“Ước mơ luôn phải có; biết đâu một ngày nào đó nó sẽ trở thành hiện thực?” Nghe những lời này, Lý Thái bỗng cảm thấy lòng mình xao động mãnh liệt.

Có những điều, dù muốn làm nhưng không chắc đã thể hiện được; còn có những điều, nếu không nghĩ tới, thì mãi mãi cũng không bao giờ làm được! Lý Thái không phải là kẻ ngu dại; anh ta thông minh hơn hầu hết mọi người, và ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa của những lời đó.

Nếu không thể giành được quyền thừa kế, liệu cuộc đời mình có chỉ là sống trong sự lãng phí và chờ đợi cái chết không? Trong các sách sử sau này, liệu chỉ có vài dòng ghi về “Vua Ngụy Thái” mà thôi sao?

Anh ta không cam lòng chấp nhận điều đó!

Anh ta muốn để lại tên tuổi trong sử sách, muốn được người đời sau này ca ngợi, muốn viết nên những trang sử rực rỡ, để khi nhắc đến Vua Ngụy, con cháu của mình đều phải ngưỡng mộ và khen ngợi anh ta là một người đàn ông xứng đáng với cuộc đời mình!

Nhưng danh tính công tước của anh ta, dù mang lại cho anh ta sự giàu sang và vinh quang, lại cũng giống như những xiềng xích, khóa chặt anh ta lại.

Nếu thất bại trong cuộc đua giành quyền thừa kế, anh ta chỉ là một công tước bình thường mà thôi.

Nếu là một viên quan bình thường, họ có thể cố gắng hết sức để tạo nên những thành tựu, để được mọi người ngưỡng mộ và kính trọng.

Nhưng một công tước thất bại trong cuộc đua giành quyền thừa kế… thì giống như một con cá chết, không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào nữa.

Chỉ cần một hành động nhỏ nhất cũng có thể gây ra rất nhiều rắc rối: Hoàng đế có thể nghi ngờ anh ta vẫn chưa từ bỏ ý định giành quyền thừa kế; Thái tử có thể ghét bỏ anh ta, cho rằng anh ta vẫn đang thèm muốn ngai vàng…

Bất kỳ hành động nào cũng đồng nghĩa với con đường chết.

Ngoài việc sống trong sự lãng phí và chờ đợi cái chết, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Vì vậy, dù những lời nói của Phòng Tuấn đã dễ dàng khơi dậy niềm đam mê và niềm tin trong lòng Lý Thái, anh ta chỉ có thể cười buồn mà thôi…

“Er Lang, anh không biết sao? Nếu tôi có bất kỳ hành động gì khác thường, không chỉ Thái tử mà ngay cả cha tôi cũng sẽ không tha thứ cho tôi đâu. Có lẽ tôi sẽ bị giết bằng một sợi lụa trắng ba thước và một chén rượu độc!” Lời nói của Lý Thái đầy nỗi buồn và bi thương.

Đó chính là sự bất lực của một hoàng tử…

Phòng Tuấn thở dài trong lòng, biết rằng những lời nói của Lý Thái không hề sai. Trong lịch sử thực tế, Lý Thừa Càn đã bị bãi nhiệm khỏi vị trí Thái tử

Lỗi của ai?

Không có đúng hay sai...

Phòng Tuấn nói một cách bình tĩnh: “Hoàng tử chỉ cần biết rõ trong lòng mình là được. Thế sự không có điều gì là tuyệt đối; ai có thể biết trước chuyện ngày mai sẽ xảy ra?”

Thấy Lý Thái có vẻ chán nản, ông liền đề nghị: “Tối nay, thần sẽ tổ chức tiệc tại Phường Bình Khang để tiếp đãi những người bạn cùng tuổi từ kinh thành đến. Chỉ là để vui vẻ, không có sự phân biệt giữa vua và tôi, không có sự khác biệt về địa vị. Hoàng tử có muốn cùng tham gia không?”

Lý Thái trông có vẻ u sầu; việc phải rời kinh thành khiến ông cảm thấy rất buồn bã và muốn từ chối. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt của Phòng Tuấn, ông bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Việc phải rời kinh thành để đến nơi khác đã trở thành điều không thể thay đổi. Dù ông cảm thấy buồn bã đến đâu, dù khổ sở đến mấy, cũng không thể làm gì được nữa. Trước đây, cha ông cho phép ông ở lại kinh thành là vì có những lý do riêng. Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã được quyết định; dù cha ông yêu thương ông đến đâu, cũng không thể bỏ qua trật tự triều đình và sự ổn định của đế quốc, mà có thể liều lĩnh để giữ lại ông – người gây ra nhiều rủi ro nhất – ở lại kinh thành.

Vì mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa, tại sao lại phải thể hiện vẻ buồn bã, u sầu như những kẻ yếu đuối, để chỉ khiến kẻ thù cười nhạo và người thân lo lắng?

Phòng Tuấn đứng dậy và cười nói: “Khi xe đến trước núi, chắc chắn sẽ tìm thấy con đường; khi thuyền đến trước cây cầu, chắc chắn sẽ đi thẳng. Nếu việc buồn bã, chán nản không mang lại ích gì, tại sao không thay đổi tâm trạng và dũng cảm đối mặt với nó?”

Lý Thái đứng dậy từ chiếc ghế đệm, vung tay vỗ mạnh vào vai Phòng Tuấn và nói một cách hào hứng: “Nói đúng lắm! Ngay cả khi phải rời kinh thành, ngay cả khi suốt đời không thể trở lại, ta vẫn là một thành viên quan trọng của Đại Đường… Là con cháu của hoàng gia, là người quý tộc cao quý… Trên đời này, ai có thể quý giá hơn ta? Như ngươi đã từng nói… Một bình rượu, một cái gậy, cuộc sống vui vẻ như ta, có bao nhiêu người có được? Những hành động giả tạo chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi!”

*****

Đúng giờ Sinh, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên.

Phường Bình Khang đã tràn ngập ánh đèn rực rỡ và tiếng ồn ào của người dân.

Trước cửa mỗi nhà hàng, quán karaoke, đều treo những chiếc đèn lồng đỏ thắm; cửa ra vào mở rộng chào đón khách hàng.

Trí Tiên Lâu Sự giàu sang vẫn còn đó.

Phường Bình Khang này, với những nhà hàng l

Trước cửa có một chiếc xe ngựa sang trọng, những cô gái đứng đón tiếp nở nụ cười duyên dáng, nịnh hót các hoàng tử, quý tộc và nhà giàu; tiếng hát của chim én vang lên trong không khí thơm ngát hoa… Thật là một cảnh đẹp tuyệt vời, biểu tượng cho thời đại thịnh vượng và sự tự do!

Chiếc xe ngựa bốn bánh này đã trở thành biểu tượng đặc trưng của kinh thành Trường An; mặc dù đã có vài chiếc được bán đi, nhưng chiếc này vẫn là chiếc lộng lẫy nhất, chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra ngay.

Khi chiếc xe ngựa này vừa đến trước cổng Trí Tiên Lâu, những người hầu đứng đó lập tức chạy lại phục vụ. Ngay cả những cô gái đứng đón tiếp cũng giảm giọng xuống, sợ rằng sẽ làm Phòng Nhị Lang không hài lòng và gây rắc rối…

Thực sự, mọi người ở Trí Tiên Lâu đều sợ hãi chiếc xe ngựa này; mỗi lần Phòng Tuấn đến đây, chẳng bao giờ có chuyện gì tốt đẹp xảy ra! Nếu không phải vì người này thực sự không thể làm gì được, và lại là khách quan trọng của chủ nhân, có lẽ Trí Tiên Lâu đã từ chối tiếp đón từ lâu rồi…

Phòng Tuấn đã đặt trước toàn bộ tầng hai của Trí Tiên Lâu; sau khi xuống xe cùng với Lý Thái, họ theo sự dẫn đường của người hầu, đi thẳng lên tầng hai.

Chỉ khi bóng dáng của Phòng Tuấn và Lý Thái khuất sau góc cầu thang, những cô gái đứng đón tiếp mới thở phào nhẹ nhõm…

Nói ra thì, những cô gái này có những suy nghĩ rất phức tạp về Phòng Tuấn. Một mặt, mỗi lần anh ta đến đây, kết quả đều không mấy tốt đẹp; thậm chí có lần anh ta còn sai người “truy tìm” Trí Tiên Lâu một cách kỹ lưỡng, sợ rằng sẽ gây rắc rối lớn; nhưng mặt khác, Phòng Tuấn lại là một trong những thanh niên tài năng nhất thế giới, những bài thơ của anh ta được lan truyền khắp nơi; nếu có thể nhận được một bài thơ của anh ta, đối với những cô gái này, đó chính là cơ hội để họ trở nên nổi tiếng và giành được vị trí cao trong giới mạn nhạc…

Quả thật là một tình cảm đầy mâu thuẫn và phức tạp…

Bước chậm rãi lên cầu thang, Lý Thái liếc nhìn những cô gái đứng dưới lầu, im lặng như những con ve sầu, rồi cười nói: “Tôi đã nghe nói rằng ông bạn này có danh tiếng lớn ở khu Phong Khang Phường; hôm nay được gặp mặt, tôi mới thấy những lời đồn đó quả không sai.”

Đánh lật Kỳ Vương và đấm Lưu Lệ thật sự là một hành động oai phong lẫy lừng, đủ sức khiến cả những đứa trẻ khóc vào ban đêm cũng phải im bặt! Nhìn những cô gái này kia, khi thấy ngươi, chúng sợ hãi như chuột thấy mèo vậy… Thật là oai phong và đầy quyền lực, tsk tsk tsk…

Phòng Tuấn lắc đầu không hài lòng và nói: “Hoàng tử cứ thẳng thắn nói rằng ta chỉ là một kẻ ngốc nghếch đi thôi mà! Nói thật với ngài, nếu mọi người ở Trường An đều gọi ta là kẻ ngốc nghếch, ta không những không giận dữ mà còn rất vui đây!”

“Con đồ xấu xa!” Lý Thái lẩm bẩm một tiếng, trong lòng lại nghĩ ngợi khác. Chẳng lẽ tính cách ngốc nghếch của thằng này chỉ là giả vờ để cho mọi người thấy sao?

Phòng Hiền Lăng là một người quý ông hiền lành, có thể được dùng những biện pháp khéo léo để kiểm soát; hơn nữa, tuổi tác cũng đã cao, sắp nghỉ hưu… Phòng Di Trực giống hệt cha mình, tính cách chân thành nhưng thiếu quyết đoán và sức mạnh. Khi Phòng Hiền Lăng nghỉ hưu và hoàng đế già yếu, Phòng Gia sẽ dựa vào ai để gánh vác trách nhiệm và vinh danh gia đình?

Bây giờ, mọi người đều biết rõ tính cách ngốc nghếch và hung hăng của Phòng Gia; sau những cuộc công kích gần đây, trên khắp thiên hạ, ai sẽ dám đụng độ với Phòng Gia nữa chứ?

Lý Thái nhìn Phòng Gia một cách nghi ngờ, không chắc liệu thằng này có thực sự chỉ đang giả vờ hay không…

Trong căn phòng sang trọng ở tầng hai, tiếng ồn ào đã lan tràn khắp nơi. Nghe thấy tiếng la hét và tiếng kêu thét của phụ nữ xen lẫn trong tiếng ồn đó, tâm trạng u ám của Lý Thái bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn. Đây là thời gian tuyệt vời để say sưa, vui vẻ, sống hết mình… Thật là xứng đáng với chuyến đi này!

Lý Thái trở nên hứng thú hơn, chuẩn bị đẩy cửa bước vào…

Bỗng nhiên, một tiếng “bùm” lớn vang lên, tiếp theo là tiếng khóc của phụ nữ từ tầng một, xen lẫn với vài tiếng chửi rủa:

“Chết tiệt! Chỉ là một con đĩ mà cũng giả vờ là người đức hạnh gì chứ!”

“Đúng vậy, sứ giả của nước Wa lại để mắt đến cô ta… Đúng lúc cô ta đang mang lại vinh quang cho đất nước, lại cứ lưỡng lự, từ chối mọi thứ… Thật là làm mất mặt cho Đại Đường chúng ta!”

Còn có vài tiếng nói lẫn lộn khác, nghe không giống tiếng Đại Đường chút nào…

Phòng Gia và Lý Thái đồng thời nhíu mày lại, dừng bước chân. Những lời này nghe thật sự rất khó chịu… Lúc này, lại có một giọng nói trầm u ám vang lên: “Người được Hoàng đế giao nhiệm vụ tiếp đón các sứ giả nước ngoài, tất nhiên phải đặt việc thể hiện nghi lễ của Đại Đường Trung Hoa lên hàng đầu, để các sứ giả cảm thấy như đang ở nhà mình. Còn ngươi, chỉ là một kẻ điếm hạ lưu, dám mắng mỏ trước mặt các sứ giả như vậy, coi thường nghi lễ của Đại Đường ta như thế nào? Đừng nghĩ rằng có Vương gia Hà Giản che chở cho ngươi, thì ngươi có thể phớt lờ luật pháp và nghi lễ!” Nghe những lời này, Phòng Tuấn liền thở phào nhẹ nhõm. Người này là ai, Phòng Tuấn không biết; giọng nói quá xa lạ, chắc hẳn Bình Thường cũng không thường xuyên giao tiếp với người này. Nhưng ý nghĩa trong lời nói của họ rõ ràng là đang muốn làm mất mặt Lý Hiếu Cung! Hiện tại, Phòng Tuấn đang hợp tác với Lý Hiếu Cung trong thời gian “tuần trăng mật”; khi gặp phải chuyện như này, tất nhiên phải ra tay giải quyết rắc rối này thay cho Lý Hiếu Cung. Anh ta bước xuống cầu thang và nói lớn: “Tử Viết rằng: ‘Có bạn từ xa đến, thật là vui mừng.’ Theo ý kiến của ngươi, nếu các sứ giả nước ngoài thích vợ của ngươi, ngươi cũng phải sẵn lòng hy sinh cô ấy để bảo vệ nghi lễ của Đại Đường ta sao?”