Người đã dựng nên đế chế vĩ đại này, làm sao có thể ngồi yên chờ chết, để cho những gia tộc mà trước đây từng bị coi thường leo lên nắm quyền trong tay mình?

Nếu muốn kìm hãm Giang Nam sĩ tộc, thì cần phải đảm bảo con đường Tơ Lụa luôn thông suốt, giữ vững vị trí trung tâm của đế chế Quan Trung!.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ; bởi lợi nhuận từ việc buôn bán qua đường bộ không thể so sánh được với thương mại biển. Vì vậy, trong khi cố gắng duy trì con đường Tơ Lụa, Quan Long quý tộc cũng phải liên minh với Sơn Đông gia thế – kẻ thù truyền thống của mình – để cùng nhau chống lại sự trỗi dậy của Giang Nam sĩ tộc.

Như vậy, đế chế đã rơi vào tình thế đối đầu giữa hai phe nam và bắc.

Tuy nhiên, không cần lo lắng rằng đế chế sẽ bị chia cắt thành hai; Đại Vận Hà nối liền hai miền, giúp các vùng thuộc Giang Nam ở Sơn Đông gắn kết với nhau, và quân đội có thể di chuyển tự do giữa hai miền.

Vì vậy, các phe sẽ sống trong trạng thái cạnh tranh nhưng cũng phải hợp tác với nhau. Chỉ khi mọi bên đạt được sự cân bằng, thì mới có thể tạo ra một thời đại thịnh vượng.

Cho đến lúc này, Phía trước mới nhận ra rằng, đằng sau những hành động tự tin và có vẻ tùy tiện của Phòng Tuấn, thực ra người này đã âm thầm lập ra một kế hoạch chiến lược tỉ mỉ. Đó giống như việc dùng toàn bộ Sơn hà làm bàn cờ, và chỉ cần một cái chỉ tay là có thể điều khiển mọi thứ!

Ngay cả những người kiêu ngạo và tự tin nhất cũng không khỏi phải thừa nhận rằng, khoảng cách giữa hai bên thật sự là rất lớn…

……

Trường Tôn Vô Kị nhìn hai người con trai mình, thấy vẻ chán nản trên khuôn mặt họ, trong lòng tự hỏi: Các con nghĩ rằng khoảng cách chỉ nằm ở những chiến lược được tính toán kỹ lưỡng này sao?

Không nỡ làm tổn thương niềm tự tin của các con, nhưng cũng cần phải nhắc nhở họ, để __TERM007__ nhận thức rõ tình hình hiện tại, đặc biệt là đối với kẻ thù “không hề quen biết” như __TERM022__. Cuối cùng, __TERM001__ vẫn nói: “Lần này, __TERM022__ đã khuyên Hoàng đế thiết lập Cơ quan Quân vụ để quản lý quân sự đế chế, và điều này đã được Hoàng đế chấp thuận. Trong cuộc họp triều sẽ diễn ra trong vài ngày tới, ý kiến của các đại thần sẽ được hỏi ý kiến công khai, nhưng đó chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi. Việc thành lập Cơ quan Quân vụ này đã được quyết định một cách chắc chắn.”

Đối với hoàng đế mà nói, việc thành lập Cơ quan Quân vụ giúp ông ta nắm toàn bộ quyền lực quân sự, có thể nói rằng tất cả quyền lực quân sự trên đất nước đều nằm trong tay ông ta; còn đối với các đại thần, một cơ quan như vậy, chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ công việc quân sự của đế quốc, thật sự là một nguồn lợi ích xuất hiện từ không trung; dù chỉ chiếm được một phần nhỏ, cũng coi như là đã kiếm được miễn phí.

Từ trên xuống dưới, mọi phe phái đều có thể thu được lợi ích từ việc này; sự ra đời của Cơ quan Quân vụ giống như dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn, không ai có thể ngăn cản nó tiếp tục chảy mãi.

Sau một khoảng lặng ngắn, Trường Tôn Vô Kị tiếp tục nói: “Nếu như những gì cha suy đoán là đúng, sau cuộc họp triều lần này, Phòng Tuấn rất có khả năng sẽ gia nhập Cơ quan Quân vụ và trở thành một trong những người nắm quyền thực sự trong quân đội.”

Trường Tôn Hoàn ngạc nhiên nói: “Điều đó... không thể nào được chứ? Chưa kể đến việc Hoàng thượng luôn có ý định đàn áp Phòng Tuấn Chí, chỉ riêng về các phe phái trong quân đội, làm sao họ có thể để một người ngoài cuộc như Phòng Tuấn, người không thuộc về bất kỳ phe phái nào trong quân đội, vào được Cơ quan Quân vụ? Hơn nữa, anh ta này mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi, một đứa trẻ non nớt như vậy, làm sao có thể kiểm soát được những tướng lĩnh hung hãn đó?”

Anh ta cảm thấy tin này còn khó tin hơn cả việc Phòng Tuấn có thể lên kế hoạch cho tình hình trong trăm năm tương lai của đế quốc.

Thiên tài thực sự tồn tại; đối với việc Phòng Tuấn có thể thiết kế ra kế hoạch đối đầu giữa miền Bắc và miền Nam, Trường Tôn Hoàn vừa ghen tị vừa thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng quân đội là nơi như thế nào chứ?

Ở đó, việc xét đến tuổi tác và thâm niên là rất quan trọng; bạn không thể chỉ vì đã giành được một chiến thắng oanh liệt ở phía Bắc mà có thể vượt qua tất cả các bậc cao cấp trong quân đội.

Trong quân đội, người chỉ huy luôn là người có quyền lực cao hơn bạn!

Nếu muốn vượt qua họ, bạn cần phải tích lũy nhiều kinh nghiệm, thành tích chiến đấu, và cần có những cơ hội đặc biệt mới có thể làm được điều đó.

Vậy Phòng Tuấn thì sao?

……

Trường Tôn Vô Kị đã không còn hứng thú giải thích nữa.

Do thiếu khả năng nhận thức, những người không thể nhìn thấy những cơ hội ẩn sau bề mặt, dù bạn có dạy bảo họ thế nào, họ cũng không thể hiểu được.

Chỉ là trong lòng không khỏi cảm thấy buồn bã…

Sự chênh lệch giữa mình và các con trai mình quá rõ ràng; sau một trăm năm, không có đứa con nào xuất sắc để gìn vững gia tộc, làm rạng danh dòng họ; mối quan hệ với Thái tử cũng rất lạnh nhạt và xa cách… Làm sao mình có thể đứng vững trên triều đình?

E rằng không chỉ việc tiếp tục giữ vai trò lãnh đạo của mình trở thành điều không thể thực hiện được; ngay cả việc bảo toàn bản thân trong thời đại này cũng rất khó khăn.

Việc không có người kế nhiệm thật sự khiến người ta cảm thấy chán nản và lo lắng… Không mong rằng mình vẫn có thể ảnh hưởng đến triều đình sau một trăm năm; chỉ hy vọng có thể sống yên bình dưới sự bảo vệ của Hoàng đế mà thôi…

Trường Tôn Vô Kị cầm chiếc cốc trà, từ từ nhấp từng ngụm, và tâm trí mình càng lúc càng trở nên kiên định hơn.

*****

Đúng giữa trưa, thời tiết rất nóng bức.

Các loài côn trùng trên cây liên tục phát ra tiếng kêu rít; gió thổi qua mang theo hơi nóng khó chịu; toàn bộ khu vực Thành Trường An giống như một cái lò hấp lớn; chỉ cần vận động một chút là đã đổ mồ hôi đẫm; những tấm đá xanh trên đường phố bị ánh nắng mặt trời thiêu đốt đến nỗi nóng bỏng; rất ít người đi lại trên đường.

Trong khu vực nhà riêng của Kinh Vương, Lý Nguyên Cảnh đang nằm say sưa trên ghế đung đưa; cửa sổ trong phòng hoa được mở ra; vài người hầu cầm quạt để làm mát cho những khối băng lớn trong chậu đồng ở góc phòng, thổi luồng gió mát về phía Lý Nguyên Cảnh.

Thật là mát mẻ và dễ chịu…

Trong lúc đang ngủ say, mí mắt Lý Nguyên Cảnh bỗng nhiên nhấp nháy; hai tay anh ta vô thức nắm lấy thứ gì đó, rồi từ từ mở mắt ra.

Anh ta vừa mơ thấy một giấc mơ…

Bên ngoài phòng hoa, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên; một người hầu báo tin: “Bẩm báo Vương gia, Phu quân Đỗ và Phu quân Chái muốn gặp Ngài.”

Lý Nguyên Cảnh ngồi dậy từ ghế đung đưa, lau mồ hôi trên trán, thở dài một hơi và nói: “Hãy đưa hai người đó vào phòng đọc sách chờ một lát; sau đó hãy chuẩn bị cho ta tắm rửa rồi mới đưa họ vào gặp.”

“Vâng.”

Người hầu tuân lệnh và rời đi.

Lý Nguyên Cảnh bước xuống khỏi ghế đung đưa, kéo căng cổ áo và nói: “Hãy phục vụ ta…”

“Nào!”

Các cung nữ ngừng quạt gió, vây quanh Lý Nguyên Cảnh và dẫn anh ta vào phòng bên cạnh, mang đến nước nóng để phục vụ Lý Nguyên Cảnh và Tắm rửa và thay quần áo.

Sau khi tắm xong, cảm thấy thoải mái và tỉnh táo hơn, Lý Nguyên Cảnh dang rộng hai tay để các cung nữ thay đồ cho mình, nhưng tâm trí anh ta lại có chút mơ hồ.

Lúc nãy anh ta đã mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ: trong giấc mơ, cơ thể mình cao vút, đặt chân lên trời, nắm giữ mặt trời và mặt trăng…

Nắm giữ mặt trời và mặt trăng, có nghĩa là kiểm soát thiên địa. Liệu đây có phải là một lời cảnh báo từ trời cao, báo hiệu rằng anh ta sẽ trở thành người cai trị thiên hạ không?

Trong các sách sử, những vị vua thánh thiện của ngày xưa đều trải qua những điều kỳ diệu trước khi đạt được vinh quang; trời cao cũng thường gửi đến họ những lời cảnh báo thông qua nhiều cách khác nhau…

Trái tim Lý Nguyên Cảnh đập mạnh, nhưng anh ta không dám biểu lộ niềm vui ra ngoài, càng không dám nói với ai, chỉ có thể giấu kín trong lòng mình.

…

Lý Nguyên Cảnh bước vào phòng đọc sách, Đỗ Hà và Chái Lệnh Vũ đang ngồi uống trà liền vội vàng đứng dậy, Kỳ Kỳ cúi đầu chào: “Chúng tôi xin chào Hoàng tử.”

Lý Nguyên Cảnh cười ha hả, vẫy tay nói: “Đừng cần phép lịch sự, chúng ta là bạn bè thân thiết, sao cần phải tuân theo những nghi thức phức tạp này?”

Anh ta bước đến chỗ ngồi chính, nhìn hai người mỉm cười và hỏi: “Hai vị Phò mã đến đây cùng nhau, có việc gì muốn nói không?”

Hai người ngồi xuống, Chái Lệnh Vũ nói: “Hoàng thượng đã nghe theo lời khuyên của Phòng Tuấn Chí, ý định thành lập Cơ quan Quân vụ để quản lý toàn bộ quân quyền thiên hạ. Không biết Hoàng tử có nghe nói gì về chuyện này không?”

Một việc lớn như vậy, Lý Nguyên Cảnh tất nhiên không thể không biết. Anh ta chỉ thắc mắc: “Đây là chuyện quan trọng của triều đình, hai người hỏi về điều này, có ý định gì không?”

Anh ta suy nghĩ, có lẽ hai người này thấy Cơ quan Quân vụ nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự, nên ghen tị và muốn tham gia vào đó để có được một phần lợi ích phải không?

Ha ha, thật là không biết trời cao đất dày…

Chái Lệnh Vũ tiếp tục nói: “Chúng tôi không có đủ đức độ hay công lao, tự nhiên không dám tham lam vào vị trí quan trọng như vậy. Tuy nhiên, sáng nay khi tôi ở nhà, có Quốc công Quách đến thăm, chúng tôi đã trao đổi chi tiết với nhau, và được biết trong cuộc họp triều đình sắp tới, sẽ có người đề nghị Hoàng thượng bổ nhiệm Phòng Tuấn vào Cơ quan Quân vụ. Chúng

Lý Nguyên Cảnh bỗng nhiên tròn mắt lên.

Công tước Ngốc Quốc, chính là cựu Đại tướng phải của Vệ quân hữu… Trương Thị Quý…

Trương Thị Quý từng có mối quan hệ thân thiện với Sài Thiệu vào những năm đầu, và cũng đã cùng chiến đấu dưới sự chỉ huy của Công chúa Bình Dương. Sau khi Công chúa Bình Dương và Sài Thiệu đều qua đời, Trương Thị Quý luôn quan tâm và bảo vệ anh em họ Sài.

Lần này, chắc hẳn ông ta đã nhận được tin tức gì đó, nên mới đặc biệt đến khuyên ngăn Sài Trích Uy – người đang có mâu thuẫn với Phòng Tuấn–, không cho phép ông ta phản đối việc Phòng Tuấn lên nắm quyền trong triều đình.

Việc Tự Đăng Môn sẵn lòng ủng hộ Phòng Tuấn một cách công khai như vậy, chắc chắn phải có sức mạnh lớn nào đó đứng sau để thúc đẩy việc Phòng Tuấn lên nắm quyền. Bất kỳ ai cản trở điều này đều có thể gặp rắc rối lớn.

Nhưng…

Phòng Tuấn muốn vào Quân cơ viện ư?

Đó quả là một vị trí quá quan trọng trong quân đội! Trước đây, mặc dù Phòng Tuấn có thành tích chiến đấu xuất sắc và được Hoàng đế sủng ái, ảnh hưởng của ông ta trong quân đội cũng rất lớn, nhưng do tuổi tác và chức vụ, ông ta vẫn chưa thể xây dựng được phe cánh riêng. Nhưng nếu thực sự vào được Quân cơ viện, thì từ đây trở đi, Phòng Tuấn sẽ trở thành biểu tượng thực sự của quân đội. Điều này không thể so sánh được với chức vụ Thượng thư Bộ binh đâu.

Lý Nguyên Cảnh nhìn Đỗ Hà và Sài Lệnh Vũ bên cạnh mình, cảm thấy vô cùng thất vọng. Hồi trước, hai người này cùng Phòng Tuấn theo mình, nhưng sau đó Phòng Tuấn đã rời bỏ mình và trở nên thành công vượt bậc. Hai người này thật sự chung thủy, nhưng sự chênh lệch giữa họ và mình quá lớn rồi…

Tiếp theo, ông ta lại nghĩ đến Tiết Vạn Xác – người xứng đáng nhất bên cạnh mình để vào Quân cơ viện… Nhưng người đó cũng đã bỏ rơi mình, đi đến Liêu Đông để chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, chuẩn bị trở thành tiên phong trong cuộc chiến phía đông.

Mình với những hoài bão và kế hoạch lớn lao, sao đến lúc này lại chỉ còn lại những người yếu kém bên cạnh mình thôi?

Điều này thật sự không giống với những gì mình từng mong đợi chút nào…