mặt sếp…