Một hòn đá ném xuống mặt nước, gợi lên ngàn con sóng!

Khi tất cả các gia tộc quý tộc và thương nhân đều âm thầm lên kế hoạch lừa đảo để mua lại cổ phần của các nhà máy muối với giá thấp nhất, thì tin tức “nhà nước kiểm soát các nhà máy muối” bỗng nhiên được công bố, khiến mọi người đều phẫn nộ.

Tất nhiên, có người chửi rủa, thì cũng có người âm thầm mừng thầm…

Những người chửi rủa Phòng Tuấn chắc chắn là những gia tộc quý tộc và thương nhân không thể có được cổ phần của các nhà máy muối. Nếu Phòng Tuấn đã công bố thông tin này sớm hơn, chắc chắn mọi người sẽ tranh đua nhau mua cổ phần, thay vì cố tình hạ giá để lợi dụng tình hình hỗn loạn. Bây giờ, khi thông tin này được công bố, những người đã sở hữu cổ phần thực sự đã thu được lợi nhuận!

Còn những người mừng thầm thì chắc chắn là những người đang nắm giữ cổ phần.

Không cần phải nói, việc Phòng Tuấn dám công bố thông tin này có nghĩa là trong tương lai, ít nhất là trong khoảng thời gian Giang Nam muốn thành lập các nhà máy muối mới, họ sẽ phải nhận được sự đồng ý của Phòng Tuấn. Chưa kể đến việc Bộ Dân chính có phê duyệt hay không, với ảnh hưởng hiện tại của Phòng Tuấn trong Giang Nam, cùng với sự hậu thuẫn của Hoàng đế đứng sau anh ta, việc muốn thiết lập các nhà máy muối mới mà không qua sự đồng ý của Phòng Tuấn thật sự chỉ là mơ mộng!

Vì vậy, những người đang nắm giữ cổ phần bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác nhau… Ban đầu họ muốn hạ giá, nhưng vì không ai có đủ tiền, Phòng Tuấn cũng không thể làm gì được phải không? Nếu không muốn mất công mà không thu được gì, thì họ sẽ đóng góp số tiền mà Phòng Tuấn yêu cầu; nếu không muốn thì cũng đành thôi, vì nếu không làm vậy, Phòng Tuấn sẽ trở thành trò cười cho mọi người!

Nhưng bây giờ, ai dám nói rằng mình không có tiền? Nếu bạn từ bỏ cổ phần của mình, ngay lập tức sẽ có rất nhiều người sẵn lòng mua nó! Không ai là kẻ ngốc, làm sao họ có thể từ bỏ lợi ích mình đang nắm giữ được?

Vấn đề hiện tại không phải là lo lắng liệu mình có đủ tiền hay không, mà là lo lắng liệu mình có thể đóng góp đủ số tiền hay không, và liệu mình có bị Phòng Tuấn thu hồi cổ phần hay không…

Có người ghen tị, có người lo lắng; trong chốc lát, khắp nơi trong Giang Nam đều xuất hiện đủ mọi biến cố và cảm xúc khác nhau.

*****

Dòng họ Châu thị ở Yangxian luôn sản sinh ra nhiều nhân tài qua các triều đại. Người có công lớn trong việc gây dựng gia tộc này là Châu Bào và Châu Yafu – hai vị quan cao cấp thời Hán sơ kỳ. Đến thời kỳ Ngụy-Tấn, gia tộc Châu thị càng trở nên hưng thịnh; họ từng được mệnh danh là “những gia tộc mạnh mẽ nhất ở Giang Đông”, thậm chí còn vượt qua gia tộc Châu ở Wuxing về mặt uy tín, cho thấy sức mạnh của họ là rất lớn.

Tuy nhiên, giống như hầu hết các gia tộc khác, vào cuối thời Nam Triều, gia tộc Châu thị bắt đầu suy tàn. Đến thời Đường, tầm ảnh hưởng của họ đã giảm sút đáng kể. Mặc dù không sụp đổ nhanh chóng như gia tộc Lãng Ya, nhưng sức mạnh của họ cũng đã giảm đi rõ rệt…

Bên trong ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Châu thị, một cuộc họp khẩn cấp đang diễn ra.

Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi nhẹ, lá tre xanh mướt; ở góc sân, những bụi hoa đỗ quyên nở rộ, tỏa ra ánh sáng hồng nhạt. Cây chuối do các thương nhân từ Nam Dương mang về năm ngoái đã cao bằng một người, lá cây uốn cong trong làn mưa, xanh mướt như chiếc quạt nan.

Bên trong căn nhà lớn, hương trà lan tỏa, gió mát thổi qua.

Chủ nhân của gia tộc Châu thị, ông Châu Phong, năm nay đã gần sáu mươi tuổi; khuôn mặt gầy gò của ông toát lên vẻ thanh tú và uyển chuyển của một nhà học giả. Ông nhấp một ngụm trà vừa rót ra từ ấm trà đất nung tím, nhắm mắt thưởng thức, tỏ ra rất thoải mái.

Trong khi ông Phong tỏ ra bình tĩnh và thong dong, thì người em trai của ông, Châu Thụ, lại không thể kiềm chế được. Châu Thụ trẻ hơn Châu Phong gần mười tuổi; trái ngược với vẻ thanh tú của anh trai, Châu Thụ có thân hình vạm vỡ và tính cách nóng vội. Lúc này, anh ta nói với giọng nóng vội: “Ôi trời ạ, anh trai ơi, hãy nhanh chóng đưa ra một giải pháp đi!”

Châu Phong nhướng mày lên, cười nhẹ: “Mỗi khi đối mặt với những việc lớn, cần phải giữ bình tĩnh mới được. Em Thụ à, em cũng nên rèn luyện tính kiên nhẫn của mình đi… Em đã lớn rồi mà, sao còn nóng vội thế?”

Châu Thụ tức giận, nhìn anh trai và nói: “Cái này có liên quan gì đến sự kiên nhẫn chứ? Hoặc là phải liên minh với phe này, hoặc là quay sang phe kia… Dù chọn lựa nào thì hậu quả cũng rất khó lường. Đây là việc quan trọng, liên quan đến cơ sở vững chắc của gia tộc Châu thị chúng ta… Làm sao có thể không lo lắng được?”

Gia tộc Châu thị đã tạo nên tiếng vang lớn tại buổi họp gọi v

Lần nào chúng ta được đối xử như vậy trước đây nhỉ? Có lẽ phải là cách đây một trăm năm rồi…

Châu Thụ là người thẳng thắn; anh ấy cảm thấy tình hình hiện tại rất tốt và hy vọng nó sẽ tiếp tục như vậy. Biết đâu, dòng họ Châu thị ở Dương Tiên sẽ được “phục hưng” dưới tay thế hệ của họ!

Vì vậy, anh ấy rất quan tâm đến vấn đề này và tự nhiên cũng trở nên nôn nóng một chút.

Châu Phong bật cười khúc khích.

Nhưng một ông lão thấp bé, mập mạp bên cạnh lại luôn có vẻ mặt u ám. Nghe lời Châu Thụ, ông ta không hài lòng và nói: “Chúng tôi đã thỏa thuận việc hợp tác với gia đình Cố rồi. Nếu bây giờ chuyển sang liên kết với Phòng Tuấn, chẳng phải là phản bội lời hứa và tự loại mình ra khỏi Giang Nam sĩ tộc sao? Điều này tuyệt đối không thể được.”

Châu Thụ phản đối: “Gia đình Cố có phải là thứ gì tốt đẹp đâu? Họ chỉ lợi dụng chúng ta mà thôi. Tình hình bây giờ đã thay đổi; các nhà máy muối sau này sẽ được triều đình kiểm soát, đó là thứ mà ai cũng muốn có. Làm sao chúng ta có thể từ bỏ những lợi ích đã có trong tay? Đó mới thực sự là điều đáng cười cho cả Giang Nam!”

Anh ấy muốn mua lại cổ phần của các nhà máy muối đó theo giá niêm yết; dù sao đó cũng là lợi ích thiết thực. Còn những lời hứa của gia đình Cố? Đó quá xa vời… Dù anh ấy không phải là người giỏi chiến lược, nhưng anh ấy cũng biết rằng những thứ được vẽ trên giấy dù đẹp đến đâu cũng không bằng những thứ đã được ăn vào miệng…

Ông lão thấp bé cau mày và quát mắng: “Con trai út! Con chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt mà thôi. Nhưng nếu chúng ta làm tổn thương gia đình Cố, đồng nghĩa với việc chúng ta làm tổn thương cả Giang Nam sĩ tộc. Sau này, nếu Phòng Tuấn quyết định chuyển đi nơi khác, làm sao dòng họ Châu của chúng ta có thể tồn tại ở Giang Đông được?”

Châu Thụ im lặng, không nói gì thêm.

Những người trẻ tuổi khác rõ ràng là thế hệ trẻ trong dòng họ Châu thị; trong tình huống này, họ không dám lên tiếng và đều ngồi đó một cách kính cẩn, nhưng ánh mắt họ lấp lánh, rõ ràng là họ đều có ý kiến riêng của mình.

Châu Phong nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn trà trước mặt mình và nói một cách bình tĩnh: “Gia đình Cố không thể đại diện cho Giang Nam sĩ tộc; ngay cả Tiêu thị cũng vậy. Giang Nam là của Đại Đường… Anh hai không nhận ra điều này sao?”

Biểu hiện của ông lão thấp bé thay đổi ngay lập tức; ông ta vội vàng nói: “Anh cả, liệu anh có muốn hủy b

“Chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi; khi có lợi thì hợp tác, khi không có lợi thì chia tay. Những lời hứa miệng thì có giá trị gì chứ? Ngay cả thỏa thuận riêng tư giữa anh và gia đình Cố Chúc, cũng chắc chắn không phải được viết ra thành văn bản rõ ràng đâu.”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Người đàn ông lùn lẫn, mập mạp kia thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, ánh mắt lấp lánh, tỏ ra lo ngại: “Không hiểu anh đang nói về chuyện gì? Tôi và gia đình Cố Chúc có thể đã có những thỏa thuận riêng tư gì đó…”

Châu Thủ nhìn anh ta sâu sắc: “Nếu muốn người khác không biết, thì phải không làm điều đó. Em đã đồng ý với gia đình Cố Chúc, sẽ cố gắng dụ dỗ Châu thị quay sang ủng hộ họ để đối đầu với Phòng Tuấn, và sau khi tôi chết, gia đình Cố Chúc sẽ hỗ trợ em trở thành người đứng đầu gia tộc Châu thị. Chẳng lẽ điều đó không có thật sao? Ha ha, có vẻ như em thực sự đã quên mất rồi đấy. Tôi thấy thật nhẹ lòng… Dù sao thì em cũng không quyết định đầu độc tôi ngay lúc này, mà lại chờ đến khi tôi chết mới tranh giành vị trí người đứng đầu gia tộc… Không biết tôi có nên cảm ơn em vì đã nghĩ đến tình anh em mà không giết tôi ngay lập tức không?”

Khi nói đến đây, giọng nói của Châu Thủ dần trở nên gay gắt hơn.

Châu Thụ ban đầu ngẩn ngơ, sau đó tức giận bùng nổ, nhảy dậy từ mặt đất và đá ngã người đàn ông lùn lẫn kia xuống đất, la mắng: “Châu Hoài, kẻ hai mặt, xảo quyệt như mày… Hôm nay ta sẽ giết mày!”

Nói xong, anh ta dùng những cú đấm mạnh như cái chén sắt đập vào mặt Châu Hoài. Tiếng “bụp” đanh liền vang lên cùng với tiếng kêu thảm thiết của Châu Hoài; máu tươi bắn tung tóe. Châu Thụ không ngừng tấn công, đấm liên tục vào người Châu Hoài, không phân biệt đầu hay mặt. Châu Hoài hoàn toàn bất ngờ, bị đánh đến mức kêu thảm thiết và liên tục van xin.

Một số thanh niên ở bên cạnh không thể ngồi yên được nữa!

Trong số họ có con trai của Châu Hoài – một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng không hề biết về cuộc tranh giành quyền lực gia tộc. Nhưng khi thấy cha mình bị đánh đến mức nguy kịch, anh ta không thể chịu đựng được nữa, la lên và lao vào giúp đỡ, kéo Châu Thụ xuống đất và bắt đầu đánh nhau.

Phía gia tộc Châu thị do Châu Thủ lãnh đạo cũng tức giận không kém. Làm sao có thể để họ chiếm lấy vị trí người đứng đầu gia tộc sau khi cha mình chết được? Điều này thật