Ngay sau Tết Thượng Nguyên, các cơ quan chính phủ bắt đầu hoạt động trở lại, không khí của năm mới đã tan biến hẳn, thay vào đó là một bầu không khí u ám và đè nặng bao trùm khắp Quan Trung.

Tất cả các quan lại và thương nhân đều sống trong sợ hãi và cẩn thận, e ngại rằng mình sẽ mắc sai lầm và bị người khác để ý đến. Vụ án kinh hoàng xảy ra vào đầu năm nay đã lan truyền khắp Quan Trung, ai cũng biết rằng quan Chức Quản lý khu vực Kinh Triệu – Phòng Tuấn– đã nhận đơn khiếu nại từ bà lão họ Đinh, yêu cầu điều tra vụ việc cháu gái nhà họ Đinh tử vong một cách bất thường.

Và bị cáo trong vụ án này, chính là gia tộc Nguyên Thị – một trong “Tám Cột Trụ Nước Đại”…

Làm sao người dân trong Quan Trung có thể không biết về sự hùng mạnh và quyền lực to lớn của “Tám Cột Trụ Nước Đại” ngày xưa? Dù cho Hoàng đế Đại Đường hiện nay rất thông minh và oai phong, nhưng không ai dám coi thường gia tộc Nguyên Thị – những người luôn giấu mình kín đáo!

Phòng Tuấn – người được mệnh danh là “người có uy tín nhất triều đình”, thành viên của “Tám Cột Trụ Nước Đại” và là trụ cột của phe liên minh Quan Lũng… Sự đối đầu giữa hai người này chắc chắn sẽ tạo nên một cú sốc lớn! Những người không liên quan đều tránh xa, e sợ rằng những biến động mạnh mẽ phát sinh từ cuộc đối đầu này sẽ ảnh hưởng đến bản thân họ…

Khác với những quan lại và thương nhân lo lắng về lợi ích riêng, những người dân bình thường không có liên quan gì đến vụ việc này đều đứng về phía Phòng Tuấn.

Ai lại không biết đến danh tiếng “người mang lại phúc lành cho hàng ngàn gia đình” của Phòng Nhị Lang? Ai lại không biết rằng Phòng Nhị luôn dùng roi để trừng phạt những kẻ làm điều xấu xa, nhưng đồng thời cũng quan tâm đến người dân và mang lại lợi ích cho họ?

Các người hầu trong nhà Phòng Gia cũng đang rất lo lắng. Mặc dù từ khi Gia Nhị Lang trở nên hung hăng và hay nói năng thiếu kiềm chế, thậm chí còn có danh tiếng là “kẻ phá hoại gia đình số một Đại Đường”, nhưng họ vẫn mong muốn Gia Nhị Lang sống lâu trăm tuổi, có nhiều con cái và được hưởng phúc lộc suốt đời.

Bất kỳ người dân nào trong Quan Trung đi làm đều mong muốn được làm việc cho Phòng Gia hết lòng. Không chỉ vì Phòng Gia luôn đảm bảo ba bữa ăn mỗi ngày cho cả chủ nhà lẫn người hầu, mà còn rất hào phóng trong việc trả công.

Phòng Gia Cả gia đình này, từ trên xuống dưới, đều có tấm lòng như Bồ Tát vậy.

Chủ nhà Phòng Hiền Lăng thì không cần phải nói gì nữa; ông ấy chính là hình mẫu của một người quân tử đạo đức. Khi cô hầu gái vô tình làm vỡ chiếc bàn đá quý, Phòng Hiền Lăng chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở vài câu rồi cười nói rằng không cần lo lắng, trong nhà ta có vị Thần Tài giỏi kiếm tiền mà; cái bàn đá kia không đáng để bận tâm đâu, cứ bảo Lão Lang mua thêm vài cái khác là xong.

Nếu việc này xảy ra ở nhà khác, e là người đó sẽ mất đi một nửa mạng sống…

Bà chủ nhà Lỗ thị trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra lại là người có tấm lòng nhân ái nhất trong gia đình này. Khi các cô hầu gái gây ra rắc rối, bà chỉ nhẹ nhàng mắng một hai câu; còn khi ai trong số họ gặp phải bệnh tật hay hoạn nạn, bà luôn sẵn lòng giúp đỡ bằng cách cho tiền.

Phòng Gia Người anh cả trong nhà là một kẻ chỉ biết đọc sách, hoàn toàn không biết cách ứng xử trong đời sống hàng ngày; còn bà cụ Đỗ Thị thì tính tình rất nhẹ nhàng, thậm chí khi thấy con chó nhỏ trong nhà chết đi, bà cũng sẽ rơi vài giọt nước mắt…

Còn về vị Công chúa Cao Dương và Dì Vũ kia, họ thực sự là những người tốt bụng.

Công Chúa Điện Khi la mắng người khác, bà thường nói “hừ hừ hừ”, chỉ trích họ vì không biết quy tắc hay vì hành xử thiếu chuẩn mực; nhưng sau khi mắng xong, bà lại quên ngay chuyện đó. Dì Vũ thì có phần nghiêm khắc hơn một chút, nhưng đó chỉ là đối với những người đã làm sai. Khi Dì Vũ quản lý nhà cửa, mọi người đều phải sống trong sợ hãi; nếu người hầu làm sai, bà sẽ nhẹ nhàng nhắc nhở và dạy dỗ; còn nếu họ tái phạm, hậu quả sẽ rất nặng nề – nhẹ thì bị đánh, nặng thì bị đuổi khỏi nhà.

Tuy nhiên, Dì Vũ luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt; ngay cả khi trừng phạt ai đó, mọi người cũng đều phải chấp nhận một cách cam lòng. Một gia đình quý tộc như gia đình này, làm sao có thể không tuân theo bất kỳ quy tắc nào được?

Phòng Gia Gia đình này không có nhiều người hầu; hầu hết họ đều được mượn hoặc thuê lại để làm việc.

Theo lời của Phòng Nhị Lang, nếu muốn trở thành người hầu trong nhà này, thông thường thì người ta thực sự không đủ điều kiện đâu!

Điều khiến những người hầu gái và tôi tớ của các gia đình khác phải ghen tị đến mức tròn mắt là, những người hầu của Phòng Gia – miễn là họ không có người thân ở trong phủ – đều được nghỉ hai ngày mỗi tháng; Phòng Gia còn sử dụng xe ngựa để đưa những người hầu này về nhà nghỉ hai ngày…

Đây là thời đại mà tầng lớp nô lệ bị coi như những con kiến; họ giống như động vật, thuộc sở hữu của chủ nhà. Ngay cả những người hầu được thuê cũng phải làm việc cực nhọc suốt năm suốt tháng cho các gia đình giàu có. Ngoại trừ những trường hợp cha mẹ họ có thể canh gác bên ngoài cổng phủ và nhìn thấy con cái từ xa, việc những người hầu này muốn trở về nhà một cách công khai thực sự chỉ là điều không thể!

Những người hầu gái hay tôi tớ nào có thể tự do ra ngoài thành phố một mình ở khu vực Đông Tây của Trường An, chắc chắn họ đều thuộc về Phòng Gia. Những lính tuần tra hay quan lại đi đường qua cũng thường hỏi: “Có phải bạn là người hầu của Phòng Gia không?” Chỉ cần họ xuất trình được chiếc thẻ nhận dạng của Phòng Gia, các quan chức sẽ không can thiệp vào việc họ đi lại như thế nào.

Nhưng nếu không có chiếc thẻ đó, thì họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vào thời đại này, nếu người hầu tự ý rời khỏi phủ, họ sẽ bị coi là nô lệ trốn tránh, và nếu bị bắt lại, họ sẽ bị xử phạt nghiêm khắc; có thể phải chịu hàng chục trận đòn roi, sau đó bị đưa đến nơi chôn lấp linh hồn mà chết…

Ai lại không mong muốn một gia đình như vậy có thể tồn tại mãi mãi, từ đời này sang đời khác chứ?

Tuy nhiên, điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là, Phòng Tuấn không hề hành động mạnh mẽ chống lại gia đình Nguyên Thị ngay sau khi mở văn phòng tại Kinh Triệu Phủ; ngược lại, ông ta đã tuyên bố thành lập một “Tòa soạn Báo Chí Chính Quan” trong Yamen của Phủ Kinh Triệu và phát hành tờ báo “Chính Quan Tuần Báo”…

Ngay sau đó, một sự việc còn bất ngờ hơn nữa xảy ra:

Lãnh chúa quốc gia Liang, Đại Sĩ Công, Thượng Thư Tả Phụ Yết Phòng Hiền Lăng đã nộp đơn xin từ chức!

Trong chốc lát, cả triều đình đều rung chuyển, mọi người đều ngạc nhiên!

Dù Phòng Hiền Lăng đã già và sức lực có phần suy yếu trong những năm gần đây, nhưng chắc chắn ông ta vẫn chưa đến tuổi nên từ giã chức vụ và trở về sống ẩn dật ở nông thôn, phải không? Hơn nữa, nếu thực sự muốn từ chức, tại sao lại chọn đúng vào thời điểm nhạy cảm như thế này?

Lúc này, cuộc đối đầu giữa Phòng Tuấn và nhóm Quan Lũng đang diễn ra căng thẳng, và cuộc đấu tranh với gia đình Nguyên Thị cũng

Dù hoàng đế rất sủng ái và trọng dụng Phòng Tuấn, nhưng xét cho cùng thì tất cả cũng vì lợi ích riêng mà thôi; làm sao có ai lại quan tâm đến việc phân tích lợi hại một cách tỉ mỉ như cha ruột của mình chứ?

*****

Ngày 25 tháng Giêng, số báo đầu tiên của “Tạp chí Chính Quan” được phát hành.

Vô số gia tộc quý tộc, những người có công lao lớn, thậm chí cả các quan chức triều đình đều đang háo hức chờ đợi để xem Phòng Tuấn– người luôn có những ý tưởng xuất sắc– lần này sẽ mang đến điều gì.

Khi đến buổi trưa, những tờ “Tạp chí Chính Quan” còn nguyên mùi mực được đóng gói trong xe ngựa và bắt đầu được phân phối, cả thành phố Thành Trường An đều xôn xao!

Đây là việc phát hành báo chí à?

Thật sự là đang tiết kiệm tiền, thậm chí còn có thể coi đó là hành động gây thiệt hại cho gia đình nữa!

Giấy tre cao cấp, trắng muốt và mềm mại đến mức ngay cả những gia đình nhỏ bé cũng không nỡ lãng phí; mỗi tờ báo được gấp lại từ ba tờ giấy tre, với những dòng chữ in rõ ràng, đẹp mắt.

Chỉ riêng giá của ba tờ giấy tre này đã hơn mười văn trên thị trường; cộng thêm chi phí nhân công để sao chép những nội dung dày đặc trên báo, chi phí sản xuất mỗi tờ báo chắc chắn phải hơn ba mươi văn mới đúng.

Nhưng giá bán chỉ có năm văn thôi!

Trong thành phố Thành Trường An, có rất nhiều thương nhân; ngay cả những gia tộc quý tộc vốn được coi là tuân theo truyền thống nông nghiệp và học vấn, thực ra cũng đều là những người am hiểu kinh doanh và biết tính toán. Nếu tính một cách sơ bộ, việc phát hành mỗi tờ báo này chắc chắn sẽ khiến họ thiệt hại ít nhất hai mươi lăm văn.

Tất nhiên, mọi người đều biết Phòng Tuấn rất giàu có; việc họ sẵn lòng chi tiền để hỗ trợ Yamen của Phủ Kinh Triệu là chuyện của họ, người khác có quyền can thiệp vào đó sao?

Nhưng vấn đề là lượng báo “Tạp chí Chính Quan” được phát hành quá lớn!

Lớn đến mức nào?

Không chỉ những người bán báo lang thang khắp các con phố ở Trường An đang rao bán, mà tất cả các cơ quan trực thuộc triều đình đều đăng ký mua một tờ; quán trà, nhà hàng, cửa hàng, kho hàng… thậm chí cả các nhà thổ cũng đều đăng ký mua!

Và điều này vẫn chưa dừng lại ở đó!

Những xe ngựa chở báo đi qua các cổng thành và theo hệ thống đường bưu của Đại Đường sẽ giúp phân phối số báo này đến tất cả các thành phố phồn thịnh trong vòng mười ngày; hơn nữa, thông qua việc lưu thông của các thương nhân, báo chí này chắc chắn sẽ lan rộng khắp cả Đại Đường!

Có người đã tính toán kín đáo rằng, lượng bản in của số báo “Chân Quan Châu Báo” này chắc chắn không thể dưới mười nghìn tờ! Việc phát hành mỗi số báo đã khiến họ lỗ hai trăm năm mươi quan, cộng thêm chi phí nhân công cho việc phát hành, thì ít nhất họ cũng sẽ lỗ năm trăm quan!

Thôi đi, Phòng Tuấn kia có rất nhiều tiền mà; người ta vẫn gọi ông ta là “thần tài” mà, số tiền này chắc chắn không thể làm ông ta phá sản được…

Khi mọi người ngồi xuống và đọc kỹ nội dung của tờ báo này, ai nấy cũng cảm thấy như thể vừa tìm thấy báu vật quý giá, đều vô cùng hạnh phúc và phấn khích!

Bài viết đầu tiên trong tờ báo chính là cái gọi là “bình luận xã hội”.

Tác giả của bài viết này chính là vị đại học giả nổi tiếng khắp thiên hạ – Khổng Anh Đạt!

Gần như tất cả các sinh viên Nho học đều phấn khích đến điên cuồng!

Khổng Anh Đạt là ai?

Là bậc hiền triết của Phái Khổng Tử, là một vị thầy Nho học vĩ đại!

Trước đây, ông từng giữ chức vụ Giám thị Quốc Tử Giám, phụ trách giáo dục của cả đất nước, và còn là thầy dạy của Thái tử nữa!

Trong số các sinh viên Nho học, từng có người ca ngợi: “Khổng Tử của miền Tây, lại một lần nữa trỗi dậy vào thời đại này; Phục Sinh của thành phố Tế Nam, lại một lần nữa được hồi sinh tại thời điểm này!”

Điều này cho thấy địa vị vô cùng cao quý của Khổng Anh Đạt trong giới Nho học!

Sau khi cảm thấy hứng thú, mọi người đều muốn đọc những bài viết tuyệt vời của Khổng Anh Đạt.

Tiêu đề của bài viết được viết bằng chữ thể cung điện, với dòng chữ lớn: “Dân chính là nền tảng của quốc gia; khi nền tảng vững chắc, quốc gia mới yên bình.”…