Người này muốn thể hiện sự mạnh mẽ của mình, nhưng ngay khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Phòng Tuấn, anh ta lập tức từ bỏ ý định đó. Ánh sáng lạnh lẽo trong đôi mắt kia khiến trái tim anh ta run rẩy; anh ta nói một cách yếu ớt: “Nói đi thì nói, sau này ngươi định làm gì?”

Phòng Tuấn nhìn anh ta với vẻ khinh thường: “Chỉ toàn là lũ hèn nhát vô dụng như các ngươi thôi… Chỉ biết lén lút bàn tán phía sau lưng người khác, nói những lời độc ác, thậm chí còn không xứng đáng bằng một người phụ nữ! Ngoài việc nói lung tung bằng miệng ra, các ngươi còn biết làm gì được nữa? Đừng tự cho mình là những người công bằng… Ngươi có quyền gì mà nhắc đến tên cha tôi? Không chỉ cha tôi… Khi tôi cùng với đại Đường quân chiến đấu đến cùng với binh lính Thổ Nhĩ Kỳ ở Tây Vực, khi hàng vạn quân đội đang chiến đấu dũng cảm, thì ngươi đang làm gì? Nếu không thể giúp đất nước ổn định và mang lại lợi ích cho dân chúng bằng kiến thức, nếu không thể dùng võ nghệ để đuổi bỏ những kẻ xâm lược… Ngoài cái miệng chỉ biết nói những lời độc ác ra, ngươi còn có thể làm gì được nữa?”

Vị quan này bị Phòng Tuấn khiến mặt đỏ bừng; lần nào anh ta lại từng bị sỉ nhục như vậy chứ? Nhưng trước sức mạnh đáng sợ của Phòng Tuấn, anh ta không thể nói ra lời nào được.

Người này thật là đáng ghét! Dù có dùng vũ lực thì cũng chắc chắn sẽ thua cuộc… Anh ta tưởng mình có thể áp đảo Phòng Tuấn bằng lời nói, và qua đó nâng cao danh tiếng của mình trước mặt mọi người… Nhưng không ngờ rằng mình thậm chí không thể sánh kịp đối thủ về mặt lời nói…

“Nói hay lắm!”

“Hùng đại thật!”

Sau khi Phòng Tuấn nói xong, tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên khắp nơi.

Đây là buổi họp triều; không chỉ có các quan văn mới đến dự. Những lời nói của Phòng Tuấn đã chạm đến trái tim của tất cả các tướng lĩnh… Họ cảm thấy vô cùng thoải mái khi nghe những lời đó! Kể từ khi đất nước ổn định trở lại, địa vị của các tướng lĩnh ngày càng suy yếu; họ dần bị các quan văn vượt qua.

Những người lính này, khi chiến đấu dũng cảm trên chiến trường, không chỉ phải đối mặt với kẻ thù mà còn phải luôn lo sợ bị các quan thanh tra theo dõi… Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ mất đi những thành tích mà họ đã đạt được bằng mạng sống của mình, thậm chí còn có thể bị truy tố nhiều lần… Khi trở về triều đình sau chiến thắng, họ thường phải chịu đựng những sự sỉ nhục nặng nề

Còn những lời cay nghiệt của Phòng Tuấn thì khiến họ cảm thấy vô cùng sảng khoái!

Họ đã từ lâu không thích cái bọn quan lại yếu đuối này rồi; cả ngày chỉ biết suy nghĩ về việc công kích này nọ, thật là phiền phức!

Bỗng nhiên, một giọng nói vang dội vang lên: “Lời nói của Phòng Nhị Lang rất có lý! Theo tôi, những kẻ quan lại vô dụng này nên trốn vào trong quần phụ nữ đi, đừng nhảy nhót làm người ta ghê tởm!”

Phòng Tuấn ngạc nhiên trước mức độ gây chia rẽ của câu nói đó, quay đầu lại và bắt đầu cười.

Ngoại trừ Trình Nhai Kim – kẻ điên rồ này, ai dám nói những lời tục tĩu như vậy ngay bên ngoài Cung Thái Cực chứ?

Tất cả các quan lại đều tức giận đến mức mặt tái xanh.

Thẩm Văn Bản, người luôn đứng cùng Mã Châu mà không nói gì, không nhịn được nữa và lên tiếng: “Lỗ Quốc Công dũng cảm phi thường, công lao hiển hách, chúng tôi đều rất ngưỡng mộ. Nhưng mọi người đều đang phục vụ Hoàng đế và Đại Đường, chỉ là có vai trò khác nhau mà thôi. Việc ông vu khống các quan lại như vậy, liệu có phù hợp không?”

Trình Nhai Kim lườm lờ và cười nhạo: “Tôi chỉ mắng những kẻ vô dụng đó thôi, liên quan gì đến anh chứ? Nếu ông Cen cảm thấy không thoải mái và muốn gán bất kỳ danh tiếng nào cho mình, thì đó không liên quan gì đến tôi cả!”

Thẩm Văn Bản cảm thấy bối rối nhưng cũng không thể nói gì thêm được. Nếu tiếp tục tranh luận, chẳng phải mình sẽ trở thành kẻ bị Trình Nhai Kim miêu tả là “vô dụng” sao? Hơn nữa, anh ta cũng không muốn dính líu vào làn sóng công kích này…

Cuối cùng, anh ta đành im lặng mà thôi.

Mã Châu cười khẽ và nói: “Kẻ già này cứ sống trong thế giới riêng của mình, Hoàng đế cũng không thể làm gì được ông ta, tại sao phải phiền lòng chứ? Cứ để ông ta nói đi.”

Thẩm Văn Bản gật đầu buồn bã.

Toàn bộ các quan lại đều bị Phòng Tuấn và Trình Nhai Kim chế giễu và mắng nhiếc, nhưng không ai dám lên tiếng nữa. Mỗi người đều có ý định riêng; hoặc là không muốn gây rắc rối với hai kẻ này, hoặc là không muốn dính líu vào chuyện này, nên tất cả đều im lặng.

Phòng Tuấn Cười thầm, lần này quả là đã kéo được các tướng sĩ và quý tộc vào cuộc rồi… May mắn thay, vào lúc này, cánh cổng đỏ thắm của Cung môn từ từ mở ra.

Cuộc họp triều bắt đầu.

*****

Trong hai triều đại Sui và Đường, có ba thời điểm và hình thức khác nhau để tổ chức các buổi họp triều…

Một trong số đó là buổi họp triều lớn được tổ chức vào ngày Nguyên đán và ngày Đông chí. Đây là buổi họp trang trọng nhất; cần phải có những trang trí lớn, treo đàn trống và dùng xe ngựa hoàng gia, vua sẽ mặc đồ long trang, ngồi trên xe ngựa ra khỏi cung điện, với lễ nghi trang trọng như thường lệ, để tiếp nhận các quan lại. Vào ngày đó, Hoàng thái tử sẽ chúc mừng sinh nhật vua, sau đó các quan cao cấp khác cũng sẽ làm điều tương tự, rồi Thượng thư sẽ trình báo các thông tin từ các tỉnh, Quan Huyền Môn sẽ báo cáo về những điềm lành, Bộ Hộ sẽ báo cáo về những của cải được gửi về từ các tỉnh, Bộ Lễ sẽ báo cáo về những quà tặng từ các nước láng giềng, và Thái sử lệnh sẽ báo cáo về các hiện tượng thiên nhiên kỳ lạ. Sau khi lễ nghi kết thúc, Thượng thư sẽ cùng với các quan phục vụ khác chúc mừng sinh nhật vua, và mọi người trên điện đều hô “Vạn tuế”. Cần lưu ý rằng, chỉ vào thời điểm này, các đại thần mới hô “Vạn tuế” trước mặt vua; Bình Thường thì không bao giờ làm như vậy.

Buổi họp triều lớn này có sự tham gia của đông đảo người, bao gồm các vị vua chúa, quan lại văn võ cấp cao ở kinh thành, các sứ giả từ các địa phương, cùng các hậu duệ của triều đại Sui và Đường… Sau buổi họp, thường sẽ có tiệc yến.

Tiếp theo là buổi họp triều vào ngày đầu tiên và ngày mười lăm của mỗi tháng. Vào những ngày này, trên điện sẽ được trang trí cẩn thận, các quan lại sẽ theo thứ bậc xếp hàng ngồi đợi. Dưới sự dẫn dắt của các thanh tra, mọi người sẽ ngồi vào vị trí của mình theo cấp bậc, sau đó vua sẽ xuất hiện trên ngai vàng, và mọi người sẽ cúi chào theo nghi thức đã định.

Cuối cùng là buổi họp triều thường xuyên. Trong thời kỳ đầu của triều đại Đường, theo quy định, “tất cả các quan văn võ cấp 9 trở lên ở kinh thành đều phải tham gia buổi họp triều vào ngày đầu tiên và ngày mười lăm của mỗi tháng; các quan cấp 5 trở lên, cùng các quan phục vụ, viên ngoại lang, thanh tra, và các học giả thuộc Viện TháiThường cũng phải tham gia buổi họp hàng ngày”. Buổi họp triều hàng ngày này không cần phải có nhiều trang trí lễ nghi hay sự huy hoàng, đơn giản là ngày làm việc thông thường của các quan lại. Những người tham gia buổi họp này được gọi là các quan tham gia buổi họp triều thường xuyên

Đi thẳng theo con đường rộng lớn này, bạn sẽ đến cổng Thiên Đạo; vượt qua cổng này, bạn sẽ bước vào cung điện Thiên Đạo hùng vĩ và oai nghiêm.

Hàng trăm quan lại cùng tham dự buổi triều họp; trong đại sảnh Thiên Đạo, không đủ chỗ cho tất cả mọi người. Những quan lại có phẩm trật thấp hơn, như Phòng Tuấn, chỉ có thể chờ đợi bên ngoài đại sảnh. Nếu là vào mùa hè, hoặc khi có những sự kiện trọng đại như lễ đăng quang của hoàng đế, lễ phong phi, lễ công bố danh hiệu cho thái tử, các vị vua và công chúa, hoàng đế sẽ đặt ngai vàng ngay tại cửa đại sảnh Thiên Đạo, và tất cả các quan lại văn võ đều sẽ tham gia buổi triều họp bên ngoài. Nhưng lúc này là giữa mùa đông, và không có sự kiện gì quan trọng xảy ra, vì vậy những quan lại có phẩm trật thấp hơn đành phải đứng bên ngoài đại sảnh.

Phòng Tuấn nhìn vào cánh cửa đại sảnh Thiên Đạo mở toang, trong lòng cảm thấy rất bất lực; thực ra mình cũng có thể mặc áo choàng tím để bước vào đại sảnh tham gia buổi họp mà...

Có vẻ như mọi người đều biết rõ điểm then chốt của buổi triều họp hôm nay, vì vậy không khí trong đại sảnh rất nghiêm túc và yên tĩnh.

Các đại thần theo thói quen báo cáo một số việc, sau đó xin hoàng đế ban hành sắc lệnh để thông báo cho toàn thiên hạ. Tuy nhiên, hôm nay Lý Nhị Bệ dường như có vẻ mơ màng...

Khi hoàng đế không tập trung, các đại thần cũng đơn giản là hoàn thành công việc một cách vội vã; dù sao thì cũng không có việc gì quan trọng cả.

Trong đại sảnh, một khoảng lặng kỳ lạ bao trùm.

Sau một lúc, viên thanh tra Tạ Văn Cự bước lên và báo cáo: “Thần tôi tố cáo Phòng Tuấn, người đang giữ chức vụ giáo thức tại Viện Chôn Hiền, đã áp bức Quan Trung – những thương nhân – và đàn áp các thương nhân từ Tây Vực. Anh ta lợi dụng quyền lực của cha mình để thu lợi bất chính. Nếu không trừng phạt anh ta và loại bỏ hành vi này, e rằng con đường thương mại với Tây Vực sẽ bị cắt đứt, và tài sản của Quan Trung sẽ bị suy sụp. Xin hoàng đế xem xét kỹ lưỡng!”

Ngay khi lời tố cáo này được nói ra, một tiếng thở dài chóng vang lên trong đại sảnh; các đại thần đều nhìn chằm chằm vào viên thanh tra Tạ Văn Cự… Có vẻ như sự việc này sẽ trở nên rất nghiêm trọng!

Thực ra, cáo buộc này không quá nghiêm trọng; ngay cả khi Phòng Tuấn bị kết tội, cũng chỉ bị phạt bằng cách ban hành sắc lệnh cảnh cáo, hoặc nộp tiền phạt để chuộc tội. Trong Đại Đường, ngay cả việc giết chết một thương nhân cũng không được coi là chuyện lớn.

Về mặt chính sách, trong hệ thống “sĩ nông công thương”, đ