Nói về Zhang Xingcheng, anh ta say mèm trở về nhà, được người hầu giúp đỡ vào phòng ngủ và lập tức ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau thức dậy, anh ta cảm thấy đầu đau như bị nứt ra; sau khi gõ đầu mạnh mẽ vài cái, anh ta nhớ lại bữa tiệc tối qua và bắt đầu cảm thấy hối hận. Cha con nhà Trình rõ ràng đã lần lượt can thiệp vào chuyện này, vậy sao mình lại uống hết rượu một cách mơ hồ như vậy?

À, may mà không chết vì say là tốt rồi…

Sau khi được vợ và các phi tần giúp đỡ tắm rửa và thay quần áo, tâm trí anh ta dần minh mẫn hơn, và anh ta thở dài.

So với những người khác, mình thực sự giống như một người mới bước vào chính trường, dễ bị người khác điều khiển và hoàn toàn không có kế hoạch cụ thể. Nếu muốn giành được nhiều quyền lực hơn, mình lại phải đối đầu với những người có uy tín như Xông pha chiến đấu và Phòng Tuấn; nếu ngày mai Sơn Đông gia thế ủng hộ một vị hoàng tử nào đó hoặc thậm chí muốn tiến hành cuộc binh biến, liệu mình có phải cũng phải dũng cảm tiến lên mà không sợ hãi cái chết không?

Anh ta không sợ làm mất lòng ai, cũng không sợ phải hy sinh, nhưng nếu những gì mình bỏ ra không tương xứng với những gì nhận được, thì anh ta chắc chắn sẽ không chấp nhận.

Nếu cuối cùng mình làm mất lòng Thái tử và Phòng Tuấn đến mức nghiêm trọng, trong khi những lợi ích thực sự lại thuộc về Sơn Đông gia thế, thì mình – chỉ là một tướng lĩnh bù nhìn – sẽ chỉ phải gánh chịu hậu quả mà thôi...

Sau bữa sáng, Zhang Xingcheng mặc đồ và đi xe đến cung điện để dự triều. Anh ta quyết tâm không gây rắc rối với Phòng Tuấn – người đang kiểm soát Bộ Quân sự – và quyết định chờ đợi xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào.

Dù thế nào đi nữa, trên chính trường, việc giữ gìn bản thân luôn là điều quan trọng nhất.

……

Trên Võ Đức điện, vua và các quan lại bàn bạc công việc.

Dưới Lý Nhị Bệ, có vẻ như anh ta đã ngủ không ngon đêm qua; má anh ta hơi phù đỏ, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, tổng thể trông có vẻ mệt mỏi và uể oải…

Uống một ngụm trà hỏi Lý Nhị Bệ: “Hôm nay có việc gì cần báo cáo không?”

Điều bất ngờ là Vệ Quốc Công và Lý Kính đã đầu tiên báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, hiện nay ở Chang'an, mọi nơi đều đang trong quá trình tu sửa, tạo ra rất nhiều sự hỗn loạn. Có rất nhiều quân sĩ đóng quân trong thành phố, nếu tiếp tục như vậy sẽ gây ra nhiều bất tiện. Chúng tôi xin được di chuyển quân đội ra ngoại ô, phía bắc Hồ Kunming, dưới chân núi Thư Viện; nơi đó có một khu đất rộng lớn có thể dùng để dựng doanh trại, và việc huấn luyện

Khi lời nói kết thúc, trong đại sảnh trở nên yên tĩnh; một lúc lâu không ai lên tiếng, bởi mọi người đều không hiểu rõ ý định thực sự của Lý Kính cũng như Thái tử Đông cung đứng phía sau ông ta là gì.

Nói ra thì so với phe phái của Đông cung trong triều đình, chính Lục tướng của Đông cung mới là nền tảng vững chắc cho Thái tử, và điều này cũng chính là điều mà __TERM012__ lo ngại nhất. Dù sao thì câu chuyện “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” từng xảy ra cũng còn in sâu trong ký ức mọi người; làm sao có thể không cẩn thận được? Trước quyền lực hoàng gia, dù là cha hay con cũng không thể coi thường nhau được.

Ai biết được liệu một ngày nào đó Thái tử có không bỗng nhiên nổi hứng, dám dùng vũ lực xông vào cung điện để buộc cha mình phải thoái vị…

Nếu __TERM004__ bị điều đến phía bắc Hồ Kỳnh Minh, thì mỗi khi có bất cứ biến cố gì xảy ra trong thành phố, Thái tử sẽ không còn cách nào để tự bảo vệ mình, chỉ có thể chấp nhận cái chết… Điều đó quả thật giống như tự chặt đứt con đường thoát sinh của mình vậy.

Nhưng __TERM031__ lại có thể liều lĩnh đến thế sao?

__TERM012__ suy nghĩ một lúc, không trả lời __TERM026__, mà quay đầu nhìn về phía __TERM023__ bên cạnh và hỏi: “__TERM009__ nghĩ sao?”

Ngày nay, về mặt sức mạnh và ảnh hưởng, __TERM023__ đã trở thành trụ cột vững chắc của __TERM031__; ngay cả __TERM026__ được mọi người gọi là “Thần binh” cũng phải thua kém ông ta một bậc. Bây giờ, vì Thái tử đang nhận lời cầu phúc từ __TERM007__, nên lời nói của __TERM023__ chính là lời nói của Thái tử.

Mọi người đều chăm chú lắng nghe.

__TERM023__ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cung kính đáp: “Bệ hạ thông minh và oai phong, có thể quyết định mọi việc một cách độc lập; thần xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên.

Lời nói này… có phần mang tính châm biếm rõ rệt.

Là một trụ cột của __TERM031__, việc phản đối quyết định của bệ hạ __TERM029__ là điều hiển nhiên; nếu là một người kiên định như __TERM028__, thậm chí có thể dám mắng bệ hạ là “vua ngu dốt, hủy hoại đất nước” ngay trước mặt bệ hạ… Ngay cả khi không dám mắng, trong lòng họ chắc chắn cũng không thể không cảm thấy bất mãn và phẫn nộ.

Một câu “Tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ” thực sự chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc; tùy thuộc vào cách bệ hạ diễn giải và ứng phó mà mọi chuyện sẽ được quyết định…

Lý Nhị Bệ nhíu mày, dễ dàng nhận ra sự bất mãn trong lời nói của Phòng Tuấn, nhưng ông không tức giận. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông gật đầu và nói: “Được thôi, ta sẽ chấp thuận yêu cầu của Vệ Quốc Công. Việc điều động hàng vạn binh sĩ của Lục tướng của Đông cung chắc chắn sẽ rất phức tạp; việc cung cấp vật tư và vận chuyển cũng là một thách thức lớn. Bộ Quốc phòng cần phải đảm bảo công tác hậu cần một cách hiệu quả và không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Zhang Xingcheng, người luôn cúi đầu, vội vàng đáp: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Sau một lát, ông tiếp tục nói: “Trước đây, khi bệ hạ xuất chinh về phía đông, Thái tử được giao trách nhiệm giám sát triều đình, vì vậy Lục tướng của Đông cung đã đóng quân tại cung điện để bảo vệ kinh thành. Bây giờ, khi được lệnh rời khỏi đó, nhưng an ninh của cung điện vẫn là điều không thể bỏ qua. Có thể ra lệnh cho Lỗ Quốc Công – lực lượng Vệ binh Trái – vào thành phố để đảm nhận trách nhiệm này.”

Trình Nhai Kim, người đang buồn ngủ, bỗng nhiên giật mình, liếc nhìn Zhang Xingcheng và từ chối: “Bệ hạ thông thái lắm… Trước đây, lực lượng Vệ binh Trái đã bị giảm bớt đáng kể; bây giờ họ đang trong quá trình bổ sung binh sĩ và tái tổ chức. Một Thời bán giờ thời gian là không đủ để hoàn thành nhiệm vụ này; chúng tôi không dám đảm nhận trách nhiệm bảo vệ kinh thành.”

Trong lòng, ông ta tự trách Zhang Xingcheng… Chắc hẳn gã này đang muốn trả thù vì bị say rượu tối hôm qua phải không?

Bảo vệ cung điện ư?

Chúa mới biết ai lại muốn làm việc vất vả mà không được gì đền đáp cơ chứ!

Khi Zhang Xingcheng đề xuất điều này và thấy Trình Nhai Kim từ chối một cách thẳng thắn, ông liền im lặng rút lui và không nói thêm gì nữa.

Là một trong những trụ cột quan trọng của Sơn Đông gia thế trong triều đình, ông có trách nhiệm phải nỗ lực vì lợi ích của Sơn Đông gia thế… Nhưng liệu có thể đạt được điều đó hay không thì lại là chuyện khác. Việc có nỗ lực hay không là vấn đề về thái độ; còn việc có thể thành công hay không thì lại phụ thuộc vào năng lực… Và năng lực chính là vấn đề liên quan đến toàn bộ Sơn Đông gia thế; còn thái độ thì là vấn đề cơ bản nhất… Miễn là thái độ đúng đắn, mọi vấn đề khác đều không còn là vấn đề nữa.

Trong lúc này, tình hình có vẻ khá phức tạp…

Việc Lục tướng của Đông cung chủ động rút quân khỏi

Sau một khoảng lặng trong cung điện, Lý Kí bắt đầu nói: “Vì Lỗ Quốc Công cần phải tổ chức lại quân đội, thì có thể điều động các binh sĩ thuộc đội Quân vệ phải của Ngạc Quốc Công vào thành phố. __TERM018__ là những người dũng cảm và trung thành với Hoàng đế, với Đế quốc; họ hoàn toàn có khả năng gánh vác trách nhiệm này.”

Tiêu Du, người từ đầu không hề lên tiếng, liếc nhìn Lý Kí một cái, lòng trở nên bất an.

Là lực lượng vũ trang duy nhất còn sót lại của __TERM002__, __TERM018__ được coi là tia hy vọng cuối cùng của họ. Làm sao có thể liên quan đến __TERM025__ – kẻ luôn tránh xa các tranh chấp triều đình?

Quan trọng hơn, hiện nay __TERM002__ đang cố gắng nương tựa vào __TERM031__; tuy nhiên, tương lai của __TERM031__ vẫn rất bất ổn và có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Vì là thủ phạm của cuộc nổi loạn này, không một phe lực lượng nào khác sẵn lòng chấp nhận __TERM002– kẻ bị __TERM012__ ghét bỏ sâu sắc.

Nhưng nếu Hoàng đế chấp thuận đề xuất của __TERM025__ và cho phép __TERM002__ vào thành phố…

Tuy nhiên, ngay lập tức, __TERM024__ đã loại bỏ khả năng đó ra khỏi suy nghĩ của mình. Dù thế nào đi nữa, __TERM002__ đã bày tỏ sự khinh thường đối với quyền lực hoàng gia; vì quyền lợi cá nhân và gia đình, họ sẵn sàng làm lung lay đất nước, nổi dậy chống lại Hoàng đế… Làm sao __TERM012__ có thể để họ vào Chang’an được?

Vậy mục đích thực sự của __TERM025__ khi đưa ra đề xuất này là gì? Nếu thực sự muốn đề xuất, với tư cách là người có chức vụ cao nhất trong triều đình, ông ta lẽ ra nên theo lời của Zhang Xingcheng và đề nghị __TERM015__ hay __TERM011__ chỉ huy quân đội vào thành phố mới đúng…

Chẳng lẽ giữa __TERM003__ đang xảy ra những mâu thuẫn nội bộ à?

Lý Nhị Bệ nhíu mày, nhìn Lý Kí với vẻ nghi ngờ và nói: “Trước đây, phe Hầu Vệ phải chịu nhiều tổn thất, khả năng chiến đấu chắc chắn đã suy yếu; họ có lẽ không thể gánh vác trách nhiệm quan trọng này được. Chúng ta hãy tạm thời gác việc này lại, để Hoàng thượng xem xét kỹ hơn rồi mới đưa ra quyết định.”

Lý Kí cung kính đáp: “Vâng.”

Anh ta thực sự không nói thêm gì nữa.

Tiêu Du vuốt râu, bỗng nhiên hiểu ra ý định của Lý Kí. Rõ ràng là anh ta đã tính toán rằng Hoàng thượng chắc chắn sẽ nghi ngờ về vùng Quan Lũng, nên mới cố tình đề xuất Uất Trì Cung để khiến Hoàng thượng càng thêm hoài nghi.

Như vậy, dù có ai khác đề xuất Uất Trì Cung nữa đi nữa, Hoàng thượng cũng chắc chắn sẽ do dự và từ chối.

Vậy thì, người duy nhất có thể lấp đầy khoảng trống sau khi Lục tướng của Đông cung rời đi để canh giữ kinh thành và bảo vệ cung điện, chỉ có thể là Trình Nhai Kim mà thôi…

Ngay cả khi Hoàng thượng nhận ra âm mưu của Lý Kí, Ngài vẫn sẽ giao nhiệm vụ này cho Trình Nhai Kim – bởi so với Uất Trì Cung có mối liên hệ mật thiết với vùng Quan Lũng, thì Trình Nhai Kim thuộc phe Sơn Đông lại có thể giữ thái độ công bằng hơn trong vấn đề Dịch Trữ.

Thật là một kế hoạch tinh vi…

Nhìn thấy Lý Kí cúi đầu im lặng không nói gì, Tiêu Du càng cảm thấy lo ngại. Người này luôn tuyên bố không dính líu vào các cuộc tranh đấu triều đình và tránh xa mọi vấn đề liên quan đến Dịch Trữ, nhưng thủ đoạn và mưu mô của anh ta thực sự rất khó lường…

……

Sau buổi họp triều, Trình Nhai Kim đợi bên ngoài Cung môn. Khi thấy Zhang Xingcheng bước ra, anh ta lập tức kéo anh ta lên xe ngựa. Trước tiên, anh ta ra lệnh cho người lái xe đưa họ về nhà, rồi bảo người hầu chuẩn bị bữa tiệc trước, sau đó mới hạ rèm xe và than phiền: “Tối qua, anh có phải say đến mức mất trí không?”

Ta cảnh báo ngươi tránh xa những cuộc tranh giành quyền lực, vậy tại sao lại tiến cử ta vào cung để canh gác?

Trên khuôn mặt Zhang Xingcheng vẫn còn dấu vết sợ hãi: “Thần còn có công việc phải làm, không dám uống rượu đến mức gây ra sai sót, thì thôi không đến nhà ông nữa đi.”

Anh ta thực sự sợ hãi gia đình Trình; những kẻ ngốc nghếch này cứ liên tục mời anh ta uống rượu, ai chịu nổi được chứ?

Trình Nhai Kim nói một cách u ám: “Nếu ngươi giải thích rõ ràng, ta sẽ cho ngươi đi; còn nếu không, thì hôm nay ngươi sẽ phải nằm nhà mà về.”

Zhang Xingcheng đành phải nói: “Chuyện này không phải do thần khởi xướng. Ngay cả khi thần không tiến cử ngài, ngài nghĩ mình có thể tránh khỏi không? Quý công Anh Quốc đã rõ ràng muốn đẩy ngài vào vị trí này, để ngài kiểm soát khu vực Kinh Kỳ và cung điện canh gác. Với khả năng và thủ đoạn của ông ấy, chắc chắn sẽ tìm được cách đạt được mục đích đó.”

Trình Nhai Kim im lặng, thừa nhận rằng Zhang Xingcheng nói đúng.

Nhưng bản thân mình và Sơn Đông gia thế đã xa cách nhau từ lâu rồi; việc không tuân theo mệnh lệnh không phải là lần đầu tiên… Tại sao Lý Kí vẫn muốn đẩy mình vào vị trí quan trọng như vậy?

Liệu họ vẫn tin rằng mình sẵn sàng hy sinh mạng sống vì họ sao?

Thấy Trình Nhai Kim im lặng suy nghĩ, Zhang Xingcheng tiếp tục nói: “Mặc dù thần được coi là một trong những trụ cột hỗ trợ Sơn Đông gia thế trong triều đình, nhưng thần vẫn còn xa mới đạt tầm cao như Quý công Anh Quốc, cũng không thể tiếp cận được trung tâm quyền lực của Sơn Đông gia thế. Thần chỉ là một quân cờ được sử dụng theo mệnh lệnh mà thôi. Nhưng lần này, thần cảm thấy có điều gì đó bất thường…”

Trình Nhai Kim càng thêm hoang mang; ngay cả Zhang Xingcheng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn…

Anh ta cảm thấy như một tấm lưới lớn đang dần được dệt nên; bản thân mình cũng như những người khác, đều đã trở thành những nút trong tấm lưới đó, bị người khác sử dụng mà không hề hay biết.

Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì… Một cảm giác nguy hiểm dày đặc bao trùm lấy anh ta; anh ta phải tìm cách thoát ra khỏi tình huống này, nếu không, tai họa lớn sẽ ập đến bất cứ lúc nào…

Nhưng làm thế nào để phá vỡ tình thế này đây?

Trong lúc này, anh ta thật sự không biết phải làm gì.