Chưa qua Hán Cố bao lâu, đoàn thuyền đã đến gần khu vực Thiểm Châu. Tại đây, Dòng Sông Hoàng Hà có một khúc quanh gấp ghềnh; hai bên là những dãy núi chập chùng, dòng nước cuồn trào. Đoàn thuyền buộc phải giảm tốc độ và tiếp tục hành trình một cách chậm rãi.

Đến buổi tối, đoàn thuyền đã đến lãnh thổ Kinh Nguyên. Con sông ở đây lúc rộng lúc hẹp; những chỗ rộng lớn, sóng nước mênh mông và hùng vĩ, núi non ôm lấy dòng sông; thuyền đi trên đỉnh những ngọn núi xanh biếc, cảnh sắc núi non hòa quyện vào dòng sông tạo nên những hẻm núi hùng vĩ và những hồ nước yên bình. Những chỗ hẹp, vách núi hai bên ôm chặt dòng sóng cuồn cuộn; những con sóng đập vào vách núi, tạo ra tiếng vang dội khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Lúc này là hoàng hôn; đoàn thuyền đã vượt qua một khúc hẻm hiểm trở, và trước mắt họ, dòng sông trở nên rộng lớn và thoáng đãng. Phía tây, mặt trời lặn, ánh hoàng hôn đỏ thắm không chỉ nhuộm đỏ tất cả các đám mây trên bầu trời mà còn làm cho cả dòng sông chuyển sang màu đỏ thẫm.

Dòng sông mênh mông và mặt trời lặn.

Ở một đoạn sông rộng lớn và dòng nước chảy êm đềm, đoàn thuyền giảm tốc độ và tiếp tục hành trình. Binh sĩ và thủy thủ dọn dẹp đồ đạc trên thuyền và tiến hành một số điều chỉnh cần thiết. Đây cũng là dịp để họ dùng bữa tối. Nếu đêm nay trăng sáng, họ sẽ tiếp tục hành trình suốt đêm.

Bên trong khoang thuyền, một nhóm quý nhân ngồi quanh bàn và các món ăn từ hải sản được bày ra liên tục.

Đỗ Hà ngạc nhiên nói: “Dù sao chúng ta cũng đang ngồi trên chiến thuyền, giống như đang đi chinh chiến vậy; không ngờ lại được thưởng thức những món ăn ngon như thế này!”

Một số công chúa cũng cảm thấy thắc mắc. Dựa vào việc nhìn thấy các binh sĩ thuộc đội thủy quân trên thuyền luôn tuân lệnh nghiêm ngặt và trông rất hung hãn, ai cũng có thể đoán rằng chuyến đi này không phải là để du ngoạn mà là để tham gia vào cuộc chiến. Hơn nữa, trong quân đội, điều kiện sinh hoạt thường rất đơn sơ và binh sĩ thì thô lỗ; việc chuẩn bị một bữa ăn đơn giản cũng đã là điều khó khăn rồi, thì làm sao có thể có những món ăn đa dạng và ngon miệng như vậy?

Phòng Tuấn mở một thùng rượu vàng và cười nói: “Các vị có lẽ chưa biết, tôi là người rất thích ăn uống. Dù khi đi chinh chiến, chúng tôi có thể phải vượt qua băng tuyết và đối mặt với nguy hiểm, nhưng trong những lúc bình thường, tôi vẫn luôn muốn thưởng thức

“Biết cách tận hưởng cuộc sống như vậy mới thực sự xứng đáng là con cháu của gia tộc chúng ta!”

Anh ta thực sự rất phân vân trước thái độ đối với Phòng Tuấn; trong lòng anh ta vừa có sự ghen tị, lại vừa có chút ngưỡng mộ. Dù sao đi nữa, việc một người con nhà giàu có thể dành nhiều năm trong quân đội để giành được những thành tựu lớn lao như vậy, ai lại không thèm muốn chứ? Đó đều là những công lao thực sự; mỗi thành tựu đó đều đủ để giúp người ta tiến thẳng lên cao!

Đồng thời, trong lòng anh ta cũng luôn cảm thấy tự ti. Tại sao những người bạn từng cùng nhau lêu lổng khi còn nhỏ lại trở nên xuất sắc đến thế nhỉ?

Khi thấy Phòng Tuấn thích thú với những thú vui vật chất, anh ta bỗng nghĩ “Hóa ra cũng chỉ là như vậy thôi” và cảm thấy thân thiện với anh ta hơn…

Công chúa Thành Dương với khuôn mặt lạnh lùng, liếc nhìn Lang Quân của mình rồi nhếch môi. “Thật là vô dụng…”

Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Đỗ Hà là cảm thấy lạc lõng; nhưng giờ đây, anh ta cũng dần hòa nhập vào bầu không khí vui vẻ này. Khi ra ngoài, không cần phải tuân theo quá nhiều nghi thức hoàng gia hay quy tắc phức tạp; mọi người ngồi lại với nhau, vui vẻ uống rượu và trò chuyện.

Sau ba vòng rượu, Lý Thái cầm một miếng cá chép hấp vào miệng và hỏi Phòng Tuấn: “Lúc trước ở trên tuyến đường thủy Tongguan, tại sao anh lại cứ tranh cãi với Qiu Ying như vậy? Dưới ánh mắt mọi người, hành vi hung hăng và độc đoán như vậy sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của anh, thậm chí có thể khiến cho các quan thanh tra hay viên chức không có việc gì làm buộc phải cáo buộc anh. Thật là không cần thiết chút nào.”

Bầu không khí tại bàn rượu bỗng trở nên yên tĩnh; những người khác cũng đều nhìn về phía Phòng Tuấn.

Người ta thường gọi Phòng Tuấn là “Người luôn đưa ra quyết định một cách cứng rắn”, bởi vì anh ta hành xử một cách bạo ngược, không quan tâm đến địa vị hay mối quan hệ xã hội, và sẽ trả đũa bất kỳ ai làm phiền mình.

Nhưng đối với những người thân cận với anh ta, họ biết rằng đó không phải là bản chất thực sự của anh ta, mà chỉ là một chiến thuật mà thôi. Sự khôn ngoan và tính tốt của anh ta thì không thể nào người ngoài hiểu được.

Việc anh ta hành xử một cách hung hăng trên tuyến đường thủy Tongguan trước đó thực sự rất khó hiểu…

Phòng Tuấn Ngậm một ngụm rượu, anh ta thở dài nhẹ và nói với vẻ đắng cay: “Không phải vì tôi quen với việc làm bá đạo hay gì đâu, mà là tôi cố tình muốn để chuyện này trở nên ầm ĩ lên. Nếu có quan thanh tra đến cáo buộc tôi, thì càng tốt.”

Đỗ Hà Và mấy công chúa cũng đều hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trên đời này, liệu có ai lại cố tình khiêu khích những quan thanh tra, chỉ mong họ đến cáo buộc mình để thỏa mãn lòng ham muốn của mình không?

Lý Thái Bỗng nhiên ngạc nhiên, sau đó nhanh chóng hiểu ra và nói với giọng nặng nề: “Ý anh là... Kỳ Anh Kỳ có ý định làm hại đến anh?”

Phòng Tuấn Gật đầu và tiếp tục: “Kỳ Anh Kỳ ban đầu giữ chức vụ hiệu úy tại Phủ Chỉ huy kiêm Quân sự ở Giàn Nam Đạo, mới đây mới được điều về kinh thành Trường An. Thời điểm anh ta được điều chuyển, chính là sau khi tôi quyết định cùng Hoàng tử đến Giang Nam. Giấy tờ điều chuyển anh ta được Bộ Quân sự do Lang Trung Du Chí Tĩnh trực tiếp ký ban hành...”

Với thời điểm như vậy, việc điều một người thuộc gia tộc Kỳ – người có thù hận sâu sắc với Phòng Tuấn – từ nơi xa xôi về kinh thành Trường An, ý đồ đằng sau việc này thật sự rất rõ ràng.

Lý Thái Nhướng mày: “Du Chí Tĩnh thật là dám làm! Nhưng làm sao Hoàng tử có thể để giấy tờ này được gửi đến Giàn Nam Đạo được?”

Anh ta luôn tin rằng toàn bộ Bộ Quân sự đều nằm trong tay Phòng Tuấn, nhưng không ngờ lại còn có kẻ phản bội như Du Chí Tĩnh.

Anh ta liền nhìn về phía Đỗ Hà.

Đỗ Hà Sợ hãi, vội vàng nói: “Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến tôi! Hoàng tử hẳn biết rằng, ông nội của Du Chí Tĩnh là Du Yên, dù là chú của cha tôi, nhưng so với tôi thì cũng coi như là anh em họ. Tuy nhiên, Du Yên và cha tôi có thù hận sâu sắc. Mặc dù ông ấy đã từng khuyên Hoàng đế khoan dung với tội lỗi của Du Yên, nhưng riêng tư thì chúng tôi chưa bao giờ qua lại với nhau. Trong toàn bộ Phòng Lăng, không ai ưa chuộng kẻ vô ơn, ngược đãi người thân như Du Yên cả!”

Lý Thái Cuối cùng cũng hiểu ra.

Vào cuối triều đại Sui, Đỗ Sở Khách và chú của mình là Du Yên đều bị Vương Thế Chung bắt giữ. Du Yên từng có mâu thuẫn với Đỗ Như Huy, vì vậy trước mặt Vương Thế Chung, ông ta đã nói xấu Đỗ Như Huy và khiến anh trai của Đỗ Như Huy chết; đồng thời cũng giam cầm Đỗ Sở Khách, suýt nữa khiến ông ta thiệt mạng.

Sau khi Lý Nhị Bệ đánh bại Vương Thế Chung, Du Yên bị kết tội và phải chịu án tử hình. Đỗ Sở Khách đã xin sự giúp đỡ của anh trai mình là Đỗ Như Huy để xin ân xá cho cha mình. Đỗ Như Huy đã nghe theo lời khuyên đó và yêu cầu Lý Nhị Bệ ân xá cho Du Yên, vì thế Du Yên được tha thứ.

Tuy nhiên, những mâu thuẫn và thù hận giữa hai gia tộc này không thể được giải quyết chỉ bằng câu nói “chúng ta có chung dòng máu”. Hai gia tộc này từ đó không bao giờ qua lại với nhau nữa.

Du Chí Tĩnh là cháu trai của Du Yên, dù cũng là đồng đệ của Phòng Lăng Đỗ Thị, nhưng anh ta chưa bao giờ được nhà Đỗ Như Huy đối xử tốt...

Phòng Tuấn cười và nói: “Bởi vì văn kiện này chính là do thần tự tay ký tên.”

Lý Thái lập tức hiểu ra rằng Du Chí Tĩnh không phải là kẻ phản bội ẩn náu trong Bộ Quân sự của Quan Long, mà đã sớm bị Phòng Tuấn thu phục rồi...

Nhưng anh ta vẫn không hiểu: “Nếu Nhị Lang biết rõ mục đích của Chu Anh Kỳ khi được triệu hồi về Quan Trung là để đối phó với Ngài lén lút, thì tại sao lại giúp họ thực hiện ý định đó?”

Phòng Tuấn mỉm cười, rót rượu cho Lý Thái và hỏi lại: “Hoàng tử nghĩ rằng việc phòng thủ trước một kẻ thù vô hình, không thể nhìn thấy hay chạm vào, và không biết gì về họ thì dễ dàng hơn, hay việc phòng thủ trước một kẻ thù tự cho mình hoàn toàn không bị ai phát hiện, nhưng thực tế mọi hành động của họ đều nằm trong tầm mắt chúng ta thì dễ dàng hơn?”

Với mâu thuẫn sâu sắc giữa ông và Quan Long, việc hóa giải là điều hoàn toàn bất khả thi. Và với tính cách của những quý tộc cũ kỹ ở Quan Long, việc họ âm thầm tấn công là điều gần như chắc chắn sẽ xảy ra. Chỉ cần tìm được cơ hội, họ chắc chắn sẽ khiến Phòng Tuấn phải gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, tại sao không để những âm mưu giết hại mà Quan Long đang âm thầm chuẩn bị lộ ra trước mắt chúng ta? Trước đây, chúng ta luôn phải cảnh giác với binh sĩ và lính đánh thuê của Quan Long, bởi vì không biết họ sẽ tấn công vào lúc nào. Nhưng bây giờ, chỉ cần theo dõi sát sao Chu Anh Kỳ là được...

Lý Thái bỗng nhiên hiểu ra và không khỏi ngưỡng mộ, nói: “Thật thông minh!”

Ngay lập tức, ông ta quay đầu nhìn Đỗ Hà và cảnh báo: “Việc Ngài Nhị Lang có thể thành thật nói ra những kế hoạch này chứng tỏ ngài coi chúng ta là những người đáng tin cậy. Ngươi phải giữ kín lời này, tuyệt đối không được tiết lộ, nếu không thì không chỉ Hoàng tử sẽ trừng phạt ngươi, mà bản vương cũng sẽ không tha cho ngươi đâu!”

Đỗ Hà dường như không hề tức giận, ông ta thề thốt trước trời: “Xin Đại vương yên tâm, thần hiện đang giúp đỡ Hoàng tử trong việc nắm quyền, và tự nhiên là đồng minh chiến đấu cùng với Phòng Nhị Lang. Làm sao thần có thể làm điều gì khiến cho mọi thứ tan vỡ? Nếu có một từ nào bị tiết lộ, xin để thần phải chịu hình phạt nặng nề nhất!”

Lý Thái không hài lòng: “Chỉ là cảnh báo một chút thôi, sao lại phải thề như vậy?”

Đỗ Hà vội vàng đáp: “Đại vương nói đúng, thần **lỗi rồi...**

Lý Thái khẽ nhăn mày, cảm thấy không hài lòng nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Ông ta tin rằng Đỗ Hà không phải là kẻ ngốc; người này biết rõ cái gì quan trọng hơn cái gì. Dù có thông báo cho Quan Long quý tộc biết, cũng chẳng mang lại lợi ích gì, thậm chí còn khiến mình phải chống đối với Phòng Tuấn và Hoàng tử – điều đó chẳng đáng để mạo hiểm.

Quan trọng nhất là Công chúa Thành Dương đang có mặt tại đây; nếu mình nói quá mức, có thể khiến Công chúa cảm thấy không thoải mái...