Một khi tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn mình sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích và ghét bỏ của tất cả các con trai thứ sinh trong toàn bộ Quan Trung. Trước đây, vì lý do của mình, những người con trai cả chính thức của các gia đình đã bị loại khỏi danh sách và mất đi quyền tham gia học viện. Những người con trai cả đó dù rất tức giận, nhưng họ vốn là những người sẽ kế thừa gia đình sau này, nên họ biết kiềm chế và hiểu được ý nghĩa sâu xa hơn đằng sau những gì đang xảy ra; có lẽ họ không hề ghét bỏ mình đến thế.

Nhưng những người con trai thứ sinh kia thì sao? Họ chẳng hề có ý thức như vậy đâu. Chắc chắn một khi tin này lan ra, những kẻ lười biếng và phóng đãng đó sẽ cho rằng chính mình là người đã cản trở con đường phát triển của họ, và ngay lập tức họ sẽ trở thành kẻ thù chung của tất cả các con trai thứ sinh. Việc bị ném trứng thối xuống đầu trên đường phố còn là nhẹ nhàng; nếu gặp phải những kẻ hung hãn, không chắc họ sẽ không dùng vũ lực để trả thù...

Thật là không công bằng chút nào!

Hứa Kính Tông cười lạnh và nói: “Chu Sĩ Nghiệp thật sự là người luôn theo đuổi lẽ công bằng; ngay cả những người con trai thứ sinh mà chính các gia đình không muốn nhìn đến, ông ấy vẫn quan tâm đến họ đến mức phải suy nghĩ rất nhiều. Thật là tấm gương cho chúng ta! Vì Chu Sĩ Nghiệp đã quan tâm đến những người con trai thứ sinh đó, thì tốt nhất vẫn nên tiếp tục áp dụng phương pháp trước đây, tức là loại bỏ những người con trai cả chính thức ra khỏi danh sách. Không cần thiết phải thay đổi gì thêm.”

Trần Tuý Liang : “……”

Làm sao lại trở thành việc tôi chủ động đề xuất loại bỏ những người con trai cả chính thức chỉ vì muốn chiều lòng những người con trai thứ sinh kia chứ? Rõ ràng là hai người các bạn đã dùng mưu kế để đổ lỗi cho tôi mà!

Còn sống tiếp được không nữa…

Phòng Tuấn cười hỏi Trần Tuý Liang: “Theo ý kiến của Chu Sĩ Nghiệp, phương pháp nào là tốt nhất?”

Không phương pháp nào cả là tốt cả!

Trần Tuý Liang tức giận nghĩ mãi, rồi cuối cùng mới nói: “Nếu Hoàng đế đã chấp thuận đề xuất trước đây của Ngài Hai Lang, yêu cầu loại bỏ những người con trai cả chính thức khỏi việc nhập học, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên thực hiện theo đó.”

Mặc dù việc loại bỏ những người con trai cả chính thức đã khiến ông ấy phải đối mặt với sự chỉ trích từ Quan Long các gia, nhưng dù sao thì quyết định này đã được chấp thuận rồi. Nếu cố tình thay đổi lại, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối nữa…

Ông ấy thực sự phải thừa nhận sự độc đoán của Phòng Tuấn – kẻ

Trần Tuý Liang cũng muốn như vậy, nhưng năng lực của bản thân anh ta không đủ để trở thành con dao sắc bén trong tay hoàng đế, để dùng nó chiến đấu và tranh đấu vì hoàng đế… Vì vậy, anh ta chỉ có thể bám víu vào các gia tộc quyền lực, để người khác điều khiển mình, nhằm giành được sự hỗ trợ chính trị liên tục…

So với điều đó, việc giữ chức vụ này thật sự rất nhàm chán.

Phòng Tuấn cười nói: “Nếu Chu Sĩ Nghiệp không có ý kiến gì khác, thì chúng ta hãy tuân theo quy định đã đặt ra. Từ nay về sau, chúng ta hãy đoàn kết chặt chẽ, không còn hiểu lầm lẫn nhau nữa, và hết lòng phục vụ Hoàng đế, phục vụ cho sự thịnh vượng lâu dài của Đại Đường, bằng cách xây dựng tốt trường học này, và đào tạo ra những nhân tài liên tục cho đế quốc!”

Hứa Kính Tông nói: “Hai Lang thật là thông minh!”

Trần Tuý Liang im lặng không nói gì; việc đề xuất lựa chọn người con trai cả là ý tưởng xấu của hai người các ngươi mà, bây giờ nói như vậy, sao lại trở thành ý tưởng của mình thế?

……

Dù bằng cách nào, dù là tự nguyện hay bị ép buộc, một khi ý kiến đã thống nhất, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều, và càng có nhiều sự đồng thuận hơn. Ba người bắt đầu thảo luận về các vấn đề liên quan đến trường học, mỗi người đều bày tỏ quan điểm của mình, và chỉ trong một buổi sáng, họ đã đạt được nhiều tiến triển lớn.

Đến gần trưa, một viên quan nội thị đến báo tin rằng Hoàng đế muốn triệu kiến Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn thắc mắc: “Có biết chuyện gì không?”

Viên quan nội thị thấy Hứa Kính Tông và Trần Tuý Liang đang ngồi trong phòng – hai người đều là những quan lại được Hoàng đế tin tưởng – liền nói: “Phủ của An Tây Đô Hộ vừa gửi về báo cáo chiến trường: Đế quốc Ả Rập đã chiếm được thành phố Tê-hê-rô-át, thủ đô của Ba Tư; vua Ba Tư đã hy sinh cho đất nước, còn các hoàng tử của ông ta thì đang chạy trốn về phía đông, đến tận vùng Thổ Nhĩ Kỳ; quân đội Ả Rập vẫn đang truy đuổi không ngừng, và lực lượng của họ đã tiến vào khu vực Tây Vực, khiến các quốc gia ở đây rất lo ngại. Các hoàng tử Ba Tư đã viết thư yêu cầu Đại Đường cử quân đi giúp đỡ và hỗ trợ họ tái lập đất nước.”

Phòng Tuấn lập tức bất ngờ.

Ba Tư mà viên quan nội thị đề cập ở đây thực chất là Đế quốc Ba Tư thứ hai, còn được gọi là Triều đại Sassanid; đế quốc này được thành lập sau khi Đế quốc Parthia sụp đổ, và đã tồn tại hơn ba trăm năm, trở thành một đế quốc hùng mạnh bá chủ Trung Á.

Tại sao Đế quốc Ả Rập lại bất ngờ mạnh mẽ đến thế?

Theo lịch sử,

Lịch sử một lần nữa đã thay đổi.

Không dám trì hoãn, ông vội vàng chia tay với Hứa Kính Tông và Trần Tuý Liang, rồi nhanh chóng theo người hầu ra khỏi nơi đó, tiến về cung điện hoàng gia.

Hứa Kính Tông và Trần Tuý Liang hiếm khi cãi vã với nhau; thay vào đó, họ đều nhìn theo bóng lưng vội vã của Phòng Tuấn, trong lòng tràn ngập những cảm xúc ghen tị và ác ý…

Dù quy tước có giảm xuống, dù chức vụ có bị bãi nhiệm, nhưng mỗi khi biên giới xảy ra chiến tranh, điều đầu tiên Hoàng đế nghĩ đến chính là triệu tập Phòng Tuấn về cung.

Đó chính là địa vị… Hỗ trợ Hoàng đế, chỉ đạo việc quốc gia – đó mới là con đường đúng đắn cho một người đàn ông!

Khi đến cung điện, người hầu đã sẵn sàng đưa ông vào bên trong. Đến phòng Thần Long Điện, người hầu báo cáo với các quan lại bên trong, và không lâu sau, Hoàng đế đã triệu kiến ông.

Tại cửa phòng Thần Long Điện, Phòng Tuấn cởi giày ra; đôi tất trắng muốt in rõ trên nền sàn lấp lánh ánh sáng, ông bước vào đại sảnh.

Ánh sáng trong đại sảnh hơi tối; khi Phòng Tuấn bước vào, đã có khá nhiều người có mặt ở đó.

Lý Nhị Bệ ngồi ở vị trí trung tâm; hai hàng ghế được xếp hai bên ông, và nhiều quan lại văn võ đã ngồi đó để thảo luận về tình hình quân sự.

Khi bước vào, Phòng Tuấn trước tiên cúi chào Lý Nhị Bệ, sau đó cúi chào tất cả các quan lại có mặt, rồi mới ngồi xuống chiếc ghế cuối cùng…

Toàn bộ những người văn võ này đều là trụ cột của Đại Đường; hầu hết họ đều đã già, tóc và râu đã bạc trắng; chỉ có vài quan viên trẻ tuổi với bộ râu dài, cũng đã ngoài độ tuổi trung niên. Chỉ có Phòng Tuấn là ngoại lệ – dù môi trên ông có ria mép ngắn, da không trắng mịn như những người trẻ tuổi khác, nhưng ông vẫn tỏ ra hòa nhập với mọi người.

Tuy nhiên, khi các quan lại thấy Phòng Tuấn cúi chào, ngay cả những người ngồi ở vị trí trước như Thái tử Lý Thừa Càn, Lý Kí, Thẩm Văn Bản và Lý Hiếu Cung cũng đều gật đầu đáp lại; không ai cảm thấy việc Phòng Tuấn có mặt ở đây là điều không phù hợp…

Tuổi tác đã không còn là rào cản ngăn cản tài năng của chàng trai trẻ này nữa; ngược lại, vẻ ngoài trẻ trung ấy khiến mọi người đều cảm thán: Khi họ còn nhỏ như vậy, vẫn còn non nớt và thiếu hiểu biết, thì anh ta đã sớm trở thành trụ cột của đế quốc.

Đã từng “lang bạt khắp bảy biển”, “đặt bia trên núi Yên Nhan để ghi công chiến thắng”, những chiến công như vậy, dù so với các triều đại trước đây, cũng đủ để anh ta có quyền đứng ra trình bày trước hoàng đế.

Lý Nhị Bệ liếc nhìn Phòng Tuấn một cái rồi nói: “Mọi người đã đến đủ rồi, Mao Gong, hãy kể cho chúng ta nghe tình hình quân sự ở Tây Vực đi.”

Ngồi ngay dưới ông, Lý Kí cầm trên tay một chồng báo cáo chiến tranh, mở tờ đầu tiên lên, ho khan một tiếng rồi nói: “Cuộc chiến giữa Đế quốc Ả Rập và Ba Tư đã kéo dài nhiều năm. Kể từ khi Caliph Omar I lên ngôi, Đế quốc Ả Rập ngày càng mạnh mẽ, trong khi Ba Tư liên tục thất bại. Gần đây, thậm chí kinh đô Tachir của họ cũng đã bị quân đội Ả Rập chiếm đóng. Vua Ba Tư Shapur III bị đánh bại và giết chết, hoàng tử Bahram phải chạy trốn đến vùng Thổ Nhĩ Kỳ, và quân đội Ả Rập đã tiếp tục truy đuổi ông ta. Sáng nay, sứ giả của Bahram đã đưa thư đến Trường An, yêu cầu Đại Đường viện trợ quân sự để giúp họ tái lập đất nước.”

Lý Nhị Bệ ngồi sau bàn, nhìn quanh các quan lại trong điện rồi nói chậm rãi: “Các vị có ý kiến gì, cứ thoải mái nói ra đi.”

Ngay lập tức, Thẩm Văn Bản lên tiếng: “Bệ hạ thông minh lắm, Ba Tư cách Đại Đường hàng ngàn dặm, hai nước luôn duy trì quan hệ hòa bình, không có những mối quan hệ lợi ích sâu sắc nào. Sự thịnh suy của họ không ảnh hưởng nhiều đến Đại Đường. Tại sao phải đi xa hàng ngàn dặm để cử binh giúp họ tái lập đất nước chứ? Thần xin bệ hạ đừng làm vậy.”

Bên cạnh, Lý Hiếu Cung cũng nói: “Ba Tư có lãnh thổ rộng lớn nhưng thực tế lại rất nghèo khó. Toàn bộ đất nước chỉ toàn là cát vàng, chỉ có vài thành phố được xây dựng trên những ốc đảo xanh hay bên bờ sông. Dân tộc ở đó cũng rất hung hãn. Một quốc gia như vậy thật sự không xứng đáng để binh sĩ Đại Đường phải đi chiến đấu và đổ máu trên những cồn cát ấy. Chỉ cần phòng thủ chặt chẽ để ngăn quân đội Ả Rập tận dụng cơ hội xâm lược các quốc gia ở Tây Vực là đủ.”

Lý Hiếu Cung hiện nay gần như đã trở thành biểu tượng may mắn của hoàng gia; ông không còn tham gia vào các trận chiến trực tiếp nữa, nhưng trong các cuộc họp, ông vẫn

Lý Kí ngồi đó gật đầu nhẹ; người này ít nói, nhưng ý của họ đã rất rõ ràng – họ hoàn toàn đồng tình với quan điểm của Thẩm Văn Bản và Lý Hiếu Cung.

Quyết định của ba người này thực chất đã đặt dấu chấm hết cho vấn đề… Việc triển khai quân sự là điều không thể xảy ra nữa.

Lý Nhị Bệ không bày tỏ thái độ rõ ràng, nhìn về phía Thái tử và hỏi: “Thái tử có ý kiến gì không?”

Lý Thừa Càn nhìn về phía Hoàng đế, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con cũng đồng tình với ý kiến của Cận Thị trưởng và Hoàng thúc Hà Giang. Quan hệ giữa Ba Tư và Đại Đường chúng ta hiện rất yếu kém; việc cử quân Đại Đường đến giúp Ba Tư tái lập đất nước thực sự không mang lại lợi ích gì. Điều này thật sự không công bằng đối với những binh sĩ Đại Đường đã hy sinh trên đất Ba Tư, và triều đình cũng không thể giải thích được với người dân. Tuy nhiên, Ba Tư vốn là một đế quốc từng thống trị một vùng đất rộng lớn trong hàng trăm năm; khi vua của họ bị đánh bại và chết thảm, các hoàng tử của họ lại rơi vào tình trạng khó khăn ở Tây Vực, Đại Đường không thể đứng yên được. Chúng ta nên yêu cầu An Tây Đô Hộ bảo vệ họ một cách đầy đủ, để duy trì dòng máu của Ba Tư, đồng thời cảnh báo người Ả Rập không được tiêu diệt hoàn toàn dòng dõi của họ, nếu không Đại Đường – một quốc gia hiền minh và công bằng – chắc chắn sẽ không thể im lặng trước điều đó.”

Nghe xong, Lý Nhị Bệ liền vui mừng vuốt râu, cảm thấy rất hài lòng.

Không cần phải sử dụng một binh sĩ nào, chúng ta vẫn có thể thể hiện uy tín của Đại Đường ở Tây Vực; thông qua những biện pháp này, chúng ta có thể cho các vua và thái tử của các quốc gia ở Tây Vực thấy rằng, ngay cả khi dòng dõi của họ bị đứt đoạn, Đại Đường vẫn sẵn sàng bảo vệ sự an toàn của họ! Những biện pháp như vậy hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng vũ lực.