Phòng Tuấn thực sự không thể làm gì được trước bản chất của Hứa Kính Tông.

Dù sao ông cũng từng là một trong những học giả xuất sắc của Quân Vương Phủ ngày xưa; dù đã nhiều năm lạc lối và sự nghiệp gặp nhiều trở ngại, nhưng danh tiếng và kinh nghiệm của ông vẫn còn đó. Làm sao ông có thể cam lòng phải quỳ gối, cúi đầu trước một người trẻ tuổi như tôi như vậy?

Chẳng trách gì trong lịch sử, khi Vũ Mai Nương chỉ mới bộc lộ ý định hợp tác, người này đã vội vàng quay sang ủng hộ Vũ Mai Nương, hết lòng giúp đỡ họ đánh bại kẻ thù, củng cố quyền lực, thậm chí còn loại bỏ Nữ hoàng và thao túng triều chính…

Sự cuồng nhiệt đối với quyền lực của Hứa Kính Tông đã đạt đến mức ông sẵn sàng hy sinh mạng sống mình; thì danh dự, phẩm giá lại còn đáng giá bao nhiêu chứ?

Nhìn thấy Hứa Kính Tông nói ra những lời đó một cách bình thản, không hề tỏ ra xấu hổ hay lo lắng, Phòng Tuấn thực sự phải thừa nhận rằng: dù là kẻ nịnh hót hay kẻ gian ác, cũng không phải ai muốn trở thành như vậy là có thể làm được đâu…

Không còn cách nào khác, Phòng Tuấn đành nói: “Thôi thì đi thôi, cùng nhau xuống núi kiểm tra lại một lần nữa; phải đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo, nếu không sáng mai xảy ra sai sót, thì không chỉ là mất mặt đâu.”

Hứa Kính Tông hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, liên tục gật đầu đồng ý: “Ông sẽ theo ngài đi.”

Phòng Tuấn gật đầu, và hai người cùng nhau rời khỏi phòng làm việc, đi theo con đường đá dẫn lên cửa vòm của ngôi trường.

…

Khi ra khỏi cửa vòm và rẽ về phía bắc, họ thấy một khoảng đất rộng lớn nằm giữa sườn núi và hồ nước; xung quanh khu vực này đã được binh lính của Quân đoàn Phải kiểm soát chặt chẽ, người ngoài không được phép tiếp cận. Ngay cả trên hồ Kunming, cũng có rất nhiều thuyền qua lại.

Theo Phòng Tuấn, họ đi qua hàng rào kiểm soát của binh lính và đến công trường.

Nhiều thanh sắt đen thui được chôn xuống đất, giữa chúng là những tấm đá dày để giữ cho các thanh sắt thẳng đều và kéo dài về phía xa; công việc này có vẻ rất phức tạp và tốn nhiều công sức.

Không xa đó, một nhóm người nhìn thấy Phòng Tuấn và lập tức tụ tập lại xung quanh họ.

Phòng Tuấn dừng bước lại, mỉm cười nhìn người đàn ông lớn tuổi thuộc họ Yù Minh đang tiến về phía mình, rồi cúi chào và nói: “Tiền bối không ngại vất vả, dẫn dắt các thợ thủ công làm việc liên tục ngày đêm; tôi thực sự rất biết ơn.”

Người đàn ông lớn tuổi họ Yù Minh cười ha hả, ánh mắt đầy ý nghĩa quan sát Phòng Tuấn một lượt, rồi vuốt râu và nói một cách hào phóng: “Là người cùng gia đình, sao phải nói những lời không cần thiết? Hơn nữa, sự kiện trọng đại như thế này thật sự hiếm có trong đời; được tham gia vào đây đã là niềm vui lớn lao của tôi! Mọi việc đang diễn ra suôn sẻ; đến ngày mai, buổi lễ này chắc chắn sẽ khiến mọi người phải kinh ngạc. Cậu không cần lo lắng đâu… Hơn nữa, các quan chức của học viện đều làm việc chăm chỉ và cẩn thận; thậm chí họ còn ăn trưa ngay tại công trường nữa. Với sự đoàn kết như vậy, chắc chắn mọi việc sẽ thành công mà không gặp phải trở ngại gì cả.”

Phòng Tuấn ngập ngừng một chút, rồi thấy Trần Tuý Liang bước ra từ phía sau người đàn ông lớn tuổi họ Yù Minh, tiến lên chào hỏi. Trần Tuý Liang nói một cách nghiêm túc: “Tôi không xứng đáng nhận lời khen ngợi của tiền bối họ Yù Minh. Tôi là giám đốc học viện, và tôi hoàn toàn có trách nhiệm phải gương mẫu cho mọi người; làm sao tôi dám phụ lòng tin tưởng của Hoàng đế? Chẳng cần phải nói đến việc ăn trưa… Ngay cả nếu tôi phải hy sinh bản thân để đảm bảo buổi lễ diễn ra suôn sẻ, tôi cũng sẵn lòng làm điều đó!”

Thật là một tấm gương cao thượng…

Hứa Kính Tông tức giận đến nỗi suýt nữa lao lên và giật lấy râu của Trần Tuý Liang, nói: “Mày định ăn trưa ở đây chỉ để đảm bảo tiến độ công việc à? Rõ ràng là vì sợ Phòng Nhị tìm mày tính sổ mới cố tình trốn đến đây thôi… Nhưng sau khi nghe lời khuyên của Phòng Tuấn trước đây, tôi cũng đã suy nghĩ kỹ; vì vậy bây giờ tôi không tranh cãi với mày nữa, chỉ muốn nhắc nhở: Giám đốc Chu ơi, bạn phải cẩn thận đấy… Con người không nên dễ dàng hứa hẹn; những lời nói ra có thể bạn sẽ quên đi, nhưng thần linh thì không thể quên được. Nếu sau này có điều gì không may xảy ra với bạn, thì đó chính là do bạn tự mình phải giữ lời hứa đó… Đừng trách người khác.”

Những chuyện về thần linh… xưa nay luôn được coi là có thật hơn là không có thật.

Trần Tuý Liang cảm thấy lưng mình lạnh ran khi nghe lời Hứa Kính Tông; anh ta tự hỏi liệu những lời đó có thực sự linh nghiệm đến thế không… Nhưng khi bị

Nếu ông Hứa Viện Thành biết tự bảo vệ mình, thì tốt nhất là tránh xa mọi chuyện, để khi ta cống hiến hết lòng cho đất nước, máu của ta không phải bắn lên người ông, làm bẩn áo quan của ông!”

Hứa Kính Tông giận dữ: “Đồ nói bậy! Khi ta theo Hoàng đế vượt qua muôn vàn khó khăn, ông ta còn đang mặc loại quần… gì đó kỳ lạ lắm đấy! Dám nói những lời như thế trước mặt ta, thật là không biết gì cả!”

Tất nhiên, việc mặc loại quần đó là điều không thể xảy ra được.

Hứa Kính Tông thực sự lớn tuổi hơn Trần Tuý Liang khoảng ba năm đến năm tuổi, nhưng hai người cũng chỉ khác nhau về tuổi tác mà thôi; việc Hứa Kính Tông lớn hơn một thế hệ là sự thật. Ngày xưa, khi Hứa Kính Tông là một trong Mười Tám Học Giả của Quân Vương Phủ, ông đã cùng Lý Nhị Bệ xử lý các công việc văn thư trong “Văn Phòng Thiên Sách”, và cha của Trần Tuý Liang – Chu Lượng – cũng là đồng nghiệp của ông.

Theo quy tắc tuổi tác, Trần Tuý Liang hoàn toàn có thể gọi Hứa Kính Tông là “Chú Hứa”…

Tuy nhiên, dù Trần Tuý Liang là người trẻ hơn, nhưng tài năng của anh ta là điều không thể phủ nhận được. Chu Lượng vốn dĩ đã rất am hiểu kiến thức, và dưới sự hướng dẫn tận tâm của ông, kiến thức của Trần Tuý Liang ngày càng tiến bộ. Đặc biệt là về nghệ thuật viết chữ; dưới sự chỉ dạy của Âu Dương Xun và Ngụy Thế Nam, Trần Tuý Liang đã trở nên xuất sắc hơn hẳn, và còn sở hữu địa vị chính trị cũng như danh tiếng xã hội mà cả hai người kia đều không có được. Vì vậy, ông rất được Lý Nhị Bệ tin tưởng và trọng dụng; từng được giao nhiệm vụ quản lý Viện Hồng Văn, và được các quan lại trong triều đình gọi là “Chủ Viện”. Sau này, khi Lý Nhị Bệ lên ngôi thành hoàng đế, ông ngay lập tức được thăng chức lên vị trí Quân Cư Lang, luôn ở bên cạnh hoàng đế, và được hoàng đế rất yêu mến.

Một địa vị như vậy, thật sự là điều mà Hứa Kính Tông – một trong Mười Tám Học Giả – không thể so sánh được…

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản Hứa Kính Tông luôn coi mình là người lớn tuổi hơn.

Điều khiến Trần Tuý Liang tức giận nhất chính là điểm này: dù là trong dân gian hay trong giới quan lại, việc tuân theo quy tắc tuổi tác luôn là điều cần thiết. Việc người lớn tuổi mắng mỏ người trẻ tuổi một vài câu là điều hoàn toàn bình thường; nhưng nếu người trẻ tuổi không tôn trọng người lớn tuổi, thì đó không chỉ là vấn đề về phẩm chất cá nhân, mà còn phải đối mặt với sự chỉ trích và phê bình gay gắt.

Đặc biệt là những lời nói thô lỗ của Hứa Kính Tông được phát ngôn trước mặt mọi người; điều đó khiến Trần Tuý Liang tức giận đến mức khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên, đôi mắt gần như muốn lồi ra ngoài.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Phòng Tuấn đang ở bên cạnh Khuôn mặt u ám như nước, anh ta đã cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng.

Anh ta không sợ Hứa Kính Tông; dù kẻ này có xảo quyệt đến đâu và có được sự hậu thuẫn từ một vị trưởng lão, thì cũng không thể làm gì được anh ta. Anh ta luôn tin rằng mình có cách để giải quyết tình huống trước mặt Hoàng đế.

Nhưng nếu thực sự làm cho Phòng Tuấn tức giận, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.

Dù Trần Tuý Liang tự tin đến đâu, anh ta cũng không dám nghĩ rằng mình được Hoàng đế sủng ái hơn Phòng Tuấn. Hứa Kính Tông luôn khoe khoang rằng mình là một kẻ nịnh hót, được Hoàng đế yêu mến, nhưng bản thân anh ta hiểu rõ rằng so với sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho Phòng Tuấn, thì mình chẳng đáng kể gì cả!

Ngay cả khi lúc này Phòng Tuấn giết anh ta rồi ném xác xuống Hồ Kinh Nguyên, thì Hoàng đế cũng chắc chắn sẽ tiếp tục sử dụng Phòng Tuấn mà không hề suy giảm sự ưa chuộng… Điều đó là thành quả mà Phòng Tuấn đạt được thông qua những công lao thực sự của mình; ngay cả sự ghen tị cũng chỉ có thể im lặng chứ không thể làm gì được.

Trần Tuý Liang khẽ cười lạnh, không hề để ý đến những lời nói của Hứa Kính Tông.

Thấy vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt Trần Tuý Liang, Hứa Kính Tông càng thêm tức giận, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Phòng Tuấn, anh ta cũng đành phải kìm nén cơn giận lại.

Trong lòng, Hứa Kính Tông quyết tâm rằng nếu không loại bỏ Trần Tuý Liang khỏi triều đình và trừng phạt anh ta một cách nghiêm khắc, thì không những không thể giải tỏa cơn giận trong lòng mình, mà còn không thể thể hiện được khả năng và tài năng của mình nữa.

Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng; cần phải tiến hành một cách từ từ. Anh ta tin chắc rằng Trần Tuý Liang không thể nào hoàn toàn “vững vàng” trước mọi thử thách, và chắc chắn sẽ có điểm yếu để bị tấn công…

Phòng Tuấn Thật sự rất bực mình với hai kẻ thù này; tôi cũng không có ý định ngăn cản họ cãi vã lẫn nhau đâu, nhưng liệu họ có thể đừng luôn lải nhải trước mặt tôi không? Một người còn không biết xấu hổ hơn người kia, cứ tranh cãi không ngừng nghỉ, nhưng lại chẳng có gì thực sự cả… Chỉ toàn là lời nói suông thôi mà! Thà rằng họ dành sức lực đó để lên kế hoạch cẩn thận và tìm cách đánh bại đối phương một cách triệt để đi…

Không quan tâm đến hai kẻ vô dụng đó, anh ta tiến lên và nói với vị lão nhân của gia tộc Yù Minh: “Về việc tổ chức buổi lễ này, thật sự phải cảm ơn sự giúp đỡ của các bậc tiền bối. Nếu chỉ dựa vào Bộ Công trình hay các thành viên trong học viện, e rằng đến bây giờ chúng ta vẫn chưa tìm ra giải pháp nào cả.”

Những việc chuyên môn thì cần những người chuyên nghiệp để xử lý. Dù Bộ Công trình hiện là cơ quan xây dựng lớn nhất, nhưng nội dung khoa học kỹ thuật trong đó vẫn còn rất hạn chế, hầu hết chỉ là những kiến thức truyền thống từ xưa đến nay mà thôi, chẳng hề có sự cập nhật hay phát triển nào cả.

Gia tộc Yù Minh không chỉ am hiểu sâu sắc về con đường nghiên cứu thiên nhiên, mà còn kết hợp được nhiều tinh hoa của trường phái Mạc Khải, có thể coi là một “cơ quan nghiên cứu khoa học” hàng đầu thế giới. Sự hỗ trợ của họ đã đóng vai trò then chốt trong việc chuẩn bị cho buổi lễ khai giảng này.

Vị lão nhân của gia tộc Yù Minh vuốt ve bộ râu của mình, nhìn xuống hai thanh sắt được nối lại với nhau, kéo dài về phía ngọn đồi xa xôi, và thốt lên: “Cái gọi là ‘đạt được kiến thức thông qua việc nghiên cứu thiên nhiên’, ý là muốn hiểu rõ mọi thứ, thì phải tiếp xúc trực tiếp với vật thể và tìm hiểu rõ bản chất của chúng. Gia tộc Yù Minh của chúng tôi đã nghiên cứu về những nguyên lý cơ bản của vũ trụ trong hàng nghìn năm, nhưng so với Ngài Nhị Lang, thì chúng tôi còn chưa đủ hiểu biết. Người đứng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu thiên nhiên, chính là Ngài Nhị Lang; ngay cả sau hàng nghìn năm nữa, cũng sẽ không ai sánh kịp Ngài!”

Lời nói này hoàn toàn không mang tính ca ngợi; đó chỉ là những gì vị lão nhân của gia tộc Yù Minh cảm nhận được khi chứng kiến thứ đó – một điều kỳ diệu đến mức có thể lật đổ tất cả những kiến thức đã được tích lũy trong hàng nghìn năm qua!

Thật là một điều kỳ thú và đáng kinh ngạc!