Trên núi Huyền Vũ Môn.

Dưới lớp tuyết rơi dày đặc, Trương Thị Quý đứng trước tháp thành, vuốt ve những hàng cọc tên và nhìn về phía hai doanh trại quân sự không xa. Tiếng nổ của pháo binh vang dội khắp không gian; ánh lửa bùng cháy hiện rõ trước mắt ông, khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị và lạnh lùng.

“Tướng quân, chúng ta có nên đi giúp đỡ không? Tả Tuần Vệ đã đột ngột tấn công vào Doanh trại Phải; chắc hẳn là đã bị phe nổi loạn mua chuộc. Sau khi chiếm được Doanh trại Phải, họ chắc chắn sẽ tiến về phía Huyền Vũ Môn.” Một tướng phó bên cạnh đưa ra lời đề xuất.

Trương Thị Quý im lặng không nói gì.

Khi Phía trước Cui Đôn Lệ mang sắc lệnh của Thái tử đến thông báo cho các doanh trại Phải và Trái về việc rút quân, ông đã được yêu cầu phải hết sức cảnh giác với Tả Tuần Vệ, lo ngại rằng họ có âm mưu xấu. Nhưng chưa kịp bình minh, Tả Tuần Vệ đã nhanh chóng tập trung lực lượng và tấn công vào Doanh trại Phải một cách hung hãn.

Rõ ràng, Huyền Vũ Môn chính là mục tiêu cuối cùng của Tả Tuần Vệ; điều này không còn gì phải nghi ngờ.

Tuy nhiên, sau một hồi lặng, Trương Thị Quý lắc đầu và nói: “Không thể làm như vậy. Tả Tuần Vệ có quân đội mạnh mẽ và số lượng binh sĩ đông đảo. Dù không thể đánh bại hoàn toàn Doanh trại Phải, họ cũng có thể dễ dàng chặn đứng họ và giam cầm họ trong doanh trại.”

Hai doanh trại phía xa đều sáng trưng ánh đèn. Ông chỉ vào doanh trại của Tả Tuần Vệ và nói: “Nhìn kìa, Tả Tuần Vệ vẫn chưa tung toàn lực; vẫn còn rất nhiều binh sĩ ở lại trong doanh trại. Nếu chúng ta ra khỏi thành để giúp đỡ Doanh trại Phải ngay bây giờ, mà __TERM013__ lại tận dụng cơ hội này để tấn công, thậm chí xâm lược Huyền Vũ Môn, thì sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ. Dù lực lượng của Doanh trại Phải có phần yếu thế, nhưng cũng không thể xem thường họ. Ngay cả khi chúng ta có thể thắng trận, chúng ta cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Khi quay lại tấn công Huyền Vũ Môn sau này, chúng ta chắc chắn sẽ kiệt sức. Chỉ khi đó, chúng ta mới có thể bảo vệ được Vững như núi Thái Sơn.”

Chỉ nhìn vào tình hình hiện tại, rõ ràng ai trung thành và ai phản bội đã hiển nhiên. Tuy nhiên, dù Right Garrison là đồng minh, Trương Thị Quý cũng không dám mạo hiểm. Không phải vì ông ta thiếu can đảm, mà bởi vì sự an nguy của Huyền Vũ Môn quá quan trọng; làm sao ông ta có thể để xảy ra bất kỳ sai lầm nào?

Việc để Right Garrison tiêu hao sức mạnh của Tả Tuần Vệ trong khi mình dẫn đầu quân đội Bắc Yamen đi chết vào chiến trường mới là chiến lược tốt nhất.

Vị phó tướng bên cạnh ông ta im lặng, tự nhiên biết rằng quyết định của Trương Thị Quý mới là an toàn nhất. Tuy nhiên, khi Right Garrison đang chiến đấu hết mình, họ lại chỉ đứng nhìn từ xa, trong lòng không khỏi cảm thấy bất mãn.

Hai người đứng trên tháp thành quan sát một lúc, rồi vị phó tướng chỉ về phía một bên doanh trại của Tả Tuần Vệ và nói: “Thưa tướng lĩnh, xin quan sát kia… Còn có một đội quân khác đang sẵn sàng chiến đấu. Trong toàn bộ doanh trại của Tả Tuần Vệ, quân sĩ đông đúc, nhưng đội quân này lại yên lặng, không hề tham gia vào các hoạt động chiến đấu. Rõ ràng họ không thuộc về phe nào đâu.”

Trương Thị Quý cũng nhìn thấy đội quân đó – họ đứng yên trong gió tuyết, ánh đuốc chiếu rõ hình dáng của họ; số lượng không dưới mười nghìn người.

Ông ta lạnh lùng cười và nói: “Cần phải đoán sao? Rõ ràng họ là quân của phe mà Sài Trích Uy đã đứng về phía đó.”

Ngay sau đó, ông ta vẫy tay và nói: “Không cần phải đoán nữa. Chắc chắn sau này đội quân này sẽ tham gia vào trận chiến, và lúc đó chúng ta sẽ biết họ thuộc về phe nào. Ngươi hãy ngay lập tức vào cung và báo cáo tình hình này cho Thái tử, đồng thời gửi theo kế hoạch của ta. Mong Thái tử sẽ chấp thuận.”

Cuối cùng thì, sự an nguy của Huyền Vũ Môn quá quan trọng. Dù ông ta là tướng chỉ huy của Huyền Vũ Môn, ông ta cũng không thể tự mình đưa ra những quyết định chiến lược quan trọng liên quan đến việc bảo vệ Huyền Vũ Môn.

Không phải ông ta không muốn gánh vác trách nhiệm này, mà là ông ta thực sự không đủ sức để làm vậy…

“Đi!” Vị phó tướng nhận lệnh và lập tức quay người xuống khỏi tháp thành, nhanh chóng đi về phía cung điện Taiji.

Trong khi đó, Trương Thị Quý vẫn đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn về phía chiến trường đang nổ ra cuộc chiến ác liệt, với vẻ mặt căng thẳng và nghiêm túc.

*****

Đại điện Thái Cực rực rỡ ánh đèn. Ngôi đại điện này tượng trưng cho quyền lực tối cao của Đại Đường trước các nước thù địch; lúc này, nơi đây đã chật kín bởi các quan lại văn phòng, tướng sĩ và nhân viên chính quyền. Tiếng bước chân vội vã, tiếng hô hào khàn giọng vang khắp nơi; vô số người ra vào liên tục, không khí cực kỳ căng thẳng.

Tin tức từ mọi phía đều được tập trung tại đây, sau khi được các thuộc cấp của Đông cung thảo luận và bàn bạc, cuối cùng sẽ được Hoàng tử quyết định.

Trên ngai vàng, Lý Thừa Càn ngồi thẳng lưng, cố gắng duy trì vẻ ngoài nghiêm túc và uy nghiêm. Mặc dù trong lòng anh ta đầy lo lắng và căng thẳng, nhưng anh ta không dám để lộ chút nào. Lúc này, anh ta chính là trung tâm của toàn bộ hệ thống Đông cung, và cũng là người đại diện cho lợi ích của tất cả các thuộc cấp. Nếu anh ta tỏ ra hoảng loạn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội. Tình hình hiện tại đã không thể cứu vãn được nữa; nếu chúng ta tự sợ trước khi thua trận, thì quân đội sẽ càng dễ dàng tan rã và thất bại hoàn toàn.

【Nhận tiền mặt】Chỉ cần đọc sách là có thể nhận tiền mặt! Hãy theo dõi tài khoản WeChat công cộng 【Thư bạn đại bản doanh】 để nhận tiền mặt/khoán điểm!

Tuy nhiên, bản chất thực sự của anh ta không phải là người mạnh mẽ như vậy, nhưng anh ta buộc phải che giấu sự yếu đuối bên trong và cố gắng kiên cường chịu đựng.

Uống một tách trà nóng, nhìn nhóm thuộc cấp của Đông cung đang thảo luận sôi nổi trước mặt, Lý Thừa Càn cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Hiện tại tình hình bên ngoài như thế nào?”

Quân nổi dậy đã chiếm giữ phần lớn Thành Trường An; các con phố và khu vực xung quanh đều đã bị đánh chiếm, chỉ còn lại khu vực trong thành hoàng gia là vẫn đang chống trả mãnh liệt. Nghe nói còn có ngày càng nhiều quân nổi dậy tiếp tục tiến vào thành phố; lực lượng của họ ngày càng mạnh mẽ, sự chênh lệch về quân số giữa hai bên quá lớn. Thành hoàng gia giờ đây giống như một chiếc thuyền nhỏ giữa biển cả, bất cứ lúc nào cũng có thể bị những con sóng lớn nhấn chìm.

Hậu quả của thất bại khiến anh ta không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa...

Lý Đạo Tông quay đầu lại và nói một cách kính trọng: “Thưa Khởi Báo Điện… Mặc dù quân nổi dậy có ưu thế về quân số, nhưng họ chỉ là những người không có tổ chức chặt chẽ, thiếu những binh sĩ tinh nhuệ thực thụ, nên khó có thể tấn công thành công. Vì vậy, mặc dù tình hình chiến đấu xung quanh thành phố rất gay gắt, nhưng tình hình vẫn đang bế tắ

Nghe thấy những lời nói đầy tự tin của Lý Đạo Tông, Lý Thừa Càn cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút, liền hỏi: “Huyền Vũ Môn ở phía đó tình hình thế nào rồi?”

Mặc dù Lý Kính đã cam đoan rằng lực lượng của Quân đội Phòng thủ Phải rất mạnh mẽ, không thể bị Tả Tuần Vệ đánh bại; chỉ cần họ giữ vững khu vực Thủ Huyền Vũ Môn là sẽ an toàn tuyệt đối, nhưng Lý Thừa Càn vẫn lo lắng không nguôi. Dù sao thì quân số của Tả Tuần Vệ cũng gấp đôi so với họ; nếu Sài Trích Uy thực sự quay sang phe Quan Long Môn Pháp, có lẽ họ còn nhận được thêm sự hỗ trợ về quân lực nữa. Khi hai bên đối đầu với nhau với sự chênh lệch về quân số lớn như vậy, liệu Quân đội Phòng thủ Phải có thể chống đỡ nổi không?

Nếu Phòng Tuấn vẫn tiếp tục chỉ huy Quân đội Phòng thủ Phải thì còn đáng lo ngại; nhưng với uy tín và năng lực của Phòng Tuấn Chí, ông ta chắc chắn không sợ hãi trước kẻ thù mạnh mẽ. Tuy nhiên, hiện tại ở Quân đội Phòng thủ Phải chỉ có một vị tướng ít người biết đến tên là Gao Kan...

Lý Quân Tiến nghe vậy liền nói: “Hoàng tử yên tâm, mọi việc ở Huyền Vũ Môn vẫn diễn ra như bình thường. Tôi đã điều động tất cả những binh sĩ giỏi nhất từ ‘Bộ binh kỵ sĩ’ đến Huyền Vũ Môn; nếu có bất kỳ động thái nào từ Gió thổi cỏ xảy ra, chúng tôi sẽ lập tức báo cáo.”

Hiện tại, quân nổi dậy đã chiếm giữ phần lớn khu vực Thành Trường An--; vì vậy, binh sĩ của ‘Bộ binh kỵ sĩ’ không thể lẩn vào đó để hoạt động, buộc phải rút về kinh thành. Vì họ không thuộc quyền chỉ huy của Lục tướng của Đông cung, nên khó có thể tham gia vào công tác phòng thủ kinh thành; vì vậy, họ tạm thời được đặt ở Huyền Vũ Môn. Ít nhất đây cũng có thể coi là một tuyến phòng thủ và cũng có thể đóng vai trò là lực lượng dự bị, sẵn sàng tham gia vào trận chiến ngay khi tình hình trở nên tồi tệ.

Đột nhiên, tiếng ầm ĩ vang lên; mọi người trong cung đều giật mình. May mắn thay, một quan lại chạy vào và báo cáo lớn tiếng: “Các sinh viên học viện đã dưới sự chỉ huy của Hứa Kính Tông tiến đến Xưởng đúc và lập tức bắt đầu xây dựng các tuyến phòng thủ, đối đầu mãnh liệt với quân nổi dậy. Sinh viên học viện Xin Mao sẽ dẫn đầu đội quân tấn công để thoát khỏi vòng vây và tiến đến Hồ Không Minh; họ sẽ sử dụng các con tàu trên hồ để bắn pháo vào quân nổi dậy đang bao vây Xưởng đúc. Cuộc tấn công diễn ra rất mãnh liệt, nhưng kết quả cuối cùng vẫn chưa được biết.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Điều họ sợ nhất chính là cơ sở sản xuất vũ khí rơi vào tay phe nổi dậy; nếu bọn chúng chiếm được kho đạn và sử dụng chúng để bắn phá cung điện hoàng gia, thì mọi người đều biết sức mạnh của đại bác – một khi chúng được dùng để tấn công cung điện, chắc chắn các bức tường sẽ đổ sập và mọi thứ sẽ tan thành mây khói, dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Tiêu Du cau có nói: “Nhìn vào tình hình hiện tại, những loại vũ khí này quả thực rất lợi hại, nhưng đồng thời cũng giống như một con dao hai lưỡi – vừa có thể đánh bại kẻ thù, vừa có thể gây tổn hại cho chính mình. Trong tương lai, Ngài nên kiểm soát chúng một cách chặt chẽ hơn; tuyệt đối không được để chúng trở nên quá mức, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Đến nay, Phòng Tuấn đã nắm quyền kiểm soát Bộ Quân sự trong tay mình; dưới trướng ông ta còn có Hải quân Hoàng gia và Lực lượng Vệ binh Phải – những đội quân mạnh mẽ nhất thiên hạ. Nhờ những công lao và sức mạnh vượt trội, ông ta đã trở thành người nắm quyền lực lớn trong quân đội, thậm chí có thể sánh ngang với Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung… chỉ kém Lý Kí một chút mà thôi.

Vậy điều gì đã giúp Phòng Tuấn đạt được vị thế như ngày hôm nay? Chính là những loại vũ khí! Chính Phòng Tuấn là người nghiên cứu và phát triển thuốc súng, đại bác… Cơ sở sản xuất vũ khí này cũng do chính ông ta thành lập; từ trên xuống dưới, tất cả mọi người đều là những người tin cậy của ông ta, nên không ai có thể xâm nhập hay can thiệp vào hoạt động của họ được.

Hơn nữa, Thái tử cũng rất tin tưởng và tuân theo mọi lời khuyên của ông ta. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, sau một thời gian, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ trở thành người nắm quyền lực lớn nhất trong triều đình, và sẽ không còn ai có thể đối đầu với ông ta được nữa.

Đến lúc đó, Quan Long Môn Pháp có lẽ đã không còn tồn tại nữa; chỉ còn duy nhất Giang Nam sĩ tộc mới có thể ngăn cản Phòng Tuấn nắm quyền tuyệt đối. Trong chính trị, không bao giờ có bạn bè mãi mãi, cũng không bao giờ có kẻ thù mãi mãi; chỉ có những lợi ích luôn thay đổi mà thôi.

Nếu hôm nay chúng ta có thể làm suy yếu sức mạnh của Phòng Tuấn một chút, thì khi Giang Nam sĩ tộc đối đầu với ông ta trong tương lai, chúng ta sẽ có thêm nhiều lợi thế hơn…