Chai Lệnh Vũ Uống một ngụm trà hít thở sâu vài lần, nhưng vẫn không thể kìm nén được những suy nghĩ bỗng nhiên trào dâng trong lòng mình…

Anh ta ho một tiếng, do dự một chút rồi nói: “Có lẽ, chỉ có phu nhân mới có thể giúp tôi.”

Công chúa Bác Lăng nhíu mày; khuôn mặt xinh đẹp và dịu dàng của nàng hiện lên vẻ lo ngại: “Không phải là công chúa không muốn giúp Lang Quân, mà là những tội lỗi mà anh trai các ngươi đã gây ra quá nặng nề, cả gia tộc Chai đều sẽ bị ảnh hưởng. Dù công chúa có dám van xin trước mặt Thái tử đi nữa, Thái tử cũng chắc chắn sẽ không cho phép truyền lại tước vị cho Lang Quân. Tại sao lại tự làm mất mặt bản thân chứ?”

“Không không không…”, Chai Lệnh Vũ lắc đầu liên hồi và nói: “Phu nhân hiểu lầm rồi. Không phải là xin Thái tử, mà là xin Phòng Nhị.”

Thái tử không hề có thiện cảm gì với gia tộc Chai; lần này, có thể ông ta đang muốn tận dụng cơ hội này để tước đi tước vị của họ. Nhưng nếu có Phòng Nhị ra mặt can thiệp, với sự sủng ái mà Thái tử dành cho người này, chắc chắn mọi việc sẽ thành công.

Công chúa Bác Lăng nhìn anh ta một cách bối rối, cẩn thận suy nghĩ từng lời nói, cố gắng không làm tổn thương đến lòng tự trọng của Lang Quân: “Giữa Lang Quân và Phòng Nhị bây giờ đã không còn nhiều tình cảm nữa. Việc anh ta không theo phe Kinh Hạ Thạch đã là một hành động cao thượng rồi; làm sao anh ta có thể ra mặt bênh vực Lang Quân được chứ?”

Những mối quan hệ con người, sau khi được sử dụng một lần thì sẽ ít đi dần. Dù Thái tử có sủng ái Phòng Tuấn đến mức nào, cũng không thể luôn đáp ứng mọi yêu cầu của người đó được.

Và Phòng Tuấn liệu có muốn vì tước vị của gia tộc Chai mà đi xin Thái tử hay không? Ngay cả Chai Lệnh Vũ, thậm chí cả gia tộc Chai, cũng không đủ sức ảnh hưởng đến Thái tử đâu…

Nhưng Chai Lệnh Vũ lại tỏ ra rất tin tưởng vào khả năng của mình, nói với phu nhân: “Nếu tôi đi xin, Phòng Nhị chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng nếu phu nhân ra mặt xin, có lẽ người đó sẽ đồng ý thôi. Với sự sủng ái mà Thái tử dành cho Phòng Nhị hiện nay, nếu người đó đi xin, dù trong lòng Thái tử không muốn, cũng sẽ không từ chối. Chuyện này chắc chắn sẽ thành công.”

Công chúa Bác Lăng ban đầu ngạc nhiên, chớp mắt một cái, rồi mới hiểu ra. Lập tức, đôi lông mày thanh tú của nàng nhăn lại; vẻ dịu dàng và thanh lịch vốn có biến mất, khuôn mặt hồng hào, nàng quát lên b

“Chuyện giữa Phòng Tuấn và Chương Lạc thì rối ren không thể phân định rõ ràng; ngay cả Tấn Dương cũng có những tin đồn xấu về họ… Ngươi bảo ta đi năn nỉ hắn, rốt cuộc ngươi muốn ta làm gì?”

Chai Lệnh Vũ tự hỏi: Nếu không phải mọi người đều nói rằng kẻ đó rất thích vợ chị em của mình, làm sao ta có thể chắc chắn rằng việc ta xuất hiện sẽ khiến hắn chịu lời? Còn nếu thực sự có chuyện gì xảy ra… so với việc mất đi tước vị, điều đó cũng không quá đáng lo lắng.

Nhưng trên miệng thì tuyệt đối không được nói như vậy. Công chúa Bác Lăng dù có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra lại rất kiên cường. Chai Lệnh Vũ vội vàng nói: “Thưa công chúa, xin hãy bình tĩnh. Dù ta không phải là anh hùng gì lớn lao, nhưng cũng là một người đàn ông đứng đắn. Làm sao ta có thể là người sẵn lòng bán vợ để đổi lấy quyền lợi? Phòng Nhị kia dù có hung hăng và kiêu ngạo, nhưng lại rất biết trân trọng mối quan hệ gia đình. Khi công chúa đến nhờ vả, hắn chắc chắn sẽ không nỡ từ chối, và cũng sẽ không đặt ra bất kỳ yêu cầu phi lý nào. Dù ta không tin Phòng Nhị, nhưng làm sao ta có thể không tin vào con người của công chúa chứ? Chắc chắn không phải như công chúa nghĩ đâu.”

Nhưng công chúa Bác Lăng làm sao có thể tin được? Điều này giống như việc đẩy một con thỏ vào miệng hổ, và nói rằng hổ chỉ ăn cỏ và con thỏ chắc chắn sẽ thoát khỏi miệng hổ…

Tuy nhiên, sau khi cảm thấy xấu hổ và tức giận, cô ấy lại hạ mắt xuống, khuôn mặt trở lại lạnh lùng, từ từ nhấp nhâm trà, trong lòng đầy thất vọng. Trước đây, dù Chai Lệnh Vũ không có thành tích gì nổi bật, nhưng ít ra anh ta cũng biết quan tâm đến cô ấy, biết cách làm hài lòng cô ấy, và lại có sự hậu thuẫn của gia đình Chai – một gia tộc danh giá. Cuộc sống vợ chồng cũng khá ổn định. Bản thân cô ấy cũng không có mong đợi gì cao xa; dù không thể có được điều mình mong muốn, thì sống một cách bình dị như vậy cũng đã tốt rồi.

Chỉ là không hiểu từ khi nào, Chai Lệnh Vũ lại trở nên tham lam và tồi tệ đến thế… Điều này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng lạnh lùng và tuyệt vọng. Cô ấy không tin rằng Chai Lệnh Vũ thực sự tin rằng mình có thể giữ vững nguyên tắc và trung thành; có lẽ anh ta chỉ cho rằng so với việc duy trì tước vị, sự trung thủy của cô ấy không quan trọng lắm…

Khi một người phụ nữ bị chồng mình đẩy đến gần một người đàn ông khác vì lợi ích riêng, tâm trạng của cô ấy sẽ trở nên lạnh lùng và tuyệt vọng đến mức

Và sau này, bản thân mình cũng chưa chắc đã vượt qua được nỗi tự trách trong lòng. Thở dài một hơi, đang định từ bỏ việc này thì không ngờ Công chúa Bác Lăng không hề la hét gây rối, mà chỉ cúi đầu xuống, nắm chặt chiếc cốc trà trong tay, lạnh lùng đáp lại một tiếng: “Được.” Trong khoảnh khắc đó, Chai Lệnh Vũ cảm thấy như trái tim mình vừa bị cái gì đó đập mạnh vào; anh mở miệng nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Lại có thể nói gì được nữa chứ? Việc kế thừa chức vụ quý tộc thực sự quá quan trọng…

*****

Dưới bóng đêm, mưa phùn rơi rích rích. Một đội quân gồm hơn một trăm người đi từ hướng Hồ Khánh Minh theo con đường chính tiến về phía Kim Quang Môn, tốc độ không nhanh lắm, trang bị quân sự cũng không đầy đủ; trong đội quân, tiếng than phiền vì phải đi trong mưa liên tục vang lên, tinh thần binh sĩ rất sa sút. Ngay cả trong đêm mưa, trên đường vẫn có rất nhiều người qua lại: những người dân mặc quần áo rách rưới, các binh sĩ có hàng ngũ lỏng lẻo, và còn có cả xe ngựa lăn tăn qua lại. Một đội tuần tra gồm năm sáu người đi ngựa đến từ phía trước; khi nhìn thấy đội quân này, họ dừng ngựa lại và chặn đường.

“Các ngươi là ai?” Một người trong đội tuần tra hỏi lớn.

Giữa đám người, một sĩ quan bước ra và trả lời: “Chúng tôi được Tướng Vũ Văn sai đi làm công việc, vừa mới trở về và chưa kịp báo cáo.”

Người tuần tra lại hỏi: “Các ngươi đi làm việc gì vậy?”

Sĩ quan cau mày, ném chiếc thẻ danh tính của mình xuống đất và nói một cách không hài lòng: “Các ngươi chỉ cần kiểm tra xem chiếc thẻ này có thật hay không là được; còn việc chúng tôi đi làm gì, liệu các ngươi có quyền hỏi không?”

Anh ta tỏ ra rất uy nghiêm; người tuần tra không hiểu rõ tình hình, không dám nói thêm gì, liền nhận lấy chiếc thẻ và kiểm tra kỹ lưỡng dưới ánh đèn lửa bên cạnh; đó quả thực là chứng minh cho chức vụ Sĩ quan của anh ta, nên họ đành phải trả lại chiếc thẻ và cúi đầu chào tạm biệt trước khi rời đi.

Sau đó, sĩ quan đó cất chiếc thẻ vào túi; một người thanh niên mặc trang phục binh sĩ bên cạnh anh ta thì thầm: “Trên đường đi này, có vô số điểm kiểm soát lén lút; phe nổi loạn kiểm tra rất chặt chẽ khu vực xung quanh Kim Quang Môn. Nếu không có Sĩ quan Tôn dẫn đường, chắc chắn không ai có thể lọt vào được.”

Người sĩ quan đó chính là Tôn Nhân Sư; nghe vậy, anh lắc đầu và nói: “Khu vực gần Đạo tràng Vũ Sư còn được kiểm soát chặt chẽ hơn nữa; xin Tướng Trình nhắc nhở mọi người phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không được

Trình Dục Đình gật đầu mạnh mẽ: “Tôi hiểu rồi!”

Trước khi lên đường, Phòng Tuấn cùng các sĩ quan của Quân đoàn Phải đã cẩn thận suy xét hàng loạt tình huống có thể xảy ra và đề ra chiến lược ứng phó cho từng trường hợp, nhằm đảm bảo mọi việc diễn ra thuận lợi nhất. Nếu chuyến đi này bị phát hiện trước khi hành động đốt phá được thực hiện, toàn quân sẽ bị tiêu diệt, đó sẽ là một thất bại nghiêm trọng…

Tuy nhiên, danh tính của Sun Renshi khá hữu ích; dù chỉ là một sĩ quan cấp thấp, ông vẫn có uy tín trong quân đội và mọi người đều biết ông có mối quan hệ thân thiết với Vũ Văn Gia, vì vậy không ai cố tình gây khó dễ cho ông. Sau khi kiểm tra thẻ danh tính, họ đều để ông đi qua mà không hỏi han gì thêm.

Họ tiếp tục hành trình một cách vừa phải, và không lâu sau đó, họ đã có thể nhìn thấy từ xa Ngôi Đền Thầy Mưa nằm bên ngoài Kim Quang Môn. Công trình hình vòng cao vút ấy có những ngọn đuốc cháy rực trên đỉnh, ngay cả trong đêm mưa, ngọn lửa vẫn không tắt, rất nổi bật giữa bóng tối.

Khi tiến gần đến Ngôi Đền Thầy Mưa, số lượng người và xe cộ qua lại càng tăng lên rõ rệt.

Trong lúc đi đường, Sun Renshi có vẻ lo lắng và thì thầm hỏi Trình Dục Đình: “Mặc dù mưa không lớn, nhưng liệu nó có ảnh hưởng đến hiệu quả của việc đốt phá không? Nếu chúng ta đã liều mạng thực hiện kế hoạch này mà cuối cùng lại bị mưa làm hỏng mọi thứ, thì thật là đáng tiếc.”

Khi xuất phát, mưa rơi nhẹ nhàng, không ảnh hưởng đến việc đốt phá; dù sao lửa cũng đã bắt đầu cháy, một ít mưa không thể dập tắt nó được. Nhưng bây giờ, mưa càng lúc càng lớn, con đường trở nên lầy lội do nước đọng lại sau khi bị người đi đường và xe cộ giẫm lên.

Trình Dục Đình điều khiển con ngựa chậm rãi, quan sát xung quanh và nói với vẻ tin tưởng: “Đừng lo, về việc đốt phá này, Quân đoàn Phải của chúng ta là những người chuyên nghiệp nhất! Dù là mưa nhỏ hay thậm chí là việc đốt lửa giữa nước, chúng ta cũng có thể làm được.”

Lần này, họ mang theo một loại chất có tên là “phosphor” để sử dụng trong việc đốt phá kho lương thực của quân đội ở Guanlong. Loại chất này rất khó tìm và không dễ bảo quản, đồng thời cũng có độc tính rất mạnh; vì vậy ban đầu, hơn một trăm viên đã được sản xuất tại xưởng chế tạo và được cất giữ trong kho của Quân đoàn Phải.

Người ta nói rằng khi thử nghiệm loại “phosphor” này, ngọn lửa sẽ lan rộng mạnh mẽ khi gặp gió và không thể kiểm soát được; đặc biệt là khi có nước rơi lên trên, ngọn lửa sẽ càng bùng cháy mạnh hơn