Ai cũng biết rằng Lý Nhị Bệ đặc biệt sủng ái Phòng Tuấn – người con rể này đến mức cho phép anh ta đi cùng mình trên cùng một chiếc xe, điều này thật sự khiến người ta khó hiểu.

Đây không phải là một chuyến dạo ngoài trời bình thường, mà là hành trình đến nhà họ Ngụy để thăm Ngụy Chinh đang ở trong tình trạng nguy kịch; có thể coi đây là một hành động mang tính chính trị. Việc vẫn cho phép Phòng Tuấn đi cùng mình trên cùng một chiếc xe trong tình huống này đã không còn chỉ là biểu hiện của sự sủng ái thông thường nữa, mà là cách để công khai thể hiện sự yêu thương và ủng hộ mạnh mẽ của Lý Nhị Bệ dành cho Phòng Tuấn!

Tại cửa ra vào, Trình Nhai Kim, Sài Trích Uy, Chái Lệnh Vũ, Tần Hoài Đạo, Trương Đại Tượng, Lý Chấn… những người đã đến sớm hơn để chào đón ngài đều đang nhìn nhau với ánh mắt lấp lánh, lòng tràn ngập cảm xúc…

Ngụy Thúc Ngọc thì không nhận ra được ý nghĩa sâu xa ẩn sau việc Lý Nhị Bệ cho phép Phòng Tuấn đi cùng mình trên xe; anh ta chỉ cảm thấy ghen tị mà thôi! Tại sao người đàn ông thẳng thắn, chu đáo như mình lại không nhận được sự quan tâm từ ngài, trong khi kẻ tự tin, thiếu suy nghĩ như Phòng Tuấn lại được ngài sủng ái đến vậy?

Hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi ghen tị trong lòng, Ngụy Thúc Ngọc cuối cùng cũng nhớ lại địa vị và hoàn cảnh của mình, vội vàng bước lên hai bước, dùng chiếc ô che cho đầu Lý Nhị Bệ khi ngài bước xuống xe, để mưa đánh ướt áo mình, rồi cung kính nói: “Thần tôn chào đón ngài!”

Lý Nhị Bệ gật đầu nhẹ, với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: “Tình trạng sức khỏe của cha ngươi thế nào?”

Ngụy Thúc Ngọc đôi mắt đỏ hoe, nuốt nước mắt: “Các thầy thuốc hoàng gia nói… e là không còn bao lâu nữa.”

Lý Nhị Bệ cảm thấy lòng mình trĩu nặng, không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình… Anh ta thở dài nhẹ, nói: “Dẫn đường đi.”

“Vâng!”

Ngụy Thúc Ngọc vội vàng đáp lại, né sang một bên, dẫn Lý Nhị Bệ vào trong dinh thự.

Khi bước vào phủ cùng với Lý Nhị Bệ, anh ta đi ngang qua cửa và gật đầu chào hỏi Trình Nhai Kim cùng những người khác. Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt họ, trong lòng nghĩ thật là thú vị…

Ngụy Chinh là người cứng rắn, chỉ biết làm tổn thương người khác mà không bao giờ cố gắng chiếm được sự ưa chuộng của họ; vì vậy, có rất nhiều người trong triều ghét bỏ ông ta, và số người thân thiện với ông ta thì ít ỏi. Lúc này, khi ông ta đang ở trong tình trạng nguy kịch, việc có tang lễ của gia đình Đậu gia đã trở thành cái cớ để các quan lại triều đình hiếm khi đến thăm. Những người đang đứng trước mắt anh ta này đều là bạn cũ từ thời xa xưa của Ngụy Chinh.

Vào cuối thời nhà Tùy, Ngụy Chinh đã phục vụ dưới trướng của Nguyên Bảo Tàng, quan chức cai quản huyện Vũ Dương. Khi Nguyên Bảo Tàng nổi dậy theo phe Lý Mật ở Vạn Giang Trại, Ngụy Chinh chính là người soạn thảo các bản kiến nghị gửi cho Lý Mật. Thấy Ngụy Chinh rất có tài năng văn chương, Lý Mật đã mời ông ta đến gặp mặt. Ngụy Chinh đã đề xuất mười kế hoạch nhằm phát triển Vạn Giang Trại, nhưng Lý Mật không chấp nhận chúng. Sau khi gia nhập Vạn Giang Trại, Ngụy Chinh đã kết bạn với nhiều anh hùng dũng cảm, trong đó có Tần Qiong, Trình Nhai Kim, Lý Kí, Quất Tú Thông, Trương Công Kính, Hầu Quân Tập, Vương Bá Đường, Đơn Hùng Tín, Sài Thiệu…

Tuy nhiên, sau này Vương Bá Đường đã hy sinh để bảo vệ Lý Mật, còn Đơn Hùng Tín thì được Vương Thế Chung bổ nhiệm làm đại tướng nhưng lại thất bại trước tay Lý Đường. Dù Ngụy Chinh và Lý Kí cùng những người khác đã nỗ lực thuyết phục Lý Nhị Bệ nhưng không thành công, và Đơn Hùng Tín đã bị giết. Từ đó, những anh hùng từng vang dội ở Vạn Giang Trại đã tan rã, và những oán giận, hận thù giữa họ trở nên không thể tránh khỏi.

Nhưng bây giờ, khi Ngụy Chinh đang ở trong tình trạng nguy kịch, những người anh hùng từng cùng nhau chiến đấu ấy cũng dần dần ra đi; chỉ còn rất ít người còn sống. Vì vậy, mặc dù Tần Qiong, Sài Thiệu, Trương Công Kính… đã lần lượt qua đời, nhưng khi nghe tin Ngụy Chinh đang ở trong tình trạng nguy kịch, họ vẫn bỏ qua những ân oán trong quá khứ để đến thăm ông ta.

Trước cái chết, mọi hận thù đều tan biến; chỉ còn lại những tình bạn từ ngày xưa…

*****

Tại khu vực nhà sau của gia tộc Ngụy, bầu không khí tràn ngập nỗi buồn.

Dù trên triều đình, Ngụy Chinh luôn cứng rắn và không khoan nhượng, nhưng trong gia đình, ông lại hiền từ và tử tế; tất cả các tôi tớ đều yêu mến ông. Lúc này, khi ông đang nằm bệnh trên giường, mọi người đều có vẻ mặt buồn thảm và nước mắt lăn dài; cả căn nhà đều chìm trong nỗi đau.

Khi Lý Nhị Bệ đi theo sự hướng dẫn của Ngụy Thúc Ngọc vào phòng bệnh, ông thấy Ngụy Chinh có khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt nhắm chặt, nằm bất động trên giường; vợ ông là bà Phạm đang ngồi bên cạnh, nắm lấy bàn tay gầy guộc của ông và khóc nức nở.

Người con trai cùng các con gái của gia tộc Ngụy như Ngụy Thúc Duy, Ngụy Thúc Vạn, Ngụy Thúc Lân, cùng với phu nhân Ngụy đều quỳ xuống bên cửa sổ, khóc lóc trong nỗi buồn.

“Bệ hạ…”

Khi thấy Lý Nhị Bệ bước vào, tất cả mọi người trong gia đình Ngụy đều im lặng.

Lý Nhị Bệ vẫy tay, tiến lại gần giường và nhìn xuống Ngụy Chinh, sau đó nghiêm túc hỏi bà Phạm: “Tình hình của ông ấy ra sao rồi?”

Bà Phạm do quá đau buồn mà không thể nói được gì.

Một vị lang y bước lên và nói một cách nặng nề: “Bẩm báo Bệ hạ, Trịnh Quốc Công bị cảm lạnh, âm hàn tích tụ trong cơ thể khiến dương khí suy yếu; hơn nữa, các cơ quan nội tạng đã bị suy thoái… E rằng… thần không thể cứu chữa được nữa; tốt nhất là chuẩn bị sẵn mọi thứ cho lúc cuối cùng.”

Tiếng khóc nức nở vang lên; mặc dù mọi người đều đau buồn, nhưng họ không dám khóc lớn.

Lý Nhị Bệ thở dài, khuôn mặt đầy đau khổ; ông tiến lại gần hơn, và bà Phạm đứng dậy để nhường chỗ cho ông ngồi bên cạnh giường. Khi nắm lấy bàn tay gầy guộc của Ngụy Chinh, tất cả những oán giận mà Lý Nhị Bệ từng có đối với ông ấy đều tan biến hết. Sau hàng chục năm sống bên nhau như vua và tôi tớ, làm sao có thể không có tình cảm? Hơn nữa, dù trong lòng Lý Nhị Bệ có không hài lòng với những lời can thiệp thẳng thắn mà Ngụy Chinh liên tục đưa ra, nhưng ông cũng hiểu rằng chính những lời khuyên công bằng ấy mới khiến ông phải kiềm chế bản thân, không dám làm theo ý muốn riêng.

Sau này, khi không còn có Ngụy Chinh nữa, ai sẽ dám can đảm góp ý trực tiếp khi ngài mắc sai lầm?

“Huyền Thành, ngươi có nghe thấy lời này không?” Lý Nhị Bệ hạ giọng nhẹ nhàng, cúi xuống gọi.

Có lẽ quả thật tồn tại cái gọi là “khí rồng”, bởi vì tiếng gọi của Lý Nhị Bệ đã khiến Ngụy Chinh – người đang trong trạng thái hôn mê – chậm rãi mở mắt ra, hồi phục lại tinh thần và nói khẽ: “Bệ hạ…”

Mọi người trong phòng đều tỉnh táo hơn, các thầy thuốc hoàng gia lập tức tiến lên kiểm tra tình trạng của Ngụy Chinh, cho ông uống một chén thuốc, sau đó tiếp tục châm cứu liên tục. Sau một hồi bận rộn, tình trạng của Ngụy Chinh dần được cải thiện; khuôn mặt tái nhợt của ông bắt đầu hồng hào trở lại, ánh mắt cũng không còn mơ hồ nữa.

Thầy thuốc thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi trên trán và nói: “May mà vượt qua được giai đoạn nguy hiểm này; theo tình hình hiện tại, trong ba ngày nữa thì sẽ ổn thôi.”

Nhưng chỉ ba ngày thôi… Sau thời gian đó, e rằng ngay cả thần tiên đến cũng không thể cứu được ông nữa…

Tất cả mọi người đều hiểu điều này, và ý của thầy thuốc chắc chắn là muốn Ngụy Chinh nhanh chóng truyền đạt những lời muốn nói trước khi tình trạng sức khỏe của ông xấu đi hơn.

Khuôn mặt của Lý Nhị Bệ đầy đau buồn; ngài nắm chặt tay Ngụy Chinh, đôi mắt đầy nước mắt, vẻ mặt bi thương.

Ngụy Chinh cố gắng lấy lại tinh thần và mỉm cười: “Bệ hạ là một anh hùng của thế giới, tại sao lại phải tỏ ra yếu đuối như một người con gái nhỏ bé? Sinh lão bệnh tử là chuyện bình thường của con người; bệ hạ không cần phải buồn bã.”

Lý Nhị Bệ cười đau khổ và nói: “Chúng ta là vua tôi, tôi thực sự cảm thấy Huyền Thành đã cống hiến hết mình; làm sao tôi có thể không đau lòng được? Tôi chỉ mong Huyền Thành sớm bình phục… Nếu không có sự can đảm của ngươi, liệu còn ai trong triều dám nói thẳng với bệ hạ nữa?”

Ngụy Chinh ho khan hai tiếng, thở hổn hển và nói: “Đây là một đời làm người xấu xa của lão thần… Đến lúc này, lão thần chỉ muốn xin lỗi bệ hạ. Suốt cuộc đời mình, lão thần luôn cố gắng sống một cách không hối tiếc… Nhưng lại chưa bao giờ giữ gìn được mặt mũi của bệ hạ… Bây giờ nghĩ lại, thật là xấu hổ…”

Dù đó là lời thật hay lời dối, Lý Nhị Bệ cũng không quan tâm đến điều đó nữa.

Điều quan trọng là được nghe những lời này từ miệng của Ngụy Chinh, điều đó thực sự đã an ủi được ông ta rất nhiều.

“Xuan Cheng đừng tự ti vô cớ, ta không phải là một vị vua ngu dốt; làm sao có thể không phân biệt được đúng sai chứ? Hãy yên tâm dưỡng bệnh đi, đừng nghĩ đến những chuyện rắc rối ấy…”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nhị Bệ cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của những lời này: Dù ta có làm tổn thương ngươi cả đời này, nhưng tất cả chỉ vì sự thịnh vượng của đại đế quốc này mà thôi. Khi ta qua đời, xin ngươi đừng để lòng giận dữ ảnh hưởng đến con cháu sau này của ta…

Vì vậy, Lý Nhị Bệ nói: “Hằng Sơn Công Chúa là con gái của ta và Hoàng hậu Văn Đức; ta sẽ gả cô ấy cho con trai cả của Xuan Cheng, là Shuyu. Gia tộc Ngụy sẽ trở thành quan thần hoàng gia; ta cam kết sẽ bảo đảm gia tộc Ngụy mãi mãi sống trong giàu sang và hạnh phúc, cùng với đất nước.”

Ánh mắt của Ngụy Chinh sáng lên; ông ta nhanh chóng nắm lấy tay Lý Nhị Bệ và cố gắng ngồd dậy, nói: “Thần… xin cảm ơn ân huệ cao cả của bệ hạ!”

Lúc này không phải là lúc để khách sáo; Ngụy Chinh rất rõ rằng không một người con trai nào của mình có triển vọng gì cả. Nếu còn bị cha mình liên lụy, dù không đến nỗi bị tịch thu tài sản hay diệt tộc, nhưng cuộc sống cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Bây giờ, khi Lý Nhị Bệ sẵn lòng gả Hằng Sơn Công Chúa cho Ngụy Thúc Ngọc, điều đó đủ để bảo đảm gia tộc Ngụy sống trong giàu sang. Làm sao ông ta có thể từ chối được?

Nếu Lý Nhị Bệ thay đổi ý định, thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói…

Vì vậy, Lý Nhị Bệ vội vàng đặt tay lên vai Ngụy Chinh và an ủi: “Cứ nằm yên như thế này đi. Chúng ta là vua tôi suốt bao năm nay; cần gì đến những nghi thức phức tạp ấy chứ? Chỉ cần ngươi mau chóng bình phục, sau này ta sẽ rất cần đến sự giúp đỡ của Xuan Cheng.”

Không thể ngồd dậy được, Ngụy Chinh liền gọi: “Shuyu, sao ngươi không nhanh chóng cảm ơn bệ hạ?”

Bên cạnh, Ngụy Thúc Ngọc vẫn còn hơi ngẩn ngơ; không ngờ mình lại trở thành phu rể của bệ hạ như vậy!

Nhưng khi nghĩ đến việc Hằng Sơn Công Chúa mới chỉ khoảng bảy, tám tuổi thôi, trong khi mình đã gần hai mươi rồi, ông ta không khỏi cảm thấy buồn cười…