Năm thứ ba của triều đại Gân Lộc, Hoàng đế Hán Tuyên Đế Lưu Xun của nhà Hán Tây, người đã khôi phục vinh quang cho đất nước, nhớ lại những công thần có công lao trong việc giúp đỡ mình khi xưa, liền ra lệnh vẽ chân dung của mười một vị công thần này tại Lầu Kỳ Lân để tưởng niệm và khen ngợi họ. Danh sách mười một vị công thần này được ghi rõ dung mạo, chức vụ và tên tuổi của họ. Chỉ có Hoạch Quang không được ghi tên cụ thể, mà chỉ được ghi là “Đại Tư Mã, Đại Tướng quân, Hầu Bá Lục, họ Hoạch”.

Sau này, có những câu thơ như “Công thành vẽ trên Lầu Kỳ Lân”, “Lầu Kỳ Lân thuộc về ai…” được truyền tụng, coi đó là vinh dự lớn nhất đối với các quan lại.

Vào năm thứ ba của triều đại Minh Đế nhà Hán Đông, Hoàng đế Minh Đế Lưu Trang tại Lầu Vân Đài ở Nam Cung, Luoyang, đã ra lệnh vẽ chân dung của hai mươi tám vị tướng lĩnh có công lao lớn nhất trong việc giúp ông thống nhất thiên hạ và khôi phục Sơn hà, được gọi là “Hai mươi tám tướng Vân Đài”, tương ứng với hai mươi tám chòm sao trên bầu trời.

Những người này đã sử dụng trí thông minh và lòng dũng cảm của mình để phục vụ đất nước, xứng đáng được gọi là những người hỗ trợ hoàng đế trong việc thực hiện sứ mệnh vĩ đại của ông!

Bây giờ, Lý Nhị Bệ muốn bắt chước các quy định cổ xưa, thiết lập các lầu gác để treo chân dung các công thần nhằm ghi nhớ công lao của họ. Với vai trò then chốt trong việc thực hiện những kế hoạch vĩ đại của Lý Nhị Bệ, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ trở thành một trong những vị công thần xuất sắc nhất.

Thậm chí, với những công lao đã giúp Quan Long quý tộc hoàn toàn quay sang ủng hộ Lý Nhị Bệ và kéo toàn bộ lực lượng của Quan Trung về phe mình, việc Trường Tôn Vô Kị đứng đầu danh sách các công thần cũng không hề ngạc nhiên…

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy hơi thở của mình trở nên gấp gáp hơn.

Chỉ cần được đưa vào các lầu gác để được gia đình hoàng gia tôn vinh vì những công hiến của mình, thì miễn là Đại Đường còn tồn tại, con cháu của Gia tộc Trưởng Tôn sẽ luôn giữ những chức vụ cao cấp và sống trong yên bình, không lo âu gì cả. Đó mới chính là sự gắn bó thực sự với đất nước!

So với những lợi ích và rủi ro tạm thời, điều này quả thật quan trọng hơn nhiều.

Hơn nữa, Lý Nhị Bệ đã hứa sẽ cho phép con em các gia tộc ở Quan Lũng nhập học tại các trường học rồi mà?

Đứng dậy một lần nữa, Trường Tôn Vô Kị cúi đầu sâu đến đất và nói: “Kế hoạch vĩ đại của bệ hạ vượt xa cả Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế; sự thống trị vĩnh cửu của Đại Đường chúng ta cũng sẽ kéo dài mãi mãi! Lão thần được cùng bệ hạ thực hiện s

*****

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Nhị Bệ đã sai người gọi Phòng Tuấn vào cung và la mắng anh ta một trận dữ dội.

“Cậu muốn làm gì vậy? Học viện này là nơi đào tạo nhân tài cho đế quốc, làm sao có thể biến nó thành đồ chơi của cậu, tự do điều khiển và lạm dụng nó như vậy được? Thật là không biết phép tắc, trong mắt cậu, Hoàng đế này còn tồn tại hay không? Ai đã cho cậu cái dũng khí đó?”

Phòng Tuấn lập tức hiểu ra rằng chắc chắn có người đã vào cung tố giác anh ta…

Và ai đó thì cũng không khó đoán – hoặc là Trần Tuý Liang hoặc là Trường Tôn Vô Kị.

Người đầu tiên bị anh ta áp đảo đến mức mất hết mặt mũi, nên mới đến kêu oan với Hoàng đế, thậm chí còn rơi vài giọt nước mắt để lay động lòng trắc ẩn của Ngài, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Còn người thứ hai thì vì Trần Tuý Liang mà không một người con em nào từ vùng Guanlong được vào học viện; một thất bại như vậy là điều họ không thể chấp nhận được.

Không hiểu ý định thực sự của Hoàng đế, Phòng Tuấn chỉ biết cúi đầu chịu đựng những lời mắng nhiếc từ Lý Nhị Bệ…

Sau khi la mắng mãi mà thấy Phòng Tuấn chỉ im lặng không hề phản bác, Lý Nhị Bệ cảm thấy chán nản, uống một ngụm trà rồi nói: “Về vùng Guanlong, cuối cùng vẫn cần phải giữ lại một số khoảng trống… Dù sao thì họ cũng đã từng ủng hộ Ngài một cách không ngần ngại, cung cấp tiền bạc, lương thực, nhân lực và sức lực; Ngài không thể quay lưng lại họ và bị người khác chê bai là vô ơn đâu. Cậu hãy suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng để Ngài gặp khó khăn.”

Phòng Tuấn hiểu rồi.

Lý Nhị Bệ muốn kiềm chế ảnh hưởng của vùng Guanlong trong triều đình, nhưng cũng cần phải giữ gìn danh tiếng… Nói cách khác, ông ta vừa muốn đạt được mục đích của mình, vừa muốn duy trì hình ảnh tốt đẹp…

Người xưa có câu “Đồng hành cùng Hoàng đế giống như đồng hành cùng con hổ”; quả thật không sai chút nào, Hoàng đế chính là loại người không biết xấu hổ nhất trên đời này…

Nhưng dù sao thì cũng phải ăn lương của Hoàng đế và trung thành với Ngài; hơn nữa, yêu cầu của mình cũng hoàn toàn trùng với mong muốn của Lý Nhị Bệ, vì vậy một số bất đồng về quan điểm tư tưởng không quan trọng lắm… Chúng ta nên tìm điểm chung, cùng nhau tiến lên.

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài yên tâm, thần chỉ muốn làm cho những kẻ đó biết phải kiềm chế bản thân mà thôi; làm sao có thể không coi trọng sự nghiệp vĩ đại của Ngài mà lại hành động theo cảm xúc được… Sau này sẽ để Chu Sư Hiệu

Thấy Lý Nhị Bệ gật đầu nhẹ, Phòng Tuấn liền nghĩ ngay lên và nói: “Thần muốn đề xuất một số con trai thứ hay con trai không chính thức của các gia tộc quý tộc… Bệ hạ nghĩ sao?”

Lý Nhị Bệ ngập ngừng một chút rồi đáp: “Cũng giống như những gì ngươi đã làm ban đầu tại ‘Đội Quân Thần Cơ’, phải không?”

Phòng Tuấn đáp: “Chính vậy.”

Khi ‘Đội Quân Thần Cơ’ mới được thành lập, Phòng Tuấn Đại đã táo bạo tuyển chọn những con trai thứ hay con trai không chính thức của các gia tộc quý tộc vào đội, đào tạo họ và giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng. Điều này khiến các gia tộc quý tộc đó rất phiền lòng. Nguồn lực của mỗi gia tộc đều có hạn; điều quan trọng nhất là phải đào tạo con trai cả chính thức để họ kế thừa gia tộc. Khi con trai cả trưởng thành, tất cả mọi người trong gia đình đều sẽ tập trung vào việc phục vụ anh ta.

Theo luật pháp của Đại Đường, nếu những con trai thứ hay con trai không chính thức muốn tách ra sống riêng, họ chỉ được nhận một khoản tiền ít ỏi để lập gia đình – điều này cũng chẳng khác gì việc họ phải rời bỏ gia đình hoàn toàn. Nếu họ không tách ra mà vẫn sống chung với gia đình, thì họ thậm chí còn không được coi trọng bằng những người con chính thức khác. Ngược lại, những người con thuộc các nhánh họ hàng khác, vì không có nguy cơ tranh giành quyền thừa kế, thường sẽ được trao nhiều cơ hội hơn.

Trong xã hội Đại Đường, hầu hết những kẻ lười biếng, phù phiếm đều là những con trai thứ hay con trai không chính thức của các gia tộc quý tộc. Những người này có địa vị cao quý, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, họ lại bị gia đình mình e ngại và kiểm soát chặt chẽ. Không phải họ không muốn làm việc chăm chỉ, mà là họ không có cơ hội để làm như vậy; họ chỉ có thể sống phóng đãng, lãng phí thời gian và tài sản của gia đình.

Nhưng ‘Đội Quân Thần Cơ’ đã tuyển chọn những người này vào đội, đào tạo họ, giúp họ mở rộng tầm nhìn và đạt được những thành tựu. Khi đó, gia đình họ muốn áp đặt họ cũng không còn dễ dàng như trước nữa.

Con người ai cũng ích kỷ; khi không có cơ hội, họ chỉ biết tự thỏa mãn những ham muốn cá nhân của mình. Nhưng một khi nhìn thấy cơ hội để thành công, hầu hết mọi người đều sẽ quyết tâm đấu tranh để thoát khỏi gánh nặng đè lên mình.

Ai lại không mong muốn được sống trong sự giàu sang, quyền lực, được mọi người kính trọng và theo đuổi? Đặc biệt là đối với những người con của các gia tộc quý tộc – những người đã quen với mọi loại đặc quyền, họ càng khao khát quyền lực hơn. Đây là một thói quen đã ăn sâu vào xương tủy của họ; một khi

Trong “Đội quân Thần Cơ”, những người con trai thứ và con trai ngoại hôn của các gia tộc đều đã cùng với Phòng Tuấn lập được nhiều chiến công ở Tây Vực. Đặc biệt là trong trận chiến oanh liệt chống lại đội kỵ binh sói của người Turkic, khi họ không hề lùi bước và cuối cùng đã đánh bại địch, những thành tích này đã khiến họ trải qua một sự thay đổi sâu sắc về tầm nhìn, khí chất và tính cách; tham vọng của họ cũng ngày càng lớn lên.

Họ no longer chỉ muốn là những người phụ thuộc vào Gia tộc, mà muốn đòi hỏi nhiều nguồn lực hơn từ Gia tộc để tìm kiếm sự phát triển lớn lao hơn.

Nhưng làm sao có thể dễ dàng như vậy?

Mỗi Gia tộc đều có kế hoạch phát triển riêng của mình; ai trong số những người con này có thể được nuôi dưỡng, ai phải bị loại bỏ, tất cả đều đã được quyết định trước. Không phải là Gia tộc không sẵn lòng đầu tư vào những người con xuất sắc – vì dù là con ruột hay con nuôi của Gia tộc, lòng trung thành của họ đều không thể nghi ngờ gì; họ luôn mạnh mẽ hơn người ngoài. Nhưng điều mà Gia tộc cần xem xét trước tiên, đó là liệu những người con trai thứ này, sau khi nhận được nguồn lực, có thể nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn các con trai chính thức hay không.

Từ xưa đến nay, tỷ lệ những người con trai thứ thông minh hơn con trai chính thức luôn cao hơn một nửa; điều này không phải là tuyệt đối, nhưng thực tế thì vậy.

Một người con trai thứ bị áp bức và bị coi thường trong thời gian dài, sau khi trải qua những thử thách trong chiến tranh và mở rộng tầm nhìn của mình, nếu vẫn tiếp tục bị Gia tộc bỏ mặc, thì sức mạnh của anh ta trong việc phản kháng sẽ khiến mọi người đau đầu.

Nếu Gia tộc đầu tư vào việc nuôi dưỡng họ, thì rất có thể họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn các con trai chính thức, tạo ra tình huống “người mạnh thì mạnh thêm, người yếu thì yếu đi”… Các thế hệ lãnh đạo trong gia tộc đều rất lo lắng về vấn đề này.

“Đội quân Thần Cơ” thì còn đỡ hơn một chút; dù sao đó cũng là một đội quân, và hiện nay, với sự ra đi liên tiếp của hai vị nguyên lãnh đạo Phòng Tuấn và Trường Tôn Xung, đội quân này đã trở nên yên tĩnh hơn và trở thành lực lượng vệ sĩ cho các thành viên trong hoàng gia; tương lai của các binh sĩ trong đội quân vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Nhưng nếu Phòng Tuấn tiếp tục áp dụng những chiến lược tương tự trong các học viện, thì ảnh hưởng của nó chắc chắn sẽ không thể so sánh được với “Đội quân Thần Cơ”. Hãy tưởng tượng, nếu tất cả những người con trai thứ và con trai ngoại hôn của các gia tộc đều tham gia vào các học viện này