Lý Thừa Càn hiểu rõ ý nghĩa của Lý Kính, liền gật đầu nói: “Vệ Công yên tâm, ta biết phải làm gì.”

Anh ta quả thực là người thiếu quyết đoán, tính cách mềm yếu và dễ tin lời người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta ngốc. Trong lúc này, điều anh ta nên tin tưởng nhất chính là Lý Kính và Phòng Tuấn. Nếu Lý Kính kiên quyết từ chối việc tiếp viện cho khu vực bên ngoài thành phố, và Phòng Tuấn cũng không hề đề xuất việc cầu viện, thì rõ ràng ý kiến của hai người này mới là quan trọng nhất; lời nói của người khác chỉ có thể được xem xét như một thông tin tham khảo mà thôi.

Tất nhiên, nếu ý kiến của Lý Kính và Phòng Tuấn trái ngược nhau, thì Hoàng tử sẽ phải đối mặt với tình huống khó xử…

Lý Kính thở phào nhẹ nhõm, đứng im một bên, không nói gì thêm.

Anh ta tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của Quân đội Phòng thủ Bên Phải. Mặc dù đội quân của Vũ Văn Long chủ yếu gồm các binh sĩ từ “Thị trấn Vòa Dã”, những người này rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng đó là chuyện hai mươi năm trước. Ngày nay, các binh sĩ này đã ít luyện tập hơn, kỷ luật cũng suy yếu; họ thường chỉ đóng vai trò là những tay sai cho các gia tộc quyền quý, hay áp bức người dân trong làng. Nhưng khi ra trận đấu, đối mặt với một đội quân giàu kinh nghiệm như Quân đội Phòng thủ Bên Phải, họ gần như không có cơ hội thắng.

Tất nhiên, rủi ro vẫn tồn tại; trên chiến trường, không bao giờ có chuyện nào chắc chắn sẽ thắng cả.

Đặc biệt là đội quân của Vũ Văn Long cần phải luôn theo dõi tình hình chiến sự ở cổng Đại Hòa. Nếu cổng Đại Hòa bị thất thủ, toàn bộ Cung điện Đại Minh, thậm chí cả Long Thủ Nguyên cũng sẽ rơi vào tay quân nổi loạn. Khi đó, vị trí chiến lược sẽ bị kẻ thù chiếm giữ, và doanh trại của Quân đội Phòng thủ Bên Phải cùng với Huyền Vũ Môn sẽ phải đối mặt với tình thế bất lợi khi bị quân nổi loạn tấn công từ trên cao. Vì vậy, nếu cổng Đại Hòa bị thất thủ, Vũ Văn Long buộc phải rời khỏi chiến trường để nhanh chóng tiếp viện cho Huyền Vũ Môn, để Phòng Tuấn có thể điều động quân đội đến Cung điện Đại Minh.

So với sức mạnh chiến đấu của hai bên, Vũ Văn Long gặp phải quá nhiều hạn chế, và hoàn toàn không thể dốc toàn lực vào một trận chiến.

Ngay cả khi đội quân của Vũ Văn Long có thể giành chiến thắng, họ cũng phải kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn hoặc đánh bại toàn bộ đội quân của Vũ Văn Long, tình hình chiến s

Tình hình của Quân đoàn Phòng thủ Phải Thôn thực sự rất khó khăn.

Nhưng như người ta thường nói, “rủi ro càng lớn, lợi ích càng cao”. Chỉ cần vượt qua được đợt tấn công mãnh liệt này của quân nổi dậy, dù không gây được tổn thất nặng nề, thì tình hình cũng sẽ hoàn toàn thay đổi, và Đông cung – vốn đang đứng trước bờ vực diệt vong – chắc chắn sẽ có cơ hội sống lại.

*****

Cung điện Đại Minh, Cổng Đại Hòa thuộc Khu vườn Đông Nội.

Nơi này nằm ở góc đông nam của Cung điện Đại Minh; phía nam là Khu vườn Đông Nội, còn phía đông và phía bắc đều là các khu vườn cấm, nơi cây cối um tùm, kéo dài không ngừng cho đến dòng sông Vị chảy xa hơn về phía bắc. Dưới Cổng Đại Hòa có xây dựng nhiều doanh trại quân sự, và dưới tường thành còn có các hang ẩn binh. Khi thiết kế, nơi này đã được coi là điểm then chốt trong việc phòng thủ phía đông của toàn bộ Cung điện Đại Minh; vì vậy, tường thành cao và dày, rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Vô số ngọn đuốc từ bên ngoài tập trung lại thành những “dòng lửa”, từ xa đến gần, gần như lấp đầy khoảng đất rộng hàng chục dặm mà việc xây dựng Cung điện Đại Minh đã khiến cho cây cối bị chặt hạ. Vô số quân nổi dậy cầm đuốc, đẩy xe đánh chiến, thang bộc, lầu tên… các loại vũ khí tấn công thành, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Vương Phương Dực đứng trên tường thành, vuốt ve bức tường gỗ và nhìn xuống dưới, thấy đám quân nổi dậy đông đúc như thác nước ập đến; thay vì sợ hãi, anh ta còn cảm thấy hào hứng, liếm mép và ánh mắt anh ta lấp lánh. Bên cạnh anh ta, Lưu Thẩm Lý cũng nhìn xuống dưới, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng và thở dài: “Kẻ địch quá đông…”

Hiện tại, toàn bộ lực lượng phòng thủ Cổng Đại Hòa chỉ có 2.000 bộ binh, 1.000 lính súng trường, cùng với 1.000 kỵ binh trang bị đầy đủ sẵn sàng chiến đấu bên trong thành. Xét về sức mạnh chiến đấu, đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Quân đoàn Phòng thủ Phải Thôn; việc đối đầu với kẻ địch với tỷ lệ 1 đối 10 hoàn toàn không phải là chuyện đùa cợt. Nhưng quân địch trước mặt họ lại gấp hơn mười lần số lượng binh sĩ phòng thủ!

“Hei!”

Vương Phương Dực rút lại khỏi bức tường gỗ, đứng thẳng dậy, vui vẻ xoa tay và nói to: “Dù kẻ địch đông đến mấy thì sao? Một người đàn ông thực thụ, muốn giành được công lao lớn, phải biết đánh bại tướng lĩnh địch giữa hàng ngàn kẻ thù, tạo nên những kỳ tích trong những tình huống bất khả thi! Nếu mỗi trận chiến đều chỉ mang lại chiến

Không nói đến người khác, chính vị đại tướng của chúng ta – Phòng Tuấn Chí – mới có được địa vị như hôm nay, là nhờ vào việc liên tục chiến thắng khi số lượng quân ít hơn đối phương, liên tục giành chiến thắng trong những tình huống hiểm nghèo, và nhờ vào những công trạng phi thường mà ông đã tạo ra, khiến cả thế giới phải kinh ngạc. Chỉ với tuổi độ hai mươi mấy, ông đã trở thành một nhân vật quan trọng trong quân đội, và nhận được sự sủng ái từ Hoàng đế cũng như Thái tử.

Trước mắt, với số lượng kẻ thù đông đảo sắp tiến hành cuộc tấn công, đối với quân phòng thủ mà nói, đây thực sự là một cuộc chiến sinh tử. Nhưng chỉ cần vượt qua được thử thách này, thành công bảo vệ được cổng Đại Hòa, tất cả họ sẽ nhận được những công lao vô cùng lớn lao – các danh hiệu, chức vụ, phần thưởng… Một trận chiến này có thể đảm bảo cho con cháu họ ba đời không lo thiếu thốn gì cả.

Trong đời người, có bao nhiêu cơ hội như thế này để thoát khỏi tầng lớp dân thường và thăng tiến trong xã hội? Dù phải đánh đổi mạng sống cũng xứng đáng!

Vương Phương Dực nhìn quanh và thấy tinh thần của binh sĩ rất cao, lòng an tâm hơn một chút, ông lớn tiếng nói: “Cuộc chiến này có ý nghĩa vô cùng lớn; mọi người chắc hẳn đều hiểu rõ thắng hay thua sẽ mang lại điều gì. Tôi không cần phải nói thêm nữa. Tôi chỉ muốn nói một điều: Dưới sự lãnh đạo của đại tướng, đội quân phòng thủ của chúng ta đã chiến đấu khắp nơi, đánh bại vô số đội quân mạnh mẽ, và những công trạng của chúng ta thực sự xứng đáng được ghi chép vào sử sách! Nếu hôm nay chúng ta thất bại ở đây, cổng Đại Hòa bị mất, tất cả những công lao mà đại tướng và đội quân chúng ta đã đổ máu và mồ hôi để giành được sẽ bị phai mờ, và mọi vinh quang đều sẽ tan biến! Tôi chỉ muốn hỏi một câu: Các bạn có cam lòng chấp nhận điều đó không?!”

“Không cam lòng!”

“Không cam lòng!”

“Chỉ là một đám người không đồng nhất mà thôi; dù họ có đông đến đâu, cũng không thể là đối thủ của chúng ta được!”

“Đúng vậy! Chúng ta đã đánh bại Tiết Diên Đào, đã đập tan quân Tu Ngục Hồn; ngay cả đội quân 200.000 người của Đại Thực cũng chỉ là những con chó nhỏ bé trước mặt chúng ta mà thôi! Chỉ có thể chạy trốn mà thôi! Những kẻ nổi loạn nhỏ bé ấy, đáng gì phải lo lắng?”

“Nếu thành trì còn, chúng ta còn sống; nếu thành trì mất, chúng ta sẽ chết!”

……

Dưới sự cổ vũ của Vương Phương Dực, tinh thần của quân phòng thủ trở nên càng thêm mãnh liệt. Họ không hề sợ hãi trước số lượng kẻ thù gấp hàng chục lần mình, mà ngược lại, họ quyết tâm

“Bùng!”

Trên bức tường thành, các binh sĩ phòng thủ vừa kịp nào quân nổi dậy tiến vào tầm bắn đã nhanh chóng cung tên và bắn ra. Sau đó, họ vội vàng lấy mũi tên mới, căng dây cung lại, không cần nhắm mục tiêu – những mũi tên được bắn theo hướng ngang lên bầu trời tối đen, rồi bay vút đi và xuyên thẳng vào hàng ngũ của quân nổi dậy đang lao tới.

“Pụt pụt pụt…”

Những tiếng “đâm” liên tiếp vang lên khi mũi tên xuyên qua áo giáp da mỏng của quân địch; nhiều binh sĩ gào thét rồi ngã xuống đất, ngay lập tức bị những người đồng đội đang lao tới sau đó giẫm nát…

Liên tục từng loạt tên bắn xuống, các binh sĩ phòng thủ trên tường thành chiến đấu hết sức mình để bắn càng nhiều tên càng tốt trước khi quân địch tiến đến gần thành. Những mũi tên sắc bén dễ dàng xuyên qua cơ thể binh lính, gây ra những tổn thương nặng nề và làm cho đội hình của quân địch dần trở nên rối loạn.

Khi quân nổi dậy tiến đến cách tường thành khoảng hai mươi thước, cơn mưa tên dần ngừng lại, thay vào đó là tiếng súng nổ liên hồi từ trên tường thành. Vô số viên đạn được bắn xuống, giết chết hơn một trăm người trong chốc lát, khiến động thái tấn công của quân nổi dậy lại một lần nữa bị chặn đứng.

Thực tế, ở khoảng cách này, sức sát thương của súng hỏa mai không hề kém gì so với cung tên. Nhưng đối với những binh sĩ thông thường, vì đã quen với việc sử dụng cung tên, họ không hề sợ hãi; trong khi đó, súng hỏa mai là thứ mới mẻ đối với họ. Nghe tiếng nổ liên hồi và khói súng bốc lên, họ cảm thấy rất e ngại. Đặc biệt là với cung tên, nếu không trúng vào những vị trí quan trọng, người bị thương vẫn có thể sống sót; nhưng nếu bị súng hỏa mai bắn trúng, dù chỉ là tay chân, độc tố từ đạn cũng có thể lan vào nội tạng, khiến thuốc men không thể cứu chữa được…

Tuy nhiên, dù là cung tên hay súng hỏa mai, do số lượng binh sĩ phòng thủ có hạn, sức sát thương của họ không lớn lắm. Quân nổi dậy vượt qua cơn mưa tên và cuối cùng cũng tiến đến gần tường thành.

Chưa kịp thở phào, họ lại phải đối mặt với một thứ đe dọa còn lớn hơn nữa… Vô số vật nổ được ném xuống từ trên tường thành, rơi xuống hàng ngũ của quân nổi dậy…

“Rầm rầm rầm!”

Tiếng nổ dữ dội làm cho tai người ù đi. Mặc dù sức mạnh của thuốc súng đen không đủ lớn để tạo ra những con sóng xung kích mạnh mẽ, nhưng những đường rãnh được thiết kế trên đầu đạn khiến chúng vỡ tung thành vô số mảnh nhỏ, và những mảnh này, được đẩy bởi năng lượng của thuốc súng, bay lung tung về mọi hướng, dễ d