“Ngài Vũ An thân thiện quý báu, là công thần của đất nước, luôn hiểu rõ lẽ phải và điều không nên. Tôi chỉ muốn nhắc nhở một chút thôi, không dám nói thêm nữa. Ngài hãy tự suy nghĩ kỹ xem, liệu có nên cứng đầu khiến hàng triệu người dân rơi vào cảnh khổ sở, hay nên dừng lại để mang lại hạnh phúc cho mọi người và góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước.”

Sau khi nói xong, Tiêu Du thực sự không tiếp tục thuyết phục nữa, mà đứng dậy chào tạm biệt.

Trương Thị Quý đứng dậy tiễn ông ta ra cửa; nhìn thấy bộ áo trắng bay trong gió và người hầu cầm ô che cho ông ta đi xa, anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Phải nói rằng vị lão thành này, với dòng dõi cao quý và đã trải qua hai triều đại, thật sự rất giỏi ăn nói. Nếu ông ta tiếp tục thuyết phục, có lẽ mình cũng sẽ bị lay động…

Trở lại văn phòng, anh ta suy nghĩ mãi, muốn uống một tách trà nhưng phát hiện ra trà đã lạnh, liền ra lệnh đổ đi và pha lại một ấm mới.

Chưa kịp pha xong trà, có binh sĩ vào báo: “Bẩm báo Đại tướng, Thượng thư Cen muốn gặp ngài.”

Trương Thị Quý: “…”

Chà, hóa ra Tiêu Du không dừng lại ở mức nhắc nhở mà còn muốn tiếp tục cuộc chiến tranh lời nói này sao?

Nghĩ kỹ, anh ta cũng không thể từ chối, liền sai người mời Thẩm Văn Bản vào. Sau khi chào hỏi, anh ta nói: “Trời mưa lớn, thời tiết lạnh giá; sức khỏe của Thượng thư Cen không tốt lắm, sao không nghỉ ngơi thêm? Mời ngài ngồi xuống, uống một tách trà ấm để giữ ấm cơ thể.”

“Ha ha, tôi làm phiền ngài Vũ An rồi, chắc không phải là khách không mời được đâu?”

Thẩm Văn Bản cười nhẹ và ngồi xuống; trang phục bình thường, thái độ thân thiện, nhưng những lời ông ta nói khiến Trương Thị Quý cảm thấy khó chịu.

“Ngài Vũ An…” Kể từ khi mình được phong làm Công tước Quốc gia Guo, đã nhiều năm rồi không ai gọi mình bằng cái tên ấy nữa. Bây giờ, sau Tiêu Du lại đến Thẩm Văn Bản cũng gọi mình bằng cách thân mật như vậy, thật sự khiến anh ta cảm thấy lạ lùng…

Cười và rót trà cho Thẩm Văn Bản, anh ta nói: “Thượng thư Cen nói gì vậy? Trời lạnh giá như thế này, chúng tôi thực sự rất mong được đón ngài đến.”

“Thẩm Văn Bản Nhấc cốc trà lên uống một hồi rồi đặt xuống, nói thẳng ra: ‘Lý do tôi đến đây, chắc huynh đệ Vũ An đã hiểu rõ phải không?’”

Trương Thị Quý Cười khổ và nói: “Tống Quốc Công vừa mới đi, chiếc ghế còn nóng hổi kia; ngài lại đến ngay sau, còn cần phải đoán xem ngài muốn nói gì nữa sao?”

Thẩm Văn Bản Ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ muốn nói những lời chân thành từ đáy lòng mình; huynh đệ có sẵn lòng lắng nghe không?”

Trương Thị Quý Đành bất đắc dĩ đáp: “Cứ nói đi.”

Dù ông có quyết định thế nào đi nữa, ông vẫn phải tôn trọng những người lớn tuổi như Tiêu Du và Thẩm Văn Bản này. Khi họ đã ngồi đây rồi, làm sao ông có thể không lắng nghe họ nói hết? Ông chỉ đơn giản là người thực hiện di chúc của Hoàng đế mà thôi; ông đâu có ý định nổi loạn hay tiêu diệt tất cả các quan lại trong triều đình…

Trên triều đình này, ngoài những vấn đề về danh dự và lý tưởng, còn có rất nhiều mối quan hệ phức tạp và thủ đoạn chính trị.

Thẩm Văn Bản Tiếp tục nói: “Có lẽ Hoàng đế đã để lại di chúc, nhưng tôi cũng không biết ai sẽ là người thực hiện nó. Tuy nhiên, vụ ám sát Phòng Tuấn cho thấy những kẻ đó không hề có đạo đức gì cả; họ chỉ quan tâm đến việc lật đổ Đông cung, phế truất Thái tử, rồi lập một vị vua mới để đạt được lợi ích riêng và nắm quyền lực. Họ hoàn toàn không quan tâm đến việc liệu thời đại thịnh vượng này có bị đánh gãy hay không, cũng không quan tâm đến số phận của hàng triệu người dân, thậm chí còn không quan tâm đến việc liệu cả thiên hạ có trở thành nơi chiến tranh liên miên, cướp bóc lan tràn, tái hiện lại cảnh hỗn loạn như cuối thời nhà Sui… Nhưng chúng ta không thể không quan tâm! Hãy thử nghĩ xem, nếu bây giờ Hoàng đế đang đứng trước mặt chúng ta, huynh đệ Vũ An có sẵn lòng cùng tôi can ngăn Hoàng đế, khuyên ngài hủy bỏ quyết định đó, và coi việc bảo vệ Non sông tổ quốc là điều quan trọng nhất không?”

Ông ấy sức khỏe yếu, lại nói những lời này với tình cảm dâng trào đến nỗi cuối cùng phải thở hổn hển; điều đó càng làm nổi bật sự xúc động trong tâm trạng ông.

Trương Thị Quý Chỉ biết im lặng…

Chiến đấu trên chiến trường là điểm mạnh của ông; việc bảo vệ cung điện cũng chưa bao giờ khiến ông thất bại. Nhưng khi nói đến những cuộc tranh luận bằng lời nói, làm sao ông có thể sánh kịp những đối thủ như Tiêu Du và Thẩm Văn Bản – những người đang ở đỉnh cao của sự nghi

Tất nhiên, cũng bởi vì trong lòng ông ta cảm nhận sâu sắc những lời nói của hai người đó.

Như Thẩm Văn Bản đã nói, nếu Hoàng thượng vẫn còn sống, có lẽ ông ta cũng sẽ can ngăn. Ông ta luôn tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng, chưa bao giờ vi phạm các chỉ thị quân sự của Ngài, nhưng ông ta không phải là kẻ trung thành mù quáng; nếu gặp phải những mệnh lệnh sai trái, ông ta cũng dám lên tiếng phản đối, không quan tâm đến lợi ích cá nhân.

Nhưng bây giờ...

Làm sao có cơ hội để lên tiếng phản đối nữa chứ?

Vì vậy, trong lòng ông ta mới trăn trở: Liệu mình có nên vi phạm di chúc của Hoàng thượng vì lợi ích của đế quốc hay không?

Thẩm Văn Bản quan sát tình hình và nói một cách thành khẩn: “Huynh đệ Vũ An cũng là một người xuất chúng trong thời đại này, vừa có tài văn vừa có tài võ, chắc chắn huynh đệ có thể tự quyết định được điều gì là tốt nhất cho tình hình hiện tại. Tôi không muốn can thiệp nhiều, chỉ hy vọng huynh đệ sẽ nghĩ đến lợi ích của muôn dân, đừng để người dân phải chịu khổ đau, và tránh việc phải mang tiếng xấu suốt muôn thuở sau.”

……

Thẩm Văn Bản rời đi một cách thoải mái hơn cả Tiêu Du, nhưng điều đó lại khiến Trương Thị Quý càng thêm bối rối.

Tuy nhiên, Trương Thị Quý biết rằng mình phải quyết định càng sớm càng tốt. Tin tức về sự đến thăm của Tiêu Du và Thẩm Văn Bản sẽ sớm lan đến Tongguan; nếu ông ta vẫn do dự mãi, điều chờ đợi ông ta có thể là một cuộc ám sát bất ngờ, hoặc thậm chí là sự bỏ rơi tàn nhẫn.

Là một trong những quan lại đáng tin cậy nhất dưới trướng của Lý Nhị Bệ và đã phục vụ trong cung điện hơn mười năm, không ai hiểu rõ hơn ông ta về sức mạnh của nhóm người ẩn náu trong bóng tối đó, cũng không ai biết rõ hơn ông ta về sự tàn nhẫn của kẻ eunuch già kia…

*****

Mùa đông năm ngoái, tuyết rơi liên tục, toàn bộ khu vực Quan Trung được phủ đầy tuyết trắng, báo hiệu rằng năm tới có thể sẽ là một năm mưa thuận, mùa màng bội thu. Khi mùa xuân đến, những cơn mưa liên tiếp khiến các con sông ở Quan Trung đều đầy nước, người dân vui mừng mong chờ rằng cuộc nổi loạn ở Trường An sẽ sớm được dập tắt, để họ có thể kịp thời bắt đầu gieo trồng vào mùa xuân, và chắc chắn sẽ thu được một mùa màng bội thu vào mùa thu.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại không diễn ra như ý muốn. Cuộc chiến nội bộ trong Thành Trường An kéo dài không ngừng, quân đội của Đông cung và khu vực Guanlong chịu nhiều tổn

Đặc biệt là những lực lượng quân tư nhân của các gia tộc quyền quý được đưa vào khu vực này, chúng không chỉ thường xuyên gây rối cho dân chúng mà sau này còn đi đến mức giết hại người dân để cướp lấy lương thực…

Khi những trận mưa lớn liên tiếp xảy ra, các con sông trong khu vực này bỗng nhiên dâng cao, nước tràn lan vào đồng ruộng, những vùng thấp trũng bị lũ lụt hoành hành, và người dân ở đây cuối cùng đã tuyệt vọng.

Không ai ngờ rằng, vào năm thứ hai mươi triều đại Thanh Bình, khu vực này lại một lần nữa phải đối mặt với cả thiên tai lẫn nhân họa…

Các con sông dâng cao, lũ quét xuất hiện ở nhiều nơi, tình hình thảm khốc trở nên nghiêm trọng. Trung ương triều đình bị chiến tranh làm cho hoạt động bị đình trệ hoàn toàn, chính quyền đã mất hẳn khả năng tổ chức ứng phó một cách có trật tự, khiến cho tình hình thảm họa ngày càng lan rộng mà chính quyền vẫn không thể kịp thời cứu trợ người dân. Vô số người dân buộc phải rời bỏ những ngôi nhà bị lũ lụt nhấn chìm, mang theo gia đình di cư đến những nơi cao hơn.

Khắp nơi trong khu vực này, người dân nạn nhân tập trung lại với nhau. Họ không có đủ lương thực, không có chỗ ở ổn định, cũng không có thuốc men đầy đủ. Rất nhiều người rơi vào tình trạng đói khát và không nơi nào để trú ẩn; các căn bệnh như cảm lạnh, tiêu chảy, sốt… vẫn tiếp tục xuất hiện và có nguy cơ lan rộng.

Thỉnh thoảng, một số gia đình giàu có có lòng tốt sẽ phát cháo cho người dân, nhưng với hàng chục nghìn người dân mất nhà cửa, làm sao một vài gia đình đó có thể cứu giúp hết tất cả?

Tình hình thảm khốc ngày càng trở nên nghiêm trọng, tâm trạng của người dân bắt đầu dao động. Ai có thể ngờ rằng, năm ngoái vẫn là một thời đại thịnh vượng, mọi người sống trong no đủ và yên bình, mọi ngành nghề đều phát triển tốt đẹp, nhưng đến năm mới thì lại gặp phải những thảm họa do lũ lụt gây ra, ngay cả vùng đất rộng lớn của Quan Trung cũng không tránh khỏi hậu quả này?

Người dân ở đây không phải không thể chịu đựng những khó khăn; tính kiên nhẫn và chịu đựng khó khăn là những đức tính đã ăn sâu vào tâm hồn của họ. Tuy nhiên, sự chênh lệch đột ngột từ “thiên đường” xuống “địa ngục” này khiến họ cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào…

Huyện Yu nằm ở phía đông thành phố Chang'an, phía nam giáp dãy núi Qinling, phía bắc giáp sông Wei. Nhờ vị trí gần kinh đô, nơi này rất giàu có.

Tuy nhiên, kể từ đầu mùa xuân, những trận mưa lớn liên tiếp xảy ra khiến cho con sông Wei ở phía bắc