Trình Nhai Kim không muốn ra mặt buộc Đông cung từ bỏ việc truy đuổi quân đội ở Quan Lũng, nhưng ông không thể không tuân theo lệnh của Lý Kí. Dù trong lòng mắng người ta không biết bao nhiêu lần, dù đã chửi rủa tổ tiên của Lý Kí đến tận mười tám đời, ông vẫn phải cẩn thận soạn thảo bức thư và sai người gửi đến doanh trại của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải cùng với Chung Nam Sơn, yêu cầu hai bên cử đại diện đến ngoài Xuân Minh Môn để thảo luận về việc ngừng chiến.

Hiện tại, ông là tiền đạo của đội quân xâm lược phía Đông; dưới sự chỉ huy của ông, Quân đoàn Phòng thủ Bên trái có binh lính mạnh mẽ và uyển chuyển, hoàn toàn có thể áp đảo được Lục tướng của Đông cung và Quân đoàn Phòng thủ Bên phải; còn quân đội ở Quan Lũng thì càng không đáng kể gì. Chỉ cần ông thể hiện thái độ theo ý của Lý Kí--, dù có lịch sự đến đâu đi nữa, thực chất đó cũng chính là lời cảnh báo dành cho các phe phái khác – ai không nghe lời sẽ bị đánh.

Đó cũng chính là lý do tại sao ông không muốn tuân theo lệnh của Lý Kí. Dù là Đông cung hay Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, tất cả đều sẽ cảm thấy không hài lòng trước thái độ cứng rắn này của ông...

……

Lý Thừa Càn nhận được bức thư mà Trình Nhai Kim đã gửi đến, sau một lúc im lặng, ông liền triệu tập một số quan lại quan trọng để thảo luận về phương sách ứng phó.

Tiêu Du đọc xong bức thư, cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ, Vương công Anh Quốc đang dẫn đội quân xâm lược phía Đông trở về Trường An, với thế lực mạnh mẽ và oai phong lẫy lừng, chúng ta không thể xem thường họ được. Tuy nhiên, Ngài là người quý giá, không nên tự mình ra mặt; hãy để thần thiếp thay Ngài đến gặp Trình Nhai Kim để xem họ thực sự muốn gì.”

Mã Châu nhìn Tiêu Du một cái, rồi đưa ra lời đề xuất: “Dù ai đi tham gia cuộc gặp gỡ này, theo ý kiến của thần, chúng ta nên chuẩn bị sẵn các quy tắc và chiến lược cụ thể trước, rồi mới thực hiện theo đúng kế hoạch đã định; không được để họ dẫn dắt mình. Hiện tại, tình hình rất rõ ràng, chúng ta đã giành được chiến thắng hoàn toàn, quân đội ở Quan Lũng đã bị đánh bại tan tành. Nhưng chúng ta cần phải xác định rõ ràng xem mình muốn đạt được điều gì, và Quan Long Môn Pháp sẽ phải trả giá bằng cái gì; chỉ khi có sự thống nhất trong quan điểm, chúng ta mới có thể tránh được sự rối loạn trong hàng ngũ.”

Anh ta vốn không tham gia vào bất kỳ phe phái nào, chỉ tập trung vào công việc của mình, có thể coi là một quan chí thuần khiết. Hiện tại, khi Đông cung giành được chiến thắng lớn, việc các phe phái đề nghị nhận công lao và chia sẻ lợi ích là điều hoàn toàn dễ hiểu; tuy nhiên, anh ta sẽ không tham gia vào những chuyện đó. Nhưng những vấn đề này cần phải được thống nhất trong nội bộ Đông cung, không thể để bất kỳ ai tự ý tuyên bố quan điểm của mình và tranh giành lợi ích riêng.

Tiêu Du im lặng không nói gì.

Mã Châu--, người vốn không bao giờ tham gia vào các cuộc đấu tranh phe phái, bỗng nhiên lên tiếng; điều này khiến anh ta cảm thấy báo động. __TERM004__ đã suy yếu, và sức ảnh hưởng của __TERM026__ cùng các gia tộc lớn ở Sơn Đông đang tràn vào triều đình một cách không thể ngăn cản, nhưng rõ ràng điều này đã gây ra sự e ngại và phản đối từ nhiều người.

Việc __TERM025__ tự nguyện đề xuất đại diện cho Thái tử đàm phán với __TERM024__ và hai vùng Quan Lũng, dĩ nhiên, là muốn nắm quyền chủ động và giành được nhiều lợi ích hơn cho __TERM005__. Tuy nhiên, nếu điều này khiến các phe phái trong __TERM028__ cảm thấy lo ngại hay bất mãn, anh ta quyết định sẽ từ bỏ ngay lập tức, không nên làm cho mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn.

Dù sao thì sự xuất hiện của __TERM005__ trong trung tâm quyền lực đã không thể ngăn cản được nữa; tại sao lại cứ phải để bản thân trở thành mục tiêu của mọi người?

__TERM011__ rất đồng ý với lời nói của __TERM025__: “Có thể dự đoán rằng, Anh Công Anh Quốc sẽ bảo vệ quyền lợi của mình ở khu vực Quan Lũng. Vậy chúng ta có nên giữ thái độ kiên quyết, không hề nhượng bộ, và phải loại bỏ hoàn toàn những kẻ nổi loạn ở đó, hay là có thể nhượng bộ một chút trong trường hợp một số lợi ích đã được đảm bảo?”

Mọi người đều im lặng, suy nghĩ kỹ về những lợi ích và hậu quả có thể xảy ra.

Tất cả họ đều là những người đứng ở tầng lớp cao nhất của đế quốc; vì vậy, không ai sẽ nói ra những lời nóng vội như “kẻ phản bội nên bị xử tử ngay lập tức”. Mọi người cần phải xem xét làm thế nào để dung hòa lợi ích của toàn bộ __TERM028__ với lợi ích cá nhân của mình…

__TERM008__ thấy __TERM021__ ngồi bên cạnh, từ từ nhấp trà mà không đưa ra ý kiến gì, liền cười hỏi: “Hai Lang, ông có ý kiến gì không?”

Phòng Tuấn đặt chiếc cốc trà xuống, cười nói: “Hoàng tử đã làm cho thần phải e ngại quá; thần dù giỏi chiến đấu nhưng việc lập kế hoạch chiến lược thì không thể làm được. Thà rằng Hoàng tử hãy bàn bạc với các bậc hiền nhân khác, dù có quyết định gì đi nữa, thần cũng không có ý kiến gì cả.”

Khi ở trong triều đình, tất nhiên phải có ý chí tiến thủ và thể hiện tài năng của mình, nhưng điều quan trọng nhất là phải biết cách ẩn dật, không để người khác nhận ra sức mạnh của mình. Trong cuộc nổi loạn này, bao gồm cả những lần trước đó khi người Tuyghur xâm lược các quận ở Tây Hà và đánh bại quân Đại Thực xâm lược Tây Vực, bản thân ông và đội quân thuộc Quân đoàn Phòng thủ Bên phải đã thể hiện một khả năng phi thường; gọi họ là “trụ cột của đế quốc, có công lao to lớn” cũng không hề quá đáng. Vì đã giành được phần lớn công lao, tự nhiên phải để người khác cũng có cơ hội thể hiện bản thân; nếu cứ giữ hết mọi thứ cho mình, chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ của mọi người.

Hơn nữa, dù là quyết tâm đẩy đối thủ đến bờ vực diệt vong hay cho họ một con đường sống với những điều kiện nhất định, cả hai phương án đều có những ưu và nhược điểm riêng; về cơ bản, không có sự khác biệt lớn nào cả.

Khi đế quốc thanh bình và Vương triều thịnh vượng, dù là các gia tộc lớn hay các phe phái quyền lực, họ luôn sẽ xuất hiện theo xu hướng chung của thời đại; đây là kết quả không thể tránh khỏi khi các tầng lớp xã hội trở nên cố định. Dù hôm nay các phe phái quyền lực bị loại bỏ triệt để, nhưng ngày mai vẫn sẽ có những gia tộc mới nổi lên từ tầng lớp bình dân; đây là xu thế không thể cưỡng lại được.

Tuy nhiên, miễn là các phe phái quyền lực không còn sở hữu quân đội riêng và bị hạn chế về mặt chính trị, không cho phép họ độc chiếm quyền lực chính trị hay giáo dục ở một khu vực nào đó, thì không cần phải lo lắng nữa.

Lý Thừa Càn gật đầu và nói với mọi người: “Ý của ta là, việc để cho Guanlong một con đường sống cũng không phải là không thể, nhưng chúng ta phải phá vỡ hoàn toàn nền tảng của họ, để họ không thể tái sinh và trỗi dậy trở lại. Nhưng việc này phải do chính chúng ta, Đông cung, quyết định, chứ không phải do sự ép buộc của người khác.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Hiện tại, Lý Kí đang dẫn đại quân trở về Chang’an với sức mạnh uy nghiêm; ngay cả Đông cung cũng phải tạm thời lùi bước và nhượng bộ; đó là sự thật. Nhưng Đông cung nhất định phải thể hiện thái độ mạnh mẽ để gây áp lực lớn cho __TERMLOCK000__

Bản chất của chính trị nằm ở sự thỏa hiệp, nhưng mỗi con người đều là những sinh vật có cảm xúc, đều có tình yêu và hận thù riêng. Việc phải nhượng bộ dưới áp lực của lợi ích và thiệt hại là điều không thể tránh khỏi, nhưng làm sao lòng người lại không cảm thấy oán giận?

Vì vậy, khi Lý Thừa Càn nói ra câu “kẻ phản quốc, kẻ gian ác” ấy, ông ta đã nói với vẻ căm phẫn và đầy hận thù…

Mọi người thấy ông ta kiên quyết như vậy, liền tuân theo ý muốn của ông ta. Dù sao thì bên trong Thành Trường An cũng do Lục tướng của Đông cung kiểm soát, còn bên ngoài Xuân Minh Môn thì thuộc về lực lượng vệ binh của Trình Nhai Kim; vấn đề an ninh của Thái tử không cần lo lắng, nên họ cứ theo ý ông ta mà làm.

……

Kể từ thời nhà Sui trở đi, Phật giáo đã phát triển nhanh chóng ở các khu vực Quan Trung. Số lượng tín đồ tăng lên, số lượng chùa chiền cũng ngày càng nhiều. Không chỉ bên trong Thành Trường An, mà ở nhiều khu phố khác trong thành phố, những nơi có cảnh quan đẹp và địa thế tốt, cũng có rất nhiều chùa Phật được xây dựng. Tuy nhiên, ở Chung Nam Sơn – nơi được coi là thiên đường của Đạo giáo – thì có rất nhiều đền thờ Đạo, nhưng chùa Phật lại rất ít.

Chùa Đại Vân nằm bên bờ sông Lỗ và sông Chán, ban đầu được xây dựng bởi Yang Xuangan – cựu Bộ trưởng Bộ Hành chính nhà Sui – để dùng làm nơi nghỉ dưỡng mùa hè. Vào đầu thời kỳ Trinh Quan, Lý Nhị Bệ đã ban tặng khu đất này cho Trường Tôn Vô Kị. Sau nhiều lần trùng tu, chùa đã dần phục hồi lại vẻ hùng vĩ và rực rỡ như xưa, và người ta còn xây thêm các biệt viện bên trong chùa để đóng quân.

Trời u ám, gió nhẹ; núi non xanh thẳm như màu mực.

Trường Tôn Vô Kị cùng với Vũ Văn Sĩ Ký, Lệnh Hồ Đức Phân và những người khác ngồi trong phòng đọc sách. Nhìn qua cửa sổ mở, họ có thể thấy những dòng suối và thác nước ẩn sau hàng cây xa xôi; tiếng nước róc rách vang lên, trong trẻo và dễ chịu.

Sau khi Lệnh Hồ Đức Phân đọc xong bức thư mà Trình Nhai Kim gửi đến, Trường Tôn Vô Kị đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Hãy cùng nói xem, chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Vũ Văn Sĩ Ký cầm chiếc cốc trà lên, thở dài và nói: “Chỉ có thể lựa chọn giữa Đông cung và Lý Kí để quy phục một trong hai bên thôi; còn điều gì khác để đối phó nữa chứ?”

Uống một ngụm trà, anh lắc đầu không nói gì thêm.

Hiện tại, khu vực Quan Lũng đã trở thành miếng thịt trong tay những kẻ có quyền lực; cả Đông cung và Lý Kí đều giống như những con dao sắc bén, quyết định số phận của Quan Lũng nằm trong tay họ. Nhưng chắc chắn cả hai bên đều muốn để Quan Lũng tiếp tục tồn tại, nhằm phục vụ cho mục đích riêng của mình, vì vậy số phận của nơi này khó có thể xảy ra những biến động lớn, và nó vẫn sẽ tiếp tục tồn tại dù chỉ là trong tình trạng mong manh.

Không có lựa chọn nào khác ngoài việc hoặc là phải phụ thuộc vào Đông cung để trở thành công cụ giúp thái tử củng cố quyền lực, hoặc là phải quy phục Lý Kí để trở thành công cụ giúp họ đối đầu với các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam. Không còn con đường nào khác…

Lệnh Hồ Đức Phân cũng không khỏi cảm thán trong lòng: Ai có thể ngờ rằng Quan Long Môn Pháp – người từng rất quyền lực và uy danh – lại có thể sa sút đến thế này chỉ trong chốc lát?

Anh nói một cách u ám: “Dù sao thì vẫn có sự khác biệt. Hiện tại, dù Đông cung không mạnh bằng Lý Kí, và trong thời gian dài, quyền lực triều đình sẽ nằm trong tay Lý Kí, nhưng __TERM028__ vẫn là người được coi là chính thức, và một ngày nào đó họ chắc chắn sẽ lấy lại quyền lực. Vì vậy, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên phụ thuộc vào __TERM028__; dù phải trải qua khó khăn trước, nhưng cuối cùng sẽ có ngày thành công.”

Trường Tôn Vô Kị và Vũ Văn Sĩ Ký đều gật đầu đồng ý.

Xét cho cùng, thái tử sở hữu danh nghĩa chính đáng; xung quanh ông ta có những vị quan giàu kinh nghiệm như __TERM023__ và __TERM011__, cũng như những người trẻ tuổi tài năng như __TERM021__ và __TERM025__; tương lai của ông ta rất rộng mở. Dù hiện tại __TERM024__ đang chiếm ưu thế, nhưng rất có thể trong tương lai họ sẽ bị thái tử đè bẹp hoàn toàn.

Vì ba người chính đều có ý kiến nhất trí, nên những người khác tự nhiên không ai dám phản đối. Vũ Văn Sĩ Ký nói: “Lần này tôi sẽ đi thử nói chuyện xem sao; không cần phải che giấu danh tính.”

Thái độ của __TERM024__ đã rõ ràng rồi: họ chỉ muốn sử dụng quyền lực hiện tại để chiếm đoạt quyền lực triều đình mà thôi. Tuy nhiên, vì __TERM004__ không thể giành chiến thắng trong cuộc nổi loạn để lật đổ thái tử, nên kế hoạch của __TERM024__ nhằm đưa __TERM029__ lên nắm quyền đã thất bại, và những lợi ích mà họ mong đợi cũng bị giảm sút đáng kể.

Nhưng lập trường của Trình Nhai Kim vẫn chưa rõ ràng; việc người này có tuân theo mệnh lệnh của Lý Kí đến mức nào vẫn còn là điều đáng bàn cãi. Nếu Trường Tôn Vô Kị vô tình can thiệp và bị Trình Nhai Kim giam giữ, thì đối với khu vực Quan Lũng, đó sẽ là một thảm họa không thể cứu vãn được.

Trường Tôn Vô Kị gật đầu nói: “Cũng tốt thôi. Cuộc đàm phán này sẽ không thể hoàn thành ngay từ đầu; chắc chắn sẽ cần nhiều lần thử nghiệm và điều chỉnh. Giữa Đông cung và Lý Kí sẽ có những cuộc thăm dò lẫn nhau, mỗi bên đều sẽ cố gắng đạt được lợi ích cho mình, sau đó mới có thể thỏa hiệp với nhau. Có lẽ cần phải đàm phán khoảng ba đến năm lần thì mới có thể nhìn thấy rõ hướng đi. Bạn chỉ cần quan sát diễn biến mà thôi.”

Vũ Văn Sĩ Ký đồng ý, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất lực. Ngoài việc quan sát diễn biến ra, họ còn có thể làm gì khác đây? Hiện tại, Quan Long Môn Pháp chỉ có thể trở thành con cờ mà hai bên muốn sử dụng để đối phó với Xông pha chiến đấu mà thôi; họ hoàn toàn không có cơ hội để đàm phán hay thương lượng gì cả…

Trong căn phòng đọc sách, im lặng bao trùm một lúc lâu; gió núi thổi vào qua cửa sổ, mang theo hơi se lạnh mát mẻ.

Một lúc sau, Trường Tôn Vô Kị mới nói nhẹ nhàng: “Nếu Đông cung kiên quyết muốn một lời giải thích, bạn có thể đại diện cho tôi đồng ý.”

Vũ Văn Sĩ Ký im lặng không nói gì.

Việc Quan Long Môn Pháp nổi dậy binh lực, coi như là âm mưu phản loạn, là điều không thể chối cãi được. Tất nhiên, nếu Đông cung muốn sử dụng sức mạnh của Quan Lũng để đối đầu với Lý Kí và củng cố chính quyền, họ chắc chắn sẽ tìm cách xóa bỏ cáo buộc phản loạn của Quan Lũng. Nhưng một khi Thái tử lên ngôi, vấn đề này sẽ liên quan trực tiếp đến uy nghiêm của Hoàng gia; không thể bỏ qua được. Vì vậy, Quan Lũng chắc chắn phải đưa ra một lời giải thích cho Thái tử.

Việc để Trường Tôn Vô Kị gánh chịu trách nhiệm về vụ nổi loạn này không chỉ giúp củng cố uy nghiêm của Hoàng gia, mà còn bảo đảm tính công bằng của pháp luật, đồng thời cũng giúp Quan Long Môn Pháp gánh chịu thiệt hại ít nhất có thể… Đây chính là giải pháp tốt nhất mà tất cả các bên đều có thể chấp nhận được.