Thẩm Văn Bản cúi đầu uống trà, dường như không hề để ý đến ánh mắt của mọi người xung quanh, thậm chí còn tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến sự trỗi dậy bất ngờ và hung hăng của Lưu Kí.

Phải chăng là vì ngày ông nghỉ hưu đã không còn xa, nên ông không hề quan tâm đến điều này?

Hay là do tuổi già yếu đuối, không còn đủ sức lực để đối phó với sự trỗi dậy của Lưu Kí?

Hoặc có lẽ, sự thành công bất ngờ của Lưu Kí hôm nay đã được ông chấp thuận từ trước rồi?

……

Trong đại sảnh, các quan lại văn võ đều tụ tập lại với nhau. Trước tình hình có thể ảnh hưởng đến cục diện quyền lực của Đông cung, tất cả đều giữ im lặng, trong lòng họ đang trải qua những sóng gió dữ dội.

Ngay cả Lý Thừa Càn cũng đang nhìn Lưu Kí một cách đầy ý nghĩa.

Ông không quan tâm đến việc Lưu Kí đột nhiên trở nên mạnh mẽ và lập phe riêng. Đối với những người nắm quyền, điều quan trọng là duy trì sự cân bằng trong cấu trúc quyền lực, đảm bảo rằng mọi bên đều phụ trợ lẫn nhau và kiểm soát lẫn nhau; chỉ như vậy mới có thể đảm bảo sự ổn định của chính quyền và khẳng định vai trò quan trọng của người nắm quyền. Việc ai kiểm soát ai thực sự không quá quan trọng.

Tất cả đều là những thần tử trung thành; dù người nắm quyền có ưa hay ghét họ, cũng không thể thiên vị này hay kia. “Thưởng phạt rõ ràng”, “đối xử công bằng” mới là điều mà người nắm quyền nên làm.

Thẩm Văn Bản đã già yếu; nếu không phải vì cuộc nổi loạn bất ngờ này, có lẽ lúc này ông đã nghỉ hưu về nhà, hưởng niềm vui gia đình bên các cháu. Hệ thống quyền lực mà ông đại diện chắc chắn sẽ sụp đổ sau khi ông nghỉ hưu; giờ đây, với sự xuất hiện của Lưu Kí, việc chuyển giao quyền lực có thể diễn ra một cách trật tự.

Việc Lưu Kí kiểm soát Tiêu Du, và cùng với hệ thống quan lại do Lưu Kí và Tiêu Du đại diện, kiểm soát phe quân sự do Phòng Tuấn và Lý Kính đại diện, sẽ tạo nên sự cân bằng và đảm bảo sự ổn định cho quyền lực của Đông cung.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc Đông cung có thể vượt qua cuộc nổi loạn này một cách suôn sẻ, và liệu ngài – vị thái tử này – có thể lên ngôi…

……

Nghe tin Lưu Kí xin được đảm nhận việc dẫn dắt các cuộc đàm phán hòa bình, Lý Thừa Càn cũng không hề ngạc nhiên. Vì chính Đông cung – những quan lại văn phòng – là người tích cực thúc đẩy việc này; nếu Lưu Kí có thể hoàn thành nó, thì ông ta sẽ nhanh chóng trở nên quyền lực, ngang hàng với Tiêu Du và Thẩm Văn Bản, mà không còn gì để tranh cãi nữa.

Lý Thừa Càn nhìn sang Thẩm Văn Bản và hỏi: “Thượng thư có ý kiến gì không?”

Ông ta tôn trọng Thẩm Văn Bản rất nhiều; dù sao thì về địa vị, tầm tuổi và kinh nghiệm, Thẩm Văn Bản cũng đứng đầu trong số các quan lại cao cấp, ngang hàng với Tiêu Du. Trước khi đối mặt với thách thức từ Lưu Kí – một người mới vào nghề và muốn tranh giành quyền lực – ông ta luôn muốn bảo vệ Thẩm Văn Bản khỏi bị tổn thương.

Tất nhiên, nếu Thẩm Văn Bản tự nguyện từ bỏ vai trò của mình và chịu lui về sau, thì đó lại là chuyện khác…

Thẩm Văn Bản đặt chiếc ấm trà xuống, từ tốn nói: “Thần đã già yếu, sức lực không còn nhiều; lẽ ra lúc này đã nên từ chức từ lâu rồi. Nhưng vì quân phiến loạn nổ ra, đe dọa đến sự an nguy của đất nước, thần mới cố gắng hết sức để giúp Đại vương thiết lập lại trật tự và bảo vệ đạo lý chính thống. Còn về việc đàm phán hòa bình… thật sự thần không đủ sức để tham gia. Nếu Thượng thư không sợ khó khăn và sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này, thì thần chỉ có thể đồng ý mà thôi.”

Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh hơn.

Phòng Tuấn thực sự ngạc nhiên đến mức chỉ muốn la lên “Tuyệt vời quá!”

Tiêu Du nghĩ rằng người đàn ông già kia, vì muốn giành quyền lực, đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ, thậm chí cả danh dự của mình, để đối đầu trực tiếp với phe quân sự. Bây giờ, ông ta vẫn sẵn lòng liều lĩnh đi đến Tùng Quan, cố gắng thuyết phục Lý Kí. Nhưng trước khi kịp trở về, ông ta đã bị đâm từ sau lưng một cách bất ngờ.

Rõ ràng, Thẩm Văn Bản đã bí mật kết minh với Lưu Kí; Lưu Kí sẽ thừa hưởng toàn bộ nguồn lực chính trị của Thẩm Văn Bản và hỗ trợ ông ta trở thành một thế lực đối đầu ngang hàng với Tiêu Du.

Đồng thời, Lưu Kí sẽ nhận trách nhiệm bảo vệ những người thuộc đội ngũ của Thẩm Văn Bản cũng như các thành viên trong gia tộc họ.

Một cuộc chuyển giao quyền lực tại triều đình đã diễn ra âm thầm mà không ai hay biết; khi Tiêu Du trở về Trường An, ông ta sẽ phải đối mặt với một hệ thống quan lại bị chia rẽ, cùng với thách thức từ Lưu Kí – người mới nổi lên và trở thành một thế lực lớn trong giới quan lại…

Phòng Tuấn không khỏi tiếc nuối cho Tiêu Du.

Lý Thừa Càn nhìn quanh phòng, đến rồi gật đầu nói: “Thái trung dũng cảm đảm nhận trách nhiệm, trung thành với tổ quốc; ta thực sự rất an tâm. Vấn đề đàm phán hòa bình sẽ được giao cho Thái trung xử lý. Ta hy vọng Thái trung sẽ không ngại khó khăn, tiếp tục nỗ lực để đưa đất nước đến sự ổn định và hòa bình. Khi đó, công lao của Thái trung sẽ được ghi chép vào sử sách và được mọi người ca ngợi.”

Lưu Kí cúi đầu sâu xuống đất và nói: “Dưới sự tin tưởng của Đa Tạ Điện, thần sẽ cố gắng hết sức, sẵn lòng hi sinh mọi thứ!”

Sau khi đứng dậy, dù cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, nhưng vẻ mặt hân hoan của ông ta vẫn không thể che giấu được. Toàn thân ông ta trông rất tự hào và hăng hái.

Mỗi bước thăng tiến trong hệ thống quan lại đều đi kèm với những tính toán phức tạp; đặc biệt là ở tầng lớp cao nhất của triều đình, việc có được thời cơ, địa lợi và sự ủng hộ của mọi người là điều kiện thiết yếu, chứ không thể chỉ dựa vào thành tích cá nhân mà leo lên được. Hiện tại, dù tình hình có vẻ nguy hiểm đối với Đông cung, nhưng nếu ông ta có thể thúc đẩy cuộc đàm phán hòa bình thành công, vị trí của ông ta sẽ được củng cố, và Lưu Kí sẽ có cơ hội thăng tiến lên tầng lớp cao nhất trong giới quan lại, trở thành một thế lực lớn.

Ngay cả trong trường hợp phe nổi dậy chiến thắng và Đông cung bị tiêu diệt, với vị trí hiện tại của mình, Lưu Kí vẫn có đủ điều kiện để đối đầu với Quan Long Môn Pháp.

Hơn nữa, chỉ cần ông ta tiếp tục thúc đẩy cuộc đàm phán hòa bình, ngay cả Tiêu Du cũng không thể ngăn cản ông ta được.

Lý Kí – người đứng đầu các đại thần – dù có vị trí vững chắc, nhưng vì tư thế cao xa của mình, cùng với việc hiện đang dẫn quân ra ngoài và chỉ đứng nhìn từ xa, chắc chắn sẽ khiến Thái tử nghi ngờ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày Thái tử lên ngôi cũng chính là lúc Lý Kí phải rời khỏi vị trí của mình; lúc đó, Lưu Kí hoàn toàn có thể tran

Đỉnh cao của cuộc đời, chỉ còn vài ngày nữa là đến…

……

Phòng Tuấn nhìn chằm chằm vào những thay đổi lớn trong hệ thống quan lại đang diễn ra trước mắt mình, rồi quay sang nói khẽ với Mã Châu bên cạnh: “Kẻ này đã kết nối với Cen Jingren từ khi nào vậy?”

Đối với những người có địa vị cao như thế này, việc bảo vệ các nguồn lực chính trị của mình là điều vô cùng quan trọng. Ngay cả khi họ rút lui, họ vẫn sẽ cảnh giác với người kế nhiệm của mình – vừa muốn người kế nhiệm hỗ trợ gia tộc và con cái mình, vừa không muốn họ chiếm hết nguồn lực đó mà không biết ơn gì cả.

Vì vậy, quá trình này cực kỳ kéo dài và phải được tiến hành một cách thận trọng; không thể nào hoàn thành trong chốc lát được. Bởi vì khi bạn rút lui, quyền lực phát ngôn của bạn sẽ hoàn toàn biến mất, và nếu gặp phải người xấu, bạn sẽ phải chịu tổn thất lớn, và sẽ không còn cơ hội nào để bù đắp nữa…

Mã Châu lắc đầu và nói một cách bình thản: “Tôi chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện đó.”

Phòng Tuấn liền bật cười.

Nếu trong lịch sử thực sự có những “quan lại chính trực”, thì chắc chắn Mã Châu thuộc về số đó. Vị quan này không chỉ không tham gia vào bất kỳ phe phái nào, mà còn không thiên vị ai cả; ông không bao giờ kết bè hay phụ thuộc vào bất kỳ ai. Ông được Lý Nhị Bệ tin tưởng và sử dụng, và hiện nay ông ủng hộ Đông cung chỉ vì Thái tử sở hữu “quyền lực danh dự” mà thôi, chứ không phải vì muốn nhờ vào Thái tử để có được một vị trí cao hơn.

Mặc dù có mối quan hệ thân thiết với Phòng Tuấn, nhưng Bình Thường hầu như không có bất kỳ giao tiếp nào trong giới chính trị; nhiều nhất chỉ là uống vài ly rượu riêng tư, và hiếm khi bàn về công việc chính trị.

Ông tập trung hoàn toàn vào công việc chính trị, không màng đến bất cứ điều gì khác, thực sự là tấm gương cho một vị quan chính trực…

Phòng Tuấn nhắc nhở: “Dù bạn có giữ được phẩm chất trong sáng, nhưng với tư cách là Quan đốc kinh khu, nếu cuộc đàm phán này thành công và triều đình ổn định trở lại, với địa vị của bạn, chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối xảy ra.”

Kinh Triệu Phủ phụ trách khu vực quan trọng nhất của đế quốc – nơi tập trung nền kinh tế và thuế khóa của đất nước. Mặc dù chỉ là một Quan đốc, nhưng chức vụ của ông thuộc hạng hai, ngang hàng với các vị Đại thần và Phó Đại thần, thực sự là một người có địa vị quan trọng trong triều đình. Cần biết rằng, ngay cả những vị được coi là cố vấn quan trọng như Trung thư lệnh, Thị trung, hay các Bộ trưở

Có thể tưởng tượng được rằng, Lưu Kí muốn nắm quyền kiểm soát hoàn toàn triều đình và đối đầu trực tiếp với Tiêu Du, chắc chắn sẽ cố gắng lôi kéo Mã Châu – người giữ chức vụ quan trọng là Tư lệnh kinh Châu. Nhưng Mã Châu không hề coi trọng việc liên minh với ai đó; điều này chắc chắn sẽ khiến Lưu Kí tức giận, và Lưu Kí cũng sẽ tìm mọi cách để loại bỏ Mã Châu nhằm chiếm lấy vị trí Tư lệnh kinh Châu, từ đó áp đảo Tiêu Du.

Mã Châu nhìn Phòng Tuấn một cái, cau mày nói: “Tại sao ta lại có cảm giác rằng ngươi đang vui mừng trước tai họa của người khác vậy?”

Rồi ông ta tiếp tục: “Ngươi thật sự không hề lo lắng gì về tình hình hiện tại sao?”

Theo như những hành động của ông ta, cuộc đàm phán đang đứng trước bờ vực tan vỡ và khó có thể tiếp tục được nữa. Nếu cuộc đàm phán hoàn toàn sụp đổ, thì chiến tranh sẽ bùng nổ trở lại. Với lực lượng quân sự hiện tại của Đông cung, dù Anxi Quân có kịp thời đến hỗ trợ, cũng khó có thể đảm bảo chiến thắng.

Tình hình thật là không thể lường trước được.

Phòng Tuấn nhướng mày lên và nói: “Nếu chỉ đàm phán vì mục đích đàm phán mà thôi, thì chỉ khiến cho phe Quan Lũng càng trở nên ngày càng hung hăng và tham lam hơn mà thôi. Kết quả cuối cùng, dù cuộc đàm phán có thành công đi nữa, thì uy tín của Đông cung cũng sẽ bị phá hủy, và họ sẽ chiếm giữ phần lớn quyền lực. Sau này, ngay cả khi Hoàng tử lên ngôi, cũng sẽ phải đối mặt với sự kiềm chế của phe Quan Lũng, và uy tín của ngài sẽ không còn gì nữa. Chỉ có cách đánh bại phe Quan Lũng một cách mãnh liệt, mới khiến họ phải ngồi xuống đàm phán một cách ngoan ngoãn, không dám đưa ra những yêu cầu vô lý. Dù là Tiêu Du hay Thẩm Văn Bản thì lúc này họ đều đã mất bình tĩnh rồi; nếu để họ chủ đạo cuộc đàm phán, kết quả sẽ rất rõ ràng… Chúng ta không thể để họ làm theo ý muốn của mình được.”

“Haha.”

Mã Châu cười lạnh, và nói rằng Tiêu Du hay Thẩm Văn Bản mới là những kẻ làm theo ý muốn của mình à?

Ai có thể điên rồ hơn ngươi chứ!

Sau đó, ông ta quay đầu nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý đến hai người họ, mới cúi người xuống và hỏi Phòng Tuấn nhỏ giọng: “Tại sao ta lại cảm thấy rằng ngươi thực sự không hề muốn sử dụng những yếu tố này như những lá bài đàm phán, mà là cố tình phá hỏng cuộc đàm phán?”