Phòng Tuấn và Thái tử phi Tô thị mới yên tâm được.

Lý Thừa Càn thấy vẻ mặt của hai người liền cười nói: “Ta biết các ngươi lo lắng cho sự an toàn của ta, vì vậy trong lòng ta rất cảm kích. Bây giờ Lục tướng của Đông cung đã bắt đầu tổ chức lại quân đội, không lâu nữa sẽ bắt đầu tập trận. Vệ Công đã hứa với ta rằng chỉ trong một năm thôi, Lục tướng của Đông cung sẽ trở thành một trong những lực lượng mạnh nhất trong đại Đường quân quân đội. Lúc đó, không chỉ những phương thức ám sát kín đáo không thể công khai được mà ngay cả việc dùng quân đội tấn công Đông cung cũng hoàn toàn có khả năng tự bảo vệ mình.”

Kể từ khi quyền chỉ huy của Lục tướng của Đông cung được trả về cho Đông cung, Lý Thừa Càn thực sự tràn đầy hy vọng và tham vọng. Một mặt, Đông cung giờ đây đã có lực lượng vũ trang riêng, không còn bị gây áp lực trong các cuộc đấu tranh nữa; mặt khác, việc sáu tướng lĩnh quan trọng trở lại phục vụ dưới trướng của Đông cung cũng cho thấy rằng, dù Hoàng đế vẫn ủng hộ việc Lý Thừa Càn tranh đấu để giành quyền thừa kế ngai vàng, nhưng quan điểm của Ngài đối với con trai mình – tức là Thái tử – đã không còn đầy phản đối và thất vọng như trước nữa.

Đối với Lý Thừa Càn mà nói, đây là một chiến thắng lớn; những thay đổi sâu sắc mà nó mang lại khiến ông ta vô cùng hạnh phúc. Trong một nghĩa nào đó, Lục tướng của Đông cung chính là biểu tượng cho vị trí vững chắc của Trữ quân.

Phòng Tuấn cũng yên tâm hơn; mặc dù Lý Thừa Càn vẫn chưa đặt quá nhiều tin tưởng vào Quan Long quý tộc, nhưng với sự giám sát và nhắc nhở liên tục của Thái tử phi bên cạnh, vấn đề an ninh chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót nghiêm trọng. Dù Quan Long quý tộc có nền tảng vững chắc, nhưng kể từ cuối triều đại Sui trở đi, sức mạnh của họ đã bị suy giảm đáng kể; sau khi Lý Nhị Bệ lên nắm quyền, sức mạnh này lại tiếp tục bị kiềm chế, khiến họ yếu đi thêm nữa.

Chỉ cần các biện pháp được thực hiện đúng đắn và nhận được sự quan tâm đúng mức, Quan Long quý tộc không nhất thiết phải tạo nên những sự kiện lớn lao gây chấn động…

Nương tử phi Tô thị có vẻ mặt dịu dàng, nhưng giọng nói lại mang chút than phiền khi nói nhẹ: “Hoàng tử đừng xem thường điều này. Hiện nay, sự ổn định của đế quốc không chỉ liên quan đến bản thân ngài, mà còn ảnh hưởng đến gia đình, bạn bè xung quanh ngài, cũng như tất cả những đại thần luôn ủng hộ ngài một cách kiên định. Vì vậy, làm sao ngài có thể xử sự thiếu suy nghĩ, làm tổn thương niềm tin của những người ủng hộ mình?”

Lý Thừa Càn có vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu: “Quả thực, con đã quá sơ suất.”

Ngài là người có tính cách nhẹ nhàng, không quá cứng rắn hay uy phong, nhưng luôn sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác, không bao giờ cố chấp hoặc cho rằng mình luôn đúng. Ngài sẽ kịp thời điều chỉnh hành động theo lời khuyên của người khác.

Dù không thể nói là ngài khiêm tốn, nhưng ít ra đó cũng là một điểm mạnh. Trong lịch sử, những vị hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng và ý chí kiên định thường đạt được nhiều thành tựu, nhưng vào những năm cuối đời, họ thường mắc phải những sai lầm đáng tiếc, làm tổn hại đến danh tiếng của bản thân và gây ra sự bất ổn cho đất nước.

Hiện nay, Đại Đường đang trên con đường phát triển nhanh chóng. Nhờ vào các chính sách quốc gia do Lý Nhị Bệ đề xuất, Lý Thừa Càn không cần phải thực hiện bất kỳ cuộc cải cách nào; việc tuân theo những quy định hiện có đã đủ để đạt được kết quả tốt. Hơn nữa, mặc dù không thể nói rằng triều đình Thời đại Trinh Quan đầy rẫy những nhân tài xuất sắc, nhưng với sự hỗ trợ của họ, nếu Lý Thừa Càn có thể kiên trì theo đuổi con đường đã được định hướng bởi Lý Nhị Bệ và tiếp tục kiềm chế những thế lực muốn phá hoại sự ổn định của đất nước, Đại Đường chắc chắn sẽ đạt được những bước tiến vượt bậc. Chỉ trong thời gian ngắn, chúng ta có thể vượt qua cả thời đại Tần-Hán.

Ngược lại, nếu Lý Thừa Càn cố chấp, muốn phá vỡ những ràng buộc đã được đặt ra và tạo ra những thay đổi mới mẻ, hoặc tự ý sửa đổi các chính sách quốc gia, thì rất có thể những thành tựu đã đạt được trong giai đoạn đầu triều đạiChân Quan sẽ bị phá hỏng, đất nước sẽ rơi vào tình trạng bất ổn, và thời đại thịnh vượng sẽ càng trở nên xa vời.

Hoàng đế Dương của nhà Tùy dường như là một người có tài năng lớn lao và đạo đức vững vàng, đã tạo ra vô số thành tựu lịch sử. Nhưng nếu ông chỉ là một vị vua giữ gìn những gì Văn Đế đã xây dựng, duy trì sự thịnh vượng của đất nước, thì tại sao lại khiến cho cả Sơn hà rơi vào hỗn loạn, hàng triệu người dân phải chịu khổ? Chưa kể đến việc sức mạnh quốc gia bị tiêu hao trong các cuộc nội chiến, chỉ riêng trong năm thứ năm của triều đại Dương, toàn quốc có tới 8,9 triệu hộ gia đình, nhưng đến thời Vũ Đức, con số này đã giảm xuống còn hơn 2 triệu hộ. Trong số đó, chắc chắn có những người mất đi hộ khẩu do chiến tranh, nhưng việc dân số giảm một nửa là điều không thể chối cãi. Vậy thì, công và tội của Hoàng đế Dương nên được đánh giá như thế nào? Nếu nói rằng công của ông lớn hơn tội, e rằng những người dân đã thiệt mạng trong chiến tranh chắc chắn sẽ không đồng ý…

*****

Bên trong Phòng gia. Khi Vũ Mai Nương trở về từ bến cảng và kể cho các chị em nghe về tin tức về “trận đấu tại Cung thư viện”, Công chúa Cao Dương, Tiêu Thục Nhi và Kim Thắng Mạn đều ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng dám đánh người ta ư? Chắc hẳn kẻ đó muốn bay lên trời mất… Kim Thắng Mạn là công chúa của Newra, mới đến Đại Đường không lâu, vẫn chưa hiểu rõ Trường Tôn Vô Kị có quyền lực lớn đến mức nào; Công chúa Cao Dương xuất thân từ hoàng gia, còn Tiêu Thục Nhi là một thiếu nữ danh giá, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong môi trường đầy tôn trọng đối với “vị công thần số một thời Triều Đại Chính Quan”. Mặc dù __TERM030__ của họ đã nhiều lần làm tổn thương đến uy tín của __TERM001__, nhưng điều đó cũng không làm giảm đi sự kính trọng mà họ dành cho vị quan quyền lực nhất của Đại Đường này. Và bây giờ, người đó lại bị __TERM030__ của họ đánh trước mặt hoàng đế… __TERM002__ che mặt và tức giận nói: “Người này làm gì mà dám liều lĩnh đến thế? Dám đánh cả __TERM011__ ư? Chắc hẳn là muốn chết mất! Dù cha chúng ta có thiên vị anh ta đến đâu, nhưng đó vẫn là __TERM011__ mà! Chắc chắn lần này anh ta sẽ không thoát khỏi hình phạt, chắc chắn sẽ bị giáng chức.”

Hiện tại, dù các phe Quan Long quý tộc không còn mạnh như trước nữa, nhưng họ vẫn là một lực lượng không thể bỏ qua trong triều đình. Người lãnh đạo của họ đã bị đánh đập ngay trước mặt Hoàng đế; làm sao họ có thể chấp nhận điều đó mà không phản kháng?

Chỉ cần họ tổ chức biểu tình, Thánh hoàng sẽ buộc phải xử lý Phòng Tuấn. Nếu không, những cuộc bất ổn do các phe Quan Long quý tộc gây ra chắc chắn sẽ làm lung lay tình hình triều đình. Vào thời điểm quan trọng này khi đang chuẩn bị xuất quân chinh phục phương Đông, Thánh hoàng chắc chắn sẽ phải kiên nhẫn…

Nhưng Vũ Mai Nương lại không nghĩ như vậy. Cô ngồi xổm trên thảm, lấy một miếng bánh từ đĩa trên bàn trà, cắn một miếng nhỏ rồi nói: “Cũng chưa chắc đâu. Bệ hạ luôn thông minh và quyết đoán; Chúa phải hiểu rằng nếu cứ nhún nhường trước các phe Quan Long quý tộc, điều đó chỉ khiến họ càng trở nên ngang ngược. Khi Bệ hạ rời kinh thành để tham gia chiến dịch, những kẻ này có thể sẽ gây ra rối loạn. Nếu tận dụng cơ hội này để áp đặt sự uy nghiêm của Hoàng đế lên họ, có lẽ họ sẽ phải im lặng và không dám làm những việc tùy tiện nữa.”

Công chúa Cao Dương suy nghĩ một lúc rồi thấy lời nói của Vũ Mai Nương cũng có lý. Hơn nữa, cô luôn tin tưởng vào Vũ Mai Nương; ngay cả Phòng Tuấn và cha con Phòng Hiền Lăng đôi khi cũng thường xuyên hỏi ý kiến của cô về các vấn đề triều đình và coi trọng những gì cô nói. Nhận thức của cô chắc chắn sâu sắc hơn mình nhiều.

Tuy nhiên, cô vẫn tiếp tục than phiền: “Dù vậy thì sao? Dù Thánh hoàng có thể kiềm chế được trong thời gian ngắn, nhưng không thể kiềm chế mãi được. Châu Quốc Công thật sự là người hẹp hòi và hay trả thù; trước đây ông ta đã nhiều lần âm mưu ám sát người khác… Lần này chắc chắn ông ta sẽ không dừng lại cho đến khi Lang Quân chết! Tại sao ông ta lại hành động một cách bốc đồng như vậy? Thật là ngu ngốc!”

Lần này, Vũ Mai Nương cũng cau mày, thấy lo lắng của Công chúa Cao Dương cũng có lý. Cô thở dài và nói: “Lang Quân không phải là người thiếu suy nghĩ. Nếu ông ta đã đánh Châu Quốc Công, chắc chắn phải có lý do cần thiết mới làm vậy.”

Đã đến nước này rồi, sau này phải cực kỳ thận trọng trong mọi hành động, nếu không các Quan Long quý tộc kia sẽ tìm được cơ hội, và hậu quả sẽ khôn lường. Nhưng nói cho cùng, làm sao Hoàng đế có thể không phòng bị chứ? Chắc chắn Ngài cũng sẽ có biện pháp để bảo vệ Lang Quân.”

Công chúa Cao Dương cau mày, thở dài nói: “Dù Phụ hoàng có ý định bảo vệ Lang Quân, nhưng cũng không thể suốt ngày theo dõi Châu Quốc Công được chứ?”

Vũ Mai Nương nói: “Cũng không nhất thiết phải vậy. Nếu đưa Châu Quốc Công đi đến Liêu Đông, vấn đề sẽ được giải quyết ngay thôi. Miễn là Châu Quốc Công không ở lại Trường An, những kẻ Quan Long quý tộc kia, ai dám âm mưu ám sát Lang Quân chứ? Dù họ dám, cũng chưa chắc đã có khả năng làm được.”

……

Hai người thì thầm bàn luận về tình hình, trong khi bên cạnh, Tiêu Thục Nhi và Kim Thắng Mạn chỉ lo lắng cho Phòng Tuấn mà thôi.

Kim Thắng Mạn thấy Tiêu Thục Nhi có vẻ lo lắng, liền ngồi xuống bên cạnh cô ấy, vuốt ve bụng cô và nói nhẹ: “Đừng lo lắng quá. Lang Quân là một người tài ba của thời đại này, làm sao có thể không giải quyết được những vấn đề này chứ? Cơ thể em đang mang thai, không được để bản thân căng thẳng quá. Đừng lo lắng vì những chuyện này; nếu xảy ra sai sót, thật là tồi tệ lắm.”

Tiêu Thục Nhi gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn không hề thoải mái. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương và nói: “Tôi không muốn đi Giang Nam nữa.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Vào dịp Tết, gia đình đã sắp xếp mọi việc rồi; đến mùa xuân, Phòng Di Trực sẽ trực tiếp đi đến nước Wa, còn Phòng Di Tự sẽ đến thị trấn Hua Thính trước, sau đó cũng sẽ đến khu vực cửa biển sông Rigen ở nước Wa để xây dựng cơ sở ngoại thủy của Phòng Gia, và Tiêu Thục Nhi cũng sẽ cùng họ đi về phía nam.

Phòng Tuấn không nói rõ lý do, nhưng các thê thiếp của ông đều cảm nhận được sự gấp rút trong tâm trạng ông, và họ cảm thấy có chuyện lớn sắp xảy ra.

Nhưng bây giờ, Tiêu Thục Nhi lại đột nhiên không muốn đi Giang Nam nữa...