Nghe lời nói của Vũ Mai Nương, Công chúa Cao Dương thở dài nhẹ, vòng tay qua vai gầy guộc của Vũ Mai Nương và nói một cách âu yếm: “Tôi đã nói với em bao nhiêu lần rồi, có gì đáng lo lắng chứ? Chức vị quý tộc của Lang Quân chắc chắn sẽ do con trai cả kế thừa, nhưng với sự hiện diện của Lang Quân và tôi ở đây, làm sao có thể để con trai thứ hai chỉ là một người không có gì cả được? Khi em sinh con, tình hình nguy kịch đến nỗi tôi đã thề trong lòng rằng, nếu con trai thứ hai này và em có được số phận may mắn, thì dù nhà chúng ta có bao nhiêu tài sản, tôi cũng sẵn lòng chia một nửa cho con trai thứ hai… Lang Quân đã từng nói, chỉ khi gia đình đoàn kết thì mọi việc mới có thể thành công. Chúng ta là người trong một gia đình; nếu hôm nay chúng ta đều tận tụy phục vụ Lang Quân mà không phân biệt đối xử với nhau, thì sau này con trai cả và con trai thứ hai mới có thể đoàn kết như anh em… Với địa vị của gia đình chúng ta, với tài năng của Lang Quân và danh hiệu công chúa của tôi, chỉ cần chúng ta đoàn kết và không để con cái đi lạc hướng, thì gia đình chúng ta sẽ mãi mãi giàu có và vinh quang, cùng nhau thịnh vượng với đất nước, điều đó thật sự đáng ghen tị.”

Vũ Mai Nương cảm thấy ấm áp trong lòng, đưa tay ra nắm lấy bàn tay mảnh mai của Công chúa Cao Dương và nói với giọng biết ơn: “Đa Tạ Điện…”

Người vợ cả không ghen tuông, khoan dung; Lang Quân rộng lượng và công bằng; các bậc trưởng thượng thì nhân ái và đầy tình thương… Còn có cuộc sống nào hoàn hảo hơn thế nữa chứ?

Hai người nắm tay nhau, nhìn nhau cười.

Công chúa Cao Dương nháy mắt và nói: “Lời cảm ơn thì không cần phải nói đâu, nhưng nếu em thực sự biết ơn… thì sao không gọi tôi là chị gái một tiếng nhỉ?”

Vũ Mai Nương cười rạng rỡ: “Nhưng thân phận của thiếp lại lớn hơn hoàng hậu hai tuổi mà…”

“Ha ha, nhưng thiếp mới là người vợ cả mà, chẳng lẽ người thiếp không nên gọi người vợ cả là chị gái sao?”

“Hoàng hậu định dùng quyền lực để áp đặt à? Làm sao với lời hứa sẽ dùng đức độ để chiếm được lòng mọi người nhỉ?”

“Ôi, không muốn gọi à? Tin không, thiếp sẽ bảo Lang Quân mang về thêm mười hay tám người thiếp khác để cạnh tranh tình cảm với em đấy…”

“Điều đó thật là kỳ lạ… Người sợ bị các người thiếp khác cạnh tranh tình cảm chẳng lẽ phải là người vợ cả như thiếp sao?”

“…

Bên cạnh, các cung nữ như Tú Ngọc Trịnh Tú Nhi đều vô cùng bối rối, không biết phải làm thế nào.

Công chúa Cao Dương vốn dĩ đã có tính cách ngây thơ, hay nổi giận như trẻ con; nhưng ngay cả Nữ võ sĩ – người mà trong mắt mọi người bên ngoài, nữ quân sĩ này cũng không hề kém cạnh đàn ông – thỉnh thoảng cũng lại cãi vã với hoàng tử một cách ngây thơ…

Thật là khó tin quá.

Một vợ một thiếp đang say sưa cãi vã với nhau, bỗng nhiên có người hầu từ bên ngoài vào và báo: “Nữ võ sĩ ạ, hoàng tử Ngô Vương đã sai người mang đến thư, yêu cầu ngài xem qua và trả lời ngay.”

Nói xong, người hầu giơ chiếc thư lên, để Trịnh Tú Nhi tiếp nhận rồi đưa cho Vũ Mai Nương.

Vũ Mai Nương vừa nhận lấy thư, vừa mở ra đọc. Sau khi đọc xong, cô nhướng mày ngạc nhiên.

Công chúa Cao Dương hỏi: “Anh ba gửi thư cho em à? Tại sao anh ấy lại viết thư cho em chứ?”

“Em đang nghĩ gì vậy?” Vũ Mai Nương trêu chọc và nhìn Công chúa Cao Dương một cái, sau đó giải thích: “Là vì chuyện của hai anh trai không hiểu chuyện của em…”

Vũ Nguyên Khoáng và Vũ Nguyên Thuận hai anh trai đó thèm muốn được tham gia vào các dự án xây dựng ở hai thành phố và bên hồ Khánh Đôn, nên đã nhờ Vũ Mai Nương giúp họ vay tiền từ Hà Gián Quận Vương Phủ để thực hiện các dự án đó, hy vọng sẽ kiếm được nhiều tiền. Nhưng do những cơn mưa lớn liên tục trong những ngày gần đây, nhiều công trình mới xây dựng bên hồ Khánh Đôn đã sụp đổ do việc sử dụng vật liệu kém chất lượng; trong số đó có cả những ngôi nhà do anh em họ Vũ xây dựng…

Nghe xong câu chuyện, Công chúa Cao Dương không mấy quan tâm và nói: “Chuyện đó có gì to tát đâu? Dù sao hai anh trai đó cũng là anh rể của Lang Quân mà, ba người họ chắc chắn sẽ không đến mức không giữ mặt đâu… Hay để em đi năn nỉ với họ xem sao?”

Theo suy nghĩ của cô, chỉ là vài căn nhà sụp đổ thôi mà, không ai bị thương hay chết; Ngô Vương và Lý Khuất – những người giám sát dự án xây dựng hồ Khánh Đôn – chắc chắn có thể giải quyết vấn đề này một cách dễ dàng thôi.

Vũ Mai Nương nhướng mày và lập tức từ chối: “Ngài đừng làm vậy đi. Khu vực hồ Kunming Chí kia vốn là chợ tạm thời của hai thành phố Đông và Tây; sau này nó còn sẽ được dùng để xây dựng các ngôi nhà cho ‘Viện Quân sự’ nữa. Nếu các quan thanh tra biết rằng Ngài Ngô Vương đang thiên vị và vi phạm pháp luật, làm sao Ngài có thể yên giấc được chứ?”

Thực ra, mọi chuyện không nghiêm trọng như cô ấy nói đâu. Nếu Ngài Ngô Vương thực sự muốn bảo vệ ai đó, tại sao lại đi tìm những chuyện nhỏ nhặt như thế này để gây khó dễ cho người đó chứ?

Cô ấy đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể khiến anh em họ Wu yên lặng lại; bây giờ khi mọi chuyện gần như hoàn thành, làm sao cô có thể để Công chúa Cao Dương xuất hiện và xin tha cho họ được?

Công chúa Cao Dương thở dài một tiếng, không hài lòng: “Không biết ơn người tốt… Tùy cô thôi; dù sao đó cũng là anh em của cô, sống chết gì liên quan gì đến tôi chứ?”

Đúng lúc đó, tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên từ căn phòng bên cạnh; Công chúa Cao Dương vội vàng đứng dậy và bước nhanh đến đó.

Vũ Mai Nương vẫn ngồi yên, nói với người hầu đang đợi lệnh: “Hãy đi trả lời người mang tin đi. Nói với họ rằng quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc; mọi chuyện hãy được giải quyết theo những quy định đó, đừng để Ngài Ngô Vương phải phiền lòng.”

“Vâng.”

Người hầu nghĩ trong lòng: Làm sao có thể để anh em ruột thịt gặp rắc rối mà Khoanh tay đứng nhìn lại không làm gì cả chứ? Nhưng ông ta không dám hỏi; thấy Vũ Mai Nương không có thêm chỉ thị nào nữa, ông ta liền quay lại và đi trả lời người mang tin.

*****

Bên bờ hồ Kunming Chí, anh em họ Wu đang sống trong lo lắng và bất an như những con kiến trên chảo nóng.

Những ngôi nhà mà họ hai người chịu trách nhiệm xây dựng giờ đây đã đổ nát hoàn toàn; những cơn mưa lớn liên tục không chỉ khiến nền đất chưa được đầm chắc bị ngập nước và sụp đổ, mà cả xi măng dùng để xây tường cũng bị cuốn trôi đi do có quá nhiều cát trộn lẫn. Toàn bộ khu vực xây dựng giờ đây chỉ còn sót lại khoảng năm, sáu phần trăm; những ngôi nhà chưa đổ nát hoàn toàn thì cũng có những xà nhà nghiêng vẹo, tường nứt nẻ…

Ngô Vương và Lý Khuất, mặc áo lụa và đai ngọc, đứng trước những ngôi nhà đổ nát đó; khuôn mặt tuấn tú của họ giờ đây đầy u ám, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra bão tố…

Vũ Nguyên Khoáng đẩy nhẹ Vũ Nguyên Thuận, người sau có vẻ không muốn nhưng cũng biết rằng không thể tránh khỏi, đành phải cưỡng lòng tiến lên đứng sau lưng Lý Khuất và nói run rẩy: “Thưa Hoàng tử, xin hãy bình tĩnh… Không phải là tôi quản lý yếu kém, mà là do những ngày gần đây mưa quá lớn, những ngôi nhà mới xây chưa kịp khô hẳn nên đã sập… Tôi nghe nói ở Thành Trường An cũng có rất nhiều ngôi nhà sập vì mưa…”

“Im miệng!”

Lý Khuất quát lớn, quay người nhìn chằm chằm vào họ và chỉ trích: “Còn dám đánh lừa ta à? Nghĩ rằng ta là kẻ ngốc sao?! Nhìn những ngôi nhà các ngươi xây đi, gạch xanh đều cong vênh, thậm chí còn là hàng kém chất lượng; xi măng dùng để liền kín cũng nhão nhụa đến mức có thể dùng tay bóc ra được… Còn những cây cột này nữa… Các ngươi dùng những thanh gỗ mảnh mai như thế này làm cột nhà à?”

Vũ Nguyên Thuận rút đầu lại và lẩm bẩm: “Đâu có mảnh mai đâu… Rõ ràng là to bằng miệng bát mà…”

“Dám cãi lại à?”

Lý Khuất tức giận đến mức đá Vũ Nguyên Thuận một cái, la mắng: “Ta từ trước đã biết các ngươi luôn lười biếng, trốn tránh trách nhiệm… Vì mặt Phòng Thị Lang và Nữ võ sĩ mà ta mới cho các ngươi cơ hội này, nhưng kết quả lại là thế này sao?”

Hắn thực sự muốn tức chết mất… Những anh em nhà họ Vũ này có não không vậy?

Phòng Tuấn không muốn quản lý các ngươi chính là vì các ngươi không đáng tin cậy… Nếu các ngươi có thể tận dụng cơ hội này để thể hiện bản thân một cách tốt đẹp, chắc chắn Phòng Tuấn cũng sẽ hài lòng và giúp đỡ các ngươi… Nhưng kết quả lại là gì?

Lừa dối, làm việc qua loa, sử dụng vật liệu kém chất lượng…

Ngô Vương tức giận đến nỗi nói: “Các ngươi tin không, bây giờ ta sẽ gọi Phòng Tuấn đến đây để ông ấy nhìn thấy những ngôi nhà này… Chắc chắn ông ấy sẽ đánh chết hai tên ngốc này!”

Vũ Nguyên Thuận sợ hãi đến mức run rẩy…

Lúc đó, anh ta bị người khác xúi giục đi gây rối ở chợ Đông, làm cho Phòng Tuấn Đại tức giận và đã phạt anh ta rất nặng. Vì không có tiền để nộp khoản tiền phạt Kinh Triệu Phủ, họ mới đến nhờ Mỹ Nương giúp đỡ. Mỹ Nương đã lén lút vay một số tiền bạc từ Phòng Tuấn để giúp hai anh em họ trả khoản tiền phạt, và thậm chí còn dư ra tiền để tham gia thầu công trình bên hồ Kinh Nguyên.

Ngay cả việc tham gia thầu công trình này, cũng là do Mỹ Nương lấy danh nghĩa của Phòng Tuấn và thông qua các mối quan hệ của Ngô Vương...

Bây giờ, nếu Phòng Tuấn biết được rằng hai anh em họ này sử dụng vật liệu kém chất lượng và gian dối trong công việc, điều đó sẽ làm mất mặt của Phòng Tuấn rất nặng nề; người đàn ông đó chắc chắn sẽ đánh họ tơi tả.

Vũ Nguyên Thuận hoảng sợ và vội vàng nói: “Thưa Hoàng tử, xin đừng làm vậy!”

Lý Khuất hừ một tiếng, với vẻ mặt u ám, nói: “Dù sao đi nữa, ngày hôm đó cũng là Nữ võ sĩ đã đến xin Hoàng tử, và Phía trước đã cho hai anh em các ngươi cơ hội này. Bây giờ, Hoàng tử sẽ lại một lần nữa tôn trọng Nữ võ sĩ… Các ngươi phải ngay lập tức phá bỏ toàn bộ những căn nhà này và xây dựng lại từ đầu; không được sử dụng vật liệu kém chất lượng hay gian dối, nếu không Hoàng tử sẽ không tha thứ đâu!”

Nói xong, Lý Khuất rời đi dưới sự hộ tống của một nhóm quan chức Bộ Xây dựng.

Chỉ còn lại hai anh em họ Ngô đứng đó, tròn mắt nhìn nhau…

“Anh trai, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Vũ Nguyên Thuận nhìn anh trai mình và nuốt nước bọt khó khăn.

Vũ Nguyên Khoáng trông mặt tái nhợt và nói: “Tôi cũng không biết phải làm thế nào…”

Theo lý thuyết, việc Ngô Vương và Lý Khuất không ngay lập tức truy cứu trách nhiệm của họ đã coi như là đã tôn trọng họ rất nhiều; việc phá bỏ và xây dựng lại cũng là giải pháp tốt nhất.

Nhưng vấn đề là, hai anh em họ hiện tại không còn tiền nữa…